UV. 226. — P.^LL DE KOCK. — ÉD. J. ROUFF ET C

Liv. 226

— Vous avez raison, mon cher ami... me voilà bien lavé... je recommence à voir clair... Ah!... je respire!...

— Au fait, êtes-vous blessé?...

— Attendez donr... je me tâte... j'ai mal partout... mais cependant je crois que je n'ai aucune blessure grave...

— C'est fort heureux !

— Ah! mon ami!... quelle terrible aventure!

— A qui la faute?

— Ecoutez donc! j'ai fouetté le cheval parce que vous étiez pressé d'arriver.

— Je vous conseille de mettre vos sottises sur mon dos!

— Nous voilà dans un bel état!.,, et la pluie qui tombe par torrents!... 11 semble que tout soit conjuré contre nous... Tenez... jusqu'à mon chapeau que j'ai crevé en tombant...

— Ah! parbleu ! il s'agit de ma tête que je ne peux plus garantir... Je suis trempé... crotté... moulu... froissé... Quel rhume je vais avoir!... Et ma toilette ! c'était bien la peine... des bas à jour... Tenez, mon jabot est resté sur cet échalas... Ah! mon Dieu! pour un rien je me trouverais mal!...

— Allons, morbleu, Raymond, appelez votre courage!... vous êtes pire qu'un enfant. Il faut nous tirer de là...

— Où est donc notre jockey?

— - Je crains que le pauvre diable ne se soit blessé en sautant à terre... et ju serais bien embarrassé de dire de quel côté il peut être.

— Si nous pouvions relever la voiture.

— Et cette roue qui s'est détachée en versant.

— C'est le diable qui s'en mêle...

— Je crains aussi que le cheval ne se soit blessé sur ces pieux.

— Voilà une partie de plaisir qui nous coûtera cher, mon voisin !

— Ah! que vous êtes heureux de prendre cela tranquillement !... Moi, je suis anéanti et furieux à la fois !.. .

— Suivez-moi. Tâchons de découvrir une maison... un abri enfin... mais remarquons bien le chemin que nous prendrons... Venez-vous?

— Attendez donc... je mets mon mouchoir en marmotte pour me garantir un peu.

Nous sortons des vignes ; je suis obligé de prendre Raymond par la main pour le faire avancer, car à chaque pas il craint de tomber. Nous marchons ainsi pendant dix minutes, nous enfonçant à tout moment dans des trous pleins d'eau que l'obscurité ne nous permet pas d'apercevoir ; je jure, et Raymond se lamente, redoutant davauce une fluxion de

108 ŒLVI',E DE PAUL DE KOGK

[)oitrinc. Enfin nous apercevons une petite rhaumii-re, et la lumière qui brille à travers les vitres nous annonce que les habitants ne sont pas encore endormis, car les paysans n'ont point l'habitude de conserver de la lumière pendant leur sommeil.

— Nous sommes sauvés? s'écrie Raymond.

Et il retrouve ses jambes pour courir vers la maisonnette. Mais je l'arrête, craignant qu'il ne s'annonce de manière à ne point nous faire ouvrir. C'est moi qui vais frapper à la porte de la chaumière.

Les villageois sont rarementméfiants: ceux-ci, qui étaient fort pauvres, ne craignaient pas les voleurs. On nous ouvre; j'aperçois, dans une grande salle, une paysanne entourée dune demi-douzaine denfants. Je lui explique notre aventure, pendant que Raymond, qui est déjà entré dans la salle, regarde dans une grande gamelle de quoi se compose le souper des villageois et revient vers moi, en faisant la grimace, me dire que nous ne trouverons pas grand'chose dans cette maison.

— Quoi que j'pouvons faire pour vous, messieurs? nous dit la paysanne en regardant Raymond fureter dans tous les coins de la salle.

— Sommes-nous loin de Montmorency?

— Non; à un quart de lieue, au plus.

— Nous ne connaissons pas les chemins; veuillez nous donner votre plus grand garçon pour nous y conduire, nous vous payerons ce service.

En disant cela, je donne un écu à la paysanne ; ce qui la dispose aussitôt à nous être utile.

— C'est bien facile... dit-elle ; Julien, tu vas aller avec ces messieurs... Si vous êtes fatigués, j'pouvons vous donner des ânes.

— Oh ! volontiers, car il faut d'abord que nous allions à la recherche de notre jockey, qui doit être dans les environs, et ensuite que nous tâchions de relever notre cheval^ qui ne doit point passer la nuit dans les champs.

— Allons, Julien, fais sortir nos ânes de l'écurie... Ils n'ont pas de selles, je vous en avertis.

— N'importe, ils nous seront toujours utiles.

Les ânes sont amenés, j'en paye sur-le-champ la location, et j'en prends un troisième pour notre jockey, que j'espère retrouver. Raymond ne se décide qu'avec peine à monter sur sa bête, il voudrait une selle, des étriers, des coussins ; il prétend aller à cheval comme Franconi, et ne peut pas se tenir sur un âne. Lassé de toutes ces jérémiades, je pars avec le petit paysan, qui monte le troisième âne, et vais h la recherche du jockey. Raymond, voyant que je ne l'écoute plus, se décide à me suivre, et, se tenant d'une main à la croupe et de l'autre à la crinière de sa monture, il

pousse la pauvre bêle derrière moi; et nous voilà de nouveau dans les champs.

Je laisse mon une troller au hasard. J'appelle à haute voix noire jockey, mes compagnons crient aussi de lonlos leurs forces; enfin (ui nous répond. Nous nous dirigeons du côlé de la voix, et nous Ironvims noire jeune homme étendu sous un arbre. Le pauvre diable a un pied foulé et ne peut marcher. Je le fais monter sur l'âne du petit pavsan; il ne s'agit plus que de dételer notre cheval, que nous retrouvons couché près du cabriolet. La pluie avait amorti l'ardeur de la pauvre bète ; elle se laisse enfin remettre sur pied. Notre guide s'assure qu'elle n'est pas blessée, il monte dessus, se place à notre tèle, et la cavalcade se met en route pour Montmorency.

Tous ces détails ont pris du temps. 11 est plus d'onze heures et demie lorsque nous quittons notre voiture que je recommande au petit paysan, qui me promet d'aller dès le point du jour chercher un charron pour la raccommoder... Sans Raymond nous, irions grand train, mais ù cha(}ue instant il nous force à nous arrêter : son àne ne veut pas avancer, ou tourne bride et l'entraîne dans un autre chemin, et il pousse des cris terribles lorsque nous ne l'attendons pas. Heureusement la pluie a cessé, et le temps un peu plus clair nous permet de voir devant nous.

A minuit nous apercevons les murailles des premières maisons de Montmorency. Raymond pousse un cri de joie, son âne effrayé fait un saut et roule son cavalier dans un sentier bourbeux oii il laisse ses souliers. Comme nous étions un peu en avant, Raymond est forcé de se relever seul; la c]'ainte de nous perdre lui rend des forces ; mais sa monture ne l'a pas attendu ; et il finit la route encourant après son âne, qu'il ne rattrape que sur la place, à l'instant oii nous mettons pied à terre. Tous les habitants de l'auberge sont couchés, mais nous frappons jusqu'à ce qu'on nous réponde. On s'étonne de ce que des voyageurs arrivent si tard; on s'étonnera bien davantage envoyant dans quel état nous sommes, surtout Raymond, que sa dernière chute a couvert de boue depuis les pieds jusqu'à la tête. On nous ouvre cependant, et, comme je l'avais prévu, on recule à notre aspect. Mais je parviens bientôt à me faire écouter. Le maître, ([u'i s'aperçoit qu'il à all'uire a des gens comme il faut, nous adresse des excuses et s'empresse de nous conduire. On loge notre jockey; le cheval est conduit à l'écurie, et le paysan retourne chez lui avec ses ânes.

Je fais faire un bon feu pour nous sécher, et prie l'hùtc de nous faire servir ce qu'il a de prêt, car nos malheurs ne m'ont pas ùlé l'appétit. < >n nous sert une volaille, du jambon, une salade et des fruits. Pendant «pie je me mets à table, Raymond passe dans sa chambre, oii il fait aussi allumer

du feu, et il prie la fille qui nous sert de venir lui frotter les reins, afin de lui éviter une maladie. La servante est une grosse paysanne do vingt ans, à qui un homme ne doit point faire peur. Cependant la proposition de Raymond lui parait singulière; elle me regarde en souriant et paraît hésiter.

— Allez, lui dis-je, et ne craignez rien ; monsieur ne songe maintenant qu'à sa santé, je vous réponds de sa sagesse.

Pendant que mon compagnon se fait frotter, je fais honneur au souper, et me sèche entièrement devant le feu. La porte de la chambre de mon voisin n'est point fermée et je l'entends stimuler la servante, tout en la complimentant sur son talent. La grosse fille doit être fatiguée depuis le temps qu'elle le frotte, mais il me paraît que Raymond y prend goût. Bientôt je juge que le feu el les services de la servante ont rendu à mon voisin toute sa ^•igueur, car il fait l'entreprenant, et j'entends la fille crier qu'elle va se fâcher; et moi qui avais répondu de sa sagesse! Fiezvous à quelqu'un î . . .

Mais le bruit continue dans la chambre voisine ; enfin la grosse fille se sauve dans la mienne en riant aux éclats, poursuivie par M. Raymond en chemise, en caleçon, et ayant pour chaussure de vieilles pantoufles de l'aubergiste.

— Vous tiendrez-vous tranquille ce soir, monsieur Raymond? Je ne pourrai donc pas avoir la paix avec vous?

— Mon ami, voyez quels yeiix!... Oh! friponne, si elle voulait!...

— Oui, mais c'est que je n'voulons pas, monsieur l'échauffé !...

— Allons, Raymond, laissez donc cette jeune fille aller se coucher; il est tard, ce n'est pas le moment de réveiller toute l'auberge ; je n'ai pas envie de me faire encore des affaires pour vos beaux yeux. Laissez-nous, la fille ; nous n'avons plus besoin de rien.

— Ah! écoule donc, la belle... où est ta chambre?... je t'en prie, dis-moi où elle est...

— Queuque ça vous fait donc?...

— Dis toujours, espiègle, tu n'en seras pas fâchée.

— Eh bien! j'sommes ici dessus... au fond du corridor.

— C'est bon, c'est entendu.

La servante nous laisse, et Raymond vient se mettre à table.

— J'espère, lui dis-je, que vous ne comptez pas courir après celte fille, qui se moque de vous?

— Non!... non !... je riais, voilà tout!... Elle est ferme comme un roc!

— Elle doit savoir aussi comment vous êtes, car elle vous a frotté assez longtemps.

— Oui, certes !.,. la friponne le sait!...

— Il ne me semble pas que cela Fait disposée en votre faveur.

— Bah!... et sa chambre qu'elle m'a indiquée...

— Ne vous y fiez pas.

— Oh! je n'ai pas en vie, comme vous pensez bien, d'aller la trouver; mais, à coup sûr, si je le voulais, il ne tiendrait qu'à moi.

— Je ne crois pas.

— Voulez-vous gager?

— Non, parce que vous feriez encore quelque petite drôlerie qui me rendrait ma nuit aussi agréable que ma soirée, et je vous avoue que j'en ai bien assez comme cela pour aujourd'hui. Bonsoir, monsieur Raymond ; je vais me coucher, je vous conseille d'en faire autant.

— - Oui, mon voisin; oui, j'en ferai autant. Dormez bien... votre serviteur.

Raymond prend sa chandelle d'un air piqué et entre dans sa chambre, dont il ferme la porte sur lui. Je ris des prétentions et de la sottise de cet original et je me mets au lit, oii je ne tarde pas à m'endormir. Un bruit, dont je ne distingue pas la cause, me réveille bientôt, j'écoute... j'appelle Raymond pour savoir s'il se trouve indisposé; on ne me répond pas, je n'entends plus rien, et je me rendors. Je ne me réveille qu'à huit heures. Le soleil donne en plein dans ma chambre et m'annonce une belle journée. Puisque je me trouve à Montmorency sans l'avoir voulu, il faut au moins jouir des charmantes promenades que m'offrent les environs et goûter les plaisirs delà campagne avant de retourner à Paris. D'ailleurs, notre cabriolet ne peut être déjà réparé ; il faut bien l'attendre.

Tout en m'habillant j'appelle Raymond, et je lui demande s'il veut venir faire un tour avant le déjeuner. On ne me répond pas; il paraît qu'il dort encore. Mais la porte de sa chambre est entr'ouverte ; il me semble cependant qu'il s'était enfermé hier au soir. Avançons, et appelons de nouveau.

— Allons donc, paresseux !... il est tard; réveillez- vous...

Point de réponse... Je regarde dans le lit... il n'y est pas... Il sera sorti sans m'éveiller, il aura été plus matinal que moi. Je vais m'éloigner... lorsque j'aperçois, étendus sur des chaises, l'habit, le gilet et la culotte que Raymond a mis là pour sécher. Comment! il est sorti sans habit, sans culotte !... voilà qui est singulier... Je me souviens maintenant des projets de mon voisin, de ses agaceries à la servante, du pari qu'il me proposait en sonpant... Plus de doute! M. Raymond a voulu me faire voir qu'on ne lui résiste point; il est allé se coucher avec la grosse fille qui l'a si bien essuyé et frotté hier. Cependant les servantes d'auberge ne restent

l',2 ŒUVRE Di: PAUL DE KOGK

pas au lit jusqu'à huit heures; celle-ci doit être levée depuis longtemps. Pourquoi Raymond n'cst-il pas revenu dans son lit? Est-ce qu'il veut que toute Taubergc sache où il a couché? Je n'en vois pas trop la nécessité. Il faut que je m'assure du fait. J'appelle, je sonne: notre servante arrive, c'est celle d'hier au soir. Elle se présente comme à l'ordinaire, le sourire sur les lèvres, ses gros yeux bien ouverts, le ton leste et déterminé. Cette fille-là n'a pas l'air timide ; je conçois qu'elle doit être accoutumée aux visites nocturnes. Je la regarde aussi en riant.

— Vous appelez, monsieur?

— Oui, mon enfant.

— Quest-ce qu'il faut vous servir?

— Comment va notre jockey?

■ — Oh! il va bien, monsieur ; on lui a mis une compresse sur l'pied.

— Et le cabriolet?

— C'est peu de chose, c'est l'alfaire de deux heures. Mais le propriétaire des vignes ousque vous avez versé a suivi le charron : il demande un dédommagement pour le dégât que vous avez fait sur son terrain ; il dit que vous avez écrasé plus de douze ceps de vigne

— Allons, il faudra que nous payions, parce que nous avons manqué nous tuer sur ses échalas : qu'on lui donne cent sous. Ah çà, ma grosse! dites-moi maintenant ce que vous avez fait de mon campagnon?

— De vol'compagnou "*

— Oui, de ce monsieur qui est venu avec moi

— Ah! celui-là qui avait perdu ses souliers... et que j'ai été oblig^ée de frotter si longtemps!

— Justement.

— Pardi! je n'en ons rien fait! et je n'en avons rien voulu faire! quoiqu'il ait été après moi comme \m chien qu'a soif!... Ah ! mon Dieu! était-il tâteur donc ! . . .

— Ma chère, il est inutile de feindre, il a couché avec vous; je ne vois aucun mal à cela, mais où diable est-il maintenant ?

— Quoi que vous dites donc?... Il a couché avec moi!... Ah ben! en v'ià une bonne !.., ça n'est pas vrai, entendez-vous ; je ne couche qu'avec ceux qui me convenons, et vot'vilain poupard ne m'a pas convenu du tout. r]st-ce qu'il a le front de dire ça!... Ah! c'est que je lui arracherais les 3'eux, si je l'entendais !...

— 11 me semble que quand on indique sa chambre, on ne doit pas faire autant de bruit pour ce que je vous ai dit.

— Ma chambre !... moi !... j'Iui ai indiqué ma chambre !... Ah ' mon Dieu! Est-ce que?... Ah! ah! ah!

Japerçois Raymond ayant une jambe prise dans un piège. (P. ni.)

. lia servanle, qui était pourpre de colère, se mit tout à coup à rire aux éclats. Jattends fort longtemps avant que cet accès de gaieté se calme; la g.rt)sse fille se tient les côtes, et est obligée de s'asseoir avant de pouvoir me parler. Elle se remet enfin.

— Faut vous dire, monsieur, que c'te porte que j'avons indiquée à vot'ami n'est pas celle de ma chambre, mais qu'elle conduit dans une

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grande salle qui fait mansarde, mais qui est ben exposée et ous qu'il fait toujours hen sec; v'ià pourquoi le bourgeois l'a choisie pour y mettre les fruits qu'il veut conserver, comme des poires, des pommes, du raisin, et puis ben de la salaison, comme des jambons, des saucissons I...

— Tout ce que vous voudrez, mais je présume que votre maître ferme cette chambre à clef.

— Oui, monsieur; mais, malgré ça il prétendait qu'on lui volait queuque chose, et depuis queuques jours, je ne sais pas si c'est pour attraper] les voleurs, maisj'avons ben remarqué que laportede la resserre n'est fermée qu'au pêne.

- Et c'est là que vous avez envoyé mon compagnon?

— Je ne vois pas ce qu'il peut y avoir fait toute la nuit!.., Mais il faut qu'il soit quelque part. Allons, la fille, conduisez -moi à votre gardemanger.

— Oh! j'vas chercher le bourgeois, parce qu'il nous est défendu d'y aller, à nous autres.

— Je me moque de la défense : il faut qu'on me retrouve mon compagnon, qui ne peut pas être allé visiter l'Ermitage ni se promener dans la vallée en chemise et en caleçon.

— Au fait, ça n'est pas l'usage.

Sans écouter la servante, qui est allée avertir son maître, je sors de ma chambre, je monte l'escalier, j'enfile un long corridor, au bout duquel j'aperçois une porte. Cet endroit est éloigné des chambres habitées ; et si Raymond a appelé, je conçois qu'on ne l'ait pas entendu. Mais pourquoi serait-il resté là?... C'est, ce que je vais savoir. Je pousse la porte, qui n'est pas fermée... J'aperçois Raymond ayant une jambe prise dans un piëge, et assis sur une pile de jambons sur laquelle il s'est endormi.

Mon arrivée lui fait ouvrir les yeux. 11 me tend les bras avec une expression que je ne puis rendre :

— Ah ! mon ami^ mon sauveur! délivrez-moi... je vous en pHe!...

— Que diable faites-vous là?

— Vous le voyez, je suis pris comme un rat dans une souricière, je ne puis bouger !... Je suis là depuis une heure du matin; j'ai crié, appelé, personne n'est venu, il m'a bien fallu prendre mon parti. Voyant que l'on ne m'entendait pas, je me suis assis sur ce que j'ai trouvé, et à la fin je me suis endormi... mais j'ai des douleurs dans tous les membres... Je me souviendrai de Montmorency!...

J'ai bien envie de rire, mais la figure allongée de Raymond me fait pitié. Cependant j'essaie en vain de le débarrasser du piège, lorsque noU'e

hôte arrive avec sa servante. A la vue de cette dernière, mon pauvre compag-non fait une grimace épouvantable tandis que la grosse fille rit aux larmes.

— Ah! ah! morgue!... Je tiens donc mon voleur! dit l'hôte du plus loin qu'il voit Raymond. Mais, en approchant, il est bien étonné de reconnaître le voyageur auquel il a prêté des pantoufles. Raymond fait une histoire assez vraisemblable d'une petite indisposition qui, l'ayant surpris la nuit et forcé de chercher certain endroit qu'il pensait trouver dans le haut de la maison, l'a amené enfin à se prendre au trébuchet tendu dans le garde-manger.

Notre hôte se confond en excuses. |Lui seul connaît le secret du piège. Il se hâte de rendre la liberté à mon compagnon. Ravmond va s'habiller; mais il est de fort mauvaise humeur, et ne se soucie pas d'aller admirer les environs de Montmorency. Il craint que la nuit qu'il vient de passer en chemise sur des jambons ne lui donne des rhumatismes, et il aspire au moment où nous pourrons retourner à Paris. Je pourrais railler mon compagnon sur le guignon qui le poursuit dans ses bonnes fortunes, mais je suis généreux et je me tais. Je le laisse se frotter, lui-même cette fois, les épaules, les jambes et les fesses; et, après avoir déjeuné, je vais seul visiter ces lieux charmants que Grétry et Jean-Jacques embellissent encore, car les hommes de génie ne meurent jamais entièrement. Je ne ferai point la description de ce que le lecteur connaît aussi bien que moi, je ne lui apprendrais rien ; et si je me trompais, on s'apercevrait de mes bévues; mais si je passe quelque jour dans une contrée éloignée, dans un pays désert, si je vois un château gothique ou quelque chapelle tombant en ruine, alors je vous promets une belle description, car je pourrai dire tout ce qui me passera par la tête sans craindre d'être démenti.

Retournons près de Raymond. Il m'attend avec impatience. Le cabriolet est réparé, le cheval est mis, nous pouvons partir. Je fais monter mes deux invalides, car Raymond ne vaut guère mieux que le cocher : il peut à peine se remuer. Je me place au milieu ; et après avoir payé la carte de l'aubergiste, sur laquelle figurent les pantoufles avec lesquelh's mon compagnon revient à Paris, je me dirige vers la capitale, où nous arrivons sans accident parce que je n'ai pas laissé prendre les rênes h M. Raymond. Rendus à notre demeure, il faut renvoyer le cabriolet et donner un dédommagement au cocher pour son pied foulé, qui le retiendra encore quelques jours chez lui. Je paye, et je présente ù mon compagnon la hste de notre dépense depuis la veille.

Pour le cabriolet que nous avons gardé un jour do plus que nous n'étions convenus, trente francs : ci Fr. 30 »

Pour la paysanne et son fils, qui nous ont servi de

guide et aidé à relever notre cheval Fr. G »

Pour location des ânes à minuit 9 ->

Pour réparation au cabriolet \2 »

Pour le dégât dans les vignes 5 >•

Pour séjour à l'auberge, coucher, souper et déjeuner. 28 »

Pour des pantoufles à M. Raymond 2 50

Pour la fille qui a frotté M. Raymond 3 »

Pour du feu dans deux cheminées, chose qui est fort

rare dans les auberges. 2 »

Pour le jockey qui s'est foulé le pied en voulant

arrêter notre cheval 20 »

Total. . . . Fr. 117 50

En examinant le total des frais de notre partie de plaisir^ auquel il pouvait joindre sa toilette presque entièrement perdue, depuis le chapeau jusqu'aux souliers, Raymond poussa un gros soupir et fut un peu long à tirer de sa bourse les cinquante-huit francs soixante et quinze centimes qu'il me devait. Enfin, nos comptes étant terminés, nous rent^ùaies chacun chez nous.