RAYMOND REPARAIT

Nous sommes installés dans notre nouveau logement ; il est grand, commode, bien distribué. Je m'aperçois qu'il y a une chambre touchant à mon cabinet où je pourrai facilement faire un lit, dans le cas où ma femme serait incommodée et préférerait coucher seule, car il faut tout prévoir.

Nous prenons deux domestiques, une femme de chambre et une cuisinière : c'est tout ce qu'il nous faut. Je n'ai ni chevaux ni intrigues, par conséquent je n'ai pas besoin d'un Frontin ou d'un Lafleur qui, n'ayant rien à faire chez moi, serait obligé de vider ma cave, d'engrosser mes bonnes et de me voler pour passer son temps.

Pendant les quinze premiers jours de notre arrivée à Paris, ma femme ne me laisse pas un moment de repos : il faut que je la conduise partout, aux promenades, aux spectacles, aux concerts, aux monuments, aux curiosités de tout genre. Elle me force, tous les matins, de lui faire

parcourir la ville, dont elle veut connaître tous les quartiers; elle ne se lasse pas d'admirer le Palais-Royal, et s'arrête pendant des demi-heures entières devant les boutiques de modes, de cachemires, de nouveautés : elle est dans l'enchantement, dans le ravissement!... Tout ce monde, ce bruit, ces voitures, ces toilettes et ces jeunes gens qui, dans les promenades ou les spectacles, lorgnent les femmes d'une manière si respectueuse et font de si jolies petites mines à celles qui leur plaisent, tout cela charme M""" Dorsan, qui commence à lever les yeux et même à lancer de petites œillades bien innocentes... Ohl quant à cela, j'étais bien sur que cela viendrait.

Je connais Paris, je le sais par cœur; je suis un peu las de le parcourir tous les jours, mais enfin un mari doit avoir de la complaisance. Grâce au ciel, nous n'avons plus rien à voir, à moins de recommencer, ce dont ma femme ne serait pas éloignée, mais j'ai besoin de me reposer. D'ailleurs elle voit qu'à Paris une jeune femme peut, sans inconvénient, aller se promener seule le matin; elle connaît déjà fort bien notre quartier, et je vois qu'elle profitera de la liberté que je lui accorde.

Respirons enfin !... Je suis vraiment las de spectacles, de promenades et de questions; je me retrouve seul avec plaisir. Je n'ai pas encore eu le temps d'aller à mon petit logement de la rue Saint-Florentin. Si ma femme savait que j'ai un appartement de garçon, si sa tante l'apprenait, je serais convaincu d'entretenir des intrigues clandestines !... Cependant je n'en ai nulle envie... Je ne mènerai plus de femme dans mon ancien logement!... Je voudrais bien n'en avoir jamais mené.

Il y a encore un endroit oii je désire et où je crains de passer. Tout en faisant parcourir à ma femme les rues de Paris, j'ai su constamment éviter de passer par là. Pourquoi?... je n'en sais trop rien... mais je voudrais d'abord y aller seul... je serais plus libre de m'y arrêter... je retrouverais mon commissionnaire et je ourrais... Mais non, je ne le questionnerai plus : qu'ai-je besoin maintenant de l'interroger?

Ma femme dort : il n'est que huit heures, nous ne déjeunerons qu'à dix; j'ai le temps de sortir un moment. Je veux aller à mon logement : c'est par là que je me dirige, mais c'est aussi par là que demeure Nicette... En passant dans la rue Saint-Honoré, je n'ai pas la force de résister au sentiment secret qui me pousse vers la boutique de fleurs ; je marche d'abord très vite... mais plusj'enapproche,plus jeralentismes pas... Je ne veux pas entrer... je ne veux plus lui parler... mais je voudrais la voir...

J'aperçois les arbustes placés devant la boutique... je traverse la rue, pour ne pas rester du côté de sa demeure. Si je passais tout près, elle pourrait me parler, et, à sa voix, je m'arrêterais malgré moi.

Je me décide enfin... je passe fort vite en jetant un coup d'oeil... mais je ne la vois pas... J'aperçois une femme d'une figure commune : oh! cela ne ressemble pas à Nicette !... Cette fois je me rapproche de la boutique... je passe tout contre... elle n'y est pas... je retourne encore, je m'arrête, feignant d'examiner les fleurs... Cette femme qui est là maintenant vient à moi :

— Monsieur veut-il acheter quelque chose?

— Non... lui dis-je en m'éloignant, el je vais à la place de mon commissionnaire ; il me tarde de le questionner. Mais il n'y est pas... je l'attends près d'une heure... il arrive enfin, il me reconnaît sur-le-champ.

— Vot' serviteur, monsieur; si j'avais su que vous étiez là... Il y a bien longtemps que je ne vous ai aperçu, monsieur...

— C'est vrai... et depuis ce temps...

— Oh! dame! il y a du changement! ça n'est plus la jolie bouquetière qui est là !

— Ce n'est plus elle?

— Non, monsieur; elle a vendu son fonds à la mère Thomas que vous voyez à sa place.

— Elle a vendu!...

— Oui, monsieur, et bien vendu ; caria boutique est bonne; mais on dit quemanzelleNicelte n'avait pas besoin de ça, qu'elle avait fait fortune... hérité...

— Et où est-elle maintenant?

— Ma foi, monsieur, je n'en^ sais rien; elle n'a pas dit où elle allait, et nous ne la revoyons plus!

— Et cet homme qui venait chaque jour chez elle?

— • Dame! il est toujours venu... mais moins souvent vers la fin...

— L'aurait-il enlevée?

— Je n'en sais rien, monsieur; i' m'semble pourtant qu'elle a vendu de bonne volonté.

— Et depuis quand?...

— :îais il y a six semaines approchant.

— Et vous ne savez pas de quel côté elle est allée?

— Non, monsieur.

Je paye le commissionnaire et je m'éloigne ; il est inutile que je le questionne davantage. Nicette a quitté sa boutique!... qu'est-elie devenue?... que fail-elle?... vivrait-elle avec Raymond? Cela ne me semble pas possible... Lui auiait-il loué un appartement? Je ne sais que penser, mais je cours rue Saint- Florentin.

Ma portière fait un cri de surprise en me voyant.

— Ah! vous voilà, monsieur; vraiment nous vous avons cru mort!... Savez-vous qu'il y a bientôt six mois que vous êtes absent?...

— Je sais cela, madame Dupont; donnez-moi mes clel's, s'il vous plaît..

— Dans l'instant, monsieur, dans l'instant .. J'ai eu bien soin de votre appartement ; j'ai fait battre vos meubles tous les mois... j'ai netlové, j'ai...

— Oh ! je suis bien tranquille. Dites-moi : M. Raymond demouret-il toujours sur mon carré?...

— Non, monsieur, non; il a quitté, et nous avons à sa place...

— Savez-vous son adresse?

— Oui, monsieur, il l'a laissée : il demeure maintenant rue Pmon, près de l'Opéra, numéro... Ah! mon Dieu! je l'ai oublié, mais cela me reviendra... Yoici vos clefs, monsieur...

— Et ce numéro, madame Dupont?...

— C'est étonnant! je le savais encore l'autre jour... Mais la rue n'est pas lonaue...

— C'est fort heureux,

— Ah! tenez, j'oubliais... quand il y a si longtemps! j'ai une lettre à vous remettre... elle est là depuis six semaines...

— Une lettre !...

— Oui. C'est une jeune femme qui l'a apportée...

— Une femme ! donnez-donc...

— La voici, monsieur.

Je prends la lettre et je monte vite à mon appartement pour me soustraire au bavardage de la portière. Me voici donc dans ce logement chéri!... comme je m'y retrouve avec plaisir!... Mais lisons vite cette lettre... Cette écriture... il me semble... oh! je n'ose l'espérer... je brise le cachet... c'est elle... c'est Nicette qui m'écrit !...

« Monsieur,

« Depuis longtemps vous ne veniez plus, et j'ignorais pourquoi vous m'abandonniez; vous m'avez paru en colère la dernière fois que vous m'avez parlé, et je vous croyais fâché contre moi, sans en deviner la cause. Aujourd'hui j'apprends que vous êtes marié!... je sens bien que vous ne (levez plus penser à moi, ni parler à une bouquetière. Je ne me permets de vous écrire que pour vous faire mes adieux. Je vais vendre ma boutique et me retirer dans un endroit où je pourrai être seule, ne voir persunne et pleurer à mon aise... car j'ai bien du chagrin et je ne puis le surmonter... ce n'est pas ma faute. J'ai Ijeaucoup hérité de ma mère et d'una

tanle qui m'a laissé tout son bien, j'ai plus qu'il n'en faut pour vivre. Mais je n'oublie pas que je vous dois tout, que vous avez eu pitié de moi lorsque tout le monde m'abandonnait, que vous m'avez sauvée de la misère : ah! je ne l'oublierai jamais!... Adieu, monsieur. Je vous souhaite toutes sortes de bonheur dans votre ménage : puisse votre femme vous rendre heureux! elle doit bien vous aimer!... Adieu, mon cher bienfaiteur.

« NiCETTE »

.Fe relis plusieurs fois cette lettre... Je ne puis m'empêcher d'imprimer mes lèvres sur les caractères qu'elle a tracés!... Est-ce donc là le langage d'une femme perfide? Et cependant j'ai vu... vu, de mes propres yeux, Raymond auprès d'elle... lui tenir les mains... Je sais qu'elle le voyait tous les jours... lui-même m'a dit... mais puis-je ajouter foi à ce que m'a dit Raymond?... Ah! si je ne l'avais pas vu près d'elle-..

Pourquoi me tourmenter ainsi?... N'est-elle pas à jamais perdue pour moi?... ne suis-je pas marié? Ah! je ne songe point à trahir ma femme, mais je voudrais bien savoir si Nicette m'aimait!... Je découvrirai Raymond et je tâcherai de le faire parler, cela n'est pas difficile; mais lui faire dire la vérité, cela n'est pas aisé.

11 est tard, ma femme doit être inquiète de mon absence; retournons près d'elle; mais je reviendrai ici, j'y reviendrai souvent!

Je plie soigneusement la lettre de Nicette, je l'emporte avec moi, et je sors de mon logement de garçon pour retourner dans mon ménage.

Qui a pu dire à Nicette que j'étais marié? Ma portière ne le sait pas; car, à coup sûr, elle m'en aurait parlé... C'est Raymond, sans doute... Comment l'aurait-il su?... Je réfléchis à cela en approchant de ma demeure... lorsque je me sens frapper sur l'épaule... je me retourne... c'est Raymond! Jamais, je l'avoue, sa vue ne me fit autant de plaisir.

— Eh! vous voilà, mon cher ami!...

— Bonjour, monsieur Raymond.

— Vous êtes donc à Paris, maintenant?...

— Comme vous voyez...

— Ce cher Dorsan! il me semble qu'il y a un siècle que je ne l'ai vu!

— Je vous assure que je suis aussi fort aise de vous rencontrer.

— Vraiment?... ce tendre ami?... A propos, recevez mes compliments : je sais que vous avez fait un mariage superbe, que vous avez une femme divine!...

— Ah! vous savez cela?...

— Oui, un de mes amis, qui a passé à Melun, ma tout conté... vous avez dû le voir en société... M. Reigncr...

Ma l'emme va faire sa luilette. yV. 293.)

— En eiïet, je crois me rappeler.,.

— Eh bien! c'est lui qui m"a tout dil!... Ah! j'étais presque fâché contre vous; je disais : Comment, mon cher Dorsan, mon ami, s'est marié et ne me l'a pas fait savoir!... moi qui m'intéresse lanl à son bonheur !... Ah! c'est fort mal...

— Vous êtes trop bon pour moi, en vérité, mais ma femme m'attend,