LIV. 2H

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qui nous charme par ses pensées, nous attache par sa conversation, failon ait en lion à sa laideur? Non, on l'oublie : il y a mieux, elle disparaît à nos yeux, et nous trouvons agréable la figure qui nous avait déplu d'abord...

Les personnes d'esprit sont-elles jamais laides?

Sans doute, la beauté réunie à l'esprit est un charme de plus pour nous séduire ; mais quand on ne peut rencontrer que l'un des deux, je sens bien qu'en se mariant il ne faut pas s'attacher aux dehors. Que l'on prenne une maîtresse jolie sans s'inquiéter de ce qu'elle sait dire, c'est tout naturel, on peut la quitter dès qu'elle vous ennuie; mais une femme !... mais une compagne, pour le reste de sa vie!... quelle dilTérence!.,. Je sais bien qu'il y a beaucoup de maris qui sont moins souvent avec leur femme qu'avec leur maîtresse, mais ce n'est pas pour ceux-là que je parle. En me mariant j'avais l'intention de faire bon ménage, de ne point quitter ma femme pour aller sans cesse courir de côté et d'autre !.. , et vous verrez cependant que c'est ce que je serai obligé de faire.

Denneterre est parti depuis douze jours, et il ne revient pasl... jjme (jg Pontchartrain, qui sait que j'emmène ma femme à Paris, est plus furieuse que jamais; elle cherche chaque jour à me jouer quelque nouveau tour; elle guette sa nièce comme le chat guette la souris, et lorsqu'elle l'aperçoit elle lui monte la tête contre moi. Je ne suis occupé qu'à déjouer ses petits complots; nous jouons Guei^re ouverte dans la maison, cela me procure un peu de distraction.

A force de médire de moi, la vieille tante a fait croire une partie de ses calomnies ; et maintenant, lorsque par hasard je vais à quelque réunion, ce qui m'arrive plus que rarement, j'entends un murmure confus, un chuchotement continuel, qui s'élève dès mon entrée. Les uns me regardent, les autres détournent les yeux; les vieilles douairières et les matrones, qui sont de chaude« amies de M"'' de Pontchartrain, s'éloignent bien vite de moi; il y en a m'^me qui font ua mouvement d'effroi à mon approche comme si j'étais pestiféré.

Je ris de tout cela avec les gens sages et raisonnables, mais ils ne sont pas en majorité: d'ailleurs il estbieu plus facile de dire du mal que du bien de quelqu'un; il semble que les défauts sautent aux yeux et que les bonnes qualités se cachent.

Enfin Denneterre revient : mon logement m'attend sur le boulevard Montmartre : je puis aller l'habiter; tout est prêt pour nous recevoir, ma femme et moi : nos domestiques sont arrêtés.

Eh ! vite, ne tardons pas. Je presse Pélagie pour ses malles, ses

paquets, ses cartons. Elle mo seconde assez bien ; je crois qu'au fond elle n'est pas fâchée de se soustraire à l'autorité de sa tante, de voir du pays ; et quel pays 1 Paris 1... le paradis des femmes!... et l'enfer des... Ah ! mon Dieu ! j'oubliais qne je le suis.

Tout est fini ; j'ai dit adieu à ma sœur, à son mari, à mes neveux. Pélagie va dire adieu à sa tante, car il ne faut pas manquer à la politesse. M"^ de Pontchartrain ne veut pas laisser partir sa nièce ; il faut que j'aille la chercher; elle prétend que je n'ai pas le droit de l'emmener!... elle veut la retenir de force ; je suis forcé d'enlever ma femme ; la vieille tante nous poursuit jusqu'à la porte de la rue et me menace de venir me trouver à Paris ! mais elle n'en fera rien : on n'y joue pas au boston le matin.

Xous sommes en route!... et dans ma joie, j'embrasse ma femme!... Il y a juste six semaines que je suis marié, et cinq mois que j'ai quitté Paris.

,îe la revois enfin, cette cité brillante, et je m'écrie :

Salut! ville de bruit, de boue et de fumée!

Je préfère ton bruit au caquetage, aux propos, aux petitesses de la province, ta boue à l'herbe qui croit dans les rues solitaires d'une petite ville, et ta fumée à ces plaisirs solides... que je n'ai jjas trouvés ailleurs.