LIV. 225. — TALL DE KOCK. — KD . J . ROLFK Kl C

uv. 22u

une romance dont il est convenu qu'il ne fera point entendre les paroles et n'a pas achevé que le concert de louanges recommence, tandis que l'auditeur impartial qui s'attendait à tout autre chose se demande s'il doit en croire ses oreilles.

Tenez, mon cher voisin, je vous l'avoue, je n'ai jamais pu prendre sur moi d'aller grossir la foule qui se presse autour de ces prodiges de société, chez lesquels je n'ai trouvé qu'un excessif amour-propre, et augmenter le nombre des adorateurs d'une femme à la mode, dont la coquetterie est poussée à tel point que j'en rougis pour elle et pour ceux qui l'entourent. A coup sûr, j'aime autant qu'un autre une jolie femme; je serai le premier à rendre hommage à ses grâces; mais faut-il pour cela l'élever sans cesse aux nues, l'accabler de compliments, qui, ne fussent-ils pas outrés, n'en doivent pas moins être fatigants pour celle à qui on les adresse? Ne pourra-t-elle faire un pas sans que je vante sa tournure, sa démarche, son pied, sa grâce?... Ne peut-elle sourire sans que je m'extasie sur ses dents, sa bouche et d'expression de ses yeux? Ne pourra-t-elle dire un mot sans quo j'admire son esprit, sa finesse, son tact, sa pénétration et le doux son de sa voix?

Je puis penser tout cela, mais je ne le dirai point; je craindrais de faire rougir celle à qui cela s'adresserait. Je sais que l'on me trouve peu galant : cela me fait peut-être du tort près de quelques dames, mais je ne puis ni ne veux changer : si tout le monde agissait comme moi, peut-être verrait-on moins de fatuité, de prétention chez les hommes, moins de coquetterie et de vapeurs chez les dames ; on ferait plus de frais pour être aimable et pour plaire, tout le monde y gagnerait. Qu'en pensez-vous, mon voisin?

Je m'aperçois que mon voisin ne m'écoute plus ; il est allé examiner les bouquets de fleurs d'oranger qui ornent ma cheminée, et paraît considérer avec curiosité les anciens que j'ai rassemblés sur ma commode, après avoir extrait les fleurs qui ne se conservent point.

— Il parait que vous aimez beaucoup la fleur d'oranger? me dit enfin Raymond.

— Beaucoup.

— C'est une odeur fort agréable... Vous avez là une vingtaine de bouquets.

— Je ne les ai pas comptés... Mais voulez- vous me faire le plaisir de me dire ce qui vous amène ce matin chez moi , car je présume que vous êtes venu pour quelque chose?

■ — C'est vrai ; je l'avais oublié en regardant ces bouquets... J'ai reçu une invitation de M"*" de Marsan pour une fête qu'elle donne après-demain

à sa campagne ; je présume que vous irez aussi, et je viens vous proposer de nous y rendre ensemble.

— Volontiers : vous connaissez le chemin; vous serez mon guide.

— Avec grand plaisir... Ah çà! comment irons-nous là?

— Nous louerons un cabriolet qui nous ramènera à l'heure que nous voudrons.

— C'est cela. J'avais d'abord pensé à y aller à cheval... J'aime beaucoup le cheval... je m'y tiens d'une certaine manière.

— Je ne doute pas de votre grâce comme cavalier; mais nous ne pouvons pas aller en bottes à une fête chez M"° de ]\[arsan, ainsi nous n'irons point à cheval.

— C'est juste... Je me charge d'avoir un joli cabriolet... Je connais un loueur de voitures... A quelle heure partons-nous?

— A sept heures : nous arriverons à huit, c'est l'heure de la campagne.

— Voilà qui est arrangé... Je crois que nous nous amuserons... Je connais toute la société... je vous mettrai au courant.

— Je croyais que vous n'aviez encore été que deux fois chez M"^ de Marsan.

— Oh! cela ne fait rienl... en une fois je connais tout le monde; j'ai un certain tact... une pénétration... tout cela tient à l'habitude... Dans le cas où ]'on voudrait jouer la comédie, j'ai un opéra que je viens de finir et que je vous lirai en chemin.

— Cela me fera grand plaisir.

— Je vais y donner un coup d'œil... A jeudi, mon voisin.

— A jeudi.

Raymond me quitte, et moi je vais trouver Caroline. Je l'aperçois à sa fenêtre : depuis quelques jours, elle s'y met fort souvent, surtout quand elle est seule. C'est sans doute pour me voir venir de loin. 11 me semble qu'elle est encore plus aimable, plus gaie, plus piquante que de coutume; le plaisir brille dans ses yeux... Oh! celle-là m'aime, elle m'aime véritablement; son âme est reconnaissante, son cœur sensible ; elle n'est coquette que pour me plaire. Elle voulait, pour s'attacher, trouver quelqu'un qui fût digne de son amour : son cœur me distingue; je suis sûr qu'elle me sera fidèle. Je savais bien qu'avec un peu de patience je trouverais cela.