V. — LES QUATRE RÈGNES DE LA NATURE

La Physiologie du jour, s’inspirant des idées de Bichat, proclame, avec cet illustre médecin, l’existence dans l’homme de deux vies, l’une que l’on désigne sous le nom de vie organique ou végétative, parce qu’elle nous est commune avec les végétaux ; l’autre, que l’on appelle vie de relation ou vie animale, parce qu’elle appartient en commun à l’homme et aux animaux.

Cette division est insuffisante et ne répond nullement à la constitution humaine.

Il existe dans l’homme des phénomènes d’activité et de liberté qui le séparent radicalement des animaux. L’homme est chargé d’une œuvre morale et sociale, pour l’accomplissement de laquelle la Providence lui a accordé, à l’exclusion des autres êtres, les dons de liberté morale et d’activité spontanée.

Ces dons particuliers constituent une troisième vie, que Cerise propose d’appeler la vie humaine ou la vie spirituelle, par opposition avec les autres vies désignées sous les noms de vie végétative et de vie animale.

En proposant une classification des diverses vies dont se compose l’être humain, Cerise n’a pas voulu, par là, reconnaître trois vies distinctes et absolument indépendantes, existant côte à côte, dans l’agrégat humain, comme trois fleurs d’espèces différentes, plantées dans un parterre. A cet égard, il s’est expliqué sans équivoque. « La vie de l’homme est une et indivisible. Les distinctions que nous faisons de vie spirituelle, de vie animale, de vie organique, sont des procédés de notre esprit, des conceptions nécessaires à la coordination méthodique des phénomènes physiologiques, mais elles n’existent point, dans la réalité, avec cette séparation qu’elles semblent exprimer. » Page 78.

Dans l’ordre des idées de Cerise, et « en raisonnant d’après la stricte règle de la philosophie empirique, qui admet comme ayant une existence spéciale tous les objets qu’on peut ramener expérimentalement à l’identité, nous sommes conduits à diviser en quatre règnes les êtres de la nature : »

Le règne minéral contient un principe : la matière.

Le règne végétal contient deux principes : la matière et le principe vital.

Le règne animal contient trois principes : la matière, la vie et l’instinct.

Le règne humain contient quatre principes : la matière, la vie, l’instinct et l’âme.