CHAPITRE PREMIER

A près avoir porté le deuil de ses père et mère pendant trois ans , il faut ensuite faire quatre fois par an, ou à chaque saison, une offrande en leur honneur; les Chinois la nomment Zisay, ce qui revient à ces mots : offrande de saison.

Lorsque dans la chambre de devant ou dans celle de côté , nommée par les Chinois zido , par les Japonais bouts-san , on garde les Ifays de ses ancêtres , et qu'on y joint celui du dernier défunt , on fait une offrande pour tous à la fois , choisissant pour cela le second , le cinquième, le huitième et le onzième mois.

i88 FÊTES

Le jour de l'offrande est fixé de la manière suivante :

Le Sosu consulte sur cela , un mois d'avance, Tâme du défunt; à cet effet, il s'assied devant Tlfay, brûle quelqu'enccns dans un petit vase , et l'informe de son dessein de lui offrir, le mois suivant, une offrande à tel jour,. qu'il le prie d'approuver. 11 ajoute qu'autrement il la différera et fera choix d'un autre jour. [Il prend alors deux coquilles de famagouri, espèce de moule , qui ferment bien l'une sur l'autre , et les fait tomber d'une certaine hauteur sur une petite table; si elles s'y trouvent l'une avec le creux, l'autre avec le dos au-dessus, de la façon qu'elles sont fermées naturellement ( ce qu'on regarde comme un symbole de l'union entre le ciel et la terre), c'est alors un signe favorable , et une preuve que l'âme du défunt consent au jour fixé; mais si elles tombent toutes les deux avec le creux ou bien avec le dos en haut, cela est censé de mauvais augure et une preuve de désapprobation , ce qui fait rejeter ce jour pour l'offrande.

On est obligé de consulter ainsi auparavant l'âme du défunt; mais si cela ne réussit pas au commencement ou dans les dix premiers jours du mois, on prend l'un des dix jours du

milieu ou bien de la fin , désigné par la façon dont les coquilles se trouvent sur la table en preuve d'approbation.

En cas qu'on ne veuille pas consulter l'âme du défunt , on prend pour l'offrande le quinzième ou le jour du milieu des deuxième, cinquième, huitième et onzième mois. Auparavant on brûle quelqu'encens devant l'Ifay ; on parle ensuite à l'âme du défunt , et on lui dit : « Le quinze du mois prochain , je te ferai une offrande d'action de grâces ». S'il arrive que les employés , par le temps qu'ils doivent donner aux affaires de leurs maîtres, ne puissent faire part, un mois d'avance de leur dessein, il leur suffit de le faire deux ou trois jours avant l'offrande.