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ris avec intérêt ; je le rendis à M. Titsingh qui avoit encore des additions à y faire, et je nie proposai d'en traiter avec lui. Une maladie sous laquelle M. Titsingh n'eût point succombé, s'il eût suivi les conseils de ses amis, et appelé un homme de Fart à son secours, vint mettre un terme à une honorable carrière, dont une partie fut consacrée à remplir les charges les plus élevées de son gouvernement , l'autre aux sciences , aux lettres , et à une correspondance suivie avec les personnages les plus instruits de l'Europe. Dans l'espérance d'acquérir quelques uns de ses précieux manuscrits , et des dessins originaux qu'il avoit réunis pendant quatorze ans de séjour au Japon , je me rendis à la vente qui eut lieu rue de la Paix , quelques mois après son décès , arrivé en mars 1812.

Quels furent ma surprise et mon désappointement, de n'y voir adjuger que des meubles ordinaires, et quelques cadenas et objets de serrurerie chinoise , et rien de ce qui m'avoit altiré aux enchères. Six ans se sont passés bans espérance de revoir jamais les manuscrits précieux dont la publication devoit, suivant moi , faire époque dans la librairie française. Quelques indications que M. Lan-

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glès voulut bien me donner, me mirent , dans les premiers mois de 1818, sur la trace de l'intéressante Collection qui avoit, six années avant, si puissamment éveillé ma curiosité.

Enfin, je devins acquéreur de la totalité des dessins , peintures et manuscrits japonais , hollandais , français et anglais de M. Titsingh^ ainsi que de quelques objets de curiosité qui faisoient partie du même cabinet. On en trouvera, à la fin de cet avertissement , la notice détaillée. Déjà, en 1814, dans le vingtquatrième volume des Annales des Voyages , on en av Dit donné une assez étendue , précédée des réflexions suivantes :

« La Collection formée par M. Titsingh offre les matériaux d'une nouvelle Histoire politique y civile , géographique et naturelle du Japon. Elle mérite l'attention de tous les gouvernemens jaloux d'accroître les connoissances utiles ; elle doit particulièrement attirer celle des gouvernemens dont les intérêts commerciaux et politiques pourroient rendre désirable la formation de relations plus suivies avec le Japon. Nous pensons que l'Angleterre , la Hollande et la Russie enlèveroient volontiers cette Collection à notre France. Heureusement elle se trouve entre

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les mains d'un Français zélé pour la gloire nationale , et qui désire , avant tout , de voir ces précieux matériaux servir à un monument littéraire publié dans notre langue. »

Cette Collection étant maintenant ma propriété , je m'empresserai, malgré la dépense qu'entraînera la gravure d'un grand nombre de dessins nécessairement liés au texte, d'en faire paroître successivement les divers manuscrits.

Pour mettre le lecteur à portée de juger de l'importance de cette publication , nous croyons ne pouvoir mieux faire que d'insérer ici un extrait de la traduction française faite par M. Titsingh lui-même , d'une lettre qu'il adressa, au sujet de ses manuscrits , à sir William Marsden, en date du 10 octobre

« Monsieur,

» Recevez mes sincères remercîmens de » votre aimable souvenir. — M. Goldsmith » m'a fait part du contenu de la lettre que » vous lui avez adressée. C'est avec bien du » plaisir que j'y ai vu que les papiers que je » vous ai envoyés vous sont tous parvenus ,

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» et restent en dépôt chez vous , jusqu'à ce » que la paix tant désirée décide de leur sort.

» Aujourd' hui je vous fais parvenir les trois » premiers volumes du Nipon-c-daf-itje-ran » ou des Annales des Daïris du Japon. J'au- » rois pu en faire autant du reste de l'ouvrage, » ou des sept volumes qui le composent; » mais la nécessité de faire concorder entre » elles les versions anglaise et française que » je dois en publier simultanément s'est » opposée à Tenvoi delà totalité des septvo- » lûmes, ce qui aura lieu sous peu de mois, » lorsque j'aurai achevé la traduction fran- » çaise.

» Le commencement des Annales des Daï- » ris, comme celui des anciens peuples, et » même des peuples modernes , paroît d\uie » grande aridité ; mais peu à peu la lecture en » devient plus attachante, et l'envoi prochain » vous en fera juger. Malgré les nuages épais » qui couvrent l'origine des Japonais , un » détail non interrompu des événemens re- » marquables arrivés sous les différens Daïris » depuis Tan 660 avant l'ère chrétienne , ré- » pand une grande clarté sur les coutumes » encore en usage au Japon , et prouve in- » contestablement que les Japonais étoient