I.!V. 137. — PALT. DE KOCK. — ÉD. T. ROLTF ET C'". LIV

Cette rédaction, qui est encore l'ouvrage du père noble, est désapprouvée par Angely, qui ne trouve pas heureux que l'on annoncs que Gerisette fera le rôle d'un bâton ; mais cela est imprimé, et le jeune amoureux en est quitte pour gratter le mot bâton sur les affiches placées devant le théâtre. En sorte que Ton voit sur l'affiche : « qui sert de... au ménestrel. » £t chacun est libre de chercher à quoi sert la débutante.

Malgré les promesses brillantes de l'affiche, le public n'afflue pas; l'heure de commencer est venue, il n'y a que deux personnes dans la salle ; M. Serpolet et M""" Lattendri.

— C'est affreux de jouer devant des banquettes ! dit Elodia qui est du Tableau parlant. Il fallait donner des billets, au moins on voit du monde cela anime... Mais jouer pour ce monsieur et cette dame qui sont au parterre... C'est pitoyaLIc'I... Si on leur rendait leur argent, nous irions nous coucher...

— Allons, ma chère amie, respectons le public, même dans s'a pliis minime portion; d'aiUeiirs, il peut encore venir du monde... je crois que j'entends ouvrir une porte.

Cuchot court regarder au trou de la toile, et s'écrie :

— Deux personnes, dont un enfant, entrent à la galerie!...

— Cela se garnira, dit M"' Ramboure.

— On viendra pour les Jeux du Hasard, dit Grangérant en se froltant les mains.

Tout à coup Pousssmard pousse un cri de joie : trois personnes viennent d'entrer au balcon.

— Je finis par croire que nous aurons da monde l dit le père noble. Décidément on peut commencer.

On joue la première pièce devant sept personnes ; pour la seconde, dans laquelle doit paraître Gerisette, il arrive un peu de monde. Enfin M. Froimont parait bientôt à la place qu'il occupait Tavant-veilie, et presque au même instant, le parterre se garnit d'une quinzaine de gamins dont plusieurs ont eu l'avantage de lécher la tête de M""' Grattenboule.

Gerisette ne songeait plus à ce monsieur qui, la veille, lui avait déclaré son amour d'une façon si cavalière; elle n'était occupée que de son rôle et de son costume. Angely était parvenu, non sans peine, à lui trouver un petit habit de jeune paysan qui ne lui allait pas mal, excepté la culotte qui la gênait horriblement entre les jambes; c'était la première fois que Gerisette mettait des habits d'homme, elle osait à peine marcher avec; enfin elle ne savait pas dix mots de son rôle, ce qui augmentait sa frayeur. Angely s'efforçait de la rassurer, en lui disant :

— Quand on est aimé du public, c'est le principal.,. On te soufflera, et puis le tambour est là.

Poussemard joue l'ouverture de Richard, dans laquelle la guitare de l'amateur produit l'elTet dune poêle à marrons que l'on secoue; mais dans le forte, le tambour crève sa peau d'âne. Cet incident, de mauvais augure pour la représentation, n'empêche cependant pas la pièce de commencer.

Cerisetle est entrée en scène avec Angely, qui représente Blondel; elle marche avec difficulté, et lorsqu'il s'agit de dire son rôle, la difficulté devient plus grande; alors un murmure qui n'a rien de flatteur part du groupe de gamins qui sont arrivés avec le commis voyageur.

Cerisette s'émeut et regarde le souffleur; les gamins crient :

— Ahl... elle ne sait pas parler...

— Ni marcher I

— Qu'est-ce qu'elle a donc dans sa culotte?...

— Va donc apprendre ton rôle I . . .

— La toile!...

■ — Une autre pièce! ..

— A la chie-en-lit, lit, lit!. .

— Silence doncl A la porte I dit M. Serpolet en se tournant vers les gamins qui occupent le fond du parîerrc.

Mais on ne tient pas compte de l'injonction du monsieur à tous crins; on continue de crier, de huer. Ce bruit augmente le trouble de Cerisette; elle ne peut plus dire un mot de son rôle ; sa langue s'attache à son palais et refuse d'articuler ce que lui envoie le souffleur. En vain Angely cherche à la rassurer, à ranimer son courage, la pauvre débutante reste au milieu du théâtre sans oser faire un pas; ses jambes fléchissent, elle se sent défaillir, et un concert de sifflets, dont le commis voyageur a donné le signal en portant une clef à ses lèvres, achève de démoraliser la jeune flUe, qui regarde la coulisse en pleurant, et tombe dans les bras d'Angely en murmurant :

— C'est fini... j'en ai assez, je ne veux plus jouer la comédie!...

— Mais c'est une cabale... une infâme cabale! dit Angely en déposant sa maîtresse dans le foyer. Il y a à l'avant-scène un misérable qui donne le signal des sifflets...

— Ce qu'il y a d'extraordinaire, dit Grangérant, c'est que c'est le même monsieur qui, avant-hier, a jeté un bouquet à Cerisette.

— Que vois-tu là d'extraordinaire? dit Angely; depuis avant-hier, cet homme a poursuivi Cerisette de ses déclarations, qu'elle na pas voulu écouter... Elle-même me l'a dit, et voilà comment cet homme se venge

ŒUVRE DE PAUL DE liOCK

aujourd'hui... C'est un misérable!... Mais je le retrouverai à noire auberge... je ne serai plus soumis à la volonté du public. Alors, cet homme aura affaire à moi.

— Cabale!... cabale !.. murmure Elodia en regardant Zinzinettc. On

veut toujours qu'il y ait cabale quand on est sifflé... Le fait est que cette petite, arrivée en scène, ne savait pas marcher et ne pouvait pas parler...

— Elle était pitoyable, ajoute la Déjazet. Une tournure gauche... un air bête !... Après tout, nous avons un public payant aujourd'hui, et il a droit d exiger que l'on sache son rôle... Ce n'est pas comme la dernière fois...

ils ont jeté des bouquets !...

— Belle malice... Ils étaient tous entrés gratis!

Le militaire qui chique.

Cependant le tapage continue dans la salle, où les gamins crient :

— La pièce ou mon argent !

— Faut-il rendre l'argent? demande Poussemard à Desroseaux.

— Jamais! répond celui-ci avec une intonation de voix que Talma n'eût point désavouée.

— Mais, alors?...

— Alors, continuons la pièce sans Antonio, ce n'est pas plus malin que ça.

Et. en effet, pendant que Cerisette pleure dans un coin du foyer, on

CKRISiiTTE

continue Richard, ou plutôt on en joue des fragments ; mais les spectatewrs ne sont point obligés de comprendre, et ils usent de ce droit qu'ilj ont acheté en entrant.

Le spectacle est terminé. La troupe dramatique est revenue à lauberge où elle loge ; mais la discorde règne dans le camp. Angely est exaspéré; il semble méditer quelque sujet de vengeance et ne tarde pas à quitter la compagnie; les hommes sont très mécontents de la recette; les actrices chuchotent entre elles, puis font tout haut des réflexions piquantes sur ce qui est arrivé dans la soirée.

Quant à Cerisette, seule dans un coin de la salle, où personne ne lui parle, parce qu'on ne parle plus à une personne qui vient d'être sifflée, la pauvre jeune fille se dit encore :

— Moi qui croyais que l'on était si heureux de monter sur un théâtre. . . de mettre différents costumes... de représenter une foule de personnages. Ah!... combien je me

trompais!... Le soldat avait raison... je n'aurais pas dû quitter la maison de M. Chatouillé... mais...

ce n'est pas ma faute.

Angely rentre d'un air furieux dans la salle où ses camarades sont encore rassemblés, en s'écriant :

— Le lâche! le misérable!... Il est parti... il a quitté cette auberge!

— Qui donc? demande Cuchot.

— Eh! parbleu! cet homme qui, au balcon, donnait le signal des sifflets... ce commis voyageur qui logeait dans cette

, , ... La vieille dame crrincheuse qui prise.

auberge, et poursuivait

Cerisette de ses déclarations d'amour !

— Eh bien ! qu'est-ce que cela nous fait que monsieur soit parti? dit Zinzinette d'un air moqueur.

— Cela me fait à moi, parce que je voulais venger Cerisette qui, ce soir, a été victime d'un indigne cabale

— Oh 1 d'une cabale !... Voyons, Angely entre nous, conviens donc que le public a bien le droit de siffler un peu-quand on a l'air de se moquer do lui?...

— De se moquer de luil... Qu'est-ce que lu entends par là?...

— Je veux dire quand on ne sait pas un mot de son rôle.

— Mon Dieu ! mon cher ami, nous n'en faisons point un crime à Cerisette, elle n'est point actrice, elle ne se doute pas de ce que c'est que le théâtre... Elle a perdu la tète au premier sifflet parti de la salle...

— Il est certain qu'elle n'y est pas habituée comme toi, Montézuma.

— Des épigrammes?... Cela ne donnera pas à mademoiselle ce qui lui manque !

— Quanta moi, dit Élodia, je déclare que je ne jouerai point avec quelqu'un qui ne me donne pas ma réplique 1...

— Ni moil...

— Ni moi I...

— Tiens, il y a de l'écho icil...

— Assez, mes bons camarades, dit Angely, je vous comprends... vous repoussez Cerisette... A votre aisel Mais vous voudrez bien aussi vous priver de mes services; nous sommes tous libres, aucun traité ne nous lie les uns aux autres. Tous trouverez donc bon que, dès demain, je suive une autre route que la vôtre, et que j'aille chercher sans vous la gloire et la fortune... que l'on rencontre rarement en votre compagnie...

— A ton aise !

— Comme tu voudras.

— Tu es libre !

— Bonne chance !

— En attendant, je vous souhaite une bonne nuit.

Et Angely, s'emparant d'un flambeau, va prendre le bras de Cerisette et se retire avec elle après avoir gracieusement salué ses ci-devant camarades.

— Vous avez tort de les quitter pour moi, mon ami, dit Cerisette à son amant; car, je vous le répète, je ne veux plus être actrice, je n'en aurai jamais le talent.

— Laissez-moi donc tranquille, répond Angely. Je suis enchante d'avoir trouvé cette occasion ! Avec eux, il n'y a rien à faire !... Ils sont pleins d'amour-propre et encroûtés dans les vieilles routines... Seul, je puis aller où je voudrai, donner des représentations... choisir mes rôles... les villes où je veux jouer... Et, d'ailleurs, ma chère, lo changement, c'est la vie! c'est le bonheur!

Celte réflexion était peu rassurante dans la bouche d'un amant.

XYIII