RAPPORTS DU PHYSIQUE ET DU MORAL

Fontaine, réfléchissant au pied d'un arbre sur une fable qu'il composait, y demeura tout un jour quoiqu'il fit grand froid et qu'il ne cessât de pleuvoir. — Les pensées profondes marquent leur empreinte sur le visage qu'elles contractent, sur le front qu'elles sillonnent de rides précoces, sur l'organisme tout entier qu'elles minent peu à peu. « La lame use le fourreau », dit-on avec une rare j ustesse d'expression . — C'est l' imagin ation surtout qui exerce sur le corps une influence profonde. On cite des cas de maladies déterminées et guéries par cette faculté : le célèbre médecin Boerhaave parle d'une jeune fille qui s'était imaginé avoir avalé une aiguille et ne voulait rien boire ni manger. On avait beau lui dire que dans son gosier il n'y avait ni aiguille ni inflammation ; elle serait morte d'inanition sans une heureuse inspiration du médecin. Il prit à part le chirurgien qui la voyait et lui fit mettre dans une pincette creuse une aiguille rougie avec du sang. Alors le chirurgien introduisit la pincette dans le gosier de la jeune fille, sembla faire de grands efforts pour l'en sortir et montra l'aiguille à la malade : elle fut aussitôt guérie. Tel est l'empire de l'imagination qu'elle peut déterminer la mort, comme l'a prouvé une célèbre expérience faite en Angleterre : après avoir mis dans un bain tiède un condamné à mort, on fit semblant de lui ouvrir les veines; cet homme, persuadé qu'il allait mourir, mourut effectivement. On connaît la fin tragique de Mozart : un jour, l'illustre musicien reçoit la visite d'un inconnu vêtu de noir qui lui commande un Requiem; cette apparition inattendue, accompagnée de détails mystérieux, frappe l'artiste; il se figure qu'il a reçu un message de la destinée et que cette visite lui annonce sa mort prochaine; dès ce moment, il ne fait plus que languir et il meurt peu après.

L'empire de la volonté sur le corps est aussi bien frappant. « C'est ici le bel endroit de l'homme, » dit Bossuet. i La volonté commande, les membres obéissent. L'énergie de l'âme double les forces physiques, pour ainsi dire : pendant la désastreuse retraite de Russie, les officiers, malgré la délicatesse de leur coraplexion, résistaient mieux et plus longtemps que les soldats aux maux de toute sorte qui les frappaient tous

également. Que de héros dont on peut dire avec le poète : Ingentes animos angusto in corpore versant!

Hérodote nous parle d'un fils de Crésus qui, ayant perdu l'usage de la parole ou plutôt ne l'ayant jamais eu, vit tout à coup sa langue se délier par suite d'un effort qu'il fit pour sauver la vie à son père. Si l'on en croit les relations des voyageurs, certains sauvages, quand ils pensent avoir terminé leur carrière icibas, se retirent dans un lieu écarté, se couchent sur le sol et appellent la mort qui ne tarde pas à exaucer leurs vœux. Enfin on a vu des hommes sujets à de périodiques accès d'aliénation mentale retarder par un effort suprême de la volonté la crise qu'ils sentaient venir.

L'influence du moral sur le physique n'est donc pas moindre que celle du physique sur le moral : quel est le pourquoi, quel est le comment de cette influence réciproque si intime et si profonde? « C'est le secret de la nature ou, pour mieux parler, celui de Dieu, » comme dit Bossuet.

Sujets à traiter. — 1. En quoi consiste la question si controversée des rapports du physique et du moral? (Sorbonne, 5 novembre 1873.)

2. Montrer par des exemples la double influence du physique sur le moral et du moral sur le physique et en tirer les conséquences. (Sorbonne, juillet 1882.)

3. Quelles sont les lois de l'union de l'âme et du corps. (Sorbonne, 6 novembre 1869.)

Comparer les phénomènes psychologiques du rêve, de la rêverie, de l'hallucination. Qu'y a-t-il de commun, qu'y a-t-il de différent entre eux? (Sorbonne, 12 mars

Il m'a semblé, pendant mon sommeil, que j'étais au musée du Louvre, et qu'en admirant les chefs-d'œuvre qui y sont rassemblés, je voyais tout à coup m'apparaître Raphaël et le Titien,