CHAPITRE PREMIER

Lorsqu'un père ou une mère de famille est attaqué d'une maladie grave ; lorsque tout espoir de rétablissement est évanoui , et que sa fin approche, on change ses vêtcmens sales contre des habillemens propres.

Les hommes sont soignés par des hommes , les femmes par des femmes ; ensuite Ton s'informe des dernières volontés du mourant ; on les met par écrit ; tout se fait dans le plus grand silence. Dès que le moribond a rendu le dernier soupir, tous les parens pleurent sa mort dans un maintien lugubre. Le corps est porté à un autre endroit, et couvert d'un voile (i) , la tète tournée vers le nord , mais

(i) Ce voile est la robe ordinaire, mais le corps en est couvert à contre-sens. Le bas est placé sur la té te , les manches sont sur les pieds.

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le visage vers l'ouest ; à l'entour on place des paravens (i) , et on met une pièce de gaze sur la face , afin de ne pas l'empêcher de respirer et de revenir à la vie , si , contre toute apparence , il n'étoit qu'en léthargie.

Le fils ou le Sozu, qui succède à son père, en chinois Mozu, doit, ainsi que sa femme, ses enfans , ses frères et ses sœurs , démontrer, par son maintien et ses vêtemens, son affliction profonde. Ordinairement on ne relève pas ses cheveux ; mais lorsqu'on le fait , on se sert d'un cordon de chanvre, et on les noue très-légèrement. Il n'est pas permis de se laver , ni de prendre des alimens pendant trois jours. Si l'on ne peut supporter un jeûne aussi long, ce sont vos amis ou vos connoissances qui viennent à votre secours , en vous présentant du Kan-si , ou du ris mou ; ce sont eux que ce soin regarde , puisque Confoutsé dit, dans le Li-ki, qu'il n'est pas

(i ) Cela se fait pour le garantir des chats. On prétend que lorsqu'un chat saute par dessus un corps , le mort ressuscite j que si alors on le frappe d'un balai , il retombe ; mais que , frappé de. tout autre (hose, il n'en continue pas moins de réexister. C'est pour cette cause qu'il est sévèrement défendu de chasser les chats à coups de balai.

JAPONAISES. i4 7

permis de faire , dans les trois jours qui suivent le décès, du feu à la maison d'un défunt : si Ton en a besoin, on le fait ailleurs ; ensuite on le porte à la maison mortuaire ; dans la nuit le Sosu et les autres parens se couchent sur des nattes près du corps.