AU CLAIR DE LA LUNE

Je continue mon chemin en me félicitant do ma petite espièglerie, et riant de la peur de Raymond et de la figure qu'il doit faire en m'attendant. Mais bientôt ma pensée se reporte vers un objet plus agréable : je pense à la charmante Caroline. Elle a lu mon billet, je n'en saurais douter, et demain j'irai à son magasin et je saurai bientôt ce que je puis espérer. Voilà sans doute un projet qui n'est pas très moral!... Je cherche à séduire une jeune fille pour satisfaire un caprice qui ne durera qu'un moment, que voulez-vous!... J'ai de grands défauts: je crois que les garçons sont au monde pour faire la cour aux filles. C'est à celles qui veulent rester sages à faire comme Nicette, à ne point se laisser séduire.

Tout en rêvant, me voilà chez moi. Le chemin m'a paru court. Il est vrai que le temps est superbe : la lune est aussi belle qu'hier, mais ce n'est point du firmament que je m'occupe ce soir. Je vais frapper... lorsqu'une personne, qui était assise sur le banc de pierre près de la porte, se lève vivement et vient à moi.

— Ahl vous voilà, monsieur Dorsan... je vous attendais...

Je reconnais ma petite bouquetière, que la vue de M"* Caroline avait bannie de mon souvenir... Elle ne m'a pas oublié... elle m'attendait dans la rue!... et il est près de minuit!

— Depuis quand êtes-vous là, Nicette?

— Depuis neuf heures, monsieur.

— Et pourquoi m'attendre si longtemps?

— Ah! monsieur... pardon; mais j'pouvais pas y tenir, je voulais vous remercier encore... et vous dire l'emploi que j'ai fait do mon argent.

— Ma chère amie, cela n'est pas nécessaire; je suis sûr (|ue vous vous conduirez bien.

— Monsieur, est-ce que cela vous fâche que je vous aie attendu?... Je vais m'en aller...

74 ŒUVUE DE PAUL DE KOGK

Je devine au son de sa voix qu'elle est prête à pleurer. Lui aurais-je parlé durement? Elle va s'éloigner le cœur gros... je lui prends la main, je l'arrête... elle pousse un profond soupir... Pauvre Nicette!... Serait-ce pour moi?... Si cela est, je la plains. Je ne mérite vraiment pas d'être aimé par une âme sensible et constante, etpourtantje veux que l'on m'adore et que Ton me soit fidèle; arrangez cela, si vous pouvez.

— Voyons, ma chère Nicette, comptez-moi tout ce que vous avez fait depuis hier?,..

— Cela ne vous ennuiera donc pas, monsieur?

— Non, sans doute : est-ce que je ne m'intéresse pas à tout ce qui vous regarde?

— Ah! monsieur!... si vous!... M'y via, monsieur : d'abord je suis allée chez ma mère... parce qu'enfin... c'est ma mère, et, quoiqu'elle m'ait mise à la porte, j'iui dois toujours du respect.

— C'est juste, vous avez bien fait. Et comment vous a reçue ap" Jérôme?

— Très mal, monsieur!... oh! très mal!... Elle ne m'a pas seulement demandé où j'avais passé la nuit!... Cependant elle m'a encore proposé d'épouser Beauvisage, et qu'alors elle me pardonnerait ce qu'elle appelle mes caravanes... Est-ce que j'ai fait des caravanes avec vous monsieur?

— Non certainement, et après?

— Oh! dame, j'ai refusé, parce que, pour ce qui est du mariage, j'ai d'ia tête aussi... Alors... elle m'a encore battue et, cette fois, vous n'étiez pas là pour l'empêcher!...

Je ne puis m'empêcher de sourire de la naïveté de Nicette, qui mo rappelle le soufflet que j'ai reçu pour elle; mais je souffre de la dureté de M"" Jérôme : mettre sa fille à la porte, la frapper, la laisser sans ressources dans l'âge où les plus faciles et souvent les seules sont dans le libertinage!... Ah! il y a des mères indignes dj ce nom!

— Enfin, Nicette?

— Enfm, monsieur, j'ai fait mon paquet et je suis sortie de la maison sans avoir revu ma sœur, qui n'aura pas osé se montrer devant moi. Je me suis dit : Ne nous chagrinons pas; je n'ai rien à me reprocher. Je refuse le charcutier, c'est vi'ai ; mais quand il s'agit du reste de sa vie, on peut

bien faire sa volonté. Je me suis donc éloignée avec mon petit paquet. Je ne sais pas comment cela s'est fait, mais, tout en marchant... je me su's trouvée dans vot'rue... Je cherchais un petit cabinet... j'en ai loué un lÈ;bas... tout près de la rue Saint-Honoré, contre le boulevard. J'ai acheté un lit et une chaise ; c'est tout ce qu'il me faut. Demain j'aurai une table

pour mes bouquets ; quant aux fleurs, je sais où m'en procurer. Je m'établirai là... sur le boulevard... au coin de la rue... au moins, lorsque vous voudrez des bouquets, monsieur, je serai tout près de chez vous... et il vous sera ben facile de me le faire savoir... Ai-jc bien fait, monsieur?

Nicette avait fini de parler, je Técoulais encore. J'étais touché de son attachement. Elle avait voulu se rapprocher de moi, je le devinais; et la manière dont elle me le disait avaii quelque chose de si naïf, de si simple, qu'il semblait qu'en agissant ainsi elle n'avait fait que son devoir.

— Vous ne me dites rien, monsieur : est-ce que vous êtes fâché que j'aie quitté mon quartier pour venir... dans celui-ci?... Ah 1 si c'est cela, dès demain je chercherai une autre chambre... je m'en irai bien loin... bien loin... vous ne me verrez jamais sur votre chemin!...

— Que dites-vous? Moi, fâché de ce que vous êtes près de moi ! C'est très mal de dire cela, Nicette ! J'avais cru vous prouver tout l'intérêt que ie prends à vous.

— Ah! pardon, monsieur Dorsan, pardon... c'est que j'aurais dû peut-être vous demander la permission... vous êtes mon protecteur.

— Taisez-vous, vous êtes une enfant. Je suis bien aise que vous logiez dans ce quartier. Je vous verrai spuvent, et toujours avec plaisir.

— Ah! monsieur, et moi aussi. Cependant je ne prendrai plus la liberté de vous attendre à votre porte. Je n'ai fait cela aujourd'hui que pour vous rendre compte de ma conduite, et afin que vous sachiez où je suis maintenant.

— Ne vous en excusez pas. ma chère amie... J'aime tant à vous voir... Ah ! Nicette, quelle nuit cruelle et charmaiito j'ai passée près de vous!... Je ne l'oublierai jamais de ma vie. Je sens que je n'aurai pas deux fois le même courage.

— Ne parlons plus dB cela, monsieur Dorsan. Je vais rentrer, il est bien tard, et je vous empêche toujours de dormir... Il est vrai que c'est la dernière fois que cela m'arrive.

— Chère Nicette! vos attraits piquants, vos grâces, votre aimahle franchise m'accompagneront toujours dans celle chambre... où je voudrais vous voir encore.

— Ah! monsieur Dorsan, ne dites pas cela, je vous en prie... Je suis trop loin de vous... une bouquetière.

— Ah! Nicette... si vous vouliez cependant...

— Adieu, monsieur Dorsan ! adieu.

Elle me dit adieu, mais elle ne s'en va pas. Je tiens une de ses mains, elle me repousse et me serre en même temps. Mes yeux sont fixés sur les siens; nous ne disons plus rien... mais si maporte enchère était ouverte...

ah! je crois que Nicette me suivrait encore. Des cris subits nous tirent de cette douce situation. Un homme accourt en criant au voleur. Nicette se dégage, elle m'adresse un adieu bien tendre et se sauve; je veux la retenir... elle est déjà loin.

Je frappe à ma porte ; je vais entrer... L'homme qui courait tout seul, et que j'ai pris pour un ivrogne, se jette en même temps que moi dans la porte cochère, et va rouler dans la cour en s'écriant :

— Enfin je suis sauvé!

J'ai reconnu la voix de Raymond ; je suis curieux de savoir la fin de ses aventures. La portière, qui a entendu du tapage, arrive avec de la lumière, et nous voyons Raymond, dont le pantalon est déchiré depuis la ceinture jusqu'au genou, et qui. halelant de fatigue, est étendu dans la cour, oii il cherche à reprendre sa respiration.

— Ah! mon Dieu! s'écrie M™^ Dupont, que vous est-il arrivé, monsieur Ravmond? Vous voilà dans un triste état.

— Comment, c'est vous ? lui dis-je à mon tour ; et pourquoi avez-vous quitté Tivoli sans attendre mon signal?

— Oui!... il me parait queje l'aurais attendulongtemps, votre signal!

— Vous êtes trop impatient !

— J'étais depuis une heure dans un coin, lorsque j'ai aperçu des gens qui faisaient une ronde; ma foi! la peur m'a pris et je me suis décidé à escalader. Mais dans la précipitation que j'ai mise à grimper au mur, je me suis accroché à des verres brisés, ma culotte s'est déchirée; je me suis blessé à l'épine dorsale. Dans la rue du Mont-Blanc, des ivrognes m'ont insulté; je croyais même qu'ils voulaient me voler; je me suis sauvé en appelant du secours, et. Dieu merci, me voilà au port : mais je me souviendrai de Tivoli!.,.

— Monsieur, dit M""" Dupont, il faudra bassiner votre dos avec de l'eau de boule !...

— Oui, c'est ce que je ferai demain matin...

— Au moins, dis-je, avez-vous gardé vos silhouettes?

— Je crois que j'en ai perdu quelques-uns en descendant du mur.

— Diable! tant pis; cela déposera contre vous et, avec votre profil, il sera facile de vous retrouver. Je vous engage à mettre un faux nez et à porter des besicles pendant quinze jours.

Mon voisin, qui voit bien que je me moque de lui, prend sa chandelle et remonte clopin-clopant sans m'adresser la parole. Lorsque nous sommes sur notre carré, je le salue en souriant etrentre seul dans ma chambre, où je dors assez paisiblement. Les nuits se suivent et ne se ressemblent pas : c'est ce que disent toutes les femmes quinze jours après leur mariage.

Au milieu de idusieni.s minois chiffonnés, j'uiitivuis ma . iiaiiii.u.f. uaiiseuse. (P. 78.)