LIV. 120. — P.VfL DE KOûK. — ÉD. J. ROOFF ET C'^. LIV

ŒUVH1-: DE PAUL de; kock

monsieur? Que demande monsieur? On ne me laissera pas le temps de faire cette matelote...

— Est-ce que les aubergistes ne sont pas faits pour se déranger quand il leur arrive des voyageurs? dit l'ancien militaire, en fixant à son tour sur le maître de la maison des yeux qui ne sont pas tendres.

— Pardonnez-moi, monsieur; vous voyez bien aussi que je me d 'range, puisque me voilà!...

— Oui, mais vous arrivez comme un chien qu'on fouette...

— • Monsieur, si vous aviez une matelote à faire... et que vous fussiez dans ma position... Mais, enfin, que me voulez-vous?

— Une chambre... mais une petite chambre bien modeste... un coin dans une grange, dans un grenier, ça m'est égal, je ne suis pas difficile, je dors très bien sur la paille, moi; ensuite, deux sous de pain, deux sous de fromage, et je vous laisserai tranquille; vous n'aurez plus besoin de vous occuper de moi jusqu'à demain matin.

— Oser se présenter dans une auberge comme la mienne ! murmure M. Chalnuillé. se tournant vers son garçon qui continue à changer de bras son pain et son foin; et cela pour y faire une dépense de quatre sous!... C'est vraiment se moquer du monde ! . . . N'es-tu pas de mon avis, François ?

— Monsieur, est-ce le pain ou le foin qu'on attend?... Dois-je courir Jans le petit salon ou à l'écurie?...

— ■ Comment, animal, est-cequetu veux faire attendre cespersonnages distingués qui m'ont commandé un souper soigné?... Le foin est pour leur cheval... l'écurie attendra... cela va de source... Quelle buse que ce garçon ! . . .

- Eh bien! aubergiste, par où faut-il avancer?... Quel est mon chef de file?... Voyons, sacrebleu! vous n'allez pas me laisser moisir dans votre cour, où ça ne sent pas la rose?

— Je suis désolé, monsieur, de ne pouvoir vous recevoir... mais je n'ai pas ce que vous me demandez...

— Vous n'avez pas de pain et de fromage dans votre cambuse!... Allons donc!... c'est pas possible!... Elle serait gentille, votre auberge!

— Ce n'est ni le pain, ni le fromage qui manquent, monsieur; grâce au ciel, on trouve chez moi de quoi se restaurer... aussi bien que chez le premier traiteur de Paris... François, va recommander qu'on entretienne le feu sous la matelote... un feu doux... pour que les oignons ne brûlent pas... quand je les mettrai... Oui, monsieur, et vous voudriez manger un chapon que vous en auriez d'excellents ici.

— Je ne vous demande ni chapon, ni matelote... je ne veux que du

CERiSî^TTE

pain et du fromage; il me semble que chacun est libre de souper comme il lui plaît ou suivant ses moyens.

— Certainement, monsieur... François, tu diras à Jeanneton d'éplucher deux maniveaux de champignons... trois mani veaux de champignons... Bahl qu'elle en épluche quatre : plus il y en aura de champignons... mieux cela vaudra, et une botte de petits oignons... une énorme botte. Voilà une matelote qui me donnera du mal !... mais, aussi, quelle gloire si je réussis! et je réussirai!...

— Quand vous en aurez fini avec vos champignons, vos oignons et voire matelote... vous me répondrez, j'espère?

— Eh! mon Dieu, monsieur, c'est un gîte que je ne peux pas vous donner... Vous voulez un petit coin... un grenier... de la paille? Je n'ai pas de tout ça. Tous les petits coins sont pris dans ma maison. Il ne me reste de vacant que deux belles chambres... Ah! si vous voulez une belle chambre... c'est différent, je vais vous y faire conduire.

— Ehl non, saperlotte, je ne veux pas d'une chambre!... Mes movens ne me permettent pas de la payer... non que je sois sans le sou... j'ai là dans un boursicot de cuir une petite somme assez rondelette... mais je me suis promis de ne pas l'écorner et de la rapporter entière à ce pauvre père, qui nous attend là-bas à Bagnolet... près de Paris. . Connaissez-vous Bagnolet?

— Non, monsieur, non, je ne connais pas Bagnolet... J'ai peur que ma sauce ne prenne au fond !

— Et ce bon père qui a près de quatre-vingts ans, et qui n'a pas vu son fils depuis huit ans!... Oui, voilà huit ans que je suis en Afrique!... Il faut lâcher de lui rapporter au moins de quoi boire la petite goultc...

— Monsieur, je n'empêche pas votre père de boire la goutte... de boire tout ce qu'il voudra...

— Bigre! c'est heureux. Je serais curieux de voir quelqu'un l'en empêcher!... Je le moucherais un peu^ celui-là!...

— Mais je vous répète encore une fois que je ne peux pas vous loger, si vous ne prenez pas une chambre... Voulez-vous une chambre?

— Eh! non! encore un coup, je n'en veux pas, de vos chambres'... Mais il n'est pas possible que dans votre maison il n'y ait pas une petite place pour moi... Je dormirai sur un banc, sur une chaise; quand on a marché toute une journée, on ne se fait pas bercer pour dormir...

En ce moment, une jeune fille sort de la maison et accourt dire à l'aubergiste :

— Monsieur Ciiatouillé, madame vous fait dire que le voisin Tho-

masseau est parvenu à trouver sept écrevisses... et qu'elle vous a sonné

au moins six fois.

— Sept écrevisses! s'écrie l'aubergiste en frappant dans ses mains

et levant les yeux au ciel. Nous sommes des bons, alors... nous avons

des écrevisses?... La matelote sera superbe!... Je cours la confectionner...

Monsieur, j'en suis bien fâché, mais vous voyez bien que je ne peux pas

vous loger... Cherchez ailleurs...

Et, sans plus s'occuper du voyageur, qui est toujours dans la cour, le maître du Cerf sans cornes s'éloigne vivement pour retourner à ses fourneaux.