LIV. 236. — PAUI, DE KOCK. — ÉD. J. ROLFF ET

Lir. 2 36

j'ai acquis depuis l'année dernière, surtout depuis que je me sers de queues à procédés.

Denneterre nous quitte, et Amélie me conduit à ma chambre eu me faisant visiter une partie do la maison, et me donnant le détail do tout ce qu'elle y a fait faire depuis peu et des embellissements qu'elle projette encore. Je retrouve dans la conversation de ma sœur quelque chose de celle de ce monsieur avec qui j'ai dîné à la campagne de M""" de Marsan, et qui s'étendait si complaisamment sur les détails de sa bassecour et de son poulailler. Mais je commence à concevoir que, pour les gens qui n'ont pas autre chose à faire, l'histoire de la naissance d'un poulet et l'éducation d'un lapin doivent avoir beaucoup d'intérêt.

— Tout en causant, je demande à ma sœur si elle a souvent des disputes avec son mari.

— Des disputes ! me répond-elle d'un air surpris : mais nous n'en avons jamais.

— Cependant il m'a semblé que tout à l'heure...

— Ah I tu prends cela pour une dispute, toi. Eh! mon ami, ce n'est rien... dans la journée nous avons cent petites discussions pai^eilles; mais ce ne sont pas là des disputes! Ecoute donc, quand on vit ensemble, il est bien difficile d'être constamment du même avis.

— Il mo semble que cela vaudrait mieux !

— C'est impossible! Ah! mon cher Eugène, on voit bien que tues garçon! tu n'entends rien à la vie conjugale ; mais, avant peu, j'espère que tu connaîtras les douceurs du mariage, dont tu ne te fais pas encore d'idée!...

— Non; pour cela, j'avoue que je ne m'en fais aucune idée.

— Patience, cela viendra... Bonne nuit, mon cher Eugène; à demain.

Ma sœur me quitte ; je me couche en rétléchissaut à la manière de vivre dont Amélie et son mari viennent de me donner un échantilloH : c'est pourtant un ménage charmant, à ce que tout le monde dit. Ce qu'il y a de certain, c'est que ma sœur est sage et fidèle à son mari, et que Denneterre aime beaucoup sa femme et ses enfants. Pourquoi donc se disputent-ils souvent?... Allons, je vois que ma sœur a raison: je veux raisonner sur le bonheur conjugal, et je ne sais pas ce que c'est. Dormons, cela vaudra mieux.

La route m'avait fatigué ; mais la vue de ma sœur et de son mari m'a distrait de sa mélancolie, car toutes les peines finissent par céder au temps et aux distractions. Je m'endors plus calme que je ne lai été depuis longtemps, et mon hommeil se serait sans doute prolongé fort avant dans

la matinée, si mes chers neveux ne se fussent chargés de me réveiller. A sept heures du matin, j'entends un grand bruit dans ma chambre; je me sens tirer par une jambe et par un bras : j'ouvre les yeux, et je vois les deux enfants de ma sœur qui sont grimpés sur mon lit et s'amusent à me faire des niches et à rouler sur moi... Pendant que je les regarde, encore à demi endormi, des éclats de rire éclatent derrière moi; je tire mon rideau et j'aperçois Denneterre assis à deux pas du lit et riant de ma surprise.

— Eh bien! les voilà, me dit-il : comment les trouves-tu?

— Mais ils se portent fort bien, à ce que je vois.

— N'est-ce pas qu'ils sont gentils?

— Fort gentils; oui, vraiment...

— Ah! j'en ferai des lurons, va?... Ils sont d'une gaieté, d'une vivacité...

— Je m'en aperçois. Dis-leur donc de ne point me pincer si fort... En voilà un qui ne veut pas me lâcher le mollet...

— C'est pour jouer... mon ami... Tous les malins je suis réveillé comme cela est-il un plaisir plus doux?

— Oui, pour un père, cela doit être charmant... mais, pour un oncle, vois-tu^ cela n'a pas tout à fait le même charme.

— Eh ! parbleu, il ne tient qu'à toi de connaître ce bonheur-là : marietoi, tu auras des enfants, ils te caresseront comme ceux-ci me caressent.

— Oh! c'est sans dpule ce que je ferai quelque jour.

— Allons, lurons, embrassez votre oncle et laissez-le s'habiller. Les lurons, pour me prouver leur amitié, se jettent à plat ventre sur

moi, me saisissent la tête, et en m'embrassant se débarbouillent et se mouchent sur mes joues et mon nez : c'est à qui me baisera davantage. J'étouffe, je demande grâce; le papa est obligé de leur ordonner de finir, mais ils ne l'écouient pas plus que moi et vont toujours leur train. Heureusement ma sœur arrive ; alors la scène change ; elle s'avance avec humeur vers son mari.

— Comment! vous avex amené ces enfants à leur oncle avant que je les aie débarbouillés, peignés, lavés, habillés.

— Eh bien! qu'est-ce que cela fait, ma chère amie? Est-ce qu'il faut être en grande tenue pour venir dire bonjour à son oncle?

— Il n'est pas question de grande tenue; mais j'étais bien aise qu'Eugène les vît d'abord un peu propres, et quand une fois ils sont à jouer, il n'y a plus moyen de les tenir bien arrangés... Mais vous faites tout sans me consulter! ..

— Ma sœur, je t'assure que je les trouve fort gentils comme cela.

— Allons, messieurs, le déjeuner vous attend.

Le mot de déjeuner fait déguerpir mes petits gaillards ; ils sont bien vite en bas de mon lit, et je puis me lever.

Il me paraît que les exemples du bonbeur conjugal se succèdent avec rapidité chez ma sœur. 11 me semble cependant que si je me marie je ne les prendrai pas pour modèles dans la manière d'élever les enfants. Mais je ne suis arrivé que d'hier au soir; attendons avant de juger.

Je descends rejoindre la famille dans la salle à manger. Tout en déjeunant, Amélie et son mari me comptent leur manière de vivre. Le matin, les affaires, le travail, ou la promenade lorsqu'on a du temps à soi ; le soir, Denneterre va au café faire sa poule, pendant que sa iemme fait sa toilette pour aller en société, ce qui arrive souvent. On a tous les jours de la semaine pris. Le lundi, chez le notaire, réunion choisie. Les personnes les plus famées de la ville s'y rendent. On y joue peu, mais on y parle politique, et l'on y sait les nouvelles de tous les cabinets de l'Europe ; on y discute les intérêts de chaque puissance et on y lit le Moniteur. Le mardi, on se réunit chez un ancien négociant retiré du commerce : c'est un homme riche et qui reçoit avec luxe. On prend cbez lui de la bière, des échaudés, de l'eau sucrée à la fleur d'oranger. On y joue gros jeu : le bouton à six blancs et l'écarté à cinq sous ; quelquefois même les paris montent à soixante-quinze centimes. Mais aussi on y disLille tous les jeux; le whist et le boston y sont joués dans la perfection. On ne demande six levées que lorsqu'on en a huit, et on ne soutient qu'avec une indépendance : aussi est-il fort rare de voir faire une remise dans la soirée. Le mercredi, on va chez la veuve du greffier, qui a quatre demoiselles à marier et point de fortune à leur donner. Là on joue à des jeux innocents ; on fait des charades, des proverbes. D'abord cela n'use point de caries, et demande moins de chandelles ; et puis, en jouant aux petits jeux, les jeunes gens font plus vite connaissance avec les demoiselles. On se parle, on rit ensemble. Plus d'une passion s'est formée au corbillon et H la petite boite d'amourettes. En faisant une confidence, on peut glisser un mot d'amour; en boudant on peut se dire bien des choses!... C'est comme cela que s'est fait plus d'un mariage ; et quand on a quatre filles à pourvoir, on ne doit rien négliger. Du reste, tout s'y passe fort bien. La plus stricte décence préside aux petits jeux, et le colin-maillanl assis y est défendu.

Le jeudi, c'est chez un ancien conseiller que l'on s'assemble. Tout le monde n'y est point reçu; c'est la haute société. Il est défendu d y parler politique, guerre, affaire d'Etat et bruits de journaux. On n'y joue point, parce que c'est un mauvais exemple à donner à la jeunesse ; on n'y danse

pas, parce que madame la conseillère, qui est vieille el coquette, ne pourrait jamais trouver de cavalier; on n'y fait point de charade, parce que cela dérange l'ordre d'un appartement, peut faire écorner les meubles et déchirer les rideaux ; on n'y joue point aux petit? jeux, parce que M. le conseiller trouve cela indécent; et on n'y prend rien, parce que les gens bien élevés n'ont jamais besoin de se rafraîchir. Du reste, on peut dire et faire ce que l'on veut, et il est permis de s'y amuser beaucoup.

Le vendredi, on va chez un électeur dont la femme, qui est jeune et jolie, suit toutes les modes de la capitale. Là on fait tout ce que l'on veut: point de gêne, point de cérémonie. Il est permis de danser, de chanter, lorsqu'on en a envie. On y fait quelquefois de la musique, parce qu'il y a un piano. On y joue tous les jeux, depuis le loto jusqu'aux échecs; et l'on peut y risquer un sou ou un louis, suivant son plaisir. On y dit ce qu'on veut ; on rit, on plaisante, et on parle suivant son goût ; les opinions sont libres; on y trouve presque tous les journaux, et enfin on y prend toutes sortes de rafraîchissements et de gâteaux. C'est à l'instar des soirées de la Chaussée-d'Antin, à Paris.

Le samedi... ah! pour ce jour-là, c'est chez ma sœur que l'on se rassemble.

— Tu verras, me dit-elle, comme nous nous amusons!. . c'est un bruit, un train!... on ne s'entend pas! mais on rit !... Ah!... c'est à qui sera le plus gai! Enfin quelquefois le temps passe si vite, que l'on est encore chez moi à dix heures et demie.

— A dix heures et demie... du matin!

— ■ Mais non, du soir : es-tu fou?

— Est-ce que cela est tard?

— Je le crois bien!... 1 habitude est de se retirer à dix heures précises.

— Ah! mon Dieu!... je ne m'étonne plus si tes enfants vont te réveiller avant sept heures ! Enfin, le dimanche?

— Ah! le dimanche on se réunit chez M. le maire. Il y a toujours beaucoup de monde. On a la jouissance d'un billard, et outre cela on fait danser la jeunesse. Tu juges combien on doit s'y divertir. Voilà, mon cher Eugène, l'emploi de toute notre semaine. Tu vois que ce sont tous les jours de nouvor.Qx plaisirs et que nous n'avons pas le temps de nous ennuyer.

— Vous n'avez point de spectacles?

— C'est fort rare, mais on s'en passe.

— Point da concerts?

— Bah! cL ceux que nous faisons entre nous!... et puis, dans les beaux jours, les promenades dans les environs, qui sont charmants!... le

MON VOISIN RAYMOND 2ol

pelit bois de la Rochette, Trois-Moulins, mille endroits délicieux! et la pèche, et la chasse ! et les nouvelles de la ville, les petites intrigues que tout le monde connaît au bout de Imit jours^ les querelles, les propos, les caquets, les modes, dont on s'occupe encore plus ici qu'à Paris; et les fêtes, et les dîners! les baptêmes, les mariages... Oh! les mariages surtout!... qui nous donnent de l'occupation pour un mois!... Ah! tu verras, mon frère, que l'on s'amuse en province beaucoup plus qu'à Paris,

Ma sœur ne s'interrompt dans son récit des agréments de la province que parce qu'elle s'aperçoit que son mari fait boire du café à ses petits garçons, ce qui amène une légère discussion.

— Pourquoi fais-tu prendre du café à ces enfants? Gela ne leur vaut rien... ^

- Bah!...

— Gela leur agite les sens.

— Bah!

— Et puis ils ne dorment pas de la nuit..

— Bah! bah!

— Ah! tu m'ennuies avec tes bah! bah! Enfin, je ne veux pas qu'ils en prennent,

— Pour une goutte...

— C'est égal!

— 11 y a plus des trois quarts de lait.

— Quand il y en aurait le double, cela ne fait rien. Venez ici. messieurs, et n'en buvez plus...

— J'en veux, moi!...

— Tiens, bois, mon garçon...

— Voulez- vous m'obéir bien vite!...

— Allons, laisse-les donc tranquilles.

— Non, je ne veux pas qu'ils en boivent.

Et ma sœur saisit la tasse, et son mari la retient, et les enfants pleurent. Heureusement la tasse tirée par chacun finit par se casser; le café est répandu, ce qui met fin à celte scène de plaisirs domestiques, auxquels j'ai de la peine à mhabituer. Gette journée est employée à me faire voir la ville et à me conduire chez les intimes connaissances. Je me laisse mener partout où l'on veut; je suis dune complaisance, d'une docilité qui enchantent ma sœur. Elle me trouve beaucoup plus sage et plus raisonnable que lors de mon dernier voyage.

Après le dîner, Denneterre me fait faire une poule à son café; puis nous allons ensuite chercher ma sœur pour nous rendre à une réunion.

Nous sommes au jeudi ; c'est malheureux pour moi. Je tombe précisément sur la soirée de l'ancien conseiller, où je ne vois que des mines froides, pincées, et des tournures raides et compassées. Heureusement ron n'y va qu'à huit heures et demie, et l'on en sort à dix heures moins un quart, ce qui réduit la soirée à cinq quarts d'heure, dont le premier tiers doit être compté en saluls et révérences, le second en approbations de tête et échang-es de lieux communs, et le troisième en bâillements que l'on dissimule avec sa main, son mouchoir ou sa tabatière.

La soirée du lendemain est chez l'électeur; elle me dédommage un peu de l'ennui de la veille : là je trouve quelques jolies femmes et un peu plus d'aisance et de gaieté. En une semaine, je parcours le cercle des réunions et je connais toute la ville; partout je suis bien reçu; je suis riche et garçon ; en voilà plus qu'il n'en faut», pour me faire bien accueillir.

Je commence à m'accoulumer aux discussions conjugales et aux espiègleries de mes neveux, qui sont en elTet de vrais diables. A tout prendre, je conçois que ma sœur et son mari soient heureux : dans le plus beau temps de la vie il survient des orages, il faut des ombres à un tableau pour en faire rcssortii* la lumière. Leurs querelles ne les empêchent pas de s'aimer, et les défauts de leurs enfants sont des grâces à leurs yeux.

Si je me marie cependant, j'espère ne point avoir autant de petites discussions avec ma femme, et je compte élever mes enfants dune toute aulre manière; mais peut-être aurai-je des chagrins que ma sœur et son époux ne connaissent point.

Voilà quinze jours que j'habite la province. Je ne puis pas dire précisément que je m'y amuse, mais enfin je ne m'y déplais pas. La nouveauté du genre de vie, les figures originales que je vois chaque soir, l'amitié de ma sœur et de son mari, tout cela me distrait : le temps fait son effet, ma tristesse se dissipe, je redeviens ce que j'étais autrefois. Cependant je n'ai pas oublié entièrement Nicette; je l'aime toujours, je le sens; mais lorsque son souvenir se présente à ma pensée, j'ai la force de l'éloigner, et j'impose silence à mon cœur.

Je voudrais bien devenir amoureux de nouveau... ne fût-ce qu'un caprice, une de ces flammes qui m'embrasaient si vite autrefois : peut-être cela me guérirait-il entièrement; mais maintenant c'est en vain que j'en ai le désir, je ne puis plus éprouver tout cela!... Je regarde autour de moi... Je vois cependant quelques jolies femmes... quelques figures faites pour plaire, mais je ne vois rien qui ressemble à Nicette.

Je la conduis au piano; je lui prupuse de raccompagner. (P. 2"J6.)

MA Di: M ol M;r.r. E PÉLAGIK. ON VEUT ME MARIEK

Ma sœur, qui esl vraiment fort bonne femme (à ses petits enlêlcmculs près), e^t enchantée de ce que je ne parle poin( de retourner à Paris. Klle se met on quatre pour me procurer chaque jour de nouveaux plaisirs. Klle