LIV. 239. — PAUL LE EOCI. — ED. }. BCaFF ET c'«. LIV

Quelquefois des pensées mélancoliques viennent m'atlrister. Je ne suis pas amoureux de celle que je vais épouser, et je sens que c'est là ce qui doit nous faire marcher si légèrement vers l'autel!.. . L'amour, qui charme le présent et embellit l'avenir, est un dieu bien nécessaire le jour d'un mariage ; il devrait toujours y présider. Cependant je vais me passer de lui... Il le faut bien... qui aimerais-je maintenant?... Je ne dois plus y penser... et j'y pense encore. Elle ne m'aimait pas!.,, et d'ailleurs, poiivais-je l'épouser?... C'eût été une folie... mais une folie qui rend heureux est-elle donc si blâmable?...

Je sens des larmes mouiller mes paupières... Est-ce donc ainsi que je dois inaugurer ce jour?... C'est un dernier souvenir que je lui donne... Désormaisje neveux plus penser à tout cela... Allons, tâchons d'être gai... aimable près de Pélagie... Aimable!... elle ne s'en apercevra pas! N'importe... étourdissons-nous.

C'est ma sœur qui entre la première dans ma chambre... Je crois qu'elle s'aperçoit de ma tristesse... elle m'embrasse, elle me presse dans ses bras, elle m'assure que je serai bien heureux... Ainsi soit-il! Je ne l'ai pas été jusqu'à présent en amour; peut-être le serai-je en ménage.

Je surmonte ma faiblesse et je reviens à moi. Celte pau\Te Amélie !... elle est si contente quand elle me voit sourire !

A propos, OLi logerai-je avec ma femme? Je n'y ai pas encore songé; mais je suis bien tranquille, ma sœur s'est chargée de tout, el elle n'est pas femme à oublier quelque chose. Je serais bien aise cependant de savoir où je dois conduire ma moitié ce soir.

— Ma sœur, tu ne m'as pas encore dit où j'habiterai... • — Mon ami, cela va sans dire!...

— Il faut pourtant que tu me le dises, parce que je ne le devine pas...

— M"° de Pontchartrain n'a-t-elle pas une maison superbe dont elle n'occupe que la moitié?... C'est là que tu logeras avec ton épouse.

— Chez la tante ! . . . cela ne me plaît pas beaucoup.

— Sois tranquille! ton appartement est à part et fort éloigné du sien : vous ne communiquerez ensemble que lorsque cela vous fera plaisir. Oh! j'ai bien pensé que tu voudrais êlre chez toi; j'ai tout fait disposer en conséquence.

— A la bonne heure... Ah çà! ma future a-t-elle reçu tous les cadeaux d'usage?

— Oui, mon ami : tu ne te souviens donc plus que je t'ai montré hier la corbeille, et que je t'ai dit que Denneterre a dépensé mille écus sur les fonds que lu lui a remis !...

— Ah! c'est vrail... cela m'était sorti do la tète.

— Oh ! je t'assure que Pélagie sera enchantée !... Il y a une parure délicieuse I... des châles... des étoffes...

— Fort bien... Je n'ai donc plus rien à faire aujourd'hui qu'à me marier?

— Oh, mon Dieu, oui, mon ami!

— Tant mieux. Pour quelle heure est-ce?

— A onze heures tu iras prendre ta femme pour la condmre à la mairie... Nous aurons deux voitures; je les ai commandées...

— Deux voitures!... lime semble que c'est bien peu...

— Il n'y en a pas davantage à louer dans la ville. • — Oh! alors, c'est différent.

— Mais pour ce soir nous aurons plusieurs chaises à porteurs et dos brouettes...

• — Ah! on a encore de tout cela ici?

— Oui, certainement : c'est fort commode et biens moins dangereux que tes voitures à chevaux, qui me font toujours trembler.

— Il est certain que dans une brouette on ne prend pas le mors aux dents. Et de la mairie nous irons à l'és-lise?

— Oui : c'est pour une heure,

— Et après?

— Après on reviendra ici, où l'on causera jusqu'à trois heures.

— Où donc se fait la noce?

— Ici, mon ami.

— M"° de Pontehartrain voulait d'abord qu'on la fît chez elle, mais j'ai fini par remporter. Tu sens bien qu'ici nous serons plus hbres!... Nous pourrons rire, chanter, faire des folies...

— J'avoue que je serai charmé que tu me fasses faire des folies... Et le bal est aussi chez toi, sans doute?

— Oh ! non, mon ami; pour le bal, il se donnera chez M*"" de Pontehartrain, qui a un salon superbe, où l'on peut à l'aise former trois conlredanses. D'ailleurs, il est plus convenable que le soir on soit tout porlé pour coucher la mariée ! . . .

— Comment? coucher ia mariée! mais je pense que c'csl mon affaire.

— Non, mon ami : n'est-il pas d'usage que ce soient les proches parents qui la conduisent dans la chambre nuptiale, qui la déshabillent... qui la couchent enfin?

— Tu me feras le plaisir d'abréger le plus possible tout ce cérémonial, que je trouve ridicule. Il me semble que ce devrait être au marié à

déshabiller sa femme et à la coucher... ou à ne la pas coucher tout de suite si cela les amuse... Ils sont bien libres de faire ce qu'ils veulent I...

— Ahl mon frère, la décence I...

— Ma chère amie, à force d'être décent on finit par être indécent, comme à force d'avoir de l'esprit on finit par dire des bêtises. Les extrêmes se touchent : la trop grande sévérité entraine la débauche, comme l'extrême rigidité dans les mœurs conduit souvent à leur dissolution. Summum jus, siimma injuria. Les sauvages qui habitent les contrées où l'homme policé n'est point leur maître doivent avoir des mœurs pures, puisqu'ils suivent les inspirations de la nature ; et cependant cette extrême pureté, qui les fait aller nus et les porte à ne rien cacher les uns les autres, ressemble chez nous à un raffinement de libertinage. Ce Diogène, qui voulait être sage, n'était qu'un fou; et Cratès, qui se croyait philosophe, n'était que dégoûtant; et combien d'écrivains qui, à force de vouloir s'élever au sublime, tombent dans le pathos! de savants qui, en voulant être profonds, ne sont plus qu'amphigouriques! d'acteurs qui, en voulant être naturels, deviennent ridicules! et de danseurs qui, pour vouloir s'élever trop haut, se laissent tomber par terre! Tout ceci est pour te dire qu'il faut un juste milieu en tout, et que, lorsque deux époux ont satisfait aux lois et à la rehgion, il doit leur être permis d'aller se coucher sans attendre qu'on aille les mettre solennellement entre deux draps, ce qui, à mon avis, doit blesser la pudeur au lieu de leur faire plaisir.

— Mon ami, j'en suis bien fâchée; mais l'usage...

— Va, si j'étais amoureux de ma femme, je t'escamoterais cet usagelà! mais n'en parlons plus : j'en passerai par tout ce qu'on voudra.

— C'est très bien! habille-toi et viens déjeuner.

ïl faut soigner ma toilette : c'est bien le moins qu'on cherche à se faire beau le jour de ses noces. Quoique Pélagie m'ait dit qu'elle m'aurait épousé de même si j'avais été vieux et laid, j'aime à croire cependant qu'elle s'aperçoit de la différence. Me voilà prêt; un homme, à moins d'être fat, ne peut pas rester fort longtemps à sa toilette, et je ne suis pas, comme Raymond, un quart d'heure à réfléchir où je placerai une épingle et dans quel sens je mettrai le nœud de ma cravate. A propos de mon voisin, c'est dommage qu'il ne soit pas à Melun ; il se serait fait le premier garçon de ma noce, et aurait certainement inventé quelque chose de nouveau; mais probablement cela aurait mal tourné pour moi, je crois qu'il vaut mieux qu'il n'y soit point.

Mes neveux viennent en sautant et en gambadant m'avertir que le déjeuner m'attend; ils ont déjà leur belle toilette, et sont dans une si grande joie que l'on ne s'entend pas dans la maison. Heureux âge où la

moindre nouveauté, un chang-ement dans les habitudes, l'idée d'une fête, d'une noce, d'un grand dîner, tout ce qui a un air de désordre, de dérangement, porte l'ivresse, le plaisir dans notre cœur! Nous devrions conserver plus longtemps ce qui tient au premier âge.

Je trouve Denneterre en grande tenue; il vient à moi, m'embrasse, me serre la main d'un air de satisfaction, et me dit d'un ton moitié grave, moitié comique.

— Eh bien ! te voilà des nôtres 1...

Je le regarde en souriant, et j'étouffe un soupir qui répond fort mal à son compliment.

— Allons, mangeons... et mangeons bien... dit mon beau-frère en se mettant à table. Mon ami, tu as besoin aujourd'hui de prendre des forces.

Voilà le chapitre des plaisanteries qui va commencer ; mais il ne sera pas long dans une petite ville oii l'on ne se permet point les mots à double entente : d'ailleurs, que l'on dise ce qu'on voudra, je suis déterminé à entendre tout de bonne grâce. Mais suivons le conseil de Denneterre : mangeons beaucoup; c'est ce que j'ai de mieux à faire jusqu'à ce soir.

— Dépêchons-nous, a dit Amélie ; il est bientôt onze heures; il ne faut pas faire attendre ta femme, mon cher Eugène.

— Non, sans doute; cela ne serait pas honnête : mais je suis prêt à partir.

— Allons, Denneterre... as-tu fini?...

— Donne-moi donc le temps d'avaler I

— Ah! que tu es long à tout ce que tu faisl... Mets donc les chapeaux à ces enfants!

— Comment? tu les emmènes à la mairie?...

— Certainement.

— C'est une folie ; cela ne les amusera pas : ils gêneront dans la voiture ; il vaut mieux ne les prendre que pour aller à l'église.

— Et moi je veux qu'ils viennent maintenant! Est-ce que je lésai habillés pour qu'ils restent à la maison?

— Mais je te dis que nous les viendrons chercher tout à l'heure...

— Je te dis que je veux les emmener tout de suite...

— Il n'y aura pas de place pour eux...

— Tu les mettras sur tes genoux...

— Pour qu'ils me donnent des coups de pieds... et salissent les robes des dames!...

— Ils se tiendront tranquilles...

— Cela serait du nouveau!...

— Ah ! que lu m'ennuies avec tes raisons!

— C'est toi qui es une entêtée !

Onze heures sonnent, et je mets fin à la discussion en annonçant que je pars: les époux en font autant, et nous emmenons les petits garçons. J'étais bien sûr que cela finirait comme cela.

Les deux voitures sont devant la maison. Les cochers ont les gants blancs et de grosbouquets. Tous les voisins sont aux portes et aux fenêtres : c'est un si grand événement qu'un mariage dans une petite ville!... il y a de quoi parler pour plus de huit jours.

Nous mettons cinq minutes à faire un trajet de la longueur d'un petit boulevard de Paris; mais les chevaux ne sont pas habitués aux carrosses, et les cochers vont tout doucement pour avoir l'air de faire une course. Nous arrivons cependant : nous voici dans le grand salon oii sont les intimes, les personnages les plus distingués invités à la première cérémonie. Je ne vois pas ma future... Je veux aller la chercher.., on m'arrête; je ne dois pas encore pénétrer dans sa chambre.

— Elle va venir, me dit M™^ de Pontchartrain : modérez-vous, mon ■ cher Dorsan ; vous allez la voir.

Je me modère très facilement : cependant je voudrais que tout fût déjà terminé; je commence à être. assommé de tous ces compliments que chacun m'adresse, et auxquels je ne sais plus que répondre, parce qu'on me dit toujours la même chose.

Enfin Pélagie paraît, conduite par sa tante et ma sœur. Sa toilette est magnifique, et sa figure encore plus jolie qu'à l'ordinaire : tout le monde l'admire; les compliments recommencent. Cette fois je les entends avec plus de plaisir: la présence d'une jolie femme m'en inspire toujours, et je ne suis pas fâché de l'admiration que la mienne fait naître.

Je cours prendre la main à ma future : elle tient ses yeux baissés et paraît décidée à ne point les lever d'aujourd'hui. Je l'entraîne vers la porte et je la conduis à la voiture sans écouter les représentations de sa tante et de ma sœur, qui me crient :

— Ce n'est pas celai... attendez donc... Ce n'est pas à vous à lui donner la main 1... Vous dérangez l'ordre!...

Je ne m'embarrasse pas de l'ordre des cérémonies. M"° de Pontchartrain est près de se fâcher; ma sœur l'apaise en mettant mon étourderie sur le compte de mon excessif amour. On monte en voiture, ce qui est l'affaire d'un demi-quart d'heure, parce que c'est à qui n'entrera pas le premier dans le carrosse, puis à qui se cédera les places du fond. Il faut que je me retienne pour ne point pousser dans la voiture ces maudits cérémonieux qui restent une heure sur le marchepied. Pauvres amants qui vous mariez en province, que vous devez vous faire du mauvais sang!

Enfin on est placé. Denneterre est obligé de s'en aller 'à pied avec ses enfants, qui ont déjà accroché trois garnitures et crotté plusieurs souliers de satin blanc. Ces petits drôles-là sont vraiment bien divertissants.

iSous arrivons à la mairie. Comme en province on n'est pas à la queue pour se faire marier, nous n'attendons point pendant une heure (]uc notre tour arrive. La cérémonie se fait assez promptement : me voilà m^^arié suivant la loi ; il n'y a déjà plus à s'en dédire.

Pour nous rendre à l'église, il faut subir le même cérémonial relativement aux voitures : l'ordre de la marche est encore plus long à régler, car plusieurs personnes nous ont rejoints à la mairie, et il y a déjà trois chaises à porteurs^ deux brouettes à ajouter au cortège. Mon hymen a mis en l'air toute la ville; l'église est remplie de monde: nous pouvons à peine percer la foule pour trouver un passage. Ceux qui ne sont pas de la noce sont venus pour critiquer, ceux qui en sont pour admirer, et les flâneurs, les oisifs, les petites ouvrières, les mamans et les vieilles femmes, pour dire leur mot sur le marié et l'épousée.

Tout le monde sait ce que c'est qu'un mariage, car il est facile de se procurer à Paris ce plaisir-là. Je ne ferai donc point le détail du mica ; il ressemble aux autres pour la forme : et j'entends dire plusieurs fois :

— Voilà un joli couple; ils sont très bien tous deux!... On aime toujours à entendre ces choses-là.

Enfin le oui fatal est prononcé : Pélagie l'a dit si bas qu'on ne peut l'avoir entendu. Pour moi, j'ai montré de la fermeté: on nous a fait un sermon, un peu long peut-être, mais fort touchant,, fort attendrissant. Quand on se lie pour la vie, comment n'éprouverait-on pas d'émotion 1... J'ai regardé Pélagie... elle n'a pas pleuré; ses yeux sont baissés; son maintien est aussi réservé, sa tenue aussi modeste, mais elle n'est pas plus émue qu'à l'ordinaire : cela me contrarie ; il me semble qu'elle aurait dû pleurer.

Tout est fini, je suis marié I... Nous quittons l'église en passant entre un triple rang de curieux. Nous nous rendons chez ma sœur ; nous mettons trois quarts d'heure à faire un chemin d'une portée de fusil : il est vrai que la moitié de la ville a grossi notre cortège, et qu'il faut rendre à chaque instant des saints et des révérences.

Nous sommes arrivés : il n'est qu'une heure et demie : on ne dîne qu'à trois : que fera-t-on d'ici là? Voilà le temps le plus difficile à employer. Quelques vieilles proposent déjà un boston ou un whist; mais M""" de Pontchartrain pense que ce serait manquer à l'étiquette de jouer le matin d'un jour de noce : il est du bon ton de ne rien faire ; c'est assez de s'amuser à causer, en se tenant bien roidc de peur de chiffonner sa toilette.

Sans prendre l'avis de Ja chère tante, je descends au jardin avec ma femme. Je voudrais la mener dans quelque allée solitaire... non que je veuille déjà user de mes droits d'époux, mais je voudrais tâcher de lire dans le cœur de Pélagie et savoir ce qu'elle éprouve maintenant... Impossible d'être libre !... Toutes.les demoiselles nous ont suivis; les petites curieuses ne nous perdent pas de vue : cela donne tant à penser! Deux jeunes mariés, cela est si gentil à voirl... quand ils sont gentils; mais vous savez que nous le sommes.

Je ne puis que prendre la main de ma femme : je la serre tendrement... bien tendrement, elle me regarde en souriant... Entendrait-elle ce langage!

— Vous me faites mal aux doigts, me dit-elle bien doucement en retirant sa main.

Ah! c'est vraiment désespérant!... je n'ai plus envie de me promener seul avec elle.

Heureusement l'heure du repas est venue. On se rend, toujours en cérémonie, dans la salle à manger; on se place dans l'ordre voulu par les convenances. Je suis à un bout de la table; ma femme est à l'autre : c'est le moyen d'entretenir l'harmonie entre nous, et puis on sait que nous finirons par nous rapprocher.

Le plus grand calme règne pendant le premier service, on se tient bien droit, on se regarde, on se passe les mets, on mange, on trouve tout divin, exquis, délicieux : voilà à peu près à quoi se borne la conversation. Je ne me sens pas envie de l'animer; je suis sérieux, pensif même; quelquefois je regarde ma femme... Ses yeux sont constamment fixés sur son assiette... Ceux de M"" de Pontchartrain peignent la satisfaction que lui fait éprouver la tenue décente des mariés : il est certain qu'on ne nous reprochera pas d'avoir l'air de deux fous.

En examinant tous les convives, je m'aperçois que j'ai à ma droite une jeune blonde assez jolie, assez gaie, et avec qui j'ai plusieurs fois ri en société, autant qu'il est permis de rire dans les cercles où nous allons. Je lui adresse la parole pour me distraire, mais elle me répond maintenant avec une froideur, une réserve, une sécheresse!... D'où vient cela?... Eh! mon Dieu! j'oublie que je suis à présent un homme marié. Je veux encore faire l'aimable près des demoiselles ; mais j'ai perdu ma qualité de garçon, qui valait cent fois mieux à leurs yeux que toutes les galanteries que je pourrais leur adresser maintenant.

Je veux cependant m'égayer à quelque prix que ce soit... Mangeons; mais je n'ai pas faim... Buvons... ah! prenons garde; un marié doit conserver sa tête. Enfin voilà le second service : les appétits sont un peu calmés ; les beaux esprits commencent à se mettre en train, les plaisants à

MON VOISIiS RAYMOND

Ellu ouvre aus>ilùl. ^P. 2S2.

lâcher quelques bon^ mois, quelques remarques bien fuies; les jeunes gens tâchent de rire, et les dames s'efforcent de trouver tout cela drôle. Ma sœur est dans l'enchantement ; elle fait do son mieux pour maintenu- cette aimable gaielé. Quant à Dennelerre, il est tellement occupé ù découper et a soigner la petite table, où sont ses garçons avec six autres enfants, qu il n a pas le temps ne placer une parole.

LIV. 2i0. — l'.u;i. I>K KOCK. — Kll. i. HOCKK ET C" . '-'^- "'

Le dessert et les vins de liqueur mettent le comble à cette hilarité générale, augmentée encore par quelques petites espiègleries de mes neveux, qui font tomber deux piles d'assiettes, cassent trois verres, renversent de la sauce sur quelques robes en venant prendre ce qu'on va leur envoyer et qui n'arrive jamais assez tôt pour les satisfaire. Mais ils savent que dans un aussi grand jour ils ont carte blanche, et ils en profitent. Tout le monde s'accorde à les trouver bien gentils, même les dames qui seront obligées de changer de robe : le papa et la maman sont dans le ravissement ; c'est bien naturel.

Le signal est donné : on se lève de table.

— Eh quoi! dis-je tout bas à ma sœur, point de chanson?...

— Mon ami, fu sais bien que ce n'est plus le bon genre... Est-ce qu'on chante aux grandes noces de Paris?

— Xon... mais on chante à celles oii l'on s'amuse. Nous tenons aux usages.

— Et la jarretière?...

— Fi doncl... nous avons supprimé cela!... c'était indécent!...

— Ahl c'était indécent!... Je vois que je ne ferai à ma noce et à ma femme que les choses slrictement permises par la chasteté. J'espère cependant que tu n'as plus rien à supprimer...

— Oh ! non... mon frère!... d'ailleurs je pense bien qu'aujourd'hui tu n'as pas envie de...

— De?...

— Mais de...

— De quoi donc!... achève...

— Mais envie... avec ta femme... enfin tu sais bien...

— Ah ça! est-ce que tu plaisantes, ma chère amie? ne se marie-ton plus pour cela ici?... est-ce que c'est aussi supprimé?

— Non, mon ami, non!... mais ordinairement, le premier jour on laisse sa femme tranquille... La pauvre petite a été si agitée !..,

— Oui, c'est étonnant comme elle a l'air agité!...

— On lui accorde le temps de se remettre...

— Ya te promener, ma chère Améhe, avec toutes tes balivernes! Que signifient ces simagrées?... ne faut-il pas toujours finir par là? Je n'aime point cette pruderie, qui n'annonce que de la dissimulation. Je sais par expérience que ceux qui crient le plus haut au scandale sont ceux qui en secret ont le moins de vertu. La pudeur des libertins et des femmes entretenues est beaucoup plus facile à effaroucher que celle des hommes sages et des femmes honnêtes. Les és'entails cachent plus de catins que d'innocentes, et les voiles se mettent par coquetterie et non par modestie ;

enfin celles qui font tant de façons et qui reculent toujours sont celles qui sautent le mieux après.

— Au reste, tu es le maître, mon frère.

— C'est bienheureux!

Cette pauvre Amélie !... combien elle est changée depuis qu'elle habile cette petite ville! Voilà donc ce festin où Ton devait tant rire et s'amuser!... Quant à moi, qui ai été de beaucoup de noces, j'avoue que les plus gaies sont celles de bonnes gens qui ne craignent pas à chaque instant de blesser l'étiquette et les convenances. Vivent les pauvres diables pour s'amuser! Mais il faut aujourd'hui que je dise comme la chanson : « Quand je serai gueux, nous rirons. »

Ma femme a disparu... Ah! la toilette du bal !... c'est cela. Je n'ai rien à dire contre cet usage : je n'ai garde de le faire ; je me mettrais toutes les jeunes filles à dos. Deux toilettes... trois toilettes quelquefois!... c'est une des jolies choses de ce jour-là.

On retourne chez M"'' de Pontchartrain pour le bal. Voilà la première fois que je vois faire une noce en deux parties; mais j'apprends bien des choses ici.

On va se placer dans le salon éclairé par des lustres qui doivent avoir servi du temps du roi Pépin le Bref. Les personnes invitées pour le bal arrivent en foule : on n'a garde de manquer une fête dans une petite ville. La mariée revient dans sa toilette de bal, qui est d'un assez bon goût. Je regarde Pélag-ie... mais ses yeux sont toujours m statu qiio. Je me hasarde à lui dire tout bas :

— Levez donc un peu les yeux... vous les avez si beaux!...

— Ma tante me l'a défendu!...

C'est tout ce que j'obtiens. Je n'ai rien à dire à cela: j'aurais mauvaise grâce à faire déjà le maître.

L'orchestre se fait entendre : nous avons deux violons et une clarinette, plus un petit fifre pour imiter Colinet; c'est superbe, c'est du moins ce qu'on peut avoir de meilleur ici. Ils nous jouent des contredanses que je n'ai jamais entendues à Paris... Je devine que c'est de la composition du chef d'orchestre de l'endroit; on ne peut pas s'y tromper et les confondre avec celles de Rubner, de Weberet de Tolbecqnc.

On danse beaucoup, et là du moins le plaisir n'est pas feint, car la jeunesse aime tant à sauter!... On se dispute à qui dansera avec la mariée qui est toujours retenue pour douze ou quinze quadrilles; le tour du mari n'arrive jamais; mais ce jour-là il s'en console, et ce qui la veille l'eût désolé ne lui fait plus rien depuis qu'il est mari!... Comme un titre change la manière de voir et de sentir!...

Je danse aussi; je suis bien aise d'avoir celle ressource pour m'occuper et je ne quitte pas plus la place que ma femme.

— Prenez donc un peu de repos, me disent quelquefois les jeunes g-ens; vous allez vous fatiguer. Mais je ne les écoute pas; car je pense moins qu'eux à ce qui me reste à faire.

Vers la fin de la soirée, je danse avec Pélagie : le bal Ta un peu échaufTée: son teint est animé, son sein palpite avec plus de précipitation : elle est vraiment fort jolie, et je devrais me trouver fort heureux de posséder tant de charmes. Je commence à regarder à ma montre et à trouver le temps long.

Mais l'heure s'avance; déjà beaucoup de personnes ont fait retraite : il est une heure du matin 1... c'est pousser fort avant dans la nuit. M"" de Pontchartrain fait un signe à ma sœur... elles emmènent ma femme. Je devine ce que cela veut dire, et j'attends que l'on me permette d'aller retrouver Pélagie.

Il me paraît que la cérémonie est longue! ce n'est qu'au bout de trois quarts d'heure qu'Amélie revient et me signe fait que je puis enfin me coucher près de ma femme.

Tout le monde part; j'en fais autant;, et, me dérobant à des plaisanteries qui m'ennuient, je quitte la salle du bal et me dirige vers le corps de logis que je vais désormais habiter.

Je me suis fait indiquer le chemin de ma chambre à coucher ; j'ai eu soin de prendre de la lumière, car je me casserais le cou dans les enfilades de pièces de cette vieille maison, et le moment serait fort mal choisi pour l'aire une chute. Ah! j'aperçois de la lumière... ce doit être là... J'ouvre une porte, et j'entre dans une fort belle chambre à coucher, meublée un peu à l'antique, mais où rien ne manque. Deux bougies brûlent sur la cheminée... je reconnais sur une table plusieurs objets qui m'appartiennent, car ma sœur a eu soin de faire transporter dans mon nouveau domicile toute ma garde-robe. Je suis chez moi; c'est fort bien. Pour qu'on ne vienne plus me déranger, je vais pousser les verrous de la porte, puis je m'avance vers le lit, dont les rideaux sont tirés... par pudeur, cela va sans dire.

Je n'entends rien... Dormirait- elle déjà?... elle fait semblant... voyons... Je tire les rideaux... et je ne vois personne dans le lit, qui n'est pas défait.

Qu'est-ce que cela signifie?... Je suis bien dans mon appartement, tout ce que j'y trouve me le prouve. Oii peut donc être ma femme?... Aurions-nous chacun notre chambre?... Oh! sans doute I... et voilà pourquoi on espérait que je laisserais ma femme tranquille. Que le diable

les emporte avec leurs usages, leurs ridicules!... Ah! si j'avais su tout cela plus tôt... Mais enfin je veux ma femme, je la veux absolument, il me la faut. Je n'ai pas épousé une jolie poupée qui n'ouvre pas la bouche et tient ses yeux baissés toute la journée, pour être seul la nuit et faire lit à part; c'est bien le moins que j'aie un petit dédommagement des ennuis que j'ai éprouvés... Je coucherai avec ma femme, c'est une chose résolue, dussé-je mettre pour cela toute la maison sens dessus dessous.

Je réfléchis d'abord que la chambre de ma femme ne peut pas être bien éloignée de la mienne... Cherchons, et tâchons, s'il se peut, d'éviter le bruit; cela causerait du scandale chez M""" de Pontchartrain, qui croit peut-être que je n'ai épousé sa nièce que pour avoir le droit de lui faire la cour aux petits jeux innocents.

Je regarde autour de moi: j'aperçois une porte que je n'avais pas remarquée d'abord; je prends une bougie, j'ouvre, et je me trouve dans un beau salon ; voilà qui est fort bien; continuons la visite de mon appartement. Cette porte en face, oii conduit-elle?... dans une salle à manger; cette autre issue?... c'est un couloir... allons toujours... des lieux à l'anglaise fraîchement décorés ; c'est fort agréable, mais ce n'est pas ce que je cherche maintenant. Retournons au salon.

Où conduit cette autre porte? chez ma femme, sans doute; car, depuis que je tourne et retourne dans cet appartement, où j'ai l'air de jouer à cache-cache, je dois en avoir approché plus d'une fois.

Je veux ouvrir en tournant le boulon... la porte résiste: elle est fermée en dedans. Plus de doute, c'est là qu'est ma femme... on lui aura conseillé de se barricader... Ah! qu'ils sont espiègles dans ce pays-ci!

Je frappe, on ne me répond pas; je refrappe plus fort :

— Qui est là ? demande-t-on enfin, et j'ai reconnu la voix do Pélagie,

— C'est moi, ma chère amie.

— Ah! c'est vous... monsieur mon mari.

— Oui, ma chère amie; allons^ ouvre-moi vite...

— Pourquoi faire?

— Parbleu! je te l'apprendrai tout à l'heure; ouvre donc. . '

— Oh ! je ne peux pas î . . .

• — Qu'est-ce à dire, tu ne peux pas!... voilà du nouveau!...

— Ma tante me l'a défendu.

— Ta tante ne sait ce qu'elle dit. Comme il y a trente-trois ans qu'elle est veuve, elle a peut-être oublié qu'un mari et une femme couchent ensemble.

— Oh! si, je sais bien que vous devez finir par coucher avec moi,

mais on ma dit que la décence m'ordonnait de reculer ce moment-là tant que je pourrais.

— Je te dis, moi, que nous devons coucher ensemble tout do suite : la décence n"a plus rien à faire dans nos amours ; l'hymen a ses droits, c'est lui maintenant qui doit être écouté ; les plaisirs qu'il permet ne doivent pas alarmer ta pudeur.

— Je ne comprends pas trop tout cela.

— Je te le ferai comprendre quand je serai près de toi; mais ouvremoi, je t'en prie ; ce n'est pas en ayant cette porte entre nous que je puis commencer à tinstruire.

— Ah I j'ai peur que ma tante...

— Ah çà I madame, je suis votre mari, après tout; vous m'avez juré ce matin obéissance et soumission, et vous manquez déjà à vos serments!... Je t'en prie, Pélagie; tiens, ne nous fâchons pas, ouvre-moi cette porte bien vite ; si tu tardes encore, je mets le feu à la maison.

— Ah I mon Dieu 1 . . .

Elle ouvre aussitôt... elle est en chemise; elle court se cacher dans son lit, mais maintenant il me sera facile de la retrouver. J'ai bien encore quelques obstacles à vaincre... du" moins ceux-ci n'ont plus rien que d'ag'réable, et je serais fort mécontent au contraire si je n'en trouvais pasi... Piassurons-nous, cette fois la rose n'est pas sans épines.

Tirons le rideau sur les mystères de l'hymen, quoique ce soit le secret de Polichinelle.