ENTRETIEN AVEC MA FUTURE
Depuis que mon mariage est arrêté, j'ai la permission d'aller seul chez 31"^ de Ponlchartrain faire ma cour à Pélagie, en présence de sa tante. Le soir je donne quelquefois le bras à ces dames pour, aller en société^ et je les reconduis chez elles. Tout cela ne m'amuse pas infiniment : cette étiquette, ces cérémonies, ces puérilités de province commencent à me lasser; mais, lorsqu'une fois je serai marié, je compte bien retourner à Paris, et apprendre à ma femme une autre manière de vivre.
Malgré toutes les peines que ma sœur se donne pour avancer ce quelle appelle l'instant de mon bonheur, je ne puis être l'époux de Pélagie que dans un mois; d'ici là j'espère faire plus ample connaissance avec ma future. Je la vois, à la vérité, tous les soirs ; mais c'est en société, c'est en jouant aux petits jeux, où toutes les personnes ont les yeux attachés sur nous, pour deviner ce que l'on dit quand on va se marier. Pauvres petites I c'est en vain que vous prêtez l'oreille, que vous tendez le cou, que vous voulez saisir nos moindres mots; vous n'entendrez rien qui puisse vous instruire sur ce sujet, car nous n'en avons pas encore parlé, M"^ Pélagie et moi.
Il peut paraître étonnant qu'un futur n'ait pas encore parlé amour et mariage à celle avec qui il va s'engager; mais j'avoue que je n'aime pas mettre tout le monde dans la confidence de mes pensées, et en société il me serait bien difficile de dire à Pélagie quelque chose qui ne fût pas entendu par toutes ces oreilles qui nous entourent sans cesse. Comment,
d'ailleurs, causer sur un chapitre intéressant on jouant à la sellette ou à monsieur le curé? J'espérais être plus à mon aise auprès d'elle le matin, mais la tante est toujours là; souvent même survient quelque autre connaissance. Je ne puis voir un instant Pélagie seule; impossible d'avoir avec elle une conversation suivie ! cela commence à m'impatienler. Avant de se marier, il me semble fort naturel de faire connaissance avec sa femme : je me sens l'envie d'envoyer au diable ce cérémonial de province qui n'a pas le sens commun; c'est à ma sœur que je vais m'adresser pour obtenir une entrevue avec ma future.
— Amélie, je voudrais cependant bien causer un peu avec Pélagie. ■ — Eh bieni qui t'en empêche, mon ami! ne la vois-tu pas tous les
soirs et tous les matins, si cela te plaît?
— Oui, sans doute, je la vois les matins, mais c'est en présence de sa tante et de trois ou quatre vieilles têtes qui ôteraient l'envie de parler d'amour à l'amant le plus enflammé. D'ailleurs Pélagie est fort timide, comment veux-tu qu'elle s'explique sur ses sentiments devant le monde?
— Mais, mon ami, tu dois facilement les deviner par les demi-mots qu'elle laisse échapper.
— Ma chère amie, au point oii nous en sommes, je ne puis pas me contenter de demi-mots, je veux du positif : enfin, je veux savoir à qui j'ai affaire.
■ — Mais on vous laisse causer librement, il me semble!
— Oui, oh! c'est charmant! mais je te répète que cela ne me suflit pas...
— Le soir, tu es toujours assis près d'elle; tu peux lui parler bas, lui serrer la main!
— Ma pauvre Amélie, tu me fais rire avec tes faveurs de province... On en obtient bien davantage à Paris de jeunes personnes avec qui l'on ne se marie point.
— Tant pis pour les demoiselles de Paris, mon frère.
— Tant pis ou tant mieux, car enfm un excès de sévérité est souvent nuisible : les principes de l'honnêteté une fois gravés dans l'âme d'une jeune fille, je ne vois pas pourquoi on lui refuserait une douce liberté : celles qui commettraient quelques fautes les auraient à coup sûr faites plus tard; mais celles qui se conduiraient toujours bien et n'abuseraient point de la facilité d'écouler les fleurettes, celles-là, ma chère Amélie, apporteraient déjà en se mariant une garantie de leur sagesse; car tu conviendras qu'il n'y a pas grand mérite à être innocente lorsqu'il est impossible de cesser de l'être.
— Ah! mon frère, quelles idées vous avez des femmes I on voit bien que vous avez été gâté à Paris.
— Ma sœur, j'ai de l'éducation des demoiselles des idées moins étroites que les tiennes : par exemple, j'approuve beaucoup la méthode des Anglais, qui laissent aux jeunes iilles la faculté de faire tout ce qu'elles veulent avant le mariage. A Londres, une demoiselle sort seule de chez ses parents pour aller voir ses amis, ses connaissances. Elle peut se rendre au concert, au spectacle, avec un jeune homme, sans que l'on suppose pour cela que ce jeune homme soit son amant. Elle va au bal sans mentor, et peut, en société, rire, parler, tenir la conversation, sans être rappelée à l'ordre par ses parents : mais une fois mariée, c'est tout différent; elle doit être rangée, tranquille, occupée entièrement du soin de son ménage et de ses enfants; elle ne sort plus qu'avec son mari, ne reçoit aucun homme qu'en sa présence, et, dans les fêtes, dans les assemblées, se place parmi les personnes de son sexe, qui, comme elle, ne se réunissent plus aux hommes, que la plupart du temps elles quittent l'après-dîné pour leur laisser la faculté. de boire et de dire des folies. Eh bien! trouves-tu cette manière de se conduire si mauvaise? Je suis persuadé, moi, qu'il y a moins d'hommes trompés en Angleterre qu'en France.
— Bah! ils le sont avant le mariage, voilà tout.
— Et ici nous le sommes après.
— Mon frère ! . . .
— Oh ! ne te fâche pas! je ne dis pas cela pour toi.
— Enfin, où voulez-vous en venir?
— Je veux que tu me procures un tète-à-tête avec Pélagie. ■ — Un tête-à-tête! y pensez-vous?
— Avec ma future, cela sera en tout bien, tout honneur.
— Mais la décence... les mœurs...
— La décence et les mœurs ne peuvent être blessées là-dedans...
— Mais l'usage...
— ■ Tes usages commencent à m'ennuyer beaucoup; et, si tu ne me procures pas l'entrevue que je te demande, je suis capable de partir un de ces matins, et de te laisser sur les bras ma future, sa tante et tous les commérq,ges de la ville.
— Ah! mon Dieu! l'étourdi! il me fait frémir!... Allons, je vais tâcher d'arranger cela... D'ailleurs, c'est dans huit jours que vous vous mariez, et... au fait... Mais il me vient une idée: je vais aller chez M""' de Pontchartrain ; je lui demanderai la permission d'emmener sa nièce faire les emplettes nécessaires pour le mariage : elle ne peut me refuser;
alors j'amènerai Pélagie ici, et tu pourras lui parler tout à ton aise...
— C'est bien heureux...
— Mais j'espère, mon ami, que tu te conduiras avec sagesse, et que...
— Sois donc tranquille!... tu as vraiment une bien mauvaise opinion de moi.
— La preuve du contraire, c'est que je vais chercher ta future.
Ma sœur se rend en effet chez M"" de Pontcharlrain. Ma menace de partir a fait trembler cette pauvre Amélie; elle n'a pas voulu me laisser aller à Paris pour y acheter les présents indispensables; c'est Denneterro qui s'est chargé de tout cela. Je n'ai pas insisté, car j'aurais pu faire à Paris quelque rencontre capable de me faire oublier mon mariage.
Amélie a réussi dans son projet : elle revient bientôt avec Pélagie, qui, en me voyant, rougit et me fait la révérence, comme si j'étais un étranger.
— Voilà mon frère qui sera charmé de causer avec vous, dit ma sœur en faisant entrer Pélagie. J'ai mille choses à faire, je suis obligée de vous quitter quelques instants; mais dans huit jours vous serez unis, ainsi je ne vois pas grand mal à vous laisser ensemble.
Amélie s'éloigne, et je suis enfin seul avec ma future. Pélagie s'est assise à une lieue de moi. Je commence par aller placer ma chaise tout contre la sienne, et je m'empare de ses deux mains... Je vois avec plaisir qu'elle ne fait aucun effort pour les retirer de dedans les miennes. Je la regarde pendant quelques minutes; elle tient ses yeux baissés et ne dit mot... Je crois que, si je ne commençais pas l'entretien, nous resterions comme cela toute la journée en silence et sans bouger : au fait, c'est à moi à commencer.
— Mademoiselle, vous savez que nous allons nous marier?
— Oui, monsieur.
— Dans huit jours je serai votre époux...
— Oui, monsieur.
— Cela vous fait-il plaisir?
— Oui, monsieur.
— Vous m'aimez donc un peu?
— Oui, monsieur.
Allons, voilà qui ne va pas mal. Je voudrais cependant obtenir autre chose que ces éternels : Oui, monsieur... Tâchons de nous y prendre de manière à la faire répondre moins brièvement.
— Quand vous m'avez vu pour la première fois, est-ce que vous m'avez distingué... préféré à d'autres jeunes gens?...
CcUe question lui paraît sans doute embarrassante; elle est quelque temps sans me répondre... enfin j'entends un :
— Oui, monsieur.
— Votre cœur n'avait jamais parlé avant de me voir?...
— Je ne sais pas, monsieur...
— Comment I est-ce que vous aviez déjà éprouvé de i "amour?...
— Ohl non, monsieur; je ne connais pas cela!
— 3îais vous le connaissez maintenant?
— Non, monsieur.
■ — Tous ne m'aimez donc pas?
— Mais si, monsieur...
— En aimeriez- vous mieux un autre que moi?
— Je ne sais pas, monsieur.
— Si l'on vous mariait avec un autre, en seriez-vous fâchée?
— Je ne sais pas, monsieur.
— 3,Iais pourquoi donc m'épousez-vous?
— Je ne sais pas, monsieur.
Ah I je suis près de perdre patience... Voilà une feiTïme qui, avec sa -douceur, me fera donner au diable!... Je commence à craindre d'avoir pris de la bêtise pour de la candeur... et de la gaucherie pour de la timidité!... Mais sa main tremble... sans doute elle craint de m'avoir fâché. Allons, remettons-nous; il ne faut pas l'effrayer; ce ne serait pas le moyen de lui plaire et de gag-ner sa confiance.
— Pélagie...
— Monsieur...
— Ma chère amie, quand on va épouser quelqu'un, on ne Tappelle plus monsieur.
— Comment donc faut-il dix-e?
— Nommez-moi votre ami... je désire l'être toujours.
— Oui, mon ami.
• — Votre tante vous a élevée bien sévèrement?
— Oui, mon ami.
— Vous ne recevez pas de jeunes gens chez vous?
— Xon, mon ami.
— Le monde vous plaît-il?
— Oui, mon ami.
— Ouand nous serons mariés, que voulez- vous faire?
— Tout ce que vous voudrez, mon ami.
— Resterons-nous dans cette ville ou irons-nous habiter Paris?
— Ah! cela m'est égal... Cependant...
— Eh bien!... allons parlez sans crainte... ■ — Je crois que j'aimerais mieux Paris...
— En ce cas, je suis charmé de me rencontrer avec vous.
Et je lui baise la main, afin de lui témoigner un peu d'amour. Elio retire sa main bien vite.
— Pélagie, un futur époux peut baiser la main à sa prétendue tant que cela lui fait plaisir.
— Yraiment?
— Je vous le jure.
Aussitôt elle me présente ses deux mains. Elle est d'une docilité charmante : c'est toujours quelque chose.
— Pélagie, que vous a dit votre tante à mon sujet?
— Elle ma dit qu'elle me permettait de vous écouter.
— Et puis?...
— Que vous aviez demandé ma main, et qu'elle vous l'avait accordée.
— Elle ne vous a donc pas consultée auparavant?
— Non, mon ami... Pourquoi faire?
— Mais pour savoir si je vous convenais.
— Oh! ce n'était pas la peine...
■ — Mais il me semble que si.
— Je suis trop bien élevée pour ne pas obéir à ma tante. ■ — Mais si j'avais été vieux, laid, goutteux...
— Ah ! c'est égal...
— Vous m'auriez épousé de même ?
• — Sans doute, si ma tante l'avait voulu.
— Mais vous n'avez alors aucune inclniation pour moi.
— Qu'est-ce que c'est que de l'inclination?
• — Quoi! votre tante ne vous a pas dit que l'on doit aimer son mari?
— Ohl si.
— Lui être fidèle?
— Oh! si.
■ — Faire toutes ses volontés.
— Oh : si.
— N'en jamais écouter d'autres...
— Oh! si.
Jen'y puis plus tenir, je saute de dessus ma chaise... Pélagie, oiTrayée, se lève aussi etme regarde. Je me promène à grands pas dans la chaMihro... Elle vient à moi cependant.
— Est-ce que vous vous êtes fait mal? me demande-t-elle en ouvrant ses grands yeux de toute sa force.
— Je ne puis m'empêcher de sourire de sa question. Je l'entoure de mes hras, je la serre assez tendrement... je veux à tout prix tâcher de l'animer. D'abord elle cherche à se dégager; mais je lui dis qu'un futur a le droit de presser sa prétendue dans ses bras.
— Ah! c'est différent! me répond-elle, et elle se laisse aller dans les miens.
— Il peut aussi vous embrasser, lui dis-je, et je prends plusieurs baisers sur ses joues, sur ses lèvres...
Elle me laisse faire... Voyez cependant comme l'ignorance est souvent dang(?reuse! voilà une Agnès dont on ferait tout ce qu'on voudrait avec de faux raisonnements.
Mais j'entends ma sœur; je quitte Pélagie, qui se laisse embrasser avec une docilité charmante. Je crois même que cela commençait à l'animer.
— Allons, dit ma sœur en arrivant, il est temps de retourner chez votre tante, ma chère Pélagie; elle pourrait se fâcher d'une plus longue absence. Vous avez eu tout le loisir de vous parler, et vous l'aurez encore bien plus quand vous serez mariés; prenez votre châle, et partons.
Pélagie prend son châle sans rien dire, et se dispose à suivre ma sœur. Je lui dis adieu; elle me regarde alors assez tendrement... Je crois que les baisers ont fait quelque effet sur son cœur, et cela me rend un peu d'espoir pour l'avenir.
Je vois maintenant que ma future n'a point d'esprit : peut-être même pourrais-je ajouter quelque chose de plus; mais il faut s'en consoler. Je crois que pour être heureux il n'est pas nécessaire d'avoir pour femme un génie ; les femmes d'esprit sont d'ordinaire bien ennuyeuses dans leur ménage, et celle qui s'occupe sans cesse à faire briller les dons qu'elle a reçus de la nature songe bien rarement à soigner ses enfants et à plaire à son époux. Du moment qu'une femme se croit plus d'esprit que son mari, elle ne se laisse pas gouverner par lui. D'ailleurs, j'ai déjà eu beaucoup de liaisons avec des femmes spirituelles, et le résultat n'en a pas été meilleur pour moi. Agathe, Caroline, M""' de Marsan avaient de l'esprit... Et Nicette?... elle en avait aussi, et cependant... Allons, il est très heureux que ma femme n'en ait point. Je sais bien que d'un génie à une bête il y a une grande distance, et que, si les prétentions sont fatigantes, la sottise l'est encore davantage. Mais le mariage, qui fait tant de métamorphoses, parviendra, je l'espère, à former le jugement de Pélagie. J'ai déjà cru m'apercevoir que mes caresses l'avaient émue : il est un moment où la nature semble engourdie; une crise est alors nécessaire. Le cœur et l'esprit de Pélagie n'attendent peut-être que cette crise-là pour se développer
11 vient a moi, m'embrasse. (P. 273.)
