DES TROIS OPÉRATIONS DE L'ESPRIT

Qu'entendait-on, dans l'ancienne Logique, par les trois opérations de l'esprit ? Expliquer les caractères propres à chacune d'elles et leurs rapports. (Sorbonne, 9 août 1872.)

Dans l'ancienne Logique, telle que l'enseignaient les Scolastiques, d'après YOrganon d'Aristote, et telle que nous la trouvons exposée par Bossuet dans le traité spécial qu'il a consacré à cette science, on entendait parles trois opérations de l'esprit la conception ou Vidée, le jugement et le raisonnement.

On définissait Y idée, la représentation pure et simple d'un objet dans l'esprit, « simplex apprehensio, mera mentis aperceptio, mera représentait alicujus objecti in mente existens ». La conception d'une chimère, d'une montagne d'or, d'un centaure, etc., est une idée, tant que l'esprit qui se représente ces choses, s'abstient de toute affirmation sur leur existence et sur leur nature.

« Juger, a dit Aristote, c'est affirmer quelque chose de quelque chose : v.x-zrflopzïv xt tivoç. » Le jugement, d'après Bossuet, est cette opération de l'esprit qui consiste à affirmer ou à nier : Dieu est bon, l'âme est immortelle, voila des jugements.

Le raisonnement, au dire des Scolastiques et de Bossuet, consiste à prouver une chose par une autre, à tirer un jugement d'autres jugements, v. g. : Ce qui est saint, hait le péché; Dieu est saint; donc il hait le péché. L'ancienne Logique ne connaissait guère que cette forme du raisonnement, la déduction, et ne parlait que très peu de l'induction, dont Bacon a eu l'honneur de donner la théorie dans son Novum Organum.

« Voilà donc trois opérations de l'esprit manifestement distinguées , pouvons-nous dire avec Bossuet dans sa Logique : une qui conçoit simplement les idées; une qui les assemble ou les désunit, en affirmant ou niant l'une de l'autre; une qui, ne voyant pas d'abord un fondement suffisant pour affirmer ou nier, examine s'il se peut trouver en raisonnant. »

Ces trois opérations de l'esprit ont leurs caractères propres et

particuliers, que décrivaient fort longuement les anciennes logiques et dont il suffit d'indiquer les principaux.

Ainsi les idées et les termes qui les expriment en présentent deux d'importants : Y extension et la compréhension.

On entend par Y extension des idées le plus ou moins grand nombre d'êtres qu'elles représentent; v. g., l'extension de Tidéed'homme, c'est l'ensemble des individus qui constituent l'humanité.

La compréhension des idées est le plus ou moins grand nombre d'attributs essentiels qu'elles embrassent ; v. g., la compréhension de l'idée d'homme, c'est animal et raisonnable, qui sont les deux attributs essentiels de l'humanité.

Les jugements et les propositions qui les expriment ont pour caractères principaux d'être universels ou particuliers, affirmatifs ou négatifs :

Universels, quand ils s'appliquent à toute une classe d'individus, v. g. : Tous les hommes sont mortels; tous les cercles sont ronds;

Particuliers, quand ils ne s'appliquent qu'à un ou plusieurs individus, v. g. : Socrate est un martyr de la vérité; il y a bien des gens malheureux;

Affirmatifs, quand ils déclarent qu'une chose convient à une autre, v. g. : Tous les corps sont pesants; tous les gaz sont élastiques;

Négatifs enfin, quand ils déclarent qu'une chose ne convient pas à une autre, v. g. : Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux.

Les raisonnements, ou plutôt les arguments qui les expriment, sont réguliers ou irréguliers, comme parle Bossuet :

Réguliers, lorsqu'ils se produisent sous la forme exacte et rigoureuse du syllogisme, majeure, mineure et conclusion, v. g. : Toute vertu est aimable; or, l'humilité est une vertu; donc l'humilité est aimable;

Irréguliers, lorsqu'ils prennent une forme différente de celle du syllogisme, qu'ils s'appellent enthymème, sorite, dilemme ou épichérème.

Bossuet distingue encore les raisonnements ou arguments