LES CONTRARIÉTÉS

Le soiiveair de mes Jeux jeunes filles est ma première pcnsc^e à mon réveil. Je ne puis pas dire laquelle, de Nicette ou de Caroline, se présente d'abord à mon imagination : je sais qu'elles me plaisont toutes deux; mais

1.1\ . 21.J. — l'ALI, DE KOCK. — ÉD. J. KOLIF Ur t'o. LIV. 21a

Nicette est honnête, elle veut rester sage; j'ai jusqu'à présent bien agi avec elle, tâchons de ne point gâter ce que j'ai fait. Ne soyons que son ami, ne fut-ce que pour connaître avec une femme un nouveau sentiment-

Pour M"^ Caroline, je la juge différemment; je ne la crois pas novice: son petit air innocent avec M. Jules ne m'en impose point : elle cherche à trouver un mari, mais elle n'aime pas ce pauvre garçon; si elle l'aimait, aurait-elle écouté en souriant toutes les fadaises que je lui ai débitées; si elle l'aimait, aurait-elle dansé avec d'autres? M"^ Caroline est très coquette, et je crois passablement rusée. Cependant elle m'a assez mal reçu dans la rue lorsque je l'ai suivie; il est vrai qu'elle était de mauvaise humeur parce que j'avais froissé sa parure du lendemain, ce qui était alors bien plus intéressant qu'une conquête, puisque cela devait lui en procurer mille. Mais je saurai bientôt à quoi m'en tenir.

A midi, je me rends dans le magasin que mon sorcier m'a indiqué. Il ne m'a pas trompé : au milieu de plusieurs minois chiffonnés, j'aperçois ma charmante danseuse. Toutes ces dsmoiselles baissent les yeux à l'aspect d'un jeune homme, mais toutes m'examinent en dessous. Caroline m'a reconnu; je le vois à un certain embarras, à l'envie qu'elle a de me regarder et à l'assiduité qu'elle met à son ouvrage, afin de mieux cacher son trouble. Il faut bien que je sois venu dans le magasin pour quelque chose : je demande des bouquets, des guirlandes, des garnitures. On me montre de tout cela, mais c'est un monsieur quia la complaisance d'étaler à mes yeux toute la fraîcheur de sa boutique, ai les demoiselles ne bougent pas de leur place.

Cela ne fait pas mon compte; je vois cependant qu'il faut en finir. J'achète pour cinquante francs de fleurs artificielles que je paye tout de suite, et je laisse mon adresse en priant que l'on m'envoie cela dans la. journée, parce que je pars le lendemain pour la campagne. On me le promet. Je m'éloigne. Caroline doit me comprendre; mais viendra-t-elle .■* voilà ce que j'ignore.

Je rentre chez moi, je préviens ma portière que j'attends des emplettes que je viens de faire, et que la porteuse doit monter à ma chambre. Je suis dans mon appartement où je m'impatiente comme tous les jeunes gens à unprem.iei' rendez-vous, comme toutes les jeu.nes filles que leurs mamans retiennent au logis lorsqu'elles brûlent ae sortir. Une heure se passe, personne ne vient... Une autre va s'écouler; J6 suis près de retourner au magasin... lorsqu'on sonne à ma porte: en un saut j'y suis, j'ouvre... c'est M. Raymond qui paraît devant moi, chargé d'un énorme carton...

— Que me voulez-vous, monsieur Raymond?

— Mon voisin, je vous salue.

■ — Mais, de grâce, qui vous amène càez moi?

— Je vais vous l'expliquer... Permettez que j'entre pour déposer ce carlon...

Et, sans attendre ma réponse, il entre dans mon antichambre et s'assied sur une chaise. Je reste debout devant lui, espérant que cela le fera partir plus tôt.

— Pardon, si je me mets à mon aise; mais le dos me fait encore très mal... ce mur était diablement haut.

— Que me voulez-vous? je vous en supplie, parle/; je suis très pressé.

— M'y voilà : d'abord je voulais faire ma paix avec vous, parce qu'entre voisins on ne doit pas se fâcher...

— ■ Eh ! mon Dieu! je ne le suis nullement.

— Si vous ne Têtes pas, j'en suis bien aise : voilà qui est fini... Jo cherchais une occasion de venir vous parler, elle s'est présentée, je l'ai saisie : on vient de sonner tout à l'heure à ma porte en vous demandant ..

— • Quoi! tout à l'heure!... Et qui?

— Une jeune fille... assez jolie même... mais pas tant que celle d'hier..

— Uiie jeune fille!... et que voulait-elle?... Achevé/, donc!

— Elle vous apportait ce carton et n'avait rien d'autre à vous dire...

— Eh bien!... où est-elle?... qu'avez-vous dit?..,

— Je me suis chargé du carton en disant que vous étiez sorti, afin d'avoir le plaisir de vous le remettre moi-même et de faire ma paix avec vous!

— Oh! mon Dieu!... est-ce possible?... Quoi! il faudra que vous vous mêliez toujours des atîaires des autres!... et cela pour me faire damner! Je gage que c'était elle !...

J'ouvre le carton, pendant que Piaymond ne sait plus quelle contenance tenir en voyant la colère briller dans mes yeux, lorsqu'il s'attendait à recevoir des remerciements. Je trouve toutes les tleurs que j'ai achetées, et, dans ma fureur, je donne un coup de pied dans le carton. Les bouquets, les garnitures volent en l'air, et une guirlande àla jardinii're retombe sur le front de Raymond, qui n'ose pas se décoiffer, parce que mon accès de colère l'a pétrifié.

Après avoir bien tempêté, bien froissé et mutilé mes fleurs, je me jette dans un fauteuil, et ma vue se porte sur mon voisin : alors ma colère se passe; il m'est impossible de garder mon sérieux en voyant Raymond couronné et roulant des yeux effarés autour do lui. Je ])ars d'un éclat de rire; cela le rassure, et il rit aussi pour m'imiler, mais de cette manière

forcée qui ressemble aussi à une grimace, et non de ce rire inextinguible que les dieux font éclater lorsque Yulcain leur verse à boire.

Le lecteur ne s'attendait guère A voir Vulcain dans cette affaire.

— Eh bien! dit enfin M. Raymond eu tâchant de sourire encore, ii me paraît que votre colère est passée?

— 11 faut bien prendre son parti.

— Est-ce que vous n'êtes pas content des marchandises quon vous envoie?

— Il s'agit bien des marchandises, monsieur Raymond! Vous me forcerez à déménager...

— ^loi I mon voisin... Et pourquoi donc cela?

— - Parce que vous semblez être placé à côté de moi pour contrecarrer tous mes desseins, pour me faire donner au diaole!...

— Je ne comprends pas.

— Pourquoi, lorsque l'on sonne chez vous, en se trompant, ne renvoyez-vous pas les personnes chez moi? Pourquoi dites-vous que je n'y suis pas quand j'y suis? Pourquoi vous chargez-vous de ce carton lorsque j'ai besoin de parler à celle qui l'apportait?

— • Mon clier voisin... je suis désolé... j'ignorais...

— Je vous en prie en grâce, monsieur Raymond, ne vous mêlez plus de mes adaires, ou nous nous fâcherons très sérieusement!... Vous avez bien assez d'autres occupations dans la maison en écoutant les caquets des cuisinières, en épiant la conduite des femmes, en espionnant les petites filles et en vous immisçant dans les querelles de ménage, sans venir encore vous inquiéter de ma conduite.

— Mon voisin... je vous assure que l'on m'a noirci dans votre esprit... Je suis incapable... J'aime à plaisanter, voilà tout; mais jamais je ne ferais de caquets. D'abord, je ne suis pas bavard. Si je l'étais, je pourrais vous dire que la dame du ^iremier a deux amants; que son mari entretient une maîtresse en ville; que M. Gérard, du second, a de mauvaises affaires et que j'ai vu des assignations pour lui chez la portière; que M"'° Bertin donne des soirées pour trouver des maris à ses filles; que sa cuisinière fait danser l'anse du panier; que celle du fond de la cour a un amant à qui elle porte des bouillons ; que le petit employé Gerville fait des dettes et ne répond point quand ses créanciers viennent sonner chez lui, et mille autres choses! Mais tout cela ne me regarde pas; j'ai bien assez de mes propres alfaires, sans m'inquiéter de celles des autres.

J'ai pris ce carton croyant vous obliger et pour avoir l'occasion de vous être bon à quelque chose : cela vous fâche ; c'est fini. Désormais j'enverrai les personnes vous parler, même quand vous n'y serez pas. Je vous salue, mon voisin.

— ■ Ah! encore un mot, s'il vous plaît. Comment- était la jeune liilo qui portait ce carlon?

— 3iais bien... c'est-à-dire gentille...

— Quelle taille?

— Moyenne...

— Brune?

— - Oui... brune ou châtaine...

- Les yeux noirs?

— Oui. . c'est-à-dire gris foncé...

— Ahl c'est elle !

— Qui, elle?...

— Cela ne vous regarde pas, monsieur Raymond.

— C'est juste; je vous demandais cela par inadvertance... Adieu donc... Ah ! viendrez-vous ce soir chez M"" Vauvert? Il y a grande soirée, concert et peut-être bal... Je crois qu'il y aura beaucoup de monde. Je chanterai l'air de Joconde. M. Yauvert m'a prévenu qu'il y aura une jeune personne qui est de la première force sur la guitare, et un monsieur qui chante l'italien comme aux Bouffons.

— Voilà qui est séduisant.

— Je crois que AI"'' Berlin ira avec ses demoiselles... La cadette étudie un morceau qu'elle doit jouer sur le piano. Mais le temps se passe, et j'ai mille courses à faire. Au revoir, mon voisin ! J'ai promis à Vauvert de lui amener une basse et une quinte pour compléter son quatuor. Je cours prévenir mes amateurs.

Il est parti enfin. Ce maudit homme est cause que je n'ai pas vu Caroline ; car c'est elle, je n'en doute pas, qui m'a apporté le carton. Que vais-jc faire maintenant? retourner au magasin?... que dirai-je? Je n'en sais rien ; mais je ne veux pas avoir inutilement rempli ma chambre de fleurs artificielles ; je retourne rue Sainte-Apolline.

Le maître n'y est point : tant mieux! Je crie, je me plains de ce qu'on ne m'a pas envoyé mes Heurs. Une demoiselle se lève et assure «ju'elle vient de les déposer chez moi. Ce n'est pas Caroline; ce n'est donc pas elle qui est venue. Je me calme, je rejette la faute sur mon voisin; la dame qui remplace le maître gronde la demoiselle. Je rachète des guirlandes que, soi-disant, j'avais oublié de prendre, et je demande qu'on les apporte avec moi. Cette fois c'est Caroline que l'on choisit pour

m'accompag-iier ! Je vais donc enfin lui parier iibremeni cl me trouver seul avei" elle... Un moment I je n'y suis pas encore; ne nous flattons pas d'avance : on se trompe si souvent !

M"'' Caroline marclie les yeux baissés : je me tiens à une distance respectueuse; mais à quelques pas de son magasin, je la fais monter dans un fiacre qui nous conduit chez moi. La jeune personne hésite d'abord pour entrer dans la voiture, mais je la presse... elle se décide, et là il faut bien qu'elle entende tout ce que l'amour me fait dire, si l'on peut appeler amour les folios qui depuis la veille m'ont occupé.

Mais los obstacles donnent du prix à la moindre fantaisie, et d'un simple caprice font quelquefois un sentiment profond. Les difficultés que j'avais éprouvées pour entretenir Caroline me font trouver un grand charme à être avec elle ; mes discours en ont plus de feu, plus d'éloquence I et il en faut si peu pour convaincre une jeune fillo dont le cœur est déjà à demi vaincu !

Tout me fait donc espérer le plus heureux succès. Cependant la voiture s'arrête, nous descendons, et M"^ Caroline me donne mon carton sans vouloir monter chez moi. En vain je jure et m'engage à être sage : rien ne peut vaincre l'obstination de la fleuriste ; tout ce que je puis obtenir, c'est un rendez-vous sur le boulevard pour le lendemain soir.

Elle est partie : je rentre seul, et je ne puis m'empêcher de songer à la difTérence qui existe entre la conduite de }.1"° Caroline et celle de Nicette. La nuit, me connaissant à peine, la petite bouquetière m'a ellemême demandé à venir cbez moi; et au milieu de la journée, ayant uu motif pour s'y rendre, la fleuriste craint de m'y accompagner.

Que dois-je en conclure?

L'une connaissait-elle mieux le danger que l'autre ?... non ; Nicette le connaissait, mais elle n'y songeait pas ; elle se fiait à moi. Que Caroline est plus sage que Nicette ; plus, cela n'est pas possible; je crains le contraire, et la différence qui existe dans leurs bouquets pourrait bien exister aussi dans leur vejtu.

attendons le rendez- vous. J'irai ce soir chez M. Yauvert. non pour V entendre Raymond chanter l'air de Joconde, mais parce qu'il s'y trouve habituellement une réunion d'originaux qui m'amusent, sans compter le maître et la maîtresse de la maison, qui valent bien un chapitre particuher.