LIV. 235. — PAUL DE KOCK. — ÉD. J. HOUPF ET c". Ll V

de ses vœux; mais un homme comme Raymond triompher de Nicette !,.. Par quel charme peut-il donc lui plaire ? Il n'est pas jeune, il n'est pas beau ; il est sot, vain, bavard, ennuyeux!... du moins, s'il est aimable, je ne m'en suis jamais aperçu! Et voilà l'homme qu'elle me préfèi'e !... Oh ! les femmes !...

Je ne m'étonne plus de cet air embarrassé que j'avais remarqué dans Raymond lors de notre dernière rencontre... Le traître!... voilà donc pourquoi il m'évite et me fuit maintenant. Cet être-là est vraiment mon mauvais génie !... Il sait que je connais Nicette... il sait peut-être que je l'aime... Si je n'écoutais que ma fureur, j'irais le provoquer. Mais comment avoir raison d'un lâche? et sa mort me rendrait-elle Nicette telle que je la croyais autrefois!... Méprisons l'un... oublions l'autre : voilà le seul parti que je dois prendre.

Je cherche encore dans le repos l'oubli de mes tourments. Quelle nuit différente de la dernière! Hier ne faisant que des projets charmants damour, de constance... aujourd'hui maudissant ce sentiment et celle qui l'a fait naître !... Si la fatigue produite par tant d'émotions m'assoupit un moment, en rouvrant les yeux, ma première pensée est au souvenir de toutes mes espérances évanouies.

Eu me levant, je ne puis résister au désir de parler à Raymond. Je me suis promis d'être maître de moi ; je saurai me contenir et cacher l'état de mon cœur; mais il faut que je lui parle. . . Je cours frapper et sonner à sa porte. La portière sait qu'il est chez lui; il n'a pas l'habitude de se lever de bonne heure : on n'ouvre pas cependant... Je sonne encore, et cetl^fois le cordon de la sonnette me reste dans la main. J'entends du bruit enfin, je reconnais la marche lourde de Raymond... et bientôt sa voix nasillarde résonne à mes oreilles.

-— Qui est-ce qui fait un pareil carillon à ma porte avant sept heures? C'est épouvantable de réveiller quelqu'un comme cela!...

— C'est moi, mon voisin : moi, Dor.^an, qui veux vous parler.

Il est quelques instants sans me répondre, etlorsqu'il le fait, j'entends au son de sa voix qu'il n'est pas content de ma visite.

— Comment ! c'est vous, mon cher voisin?...

— Gui, c'est moi...

— Et qui vous amène de si bonne heure?...

— Yous le saurez, mais ouvrez : je n'aime pas à causer à travers une porte.

— Mais permettez... c'est que je suis en chemise...

— Eh! qu'est-ce que cela me fait!... En chemise, nu, habillé, je n'ai nulle envie d'examiner votre personne... Ouvrez donc! vous-

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pourrez vous recoucher ensuite : cela ne m'empêchera pas de vous parler.

— C'est que j'ai passé une partie de la nuit à composer des couplets de fête... et j'ai encore bien envie de dormir.

— Ah ! morbleu, ouvrez, monsieur Raymond, ou j'enfonce votre porte.

Le ton avec lequel je dis ces derniers mots annonce que j'ai l'intention d'effectuer ma menace... Il ne me fait pas répéter davantage; il m'ouvre sa porte, et, traversant rapidement sa petite antichambre, court se fourrer dans son lit, où il s'enveloppe dans sa couverture, ne laissant à l'air que, le bout de son nez et ses gros yeux, qu'il roule autour de lui d'un air inquiet, mais sans oser les arrêter sur moi. Je l'ai suivi : la première chose qui s'offre à ma vue en entrant dans sa chambre à coucher, c'est une douzaine de bouquets de fleurs d'oranger tels que ceux que je recevais autrefois de Nicette, et qui sont symétriquement rangés sur la toilette de mon voisin. Cette vue me serre le cœur; mais je me suis promis d'être philosophe, et je m'assieds près du lit de Raymond, auquel je tâche de parler fort tranquillement. \

— Comment vous portez-vous ce malin, monsieur Raymond? Il me regarde d'un air étonné.

— Est-ce pour avoir des nouvelles de ma santé que vous venez casser le cordon de ma sonnette et que vous voulez enfoncer ma porte ?

— Oh ! vous pensez bien que c'était une plaisanterie I mais j'avais quelque chose à vous demander... Vous avez là de bien jobs bouquets... il me parait que vous aimez aussi la fleur d'oranger.

— Oui... oui... j'aime beaucoup cette odeur-là... c'est bon pour les nerfs, et je suis très nerveux, moi.

— Il y a beaucoup de sympathie entre nous, car ces bouquets-là ressemblent étonnamment à ceux qui parent ma chambre... et que vous admirez chez moi.

— C'est vrai... oui... c'est même ce qui m'a donné l'idée d'eu av(jir aussi, je me rappelle à présent.

— Et votre bouquetière est-elle aussi la mienne?...

Il ne sait que répondre, et sa 'êl'j disparaît un moment sous sa couverture.

— Eh bien! mon voisin?

— Moi... je n'ai pas de bouquetière en. titre... je vais tantôt chez l'une... tantôt chez l'autre...

— Allons, monsieur Raymond, pourquoi feindre avec moi?... Est-ce donc là celte confiance dont vous vouliez me donner l'exemple?...

Craignez-vous de me fâcher?... Oh! soyez Iraiiquille, depuis longtemps je ne songe plus à celte petite Nicetle!...

Cette fois il sort entièrement sa tète de dessous la couverture; il me regarde d'un air joyeux et surpris.

— Quoi ! vraiment vous ne pensez plus à la petite bouquetière?

— Moi, je n'y ai jamais songé 1...

— Eh bien ! en vérité, je m'en doutais presque !... D'ailleurs nous avions M™" de Marsan... qui devait nous occuper considérablement !

— Laissons là M"*" de Marsan et comptez-moi vos amours avec Nicette.

— Oh! ce ne sera pas long !... Je vous avoue que j'en suis excessivement amoureux !... vous savez qu'elle est jolie...

— Un minois chiffonné !...

— Diable! chiffonné!... vous appelez cela chiffonné!... vous êtes difficile.

— Enfin?

— ■ Je vais lui faire la cour presque tous les soirs. D'abord elle faisait un peu la petite sauvage; mais j'ai si bien su l'enjôler, que maintenant elle ne peut se passer de moi... et je suis sûr qu'elle madore...

— Elle vous l'a dit?

- — A peu près; d'ailleurs, ces choses-là n'ont pas besoin de se dire... cela se voit!... Je connais si bien les femmes !...

— Vous êtes plus heureux que moi... et vous avez triomphé?

- — Pas encore tout à fait, mais cela ne tardera pas, je mène la chose grand train. Tenez, avec les femmes, de l'assiduité, de la ténacité, de l'amabilité, et on est certain de la victoire!... Oh ! je suis un roué, moi, un madré !... et il faut cela pour plaire !... Le sentiment, la tendresse, les soupirs, c'était bon autrefois ; maintenant, à la première rencontre, on agace; à la seconde on lutine ; à la troisième on prend un baiser... un genou, on pince partout, et on séduit.

Je ne suis pas maître d'un mouvement de colère.

— Voilà donc celui qu'elle aime!... dis-je en me levant brusquement. Raymond, que mon action a effrayé, est de nouveau rentré dans sa couverture.

— Est-ce que vous avez encore des crispations? me crie-t-il sans se montrer.

— Non, non, je n'ai rien... Adieu, monsieur Raymond : soyez heureux... et surtout faites le bonheur de Nicette...

Je m'éloigne en prononçant ces mots; je rentre chez moi, je m'y enferme... Là, du moins, je puis donner un libre cours aux passions qui m'agitent et que j'ai eu la force de contenir chez Raymond. Mon âme est

tour à tour en proie à l'amour, à la jalousie, au dépit, et à la plus sombre tristesse. Je veux prendre sur moi &t surmonter une faiblesse dont je roug-is; je sors. Pendant huit jours, je vais dans le monde, et je me livre atout ce qu'on y appelle le plaisir... Mais ce qui jadis me plaisait, n'a plus maintenant aucun cbarme pour moi. Je vais aux bals, aux spectacles, aUx concerts, dans les fêtes, dans les soirées les plus brillantes... partout je m'ennuie et me déplais... partout je porte au fond du cœur un noir, une mélancolie, un abattement que je ne puis surmonter.

J'aime à rentrer chez moi ; je m'y trouve mieux... j'y cherche de nouvelles peines dans mes souvenirs... mais ces peines ont un charme que je ne goûte pas dans le monde. Cependant, si je veux l'oublier, il faut quitter ce logement. Gomment ne point penser à elle dans cette chambre, sur ce lit où elle a couché !... tout, dans cette chambre, me la rappelle et nourrit mon amour; il faut m'en éloigner. Quittons Paris, dont le séjour m'est désormais insupportable... L'éloignement, le changement de lieu, et le temps qui, dit-on, triomphe de tout, voilà les remèdes que je dois opposer à la folle passion qui me domine. Allons voir ma sœur; elle ne m'attend plus, mais elle me recevra toujours avec plaisir; du moins je verrai des êtres qui m'aiment... Il me semble maintenant que cela me fera du bien. Mes préparatifs sont promptement terminés. Je ferme mon logement... que je garde quoique résolu à ne plus l'habiter. Je défends à M"" Dupont d'y laisser pénétrer personne autre qu'elle, qui doit en avoir soin. J'en paye deux termes d'avance, et je pars pour me rendre chez ma sœur.

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