LIV. 233. — PAUL DE KOCK. — ÉD. J. nOUFF ET G'". UV

j'aperçois une dame sortir de l'un des cabinets en face... Je m'arrête... c'est M"" de Marsan... c'est ma Rosine... Elle m'a reconnu aussi et vient à moi.

— Où donc va monsieur le comte Almaviva?. .

— J'allais goûter un moment la fraîcheur de ces ombrages... mais il me manquait quelque chose : Almaviva sans Rosine ne peut être heureux...

— Rosine ne sait pas trop si elle doit vous accompagner.

— Comment, après avoir consenti à vous laisser enlever...

— En effet, j'aurais mauvaise grâce maintenant à faire la cruelle... mais songez que vous m'avez juré d'être fidèle!... de m'aimer toujours, de n'aimer que moi!..

— Oh! je vous le jure encore!... Je veux vous le répéter sans cesse!...

— Mais où donc me menez- vous?... Il me semble que nous allons bien loin... Pourquoi prendre les chemins les plus somlires?... Pourquoi nous enfoncer sous ce bosquet?... il y fait trop noir...

— Ma chère Rosine... que pouvez-vous craindre avec moi?...

— Mon cher Lindor... je ne suis pas tranquille...

— Ne vous êtes-vous pas confiée entièrement à moi?...

— Ah! je crois que je n'ai pas été sage... Que faites-vous?... M'embrasser ainsi!... Ah! ce n'est pas dans la pièce...

— Refuse-t-on un baiser à l'amant qui va devenir votre époux ?

— Finissez... Lindor... Dorsan!... Oh! pour cette scène-là...

— Chère Rosine, n'est-elle pas toute naturelle?... Ne doit-elle pas couronner nos amours?...

M"" de Marsan veut en vain résister... il est trop tard; je suis trop bien entré dans l'esprit de mon rôle, elle-même s'est identiiiée avec le sien... Nous ajoutons au Barbier de Séville la scène que le public ne voit pas, mais qu'il doit deviner daprès l'union d'Almaviva et de Rosine. Depuis longtemps le bosquet était témoin de cette scène charmante, que la lune était venue éclairer à demi. L'ardeur avec laquelle nous jouions nos deux rôles nous avait fait oublier le monde et la fête. Je voulais qu" Almaviva obtînt dans le bosquet le même succès qu'au théâtre, et ma Rosine me donnait si bien ma réplique que je ne pouvais pas rester court : nous ne songions pas encore au dénoûment, qu'une circonstance imprévue devait brusquer... mais pour l'expliquer il nous faut retourner dans la salle.

Fmichofi avait été jouée tant bien que mal; beaucoup d'acteurs, ne sachant pas leur rôle, avaient sauté à pieds joints plusieurs scènes.

Raymond en avait fait autant pour ses couplets : de sorte que la pièce avait été terminée fort promptement. On n'avait pas remarqué l'absence de M""" de Marsan ni la mienne ; les acteurs nous croyaient dans la salle, les spectateurs nous croyaient dans les coulisses.

Le vaudeville étant fini, Raymond fait commencer sa petite scène en l'honneur de la dame qui ajouéFanchon, et dont on célèbre la fête. Chacun chante son couplet... Raymond m'appelle ainsi que ?»I°" de Marsan pour que nous chantions les noires. Ne nous trouvant pas, et vovant son dénoûment arriver, il court dans la coulisse s'emparer de la corde à laquelle est attachée la surprise qui doit descendre au-dessus de la tèle de Fanchon; il la prend, la pèse, et le poids qu'il sent dans le haut le rassure en lui persuadant que le jardinier n'a point oublié d'attacher la couronne.

Le moment est venu, l'orchestre joue :

Que de grâce, que de majesté!

C'est là-dessus que la couronne doit descendre. Raymond lâche la rorde... un murmure subit se fait entendre... bientôt des éclats de rire partent de tous les points de la salle :

— Arrêtez!... arrêtez!... crie-t-on sur le théâtre... Raymond avance la tète hors de la coulisse pour voir le tableau... et, au lieu d'une couronne de tleurs, s'aperçoit qu'il a fait descendre une seringue au-dessus de la tète de Fanchon.

Le tumulte est au comble : on rit aux éclats dans la salle; sur le théâtre, on est fort en colère de la sottise de Raymond. La jeune dame qui a joué Fanchon est obligée de repousser avec sa main la canule qui lui vient sur le front. Raymond lâche sa corde, et accourt sur le théâtre en criant :

— Ce n'est pas ma faute... c'est la seringue de Pourceaug-nac que cet imbécile de jardinier a oublié de décrocher!... Ça devait être unecouroniie... mais nous allons réparer cela... En avant, les Amours !...

Et il se met à donner le signal, et l'orchestre joue lair de Zéphire de Psyché, et tout le monde attend avec impatience ce qui va paraître... et Raymond rel'rappe dans ses mains en criant :

— Allons donc, les Amours!. . sortez donc!... Et rien ne sort du trou du souffleur.

Le public, las d'attendre pour rien, se prépare à quitter la salle, et les acteurs à abandonner la scène. En vain Raymond veut relenir tout le monde en criant :

— Ils vont venir!... ils vont paraître!. . c'est qu ils mettent le bandeau !...

On ne l'écoute plus. Raymond, furieux, veut à toute force trouver ses Amours : il se jette dans le trou du souffleur, cherche sous le théâtre, dans tous les coins de la salle, et ne peut parvenir à les découvrir.

Les deux petits garçons avaient été habillés et prêts deux heures avant le moment de paraître. Le jardinier, tout étourdi des ordres qu'il avait reçus, avait entièrement oublié la couronne ; mais il avait fait des bouquets, les avait donnés aux enfants et les avait conduits près du trou du souffleur en leur disant :

— Restez là : vous monterez sur le théâtre quand on vous appellera. Les enfants attendent assez tranquillement pendant une demi-heure ;

mais, au bout de ce temps, l'ennui les prend; ils croient qu'on les a oubliés ; et, comme ils s'amusent beaucoup plus dans les jardins que sous le théâtre, ils laissent là Heurs et bouquets, et vont courir et jouer dehors. En courant, ils se rapprochent de la maison; ils aperçoivent, au rez-dechaussée, une salle bien éclairée dans laquelle est un buffet couvert de mille friandises, dont la seule vue leur fait ouvrir la bouche et tirer la lang-ue. Ils s'arrêtent... soupirent... se poussent... se devinent... regardent derrière eux, avec cet instinct si naturel à l'homme qui veut faire une sottise. Il n'y a personne; tous les domestiques ont abandonné la maison pour le spectacle.

— Ah! mon frère, dit le plus petit, les bonnes chosesl... nous n'en avons jamais vu de pareilles...

— Ohl... Fanfan!... comme cela doit être sucré!

— Dis donc, Jean... si nous pouvions en manger!... Tiens, vois-tu ces gâteaux?

— Il n'y a personne... grimpons!...

— Grimpons ! . . .

Ils escaladent aisément la fenêtre du rez-de-chaussée ; ils courent au buffet... se bourrent la bouche, se font un tablier de leurs tuniques, et l'emplissent de fruits, de viande, de gâteaux; lèchent les crèmes dont ils ne peuvent emporter, fourrent leurs doigts dans les pots de confitures, et vont enfin se réfugier dans les mansardes pour y manger à leur aise ce qu'ils ont dérobé. Pendant que les petits paysans se régalaient, Raymond se donnait au diable pour trouver ses Amours; il avait inutilement parcouru le théâtre. En sortant de la salle, il rencontre M. de Marsan, qui cherchait sa femme, que la société s'étonnait de ne plus voir.

— Les avez- vous trouvés? lui dit Raymond.

— Je ne sais pas où elle est, on la demande... Ordinairement cependant je n'ai besoin de me mêler de rien...

— De qui donc parlez-vous?

— De ma femme, qui n'est pas là pour faire les honneurs de la fête.

— Ah ! parbleu !... M"" de Marsan ne peut pas être perdue; elle se retrouvera: mais mes deux Amours, c'est bien plus inquiétant; car enfin il faut que je les rende à leur mère, qui n'est pas Vénus, et qui me cassera une de ses petites cruches sur la tête si ses marmots ne se retrouvent point. Cherchons ensemble dans les jardins; il faut bien que ces drôles-là soient quelque part.

M. de Marsan suit Raymond, plutôt pour chercher sa femme que pour découvrir les deux petits fugitifs. Ils parcourent une partie des jardins. M. de Marsan veut retourner près de la société, persuadé que sa femme y est; mais Raymond le retient toujours, en lui disant qu'il est responsable des Amours qui se sont perdus chez lui. Ils approchent de la balançoire près de laquelle est le bosquet où je joue ma scène avec M°° de Marsan.

— Ils sont par là, dit Raymond, j'entends le mouvement de la balançoire, j'étais sûr que mes deux polissons s'amusaient à jouer.

On approche de la balançoire et on ne voit rien.

— Vous voyez bien qu'il n'y a personne, dit M. de Marsan.

— C'est singulier, dit Raymond; j'entends toujours le même mouvement... Ehl mais... c'est de ce côté... dans le bosquet... Que diable foutilslà?...

M. de Marsan s'avance, Raymond le suit... La lune éclairait alors beaucoup trop!... Nous sommes pétrifiés.

— C'est Almaviva et Rosine 1... dit Raymond en faisant un saut en arrière. M. de Marsan seul conserve son sang-froid.

— Madame, dit-il en s'adressant paisiblement à sa femme, la société vous demande; on a besoin de vous pour la fête: il faut tâcher d'accorder vos affaires avec vos plaisirs.

Eu achevant ces mots, il s'éloigne tranquillement et regagne la maison; M"^ de Marsan s'est évanouie, Raymond est immobile : je le repousse brusquement, en sortant du bosquet, et je gagne en un instant la porte de la cour, puis la campagne, puis la route de Paris, où j'arrive à deux heures du matin.

ou CELA .AIÈ.NEUA-T-IL?

Après l'aventure du bosquet, il est impossible que je retourne chez M""' de Marsan et que je la revoie publiquement. Il faut donc nécessairement couvrir notre liaison du voile du mystère : avec beaucoup de

femiïiGS elle n'en aurait que plus de charmes : mais je crains qu'avec M""" de Marsan, qui aime à s'entourer d'hommag-os et d"adorateuv5, l'impossibilité où elle est maintenant de tirer vanité de ma conquête ne refroidisse promptement son amour.

Si nous ne nous voyons plus chez elle, c'est par respect pour les convenances; car, Raymond ayant été témoin de la catastrophe, je suis bien persuadé que cette aventure est connue de tout le monde.

Ce qui me surprend, c'est de ne l'avoir pas aperçu depuis cette soirée mémorable : huit jours se sont écoulés et je ne l'ai pas même rencontré; il craint sans doute ma colère... Il paraît qu'il se cache quand il m'entend; car, demeurant sur le même carré, et sortant tous deux plusieurs fois dans la même journée, nous ne sommes pas ordinairement plus de deux jours sans nous voir. Une correspondance s'est établie entre moi et M"*^ de Marsan; nous nous donnons des rendez-vous, nous allons ensemble à la campagne, au spectacle en loges grillées; je jouis davantage de sa société, ne nous voyant plus qu'en tête à tête. Il n'y a plus entre nous cet essaim de jeunes gens qui folâtraient sans cesse autour d'elle, et dont la présence ne m'était nullement agréable; seule avec moi, elle ne peut plus autant faire la coquette et s'amuser à me tourmenter. Je ne suis donc nullement fâché, pour mon compte, de cette manière de nous voir, mais je crains bien qu'il n'en soit pas de même de son côté. Déjà notre correspondance languit, nos rendez-vous sont plus rares ; elle trouve sans cesse dos obstacles pour se rendre près de moi : c'est une réunion, un bal, une fête à laquelle elle ne peut se dispenser de se rendre. Je n'ajoute pas foi à ses raisons, parce que je sais que son mari la laisse entièrement maitresse de faire ses volontés. Si elle me refuse un rendez-vous, c'est qu'elle préfère briller dans un bal, dans un concert, faire des conquêtes enfin, et s'entourer d'adorateurs et d'hommages, au plaisir d'une promenade solitaire avec moi. La conséquence que je dois en tirer est toute simple : M"** de Marsan ne m'aime pas et ne m'a jamais aimé. Elle m'a distingué par caprice. . m'a donné des espérances par coquetterie, a succombé par hasard, et me quittera par ennui. Un matin, en ouvrant brusquement ma porte, j'aperçois enfin Raymond, qui descend l'escalier; je l'arrête par le pan de son habit.

— Eh I mon Dieu, monsieur Raymond, je vous croyais mortl...

— Bonjour, mon cher voisin... En effet... je ne vous ai pas vu depuis le Barbier de Séville.

— Oui, c'est cela même : moi qui comptais sur vous pour savoir comment la fête s'est terminée.

— Ah! vous avez dû le savoir par...

MON" VOISIN RAVMO-XD 227

— Par qui?...

— Vous m'entendez bien... Vraiment... je craig-nais que vous ne fussiez fâché contre moi.

— ■ Et pourquoi cela?

— Parce que j'ai amené le mari dans le bosquet...

— Ah! c'est donc vous qui l'avez amené?

— C'est-à-dire, c'est moi et ce n'est pas moi ! Il cherchait sa femme, et moi je cherchais les Amours qui se donnaient alors une indis^estion dans le grenier; les petits drôles ont manque en crever, leur mère prétendait que c'était ma faute et voulait m'arracher les yeux!... J"ai eu bien du malheur à cette fète-lii!... Mais pour en revenir à votre aventure, si vous m'aviez mis dans la confidence de votre liaison avec M"" de Marsan, tout cela ne serait pas arrivé ; j'aurais, au contraire, éloigné le mari de ridée de chercher sa femme!. . Mais aussi, je vous le répète sans cesse, vous ne voulez jamais rien me dire!... cela occasionne des surprises!... enfin vous êtes cause que je ne vais plus chez M. de Marsan.

— Pourquoi cela?

— Pourquoi! c'est tout simple... la femme qui sait... que j'ai vu... me fait mauvaise mine : le mari est un autre original. Je voulais tâcher, moi. d'arranger la chose : c'était pourtant diiTicile... mais enfin, comme c'était le soir, la lune... et puis avec de l'esprit on fait tout passer.

— Eh bien?

— • Eh bien!... quand vous avez été parti, j'ai d'abord voulu secourir M""* de Marsan, que je croyais évanouie : mais au moment où je m'avançais avec mon tlacon de sel, elle s'est relevée toute seule, et, me jetant mon tlacon au nez, a couru s'enfermer chez elle... Quand j'ai vu cela, j'ai dit : Il faut aller trouver le mari et lui fasciner les yeux. Je me suis rendu au salon ; j'ai fait signe à M. de Marsan de venir me parler : il ne voulait pas d'abord quitter la table d'écarté, enfin il s'est décidé. Je l'ai emmené dans un petit coin, et je lui ai dit : Monsieur, il ne faut pas croire tout oe qu'on voit... surtout quand il fait clair de lune... parce que la lune change les objets; et cela vous trompe... La scène qu'ils répétaient dans le bosquet était démon invention et devait se jouer à la suite du Bdrbier... c'est une scène d'amour : dans les scènes d'amour, on se tient de près, on se met à genoux, on se prend les mains, la taille... plus on se prend df choses, plus cela ajoute à l'illusion théâtrale... Hein!... j'espère que c'était adroit!

— Très adroit ; et qu'a répondu M. de Marsan?

— A peine m'a-t-il laissé finir: il m'a dit d'un ton fort sec :

«( Faites-moi le jdaisir de ne plus m'enuuycr de vos sottises et de ne

plus ouvrir la bouche sur ce sujet ! » Là-dessus il m'a tourné les talons. Ma foi, je vous avoue quejai trouvé cela grossier!... Un mari à qui je veux rendre le prisme matrimonial, et qui me reçoit comme un chien dans un jeu de quilles... vous conviendrez que cela n'est pas engag^eant. Pour m'achever, voilà qu'un moment après la laitière arrive avec ses deux petits, qui étaient violets, et qu'on venait de trouver dans un grenier: et cette insolente paysanne qui me dit des injures... qui me promet que s'ils étouffent, son mari me citera chez le juge de paix. Comme s'il y avait de ma faute!... Je leur ai dit de faire l'Amour et non pas de s'étouffer!... Ma foi, quand j'ai vu cela, j'ai pris mon chapeau, et profitant du cabriolet de Figaro, qui revenait à Paris, j'ai laissé là la fête en me promettant bien de ne plus composer de scènes anacréontiques pour des paysans.

Mon voisin me quitte en terminant son récit. Je ne sais pourquoi, malgré l'assurance que je lui ai donnée de n'avoir aucun ressentiment contre lui relativement à cette aventure, il m'a paru conserver avec moi un air gêné, contraint, qu'il n'a pas d'habitude. C'est lui qui m'a quitté, tandis qu'ordinairement c'est moi qui ne peux me débarrasser de lui. Je cherche en vain le motif de cette conduite, qui n'est pas naturelle chez Raymond : peu m'importe, au reste, quelle lubie lui passe dans la tète; cela me surprend plus que cela ne m'intéresse.

Quelque chose m'étonne et m'inquiète bien davantage : depuis longtemps je ne reçois plus de bouquets de Nicette. J'ai pensé d'abord que la mort de sa mère avait pu l'occuper les premiers jours; mais cet événement est passé depuis plus de six semaines, et je ne trouve plus rien à ma porte!... Je m'étais si bien habitué à cette marque de son souvenir que chaque soir, en rentrant, je mets bien vite la main contre ma serrure... mais je ne trouve rien, et je me dis tristement : Elle aussi m'oublie!... Je pourrais lui faire des reproches... mais je ne veux pas qu'elle fasse par devoir ce que je croyais n'être pour elle qu'un plaisir. Depuis longtemps je ne l'ai pas vue : le matin, je m'éveille trop tard: le soir, je suis entraîné par quelques amis dans les réunions que l'approclie de l'hiver t'ait renaître, ou je suis auprès deM^'deMarsan... Jesais d'ailleurs combien il est dangereux d'aller le soir chez elle!... Cependant mes entrevues avec M"^ de Marsan deviennent chaque jour plus rares et plus tristes; elle ne cherche qu'un motif pour rompre entièrement avec moi. et je ne lui en fournis pas, par esprit de contradiction.

Depuis quelques jours nous ne nous sommes point vus: aujourd'hui nous devons dîner ensemble; c'est presque une faveur qu'elle m'accorde. Nous dînons au Cadran-Bleu : la vue du Méridien, qui est en face de moi, me rappelle le repas beaucoup plus gai que j'ai fait avec M"' Agathe;

Lorsque nous sommes dans la rue, M"^'- de .Mar<;m rit aux: ûcluts et me plaisante sur mes amours. (I'. -^M.)

je me dis que la griselte, qui nous trompe franchement, est cent fois plus aimable que la petite-maîtresse qui nous garde sans nous aimer. Le dîner se passe assez tristement malgré mes efforts pour le prolonger : h sept heures, nous navous plus rien à nous dire. Je propose le spectacle, on n'en trouve pas un qui plaise; la promenade n'est plus de saison, je ne sais que lui proposer ni comment l'amuser... Enfin elle se plaint de