LE LEVER. UXE BRETELLE

Les comédiens avaient dormi la grasse matinée ; il est près de dix heures lorsqu'ils commencent à se rendre dans la salle commune et à demander à déjeuner.

M. Chatouillé était levé depuis longtemps; il grondait sa vieille servante, il grondait François, il aurait sans doute grondé Cerisette si elle eût été là, mais la jolie fille n'avait point encore paru.

— Que diable avez-vous donc à crier de si bon matin, monsieur l'aubergiste? dit Grangérant en allant prendre l'air dans la cour.

— Ce que j'ai, monsieur, ce que j'ai?... C'est que je suis entouré de fainéants qui ne font rienl... C'est que, si je n'y ai pas l'œil, un de ces jours ou une de ces nuits, on volera tout ce que j'ai chez moi!...

— Qu'est-ce que cela veut dire?...

— Cela veut dire, monsieur, que nous avons couché la porte ouverte, et qu'il était aussi facile de s'introduire chez moi que de prendre une prise de tabac...

— Bah!... La porte était restée ouverte... laquelle?

— Celle-ci... monsieur... qui donne sur la route. Il n'y a qu'une

grande barre de fer k poser en travers... c'est bien facile... et pas moyen de la forcer alors! Mais ce matin, quand je suis descendu, j'ai trouvé la porte poussée tout bonnement, et pas la moindre barre mise.

— Mais quelqu'un pouvait être déjà sorti ?

— Non, monsieur, personne n'était sorti, j'en suis certain, je me suis levé avant tout le monde... Mes domestiques dormaient encore... ma femme n'est pas matinale depuis quelle a la goutte, et ce n'est personne de votre société qui aurait eu envie de se lever avec l'aurore...

— Mon cher hôte, dit Montézuma qui vient d'arriver dans la cour, entortillé dans une espèce de robe de chambre de perse à g-randes fleurs, dont on ne distingue plus la couleur par suite des blanchissages, et coiffé d'un foulard orange dont les cornes se balancent avec grâce au-dessus de son œil gauche, vous ne savez donc pas que

Quant on fut toujours vertueux.

On aime à voir lever l'aurore?...

— Je ne dis pas le contraire, monsieur, je vous crois très vertueux ! . . . mais est-ce vous qui avez ôté la barre de fer au point du jour?

— Ah ! monsieur Chatouillé ! s'écrie Desroseaux qui s'approche eu fumant un cigare :

Le point du jour

Cause parfois, cause douleur extrême.

Que l'espace des nuits est court Quand il faut quitter ce qu'on aime Au... au... au...

— Hé ! monsieur, je ne vous force pas à quitter ce que vous aimez ! . . . Est-ce que cela me regarde? s'écria l'aubergiste en interrompant le Figaro au milieu de son point d'orgue. Mais j'en reviens à ma barre de fer.

Cuchot se pose devant M. Chatouillé en chantant :

Et l'on revient toujours A ses premières amours.

— Ah (à ! mais ils sont très embêtants ! se dit l'aubergiste en cherchant h se débarrasser des comédiens.

Mais le père noble le relient par le bras en lui disant :

— Voyez-vous, mon cher monsieur, quand j'étais chez l'avoué, chacun avait son tour pour fermer les portes... De cette façon, on savait à qui s'en prendre s'il arrivait quelque chose. Un soir, je me rappelle...

— Monsieur, je sais très bien que je dois m'en prendre à François, il sera au pain sec pour huit jours...

— Eh bien!... et le déjeuner? Est-ce qu'on ne déjeune pas ici?... A quoi pensez-vous donc, messieurs?... J'ai mon pauvre estomac sur mes talons.

Ces paroles étaient dites par M""" Grattenboule, qui venait d'arriver

dans la cour. La mère d'Albertine avait pour tout vêtement une grande camisole de flanelle et un jupon de tricot qui descendait à peine jusqu'à ses jarretières, laissant parfaitement voir une jambe qui était encore fort bien faite. Ce jupon, devenu trop court et trop étroit à force d'être lavé, collait sur les fesses de cette dame et lui bridait les cuisses, si bien que, de loin, on croyait qu'elle portait un caleçon; cette jupe aurait été bien indiscrète si M"' Grattenboule s'était baissée pour ramasser une épingle. Un grand bonnet noué sous le cou et deux madras mis par-dessus le bonnet composaient la coift'ure de nuit du souffleur de la troupe.

— Rassure-toi, ô Grattenboule! dit Cuchot, j'ai commandé le déjeuner... J'aime à croire que M. Chatouillé nous fera servir bientôt.

— Oui, messieurs, dans un moment. Et celte Cerisette qui n'est pas encore descendue! Que peut-elle faire dans sa chambre?...

— Et Vertigo, a-t-il eu de l'avoine ce matin? dit Poussemard en s'adressanl à François.

— Oui, monsieur, vot' cheval a mangé... J'aime mieux le soigner que de jouer la comédie, moi.

— Donnez-lui donc une botte de foin, à présent.

— Dans la minute, monsieur.

— Ah ! vous ne vous sentez pas de dispositions pour le théâtre, Jeune homme? dit la mère d'Albertine en s'approchant de François,

— Oh! non, madame... au contraire.

Cerisette a redescendu le petit escalier.

En disant cela, le garçon d'auberge s'éloigne de M"'* Grattenbouie dont le costume bizarre semble l'effrayer ; il craint probablement qu'elle ne veuille aussi jouer avec lui une scène de Paul et Vùyinie, et il se demande oii il en serait si cette dame 'obligeait à se cacher sous son petit jupon de tricot collant.

Les acteurs retournent dans la salle où l'on doit déjeuner ; les dames viennent d'y arriver en toilette du matin. L'habitude du fard a fait disparaître les roses de leur teint. La robuste Albartme est la seule qui ait conservé de Téclat et de la fraîcheur. Du reste, toutes ces dames se plaignent de leur santé. Élodia a mal à la gorge, Zjnzinette a la migraine, M""* Ramboure a les nerfs agacés ; il n'y a qu'Alberline qui déclare qu'elle a très faim, puis qui part d'un éclat de rire en regardant sa mère, et s'écrie :

— Comment, ma mère, tu descends dans ce costume?... C'est un peu léger!

— Eh bien! quoi donc? qu'est-ce qu'il a, mon costume?... Je suis en malin; ne faut-il pas se gêner dans une auberge?...

■ — Ton jupon raccourcit tous les jours... Que tu fasses voir ta jambe, je le comprends, tu 1 as très bien faite...

— On s'en flatte: il n'y a personne ici qui puisse en montrer une tournée comme ça!...

— yiaïs si tu t'obstines à sortir avec ce jupon de tricot... tu risques de laisser voir... tes genoux!

— Eh bien ! on verra que je ne suis pas cagneuse !

— Oh! oh! madame Grattenbouie, dit Desroseaux, voilà un raisonnement qui pourrait vous entraîner bien loin... Prenez garde! Quant à moi, j'offre de faire une souscription pour vous acheter un autre jupon.

— Ma mère n'a pas besoin de tes souscriptions pour s'habiller, entends-tu?

— Qu'on me donne une représentation à bénéfice... depuis qu'on me la promet!... dit M™® Grattenbouie. Mais, avec vous autres, Dieu merci! on ne voit jamais arriver la queue des promesses !

— Il me semble que le déjeuner est servi, dit Cuchot.

— Et Angely n'est pas encore descendu! Tant pis? mettons-nous à table.

— Angely est sans doute occupé à conter fleurette à la petite Cerisette, <jue je n'ai pas encore aperçue en bas.

— Quel Lovelace que ce garçon-là!.... A table! A table!

— Quant à moi, dit Montézuma en faisant une demi-pirouette pour se tourner vers la table, j'avoue que je ne donne pas dans les servantes d'auberges. J'apprécie peu ce genre de conquêtes.

CERISETTE SJ

— • Tu aimes mieux les parfumeuses, hein, Montézuma? A propos, la pommade de Fontainebleau est, dit-on, superfme, mais un peu chère... Le bel homme feint de ne point entendre.

— Mes enfants, dit le père noble, il faut partir aussitôt après déjeuner et nous hâter d'arriver à Nemours, car ici nous perdons notre temps, nous ne préparons rien... Nous n'avons pas encore décidé ce que nous jouerons...

— Que Cï! Angely est ridicule de ne point descendre ! dit Zinzinette. ... Mon ami, ayez donc la complaisance de monter l'avertir que le

déjeuner l'attend; il est sans doute encore à s'habiller.

— Et n'oubliez pas notre cheval, dit Poussemard. J'ai vu à sa figure qu'il avait encore faim... Donnez-lui une demi-botte de foin.

— • Oui, monsieur.

— On est fort mal dans cette auberge, dit Elodia : voyez, il n'y a personne pour nous changer d'assiettes.

— On mange sur la même, miirmure Cuchot; nous avons souvent été moins bien que cela...

— Ohl avec toi, il ne faudrait jamais se plaindre : Et quels lits I Estce que vous avez dormi, mesdames?

— Moi, je n'ai fait qu'un somme! dit Albertine.

— Moi, je suis bien sûre qu'il y avait des rats dans ma chambre, dit M"' Ramboure, j'entendais un froufrou très inquiétant ; et vous, messieurs?

— J'ai aussi entendu du bruit, dit Montézuma, mais ce n'étaient pas des rats. Angely couchait dans la môme chambre que moi... il a probablement été se promener cette nuit... On a ouvert et refermé la porte, et on avait beau prendre des précautions... cela me réveillait toujours...

— Mais ce pauvre garçon a peut-être été indisposé, dit Zinzinette ; il l'est peut-être encore ! et c'est pour cela qu'il ne descend pas...

— Non, non... il n'était pas malade... je pense qu'il se levait pour tout autre chose...

— Ah! voilà comme on est, on suppose toujours des bêtises... Mais le garçon revient, enfin... Eh bien! notre camarade va-t-il descendre ?

François, qui vient d'entrer dans la salle en tenant une de ses mains dans la poche de sa veste, se met à sourire d'un air qu'il teut rendre malin, et répond :

— Ce monsieur n'est pas dans sa chambre... je n'y ai trouvé personne. Mais, en revanche, en allant dans le grenier aux fourrages chercher du foin pour le cheval, j'ai trouvé queuque chose sur des bottes qu'on avait

diablement foulées... on croirait qu'on a couché là Enfin, v'ià l'objet.

Je me suis dit : u Si c'est à quelqu'un de la société, il le reconnaîtra. »

En disant cela, François sort de sa poche une bretelle brodée en tapisserie, et lapasse à la société.

— C'est une jarretière ! dit M"" Grattenboule.

— Mais non, tu le trompes, ma mère, ceci est un objet d'homme, c'est une bretelle... il n'y a pas à s'y méprendre. Eh bien! messieurs, qui de vous a ég-aré sa bretelle dans le grenier aux fourrages ?. . . Comment ! personne ne répond?... Eh! mon Dieu, si j'y avais laissé ma jarretière, je vous assure que je ne me gênerais pas pour la réclamer!

— Cette bretelle n'est pas à moi...

— Ni à moi.

— Eh ! mais, c'est k Angely, cette bretelle-là! s'écrio Elorlia.

— Ah ! tu connais les bretelles d'Angely, toi?

dit Cuchot en regardant sa femme d'un air surpris.

— Qu'est-ce qu'il y a d'étonnant à cela ?...!] no porte pas toujours un gilet; d'ailleurs, c'est un 3 femme qui lui a fait cadeau de celles-ci à Senlis :

il nous les a montrées le même jour, n'est-ce pas, Albertine?

— Oh ! ma foi ! j'ai tant vu de bretelles dans ma vie, répond Albertine eu se faisant des tartines de beurre, que celles-ci me sont sorties de la tête.

— N'importe ! dit Desroseaux, cette bretelle est à notre camarade Angely,

ÉLOD.A, i'arliste aux bonoels extravagants. et elle a été retrouvée par

le garçon dans le grenier aux fourrages. .. II uni ! . . . mesdames, ceci devient grave, et donnerait à penser que, cette nuit...

— Messieurs, s'écrie M'"^ Grattenboule en se versant du café, je n'ai pas bougé de ma chambre!... Ma fille est là pour vous le dire... Je couche sur le dos, et je n'ai pas remué de la nuit...

— Mais lu n'as pas besoin de te défendre, ma mère ; est-ce que

El ine doDoe sur la tète un coup de poing. (P. 87.)

personne songe à te soupçonner!... Qu'est-ce que ça leur fait que tu couches sur le dos? Déjeune donc tranquillement... ne te mêle pas de toutga!...

— Moi, Dieu merci, je couche avec mon mari, dit Elodia d'un air vexé et en se mordillant les lèvres ; mais tout le monde n'en peut pas dire autant!...

— Qu'est-ce que tu veux dire par là? s'écrie Ziuzinelle.

UV. 130. — PAl L I>K KOCX. — r;>. J. ROLFF ET C'e. LIV. 130

— Elle jelte des pierres dans notre clos, dit Albertine en riant. Mais je m'en fiche pas mal! Si j'étais la maîtresse d'Angely, pourquoi donc m'en cacherais-je? Je suis libre, et je suis majeure.

— Je crois bien que t'es majeure, marronne M™' Graltenboule, et cen'est pas d'hier, malheureusement.

Pendant cette conversation, M"*" Ramboure ne disait rien, mais elle poussait de légers soupirs, affectait de baisser les yeux, d'être troublée, de laisser tomber sa fourchette, puis son couteau, et faisait son possible pour attirer les soupçons sur elle. Mais cette comédie obtenait peu de succès.