ANESTHÉSIE

C’est aux étrangers que nous devons l’anesthésie. En i846, un médecin américain, Jackson, avait essayé sur lui l’effet des inhalations d’éther et avait constaté que l’ivresse qui en résulte est passagère et amène l’insensibilité. Il communiqua sa découverte au dentiste Morton, et le problème de l’anesthésie fut résolu. Le i4 octobre i846, Warren, de Boston, lit une opération chirurgicale importante à un malade rendu insensible par l’aspiration de l’éther. Le 1 2 janvier 1847, Malgaigne faisait connaître à l’Académie de médecine les résultats obtenus sur cinq malades de son service, à l’hôpital Saint-Louis. L’usage de l’éther se répandit vite, et presque à la même époque, le chloroforme vint prendre place à côté de l’éther. C’est un chirurgien d’Edimbourg, Simpson, qui l’employa le premier. D’autres agents anesthésiques, tels que l’amylène, le protoxyde d’azote, la cocaïne, ne sont guère employés que comme anesthésiques locaux ou bien pour les petites opérations, mais le chloroforme n’a pu être détrôné par aucun de ses congénères.

La chirurgie a tiré des bénéfices inappréciables de l’emploi des anesthésiques et de l’antisepsie. Si les uns ont permis de supprimer la douleur, l’autre a supprimé les conséquences désastreuses des opérations. La promptitude opératoire n’a plus sa raison d’être : le chirurgien peut opérer en toute sûreté; le jucunde est quelquefois procuré par l’anesthésie, et les obstacles fournis par la présence du sang dans le champ opératoire sont conjurés par les pinces hémostatiques.

Si Desault a servi de transition entre la vieille Académie de chirurgie du XVIIIe et du xixe siècle, si le Traité des maladies chirurt/icales de Boyer a été pendant longtemps considéré comme le code du chirurgien, on peut dire que, depuis un quart de siècle, la chirurgie

a été complètement renouvelée. Le pus n’est plus emprisonné dans les plaies par des mèches de charpie; le drain de Chassaignac les a avantageusement remplacées. Nos chirurgiens pourraient dire comme le personnage de notre grand comique : « Nous avons changé tout

ÉVOLDTION.