CHAPITRE QUINZIÈME

Le père s'étant mîs en route avec son fils vers une autre province , et venant à y mourir, le fils doit exactement observer tout ce qui est détaillé au Chapitre I er et aux autres , enfermer le corps dans une bière, le conduire au lieu de sa demeure , et le suivre à pied.

Mais le fils se trouvant chez lui à la mort d'un de ses parens dans une province , il se rend aussitôt près du corps , sans ia moindre ostentation dans son extérieur ni dans ses vêtemens, et le remporte dans une bière. Les riches se servent pour cela d'une double caisse, et remplissent l'espace entre les deux de résine de sapin fondue : si Ton négligeoit cela, l'odeur perceroit par la caisse , ce qui seroit pour le fils une honte extrême. Pour prévenir cet inconvénient, le fils reste quelques jours dans l'endroit du décès , afin que la caisse soit parfaitement établie. ,

La veille de son départ , il place un petit encensoir , un cierge allumé , des légumes de la nature des pois, des sucreries, du the,, du zakki , et d'autres mets sur une table ?

devant la bière , et annonce à l'âme du dé-

font son dessein en ces mots : « Demain , à i> cette heure , je pars avec ta bière pour » ta province , et la suivrai à pied. »

En quittant cet endroit , le fils marche à gauche de la bière, à pied, pendant une lieue : si de l'endroit du décès à celui où le corps doit être transporté , il y a une trop grande distance , le fils peut , après avoir fait ainsi une lieue à pied , se servir d'un cheval , d'un norimon ou d'un kango , ce qui ne se fait pas , si la distance n'est pas longue : le sacrifice du matin et du soir est préparé chaque jour , si cela est possible , dans l'auberge où il s'arrête , et placé devant la bière.

Lorsqu'il approche de sa province , il informe sa famille, par une lettre ou par un courrier, du jour et de l'heure auxquels il compte arriver ; alors ses parens vont à sa rencontre à deux lieues. Si ce sont des gens aisés , ils font construire à la hâte une maison nette neuve pour y placer la bière , sinon , ils louent à cet effet la maison d'un fermier : on s'y arrête > en offrant de l'encens , des cierges allumés, du thé et des sucreries. Dès que tous les parens sont assemblés en cet endroit , ils s'asseyent devant la bière, et pleurent le défunt.

i 7 8 FUNERAILLES

Si Ton a son domicile au château ou près de la résidence de son seigneur , on ne peut , par respect et par considération pour lui , faire porter la bière chez lui : il faut la porter directement à la fosse qui doit la renfermer pour toujours ; et , dans ce cas , on doit préparer d'avance tout ce qui est nécessaire aux funérailles.

Quelques Chinois, se trouvant dans un autre pays , avoient l'habitude de conserver le corps avec du sel et du zakki , pour en prévenir la corruption ; les Japonais trouvent cette méthode indécente , et croient que cela a été inventé en Chine pour transporter à de grandes distances , sans putréfaction , les têtes des ennemis ou des criminels.

D'autres Chinois, se trouvant en pays étranger, ont brûlé le corps ; et, après l'avoir réduit en cendres , ils ont emporté , pour les enterrer, les dents et le peu d'os qui restoient ; ce qui , à une grande distance, donnoit peu d'embarras. Les Japonais réprouvent également cette coutume. Siba Onho dit que , si Ton ne peut pas rapporter le corps dans son pays, il vaut mieux l'enterrer au lieu du décès, que de le conserver avec du sel et du zakki , ou de le brûler.

JAPONAISES. i 79