LIT

trois scènes à jouer, et Poussemard, auquel ses camarades ont fait signe, dit au tambour de faire un petit roulement soutenu, qui ne permette plus au public de saisir ce que disent les acteurs. Grâce à cet ingénieux procédé, chacun improvise son rôle à son gré ; la pièce se termine au milieu d'applaudissements de toute la salle. Cerisette est redemandée, Angely la ramène; le commis voyageur lui jette la rose qui pare sa boutonnière, et M"" Lattendri, cédant à l'enthousiasme général, détache la fleur qui était dans ses cheveux et l'envoie dans le nez de Poussemard.

Cerisette est encore tout étourdie de son succès; elle reçoit les félicitations de ses camarades, mais des hommes seulement : les dames s'habillent pour les Rendez-vous bourgeois. Cependant Poussemard, que l'on voit aller et venir avec agitation sur le théâtre et dans tous les coins de la salle, revient bientôt dire aux artistes d'un air désespéré :

— Impossible de les retrouver... elles sont parties!

— Qui donc?

— Albertine et sa mère!...

— Allons donc!... Cela ne se peut pas ! Que M'"^ Grattenboule parte, tant mieux! nous serons bien débarrassés... Mais Albertine, elle joue dans la dernière pièce?...

— Elle doit être à l'auberge.

— Elles y ont été; elles ont pris à la hâte leurs effets; une voiture passait, il y avait deux places sur l'impériale avec des militaires... elles y ont grimpé... et fouette, cocher!

— Mais c'est affreux!... nous quitter au moment de jouer, d'entrer en scène I...

— Le trait est digne d'Albertine et de son auguste mère!

— Allons, mes enfants, dit Desroseaux, il ne faut pas que le public devine notre embarras...

— Non, non, dit Grangérant : Domestiqua facta... il faut laver son linge sale en famille.

— Xotre nouvelle camarade, Cerisette, va remplacer Albertine dans le rôle de Julie.

— Elle n'en sait pas un mot... elle n'a aucune idée de la pièce!

— Cela ne fait rien; Rosambeau en a bien joué qu'il improvisait... Cerisette est adoptée par le public, cela suffit. Elle jouera sou rôle en pantomime; dès qu'elle sera en scène, Poussemard fera faire des roulements au tambour; Cerisette ouvrira la bouche, on se figurera qu'elle chante.

— Et un souffleur?

— M"** Ramboure, qui ne joue pas, soufflera. Soyez traii(|uille, c'est

136 OEUVRt; DE PAUL DE KOCK

moi qui fais Jasmin, et je vous promets que les scènes avec Julie ne seront pas longues.

Cerisette est très étonnée lorsqu'on vient lui dire qu'elle joue dans la dernière pièce; elle veut refuser... Le père noble se jette à ses pieds au nom de toute la troupe, et Angely lui dit :

— Vous êtes notre ancre de salut!...

La jeune fille ne résiste plus; elle fera tout ce que l'on voudra» Pendant qu'on lui met un bonnet et un tablier de soubrette, Angely tâche de lui donner quelques notions sur le rôle qu'elle va jouer.

Mais tant de soins étaient peu nécessaires. Dès que Cerisette entre en scène, le tambour fait son roulement. Poussemard joue à tour de bras sur son violon les airs qui lui reviennent à la mémoire; et le public, voyant encore la jeune fille mimer son rôle, est persuadé que la troisième pièce n'est que la suite de la seconde et que l'actrice conti^iue son personnage de Deux Mots, ou Une 7iuit dans une épaisse forêt.

Les acteurs ne cherchent point à détromper le public. Les Rendezvous bourgeois s'achèvent; heureusement, M. Serpolet ne les avait pas vu jouer à Marseille. Il n'en était pas de même de Froimont, il connaissait la pièce; mais, ne s'occupant que de Cerisette, peu lui importait ce que l'on représentait. La toile baisse ; le public s'éloigne, médiocrement satisfait, et M. Serpolet dit à M"^ Lattendri :

— La suite ne vaut pas la pièce; mais c'est presque toujours comme cela au théâtre : on ferait bien mieux de donner des pièces sans suite.