LIV. 231. — l'AUL DE KOCK. — ÉD. J. ROLFI' KT C'e. UV

• — Vous êtes pâle... un peu maigrie...

— Je ne suis pas malade cependant.

— Peut-être cette odeur de fleurs...

— Oh! j"y suis haLiluée depuis bien longtemps...

— Je ne vois plus dans vos manières cette g-aieté... cette %ivacité que vous aviez lors de notre première rencontre...

— Ahl on n'est pas toujours de mémo...

— Cependant, si vous n'avez pas de chagrin...

— Non, monsieur. . non, je n'en ai pas!...

— Vos yenx mo prouvent le contraire... Chère Nicette ! vous avez pleuré...

— Non, monsieur. . et quand cela serait... on pleure quelquefois sans savoir pourquoi... et sans avoir de chagrin.

Nous ne disons plus rien. Je ne veux pas l'interroger davantage, car je crois deviner ce qui cause sa peine. Elle ne me regarde plus: elle craint sans doute que je ne lise dans ses yeux!... Elle reste pensive et muette... Je ne puis parler non plus... Sa tristesse a passé dans mon cœur... mais ce silence o un charme que nous goûtons tous deux. Il faut cependant essayer de la distraire... il faut que j'éloigne moi-même des pensées trop dangereuses. Je me rapproche de la table: je regarde les papiers, les exemples.

— Vous écrivez déjà bien. Nicette.

— Comme cela, monsieur, pas trop bien encore... mais j'espère ave^^ le temps...

— Prenez-vous toujours des leçons?

— Non, je n'ai plus de maître... Il me disait des choses qui m'ennuyaient; il ne voulait pas me donner le mot qui me plaisait po;:r exemple, il me faisait toujours écrire : Commencement, communément, exactement; et, moi, il me semble que l'on peut aussi bien apprendre en écrivant Dorsan que communément^ quoique ce ne soit pas un mot bien long : cela le faisait crier. Je l'ai renvoyé:... je puis bien m'en passer.. Je sais aussi écrire en fin.

— Voyons cela..

— Ah! monsieur, devant vous... je tremblerai...

— Pourquoi? Je veux vous donner une leçon... Le voulez-vous?

— Oh! oui... certainement...

Elle vient s'asseoir devant la table; je place ma chaise tout contre la sienne, je passe mon bras droit autour d'elle et je guide sa main avec la mienne, ma figure touche ses cheveux: tout son corps est pressé par le mien; je respire sa douce haleine... "-t je puis compter les battements de

son cœur... Ah! quel plaisir celle leçon me fait éprouver 1 Sans y penser, sans en avoir eu lintention, c'est toujours Je Caime que je lui fais écrire. Ma main tremble autant que celle que je veux guider... Mais une larme est tombée de ses yeux... La plume nous échappe... Je ne sais comment cela s'est fait, mais la figure de Nicette se trouve cachée dans mon soin; s<»s deux bras m'ont enlacé, les miens la serrent avec tendresse. Ah I je le sens dans ce moment, quand même W^" de Marsan ou toute autre serait là, je ne me dég-ag-erais pas des bras de Mcelle.

Nous sommes depuis longtemps dans cette situation et nous ne songeons pas à en changer. Nicette est heureuse; et moi, je dois le dire, je goûte un bonheur que je ne connaissais pas encore, un plaisir dont je n'avais nulle idée et qui n'est troublé par aucun désir dont je puisse rougir. Mais, tout au présent, je no puis répondre de l'avenir... une autre caresse peul allumer un incendie...

On frappe violemment à la porte de la boutique. Nicette se dégage de mes bras; je la regarde avec inquiétude.

— Qui peut donc venir vous voir si lard? Vous m'avez dit que vous n'aviez aucune connaissance.

— J'ignore qui c'est; je n'attends personne!...

Ses yeux me rassurent, ils ne peuvent mentir!... Mais on frappe de nouveau, et nous distinguons ces paroles :

— Ouvrez, ouvrez bien vite, mam'z;olle Nicette, vot'mère est très mal... elle veut vous voir.

Nicette court ouvrir: elle reconnaît la fille d'une voisine de Tu""" Jérôme : la petite apprend à Nicette que sa mère vient d'avoir une attaque d'apoplexie à la suite d'une querelle violente avec sa fille Fanchon, et que, se sentant très mal, elle a désiré voir l'enfant qu'elle a chassée si injustement. Nicette court, vole; en un instant elle a mis son bonnet, ôté son tablier.

- — Adieu, adieu, monsieur Dorsan. me dit-elle d'une voix émue cl les yeux gonflés de larmes : ma mèi'e est malade : ah ! je dois tout oublier.

Nous sortons de sa boutique; elle prend le bras de la petite fille... elle l'entraîne, l'autre peul à peine la suivre... Je les perds bientôt de vue.

Aimable fille! lu réunis toutes les vertus; je l'aime plus que je ne le croyais... plus que je n'ai jamais aimé ! La plus grande preuve que je l'aime véritablement, c'est que jusqu'à présent j'ai respecté ton innocence; mais je sens qu'il ne faut pas que j'aille te voir le soir, être seul avec toi serait trop dangereux... Si tout à l'heure on n'avait pas frappé à la porte. . je ne sais ce qui serait arrivé...

Maintenant il faut retourner près de M""' de Marsan pour me distraire

de xXicefte; il faut que j'occupe ma tète pour calmer mou cœur. Par ce moyen, mes nouvelles folies auront du moins un motif excusable.