LA PARTIE DE CAMPAGNE

C'est aujourd'hui que je vais à la campagne de M"° de Marsan. J'ai prévenu Caroline qui? ce soir elle no me verra point; elle en a paru tri's contrariée, quoique nous ayons eu la veille une petite discussion, relalivement h un cerlain cachemire dont je vois qu'elle a grande envie et que je lie veux pas lui donner. Je lui ai fait entendre enfin qu'elle n'a pas hosoin d'un cachemh'e pour être charmante, qu'elle me plait davantage dans une élégante simplicité; et nous nous sommes quittés les meilleurs amis du monde. Sept heures viennent de sonner: ma toilette est achevée.

La portière vient m'averlir que le cabriolet est arrivé et nous attend dans la cour. Quand Raymond voudra, nous partirons ; mais que fait-il encore chez lui?... Allons le chercher.

Je trouve mon voisin commençant à mettre sa culotte.

— Comment, monsieur Raymond, vous en êtes là?...

— Oh ! je vous réponds que je serai prêt dans un instant.

— Et moi je gage que vous ne le serez pas dans une demi-heure.

— Bah I vous verrez comme je suis leste!... Tenez, en attendant, amusez-vous à regarder mes petites gouaches... mes ébauches... vous verrez, il y a de jolies choses. Si j'avais plus de temps à moi, je me donnerais à l'huile, et j'exposerais au Salon, mais je ne suis jamais libre...

— Je vous conseille de vous en tenir aux gouaches... les vôtres sont remarquables...

— N'est-ce pas? c'est du burlesque, de l'original, du genre de Callot... Voyez-vous là-bas cette Suzanne au bain?...

— Je croyais voir les Tentations de saint Antoine.

— Ahl parce que ce n'est pas lini... Etmon Petit Poucet, hein!...

— Je l'ai pris pour Barbe-Bleue...

— C'est qu'il a les bottes de sept lieues.

— Allons donc, mon voisin... Comment, vous en êtes encore à votrt? culotte !...

— Ah! écoulez donc, c'est une partie délicate de la toilette.

— Mais on ne porte maintenant que des pantalons, même dans les bals.

— Quand on a, comme moi, une certaine jambe et un mollet d'étude, on n'est pas fâché de les mettre au jour... Voulez-vous lire mes

M0.\ VOISIN RAYMOND ici

(derniers vers sur la mort du chien favori de la marquise Désormeaux?

— Mord : je vous suis obligé!..

— Us ont eu un fameux succès... Toutes ces dames disaient en plaisantant qu'elles me feraient faire lepitaphe de leurs maris. Le déhut est brillant :

0 chien de la nature, animal si fidèle!..

— J'avais déjà entendu dire homme de la nature; mais j'avoue que voilà la première fois que j'entends donner cette épithète à une bêle. Vous pensez donc, mon cher Raymond, qu'il y a des animaux pervertis?

— Gomment donc!... mais ne le voyez-vous pas tous les jours? El ces pauvres bêtes que l'on fait danser, saluer, cabrioler, passer dans des cerceaux au son du flageolet? Celles-là ont reçu de l'éducation. Le caniche de la marquise faisait toutes ses volontés : il mordait toutes les personnes qui approchaient de sa maîtresse, et sautait sur la table, quand on dînait, pour prendre lui-même dans les plats et les assiettes. C'est là du naturel, et je vous soutiens que chien de la nature est une idée extrêmement heureuse.

— Allons, monsieur Raymond, laissez là voire animal et finissez-en. Si vous êtes aussi long pour chaque partie de votre toilette, nous n'arriverons qu'à la nuit...

— Je suis à vous... Me voilà chaussé .. et culolti'... mais il me semble que cela fait un pli sur la fesse gauche...

— Quand vous aurez votre habit, on ne le verra point.

— Oui : mais, en marchant ou en dansant, l'habit s'ouvre...

— Et qu'importe ce pli! Pensez-vous que la société regardera votre derrière?...

— Ecoutez donc, un pli peut faire beaucoup de tort dans la tournure... ies femmes remarquent tout.

- — Celles qui s'occupent de ces choses-là doivent avoir beaucoup à faire dans une grande réunion !..,

— Voici qui va mieux maintenant... Ah! la cravate...

— Ce sera long.

— Oh! non; j'ai étudié celle partie-là, et maintenant cela va tout seul... llein !... c'est cela... Dois-jc mettre la pointe en l'air ou en bas?

— • Mettez votre pointe où vous voudrez: mais lâchez de vous décider.

— Allons, je la mets horizonlalemont ... Hue dites-vous de ce nœud?

— Charmant!... vous êtes superbe!

— Superbe est trop fort... mais je crois que je suis assez bien... je n'ai que trois épingles à poser là-dedans...

— Ah! mon Dieu! nous ne serons pas partis à huit heures!

— Diable! voilà qui est terriblement embarrassant... j'aurais dû rêver à cela plus tôt...

— Qu'est-ce donc? il vous survient une affaire?...

— Je ne sais pas si je dois mettre cette turquoise au-dessus ou audessous de mon émeraude...

— Ah! morbleu! monsieur Raymond, je perds patience... je vais partir sans vous...

— Me voici... me voici... mon voisin. Ma foi! il en arrivera ce qu'il pourra! je mets la turquoise au-dessus.

— C'est fort heureux!

— Maintenant riiabit... le chapeau... les gants... vous voyez que me voilà prêt.

— C'est étonnant... Parlons...

— Partons... Ah! permettez... j'oubliais un mouchoir musqué... Nous sortons enfin. Quand Raymond a fermé sa porte, il s'aperçoit

qu'il n'a pas mis son étincelle à son petit doigt, et il rentre pour réparer cet oubli. ?Sous descendons... mais au second étage il ne trouve point son opéra dans sa poche, et il remonte le chercher. Arrivés dans la cour, il se rappelle qu'il n'a pas pris ses romances favorites, et, comme on peut le prier de chanter, il faut que j'attende encore qu'il aille les chercher. Je me promets bien de ne plus voyager avec M. Raymond. Enfin, à huit heures et quart, nous montons en cabriolet : il s'aperçoit alors qu'il n'a pas son lorgnon; mais cette fois je suis inexorable, je fouette le cheval et nous partons. Il est nuit, ce qui empêche Raymond de me lire son opéra; mais, pour m'en dédommager, il me propose de m'en raconter le sujet. Depuis plus d'une heure il me parle d'une princesse espagnole et d'un prince arabe son amant, pendant que je songe à M™* de Marsan que je ne suis pas fâché de revoir, et que je m'étonne d'avoir négligée si longtemps. Lorsque nous arrivons à Saint-Denis, il est déjà neuf heures et demie et je peste contre Raymond, dont la lenteur et les prétentions ridicules nous feront arriver beaucoup trop tard chez M'"^ de Marsan.

— Avons-nous encore loin à aller? dis-je à mon voisin en sortant de Saint-Denis.

— Mais non... encore trois petits quarts de lieue... Je vous disais que ma princesse, que l'on sauve du palais enflammé, doit s'évanouir à la fin du second acte...

— Vous connaissez le chemin, n'est-ce pas?

— Oui, oui; allez toujours, je vous guiderai... Au troisième acte, lorsque la toile se lève, la princesse est dans le camp de son amant, couchée sur un canon...

— • Vous y avez déjà été, à cette maison de campagne?

— Une fois; mais cela me suffit : j'ai une mémoire si exacte!... Le? soldats sont endormis sur leurs piques ou sur leurs fusils, parce que je ne suis pas bien sûr s'ils avaient des piques sous le roi Ferdinand : ça ne fait rien. Le prince, qui n'a pas envie de dormir...

— Il me semble, moi, que Ton rn'a dit de prendre à gauche.

— Non pas... allez toujours!... Le prince, dis-je, est à genoux devant la princesse, qui est encore évanouie, et il lui chante un superbe adagio en re mineur pour la faire revenir... C'est moi qui ai fait aussi la musique... Voyez-vous d'ici le tableau?...

— Je vois, je vois que si vous ne laissez pas là votre prince et sa princesse, nous arriverons bien tard à Montmorency, et certes ce ne peut êlre notre chemin; mais aussi je suis trop bon d'écouter vos contes. Tenez, puisque vous prétendez être sur la route, prenez les rênes et conduisez.

— Oh ! je ne demande pas mieux... Je gage que nous ne sommes pas à deux cents pas de chez M"" de Marsan.

— Je n'aperçois cependant aucune lumière.

— C'est que la nuit est très noire...

— Ce diable de cheval a la bouche dure

— Vous le tourmentez trop...

— Ah! j'aperçois quelque chose... Cocher, quel est ce pays?...

— C'est Montmorency, monsieur, nous crie notre jockey.

— Eh bien! monsieur Raymond, vous voulez tout voir, ous êtes un habile homme!...

— Ne vous fâchez pas, mon cher Dorsan : nous allons prendre ce chemin à gauche; je me rappelle maintenant que cela nous conduit droit chez M""* de Marsan.

— Je crois que nous ferions tout aussi bien de relourncr à Paris... le temps annonce un orage...

— Qu'importe! la fête aura lieu dans la maison.

— La fête!,., ah! parbleu! nous arriverons à onze heures!...

— Nous y serons à dix... je vais fouetter cette maudite bêle.

— Oh! je commence à me résigner; j'ai pris mon parti.

— On nous désire ardemment, j'en suis certain!... Va donc, coquin, va donc!...

— Dites plutôt qu'on ne pense plus à nous !

— Oh: des personnes de notre genre no s'oublient pas ainsi... Va donc, rosse!...

— Prenez garde, vous le foueltez trop... le voilà qui s'emporte...

— Ah! mon Dieu... c'est vrai... est-ce qu'il prend le mors aux dents?...

— Retenez-le... serrez donc les guides...

— Je ne peux pas le retenir, mon ami... je serre tant que je peux... Ah ! mon Dieu... il va à travers champs... nous sommes perdus.

— Eh! ne vous effrayez pas... il s'arrêtera... Jockey, descends cl tâche de l'arrêter...

Notre jockey a déjà sauté à terre, mais il ne nous suit pas, ce qui me fait craindre qu'il ne soit blessé. Notre cheval galope toujours à travers les prairies, les routes et les terres labourées. J'ai pris les rênes des mains de mon compagnon, qui n'est plus en état de rien voir et tremble de tou-^ ses membres en criant à tue-tête au secours. Pour comble de disgrâce, Torage élate avec violence, la nuée crève, Teau tombe à torrents, et le vent nous la pousse au visage. Notre cheval ne s'arrête pas : je commence à craindre quelque accident sérieux ; nous sommes sur une côte très rapide ; je m'attends sans cesse à être renversé avec la voiture : heureusement des vignes barrent le passage à notre fougueux animal; il s'arrête Itrusquement, mais en voulant se dégager des ceps, dans lesquels il s'est pris, il lait des sauts si violents qu'il nous jette sur le côté, et tombe avec nous.

— - Je suis mort!... s'écrie Ravmond en tombant

Avant do m'assurer de la chose, jetâche"de me dégager de ma prison, car les échalas bouchent l'entrée de notre cabriolet. Je parviens enfin à m'en tirer. Je n'ai rien, pas même une contusion. Je m'estime fort heureux d'en être quitte pour la peur. Puisqu'il était écrit que je n'irais pas à la fêle de M"" de Marsan, je prends mon parti et me décide à supporter le plus philosophiquement possible les mésaventures que Raymond ne peut manquer de m'attirer. Voyons dans quel état est mon compagnon. 11 pousse de profonds gémissements : serait-il réellement blessé?... Cela rendrait notre position bien plus fâcheuse. Je me rapproche de Roymond, qui, en tombant, est sorti à moitié du cabriolet et a la figure tournée vers la terre. Je lui secoue le bras... et ce n'est pas sans peine que je parviens à lui faire lever la tête. L'eau qui tombe a déjà formé des mares, et la teire labourée s'est collée au visage de Raymond, qui me dit dune voix éteinte qu'il ne voit plus clair.

— Ce n'est rien : tournez la figure vers le ciel, je vous réponds que la pluie vous aura bientôt débarbouillé et débarrassé de la terre qui vous couvre les veux...

La grosse fille se sauve dans ma chambre en riant aux éclats. (P. HO.)