MON ÉTOILE ME POURSUIT

Je n'ai pas dormi : mon esprit est trop inquiet, mon cœur trop ag'ité pour que je puisse trouver le repos. To.ule la nuit je forme des projets : j'en fais de sages, d'extravagants, do délicieux. Je mêle toujours Nicette à ces tableaux charmants que mon imagination enfante si facilement : je la transforme on bergère, en grande dame, en demoiselle; je suis avec elle dans un palais, dans un hameau, dans un désert; mais partout nous sommes heureux. Ah I qu'il est doux de rêver tout éveillé lorsqu'on aime et qu'on se croit aimé I

Je me lève au point du jour : j'ai vingt projets dans la tête, et, comme c'est l'ordinaire, je ne puis marrèter à aucun. Voyons d'abord jNicette ; c'est le plus pressé. ?>Ia toilette est bientôt terminée; je suis sûr qu'elle me trouve toujours bien.

Je sors de ma demeure ; tout le monde repose encore dans la maison... A moins qu'il n'y ait quelqu'un de bien amoureux. M""" Dupont, qui n'est plus amoureuse, me fait attendre un siècle avant de tirer le cordon de la porte cochère... enfin elle m'a entendu frapper et crier au carreau... je suis libre.

En moins de cinq minutes je suis devant la boutique... elle est encore fermée... Ce retard m'étonne; Nicette est d'ordinaire si matinale.

Dois-je attendre?... faut-il frapper?... Je reste indécis dans la rue... lorsqu'un commissionnaire passe près de moi... C'est le même que j'ai questionné il y a quelque temps; il me reconnaît, il me salue en passant, et va s'asseoira vingt pas... Je m3 rapproche de lui... sans trop savoir ce que je veux faire... Cet homme, qui a été content de ma manière d'agir, s'empresse de venir m'offrir ses services.

— Je n'ai besoin de rien, mon ami, lui dis-je d'un ton assez triste et

en lui mettant machinalement une pièce de cinq francs dans la main. Il me regarde d'un air étonné; et n'osant point encore mettre la pièce dans sa poche, il attend que je parle... Je tourne les yeux vers la boutique de Nicette et la lui désigne.

— Cette marchande ouvre bien tard, il me semble?

— Oh!... il est encore de bonne heure!... mais quoiqu'ça, depuis queuque temps, la bouquetière est un brin paresseuse !... Dam'ça n'est pas étonnant...

— Pourquoi cela ?

— Quand un'femme a l'amour en tête !...

— Comment savez-vous?... qui vous a dit qu'elle fût amoureuse?...

— Oh ! ces choses-là, faut pas être malin pour les voir ! Vous entendez ben que moi, qui suis sur c'te place depuis vingt ans, je dois être instruit de ce qui se passe dans le quartier...

— Que savez-vous sur cette jeune fille? qu'avez-vous aperçu?... Répondez et ne me cachez rien... Tenez... prenez encore...

Je fouille de nouveau dans mon gousset, et verse l'argent dans la main du commissionnaire, dont l'étonnement redouble, et qui cherche dans mes regards s'ils n'ont rien d'égaré.

— Vous m'aviez dit que cette jeune fille était sage, honnête, ne parlait à personne de préférence ?...

— C'est vrai, monsieur; oui, c'est la vérité. Elle est toujours ben honnête; mais, quand on est jeune, on peut avoir un penchant... et...

— Mais expliquez-vous donc mieux I... Qui vous fait croire cela?...

— Eh ben î pardi, monsieur, c'est parce que je voyons venir le galant. Nicette aussi m'aurait trompé !... Nicette ne m'aime pas !... Non, je

no puis le croire... Interrogeons bien cet homme...

Je m'appuie contre la borne qui touche à son banc de pierre... j'ai besoin de me soutenir... Je tremble de voir se confirmer mon malheur.

— Vous dites que vous voyez venir quelqu'un?

— Oui, monsieur...

— Depuis combien de temps à peu près?...

— Mais voilà trois semaines environ que le particulier vient rôder par ici ; d'abord il est venu le matin acheter des Heurs; puis après ça, il est revenu le soir à la brune, puis il a causé, ])uis il est resté plus longtemps, si bon qu'à ct'heure, il vient presque tous les soirs causer une heure ou deux avec la jolie marchande... Oh ! mais je crois ben que c'est encore en tout bien, tout honneur; la porte de la boutique reste toujours ouverte... et, à moins qu'ils ne se voient ailleurs, c'qui serait possible, car les femmes sont malignes, et faut pas se fier aux airs de vertu !...

— Et comment est cet homme ?

— Mais ça n'est pas précisément un jeune homme... Il a ben ses quarante ans : il n'est pas non plus ben beau; mais dam', pour la mise, c'est un monsieur dans vot'genre, un homme qu'aTair de queuque chose ! et vous entendez ben que la petite bouquetière, qui faisait la fière avec nous autres, aura été flattée de faire une conquête dans le grand genre ; c'est ça qui l'aura séduite.

— Et il vient tous les soirs?...

— Oui, monsieur, à peu près : oh ! il ne manque guère maintenant.

— Il suffit.

Je m'éloigne à grands pas du commissionnaire : le malheureux, sans s'en douter, vient de déchirer mon cœur, c'est au moment où je veux me livrer sans réserve à mon amour pour ?sicette. où je veux m'éloigner dun monde dont je suis las, afin de pouvoir vivre près d'elle et pour elle... c'est alors que je la perds aussi I... Elle en aime un autre... et je me croyais sûr de son amour!... Avec cette douce illusion, je vois s'évanouir cet avenir charmant dont ce matin je me berçais encore.

Je suis toujours dans la rue... je ne puis m'éloigner. Je vois enfin ouvrir la boutique... Nicette paraît... elle est pâle... abattue... mais jamais je ne la vis si jolie, jamais je n'éprouvai pour elle autant d'amour...

Avec cet air de candeur... la perfide!... Hélas! ai-je le droit de me plaindre ?... m'avait -elle donné sa foi? lui avais-je dit que je l'aimais?... Mais était-il nécessaire de le lui dire?... lime semblait que nous nous entendions si bien ! Nous nous sommes trompés tous deux!...

Irai-je lui parler?... A quoi bon maintenant?... que pourrais-je lui dire qui l'intéresse?... Ne la voyons plus... ne lui parlons plus.., oublions-la !

Je ne sais comment cela se fait ; mais en voulant la fuir, je me suis rapproché d'elle, et je me trouve devant sa boutique, où je m'arrête malgré moi.

Elle vient à moi d'un air contraint; ses yeux sont rouges comme si elle avait beaucoup pleuré : quel serait donc le motif de sa peine?... Je ne sais que lui dire, je reste en silence devant elle... elle est pensive aussi... Voilà donc cette entrevue dans laquelle devaient régner la confiance et l'abandon de l'amour... Pauvres humains ! nos projets sont tracés sur le sable.

— Je suis venu hier, lui dis-je enfin d'un ton que je m'efforce de rendre froid.

— Hier... oui, je vous ai vu avec... cette dame...

— Non; je parle d'un instant après... je suis revenu... j'ai frappé...

: — Je n'y étais pas...

— Je croyais que vous ne sortiez jamais,..

— Je suis sortie hier.

— Vous auriez pu être chez vous et ne pas vouloir m'ouvrir...

— Pourquoi cela, monsieur?

— Quelquefois on n'aime pas à être dérangé lorsqu'on est en société.

— En société !...

— Oui, vous m'entendez trèsbien : me direz- vous encore que vous ne recevez personne?... Depuis trois semaines un monsieur ne vient-il pas chez vous... presque tous les soirs?...

Elle est embarrassée... elle rougit I... Le commissionnaire ne m'a point trompé.

— Eh bien ! mademoiselle, vous ne répondez pas? ai-je dit la vérité ?. . .

— Oui, monsieur... c'est la vérité I...

Elle me l'avoue !... Ah ! j'aurais voulu qu'elle le niât... j'aurais été si heureux de la croire I... Plus de doute maintenant! plus d'espoir... éloignons-nous. Je lui jette un dernier regard et je sors brusquement, ne voulant pas lui laisser voir le mal qu'elle me cause. Elle a lait un mouvement pour me retenir... puis s'est arrêtée sur le seuil de sa porte, ea se contentant de me regarder partir.

Ne pensons plus à cette jeune fille... elle ne vaut pas mieux que les autres I..- Je suis vraiment malheureux en amour!... je n'ai pas encore rencontré une femme fidèle!... elles m'ont trompé, trahi, joué; mais toutes leurs perfidies m'ont moins fait de peine que je n'en éprouve par l'inconstance de Nicette !... Elle voyait bien que je l'aimais !... toutes les femmes voient cela d'un coup d'œil ! elle faisait tout pour me plaire I... Si jeune, savoir ainsi feindre l'amour... de la sensibilité... de la reconnaissance !... Ah ! je ne croirai plus à rien.

Mais, avant de l'oublier entièrement, je veux voir celui qui me remplace dans son cœur, celui qui lui plaît... qu'elle aime!... Ah ! qu'il est heureux!... Je donnerais maintenant tout ce que je possède pour être aimé de Nicette.

Il vient tous les soirs, m'a-t-on dit : eh bien, dès aujourd'hui je le verrai. Il y a un café presque en face de la boutique : c'est là que je l'attendrai sans être remarqué, car je ne veux pas que l'ingrate soit lém un de tous les tourments de mon faible cœur.

Je pas.se ma journée comme je puis, et dès que cinq heures arrivent je me rends rue Saint-Honoré. Je regarde de loin si elle est sur la porte de sa boutique... Elle n'y est pas, et je me glisse dans le café sans qu'elle m'ait aperçu. Je me place à une table qui touche les vitraux; je dcmaude

un demi-bol de punch, parce qu'il sera naturel que je mette beaucoup de temps à le boire. Le garçon me fait répéter à deux fois... il me prend sans doute pour un Anglais ou un Flamand; peu m'importe... Je m'empare d'un journal pour me servir de contenance, et je n'ôte plus les yeux de dessus la boutique de fleurs.

Le temps paraît long lorsqu'on désire, et plus encore lorsqu'on souffre et qu'on craint I... La nuit n'arrivera jamais ;... Nous sommes cependant au mois d'octobre, et à six heures le jour doit finir... Est-ce qu'il n'est pas six heures?... Je regarde la pendule du café; elle ne marque que cinq l'.eures et demie... elle retarde sans doute... Voyons ma montre... cinq heures vingt-cinq minutes!... C'est cruel!.,. J'essaie de g-oûter de ce punch qui est devant moi... mais il m'est impossible de l'avaler... je n'ai cependant pas dîné, et j'étouffe depuis ce matin.

Enfm le jour baisse... comment verrai-je dans la boutique?... comment distinguer cet homme?... Elle va allumer, je l'espère... Oui, la voilà qui apporte de la lumière... Elle rentre ses fleurs .. Quelle tristesse, quelle mélancolie dans toute sa personnel... Elle s'assied dans la boutique... devant la table... mais elle n'écrit plus!... elle soupire... elle porte souvent ses regards vers la rue... Elle attend quelqu'un... et ce n'est plus moi!...

Il est près de sept heures et personne ne paraît. Si l'on ne venait pas... Mais en serais-je plus heureux? N'est-elle pas convenue ce matin que je savais la vérité... et sa rougeur, son embarras ne m'en ont-ils pas alors assez appris?

Un homme paraît. . . il entre dans la boutique. . . il s'assied près d'elle. . . Grand Dieu !... mes yeux ne m'abusent-ils point? C'est Raymond... Haymond près de Nicette!... Raymond son amant !... Non, c'est impossible.

Je sors brusquement du café pour mieux m'assurer de la vérité... On court après moi... on m'arrête... C'est le garçon : j'ai oublié de payer. Je n'entends pas trop ce qu'il me dit, mais je lui mets un écu dans la main, et il me laisse. La nuit me permet de rester dans la rue sans être aperçu de Nicette, et je puis la voir de plus près. C'est bien Raymond que j'ai vu, que je vois!... Il lui parle avec beaucoup d'action; elle l'écoute avec attention... Je lis dans ses yeux l'intérêt qu'elle prend à tout ce qu'il dit... Elle paraît plus affligée; elle pleure... Il lui prend la main; il la presse tendrement!... Elle le laisse faire !... Cette main charmante est abandonnée à Raymond !... Ah ! tout est fini, je ne puis plus douter de mon malheur... Fuyons pendant qu'il m'en reste encore la force, et ne la revoyons jamais !... Que ne puis-je de même éloigner son image de ma pensée!... Mais cette idée que Raymond est aimé d'elle m'accable, me

Voilà donc celui quelle aime! dis-je en me levant brusquement. (P. 210.)

poursuit sans cesse !... C'est donc pour Raymond que j'ai conservé celte Heur qu'il m'eût été si doux de cueillir! Je l'ai respectée... et voilà ma récompense !

Si un jeune homme honnête, né comme elle dans une classe obscure,

avait obtenu son cœur en recherchant sa main, je me serais peut-<Mre

, consolé, du moins j'aurais été fier de la lui avoir conservée pure et digue