TROISIÈME PARTIE

Nous avons vu, dans plusieurs de ses périodes, la lutte actuelle de l'Eglise. Il ne s’agit, pour le moment et en apparence, que de dépouiller le St. Siége de ses terres et du pouvoir temporel qu’il possède. Maïs nous savons que l’ennemi cache là dessous le projet d'asservir l’Epouse de J-C., et, s’il est passible, d’amener sa ruine, En effet, la question du pouvoir temporel est intimement liée à l’indépendance de l'Eglise et au bon gouvernement des âmes : aujourd’hui, à cause des circonstances, ce pouvoir est en quelque sorte nécessaire. Il serait dur, révoltant et trop mal adroit de dire aux Catholiques : il faut détrôner la religior. On dit seulement : il faut détrôner le Pape. Puis, on se sert d’une foule de prétextes, plus ou moins colorés de réligiosité, propres aveugler les hommes. Satan et ses suppôts prétendent n’en pas vouloir à la souveraineté spirituelle du

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Pape. Ils veulent plutôt lui venir en aide. Ils veulent débar- pe rasser le Vicaire de J.-C. de toutes ses oceuputions terrestres, le ot détacher de toutes les choses de ce monde. Quelle tendresse, ( be quelle charité, et surtout quelle sincérité ! | L ve Les Catholiques apprennent, dès le berceau, que l’Eglise exis- | il tera toujours, mais tous ne savent pas quel immense service sa lui rendent l’autorité et la souveraineté temporels des Papes. ; al Sans entrer dans une dissertation profonde sur ce sujet, il est cependant facile d’avoir, là dessus, des idées ciaires et précises, ; ét qui mettent bientôt à abri des malignes inspirations de Pirreli- üe gion et de l’impitté. Il nous suffit d’interroger des autorités hs cotnpélentes, et qui ne trompent pas. po lo. Interrogeons la Providence : elle nous répondra par l’en- | semble des évènements que l’histoire nous fait connaître. d” 20. Interrogeons l'Eglise : elle nous répondra par les décrets ta de ses Conciles, les lettres encycliques de ses Papes, les munde- d’ ments et lettres pastorales de ses Evêques. C

30. Interrogeons la raison et le bon sens : ils nous répondront par la bouche des hommes de génie.

4o. Interrogeons la foi et la piété des fidèles : elles nous ré- | poudront par ces milliers de letires et d’adresses sympathiques,

| envoyées au Souverain Pontife de toutes les parties de Punivers . Li catholique, à la première nouvelle des attentats commis contre {À le pouvoir temporel du St. Siège. ‘ il 5o. Enfin interrogeons le sang de ces héros chrétiens, compa-

L] rables aux Judas Machabée, aux Maurice, et aux martyrs des

i premiers siècles ; et ce sang nous répondra, dans son langage

al aussi éloquent qu’énergique, qu’il a coulé pour la cause de Dieu, ï de la justice et de la religion.

j La Providence noùs parle par lPhistoire, dont elle dispose les :

| faits avec autant de force que de douceur et de sagesse : Aftingit d f ergo à fine usque ad finem fortiter, et disponit omnia suaviter. À Or, que nous dit-elle?

( Ouvrant donc l’histoire, nous y lisons, à la première page, que | fl pendant les trois premiers siècles de l’Eglise, le pouvoir temporel fl «les Papes n'existait pas. Mlle nous dit que les souverains de Rome

étaient alors, tantôt un Néron ou un Domitien, tantôt un Dèce, un Galère ou un Dioclétien, et que pendant ces beaux temps de l’omnipotence humaine, il n’y avait pas de place sous le soleil

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pour les chefs de l'Eglise du Christ, mais que les Papes étaient obligés de se réfugier dans les ténébreuses retraites des catacorabes. Encore n’y étaient-ils pas toujours en sureté. Car souvent, les satellites de ces potentats allaient les traquer jusqu’au milieu des tombeaux. Enfin, elle nous montre les fleuves de sang chrétien qui ont coulé, dans toutes les parties du monde, alors que la force seule trônait sur l'univers.

Ainsi, l'Eglise fut opprimée et comme écrasée, lors qu’elle était à la merci des pouvoirs humains : voilà ce que la Providence à fait ressortir, de la manière la plus frappante, au commencement même de notre histoire. Grand et terrible enseignement pour les ennemis du pouvoir temporel des Papes !

À la seconde page, nous lisons qu’après trois siècles d’une persécution furieuse, les Césars se firent chrétiens. Constantin-le-Grand reçut, de la main d’un Pape, le caractère sacré d’enfant de Dieu, et i! donna à l'Eglise ses premières libertés. Cet homme, aussi remarquable par son génie que: par sa foi, comprit qu’il ne convenait pas à un empereur chrétien de trôner dans la ville où siégeait le Vicaire de Jésus-Christ. Voilà pourquoi, il abandonna au Pape la ville de Rome, et s’en alla en Orient bâtir une seconde capitale, qu’il appela de son nom, Constantinople. Et les Grecs mêmes regardent comme authentique un acte de donation, par lequel ce grand empereur cède et donne la ville de Rome, au chef de l’Eglise Catholique. Quoiqu’il en soit de cet acte, il est certain que Constantin fit don à PEglise de biens considérables; et que depuis son règne, le Pape a toujours été le premier personnage de Rome. C’est de cette époque que date l’origine du pouvoir temporel de l'Eglise. On voit poindre ce pouvoir protecteur de la nouvelle société, à la veille des décadences du monde ancien.

Une troisième page nous montre les populations de {’Italie, abandonnées de leurs empereurs trop faibles pour les secourir, se pressant autour des Souverains Pontifes pour demander assistance et protection. C’était au temps où la multitude des barbares envahissait et ravageait le vieil empire Romain. Nous voyons les Papes ne pas reculer devant un devoir imposé par la charité. Ils prirent, en effet, grand soin de ces populations malheureuses ; et surent les défendre, même aux jours des plus grands dangers. On se rappelle, par exemple, comment le Pa-

pe St. Léon s’avança, seul, contre le farouche Attila devant qui toute l’Italie tremblait, et comment il l’arrêta, dans ses projets

de dévastation. Ce n’est pas seulement dans les grandes cir« constances que les Pontifes furent obligés de travailler au salut et au bonheur de ces peuples, la nécessité les amena à se mêler presque journellement, et malgré eux, aux aflaires civiles et aux détails d’une administration temporelle. Leur auto- #ité, sur les populations italiennes, due en un sens à leur auguste caractère, mais aussi créé par la force des choses et affermie par la volonté des empereurs, grandit avec le temps. C’est ainsi que s’est formé lentement et gradnellement, comme se forment toutes les œuvres providentielles, le pouvoir temporel des Papes, et le noyau qui a donné naissance à ce qu’on appelle aujourd’hui les Etats de l'Eglise.

Enfin, Phistoire nous apprend que, vers la fin du huitième siècle, l’empereur Charlemagne s’en fut remettre à la raison lidier, roi des Lombards, qui avait enlevé au Pape quelques portions de son petit domaine. Ce grand empereur, comprenant l’absolue nécessité de l’indépendance temporelle du chef de l'Eglise, ne se contenta pas de rendre au Pontife ce que le lombard lui avait enlevé, mais il augmenta son petit état, de manière à le mettre à l’abri de ses ambitieux voisins. Il se fit gloire du titre de Protecteur armé de l'Eglise. O belle et noble France ! çatholiavant tout ; c’est sans doute cette admirable conduit* du plus grand de tes souverains qui t’a mérité de marcher à la tête des aations de PEurope.

Remarquons ici, que plusieurs historiens datent, de cette époque, l’origine du pouvoir temporel des Papes. Mais ils ne sont pas exacts en cela. Car Charlemagne déclare qu’il restitue au Pape ce que Didier et Astolf lui avaient arraché. Si donc on: reconnaissait alors, que de rendre au Pontife les territoires enlevés, c’était une restitution, on attestait clairement par là, la ligitimité deleur possession, Ce qui a donné lieu de dire que la souveraineté des Papes ne remonte qu’à Charlemagne ou à Pepin, <e sont les territoires considérables qu’ils ont ajonté au domaine

de l'Eglise, et la reconnaissance qu’ils ont faite de cette souveraineté.

: L'action de la Providence ne s’est pas manifesté d'une manière moins sensible, dans la eonservation du pouvoir temporel du