CHAPITRE QUATRIÈME

Le Quart ou la bière, se fait de planches d'if bien unies , chacune de l'épaisseur d'un pied et deux pouces , attachées ensemble aux quatre coins par de grosses chevilles d'un bois dur, et non par des clous. Elle est en proportion du corps , de telle sorte que les jambes puissent être étendues en ligne droite ; on prend la largeur à proportion de celle des épaules ; la profondeur , de façon que couché sur le dos , il ne soit point pressé ; du côté de la tête , elle est plus élevée et plus large ; vers les pieds, elle se rétrécit insensiblement et s'abaisse. On a soin qu'elle ne soit ni trop

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large ni trop étroite, afin d'avoir la facilite d'y bien y empaqueter les Kosodés , le Tankin et le Menhin; ainsi il faut s'y prendre avec prudence et circonspection. Le couvercle est fermé de même de chevilles de bois ; des clous de fer feroient pourrir le bois par la rouille; le fond, tout à l'entour, est garni d'anneaux de fer, par lesquels on passe des cordes de chanvre pour pouvoir manier la bière plus facilement. Pour le couvercle , l'on suit communément l'usage ordinaire.

Gomme la construction de cette bière diffère de beaucoup de celle qui est en usage en cet empire , où l'on n'en veut point employer à la façon des Chinois, on se sert, suivant l'usage général du Japon , d'une cuve ronde, ou d'une haute caisse carrée , dans laquelle le défunt puisse être placé à genoux ; quelquefois on fait cette caisse un peu oblongue pour faire pencher le défunt comme à moitié couché, un peu en arrière. Si l'on vouloit commander une pareille caisse à la mort d'un de ses parens, comme elle seroit d'un bois neuf et vert , elle ne prendroit pas facilement le vernis; c'est pour cela qu'on a soin, lorsque les parens avancent en âge , que la bière soit secrètement préparée , pour être vernissée à temps. On a vu autrefois des exemples que

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les parens ont vécu plus de soixante ans après que la caisse et l'autre appareil se sont trouvés disposés. Au surplus , on regarde comme essentiel que ces dispositions se fassent dans le plus grand secret.

Jadis , on cnfermoit le cercueil dans un autre de planches minces , plus large de deux pouces , et plus élevé de sept à huit , muni d'un couvercle, mais sans fond, et nommé par les Chinois Quay-hac , ou séparation -, il servoità bien empaqueter le5an&onfc, comme Ton verra au chapitre X. On a parlé déjà du Sanbouts au précédent chapitre.

Quelques personnes font usage de bières doubles , remplissant l'espace entre celle de dehors et celle de dedans, de la résine fondue du sapin ; la caisse extérieure est nommée qimk. Les anciens disoient qu'elle étoit inutile; pourtant sans elle , on ne peut pas verser de résine autour de l'autre. Cependant , comme le Sanbouts ', après avoir été pendant une longue suite d'années sous terre , acquiert la dureté de la pierre , on n'a pas besoin de la résine du sapin , et l'on peut se passer de môme de la caisse extérieure. Les gens opulens peuvent faire usage de ces deux articles; les moins riches peuvent s'en passer sans inconvénient.

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