LIV. 138. — PAl-L DE KOCK. ÉD. J. ROLFF ET d

— Non, non, attendons, dit Cerisette. Ceux-là pourraient se fâcher encore plus...

— Allons, attendons... Il faut nous résigner à rouler sans savoir où l'on nous mène... Après tout, c'est plus drôle I

Mais, au premier relais, Angely s'adresse au conducteur, qui lui dit :

— Nous allons à Sens, monsieur.

— Ah! oui-dà; nous tournons le dos à Paris, alors?

— Voilà qui est triste pour vous, Cerisette, car cela vous éloigne de Bagnolet et de votre pioupioul

Angely a dit cela d'un ton railleur qui a fait de la peine à la jeune fille ; mais le jeune premier était naturellement moqueur et il ne manquait pas une occasion de donner î'essor à son esprit caustique.

On arrive sans accident au terme du voyage ; à Sens, le premier soin d'Angely est de se faire servir un excellent déjeuner pour lui et sa compagne. Tout en déjeunant, il s'informe s'il y a spectacle, et apprend avec chagrin que la dernière troupe qui exploitait le théâtre a quitté la ville depuis quinze jours pour se rendre à Auxerre et qu'il n'en est pas revenu d'autre depuis.

— Diable! .. je ne puis cependant pas jouer tout seul! dit Angely. Cerisette soupire et propose de souffler son amant.

— Non, cela ne suffirait pas, répond celui-ci en riant; mais puisqu'il n'y a rien à faire ici, partons pour Auxerre... Ce n'est qu'à seize lieues de Sens, et nous y rejoindrons la troupe qui était dans la ville.

Cerisette est tout étonnée en apprenant qu'ils vont se remettre en route le soir même.

— Yois-tu^ ma chère^ dit Angely, Auxerre est une grande ville... pour la province, mais oii il y a, m'a-t-on dit, une très jolie salle de spectacle... Ah! par exemple, ma chère amie, cela nous éloigne encore de Bagnol... J'en suis vraiment affligé... Mais, qu'y faire? Il faudra que votre officier prenne patience.

Cerisette ne répond' rien aux railleries de son o.mant; mais le silence est .ce qu'on doit le plus redouter dans une maîtresse; car la pensée se grave plus profondément que la parole.

Les jeunes voyageurs, après avoir diné à Sens, se remettent en route le soir dans une espèce de carriole qui se rend directement à Auxerre, en faisant tout au plus une lieue et demie à l'heure. Ils y arrivent le lendemain matin.

En fouillant dans sa poche, Angely demeure tout surpris de la rapidité avec laquelle l'argent se dépense en voyageant. Mais il y a spectacle à

CERISETTE loi

Auxerre, on lui assure même que les comédiens y font de bonnes affaires ; c'est pourquoi Angely commande encore un excellent déjeuner, auquel il compte inviter un ou deux de ses nouveaux camarades.

Entre artistes on ne fait pas de cérémonies. Au lieu de ramener deux camarades, Angely revient avec quatre hommes et deux dames, ce qui compose la tète de la troupe qui exploite Auxerre. On fait un cordial accueil à Cerisette ; on vante très haut le talent d'Angely, que pas un des comédiens d'Auxerre n'a vu jouer; mais ils assurent que sa réputation a percé jusqu'à eux. et le jeune premier ne demande pas mieux que de croire tout cela. Aussi le déjeuner est-il formidable; on y fête le Champagne ; on boit aux futurs débuts du nouveau camarade, on boit à ceux de sa compagne, quoiqu'elle affirme de nouveau ne plus vouloir se risquer au théâtre. Puis, quand on a bien mangé et bien bu, la tête de la troupe s'aperçoit qu'il est temps de songer à rejoindre sa queue; mais on n'a rien arrêté avec Angely, aucun des ouvrages oii il joue n'est monté par la troupe d'Auxerre, qui est fort incomplète et ne possède qu'un répertoire excessivement borné.

Cependant, le soir, Angely se rend au théâtre ; il veut absolument débuter. Il se donne tant de peine, qu'il trouve enfin moyen de faire annoncer pour le lendemain Fra Diavolo sans chœurs, et c'est lui qui jouera Fra Diavolo. Il retourne à son hôtellerie faire tous ses préparatifs pour paraître avec éclat sur la scène d'Auxerre; Cerisette est obligée de se mettre tout de suite à rafistoler certaines parties des costumes qui ne sont plus en état. Angely donne ses instructions à sa maîtresse et se couche, afin de ne point se trouver trop fatigué pour jouer le lendemain, ce qui ôlcrait de la fraîcheur à sa voix.

La jeune fille passe presque toute la nuit à border un manteau, rétrécir un pantalon, faire une ceinture, attacher des paillettes sur une veste de bandit napolitain. Ce travail amuse peu Cerisette; il lui fait faire de nouvelles réflexions sur la profession qu'exerce son amant; elle la compare involontairement à la veste de Fra Diavolo qu'elle est en train de paiileter, et qui est très brillante de loin, mais qui n'a plus le même charme vue de près.

Angely s'éveille fort tard. Cerisette s'était endormie sur le supuibe costume du brigand italien ; le jeune homme la réveille, la gronde un peu, essaye son habit en se mirant devant une glace, et, comme le costume va fort bien, il demande pardon à Cerisette de l'avoir grondée; puis il se déshabille et se met à vocaliser, à repasser les morceaux qu'il doit chanter le soir. Il se dispose à partir pour la répétition, lorsqu'on vient lai annoncer de la part du régisseur que le spectacle du soir est changé. On ne

peut pas donner Fra Diavolo, parce que M. Lulu, qui fait le rôle de Lorenzo, n'est pas en état de chanter.

Angelv est désespéré ; il s'arracherait les cheveux, s'il portait une perruque.

— Qu'est-ce que c'est donc que ce M. Lulu? demande Cerisettc : il me semble qu'il n'était pas hier de notre déjeuner? je n'ai pas entendu prononcer ce nom-là.

— Eh! non, il n'y élait pas, et voilà justement pourquoi il ne veut pas jouer ce soir... Oh! je parierais que c'est la seule raison de sa prétendue indisposition! J'ai invité hier la tête de la troupe à déjeuner seulement...

— • Et ce monsieur fait partie de la queue?

— Oui, il se sera trouvé offensé de ne pas être du déjeuner.

— 11 fallait inviter la tête et la queue, alors.

— Il fallait n'inviter personne, j'aurais beaucoup mieux fait I... Ah ; ma pauvre Cerisette, tu as raison!... Ce n'est pas tout plaisir que d'être au théâtre, mais, corbleu, nous allons voir!

— Que vas-tu faire?...

— Je vais d'abord trouver M. Lulu...

— Et après?

— Et puis... je lui dirai... qu'il faut qu'il joue ou se batte en du3i avec moi...

— Un duel?... Oh! mon Dieu!... Et s'il vous tuait?...

— Alors, cela me serait égal qu'on ne jouât point Fra Diavolo.

— Et que deviendrai-je moi?...

— Tu irais à Bagnolet trouver ton militaire.

Cerisette porte son mouchoir à ses yeux en murmurant :

— Ah! c'est bien vilain, ce que vous me dites là... monsieur!... Vous me punissez cruellement de vous avoir suivi!

Angely n'écoute plus Cerisette, il est furieux; il ne sait pas encore ce qu'il fera, mais il veut se venger. Il est sorti; il se rend chez M. Lulu. Celui-ci fait dire qu'il est trop malade pour recevoir personne ; Angely force la consigne, jette de côté la domestiquequi veut l'empêcher d'entrer, et pénétre enfin jusqu'à M. Lulu qu'il trouve assis devant une table et en train de manger des côtelettes aux cornichons, et de la salade de laitue enjolivée d'oeufs durs.

— Mon cher camarade, dit Angely d'un ton gouailleur, voici un déjeuner qui me semble un peu lourd pour un homme aussi malade qu'on me le disait.

— En effet, reprend M. Lulu en ricanant, c'est moins délicat que ce

GERISETTE

que vous avez offert à mes camarades. . . Mais ceci est assez bon pour moi. . . et puis, mon estomac n'est pas malade.

— Et votre gorge ne l'est pas davantage, quoique vous vous disiez

enroué?

— C'est pour guérir ma gorge que je mange du porc frais et de la

salade.

— Tenez, M. Lulu, ne plaisantons plus, laissons de côté ces petits moyens que nous employons avec les auteurs dont nous ne voulons pas jouer les rôles. Yous vous portez aussi bien que moi, et vous jouerez ce soir dans Fra Diavolo.. . Je vais faire poser d'autres affiches, et

demain je vous offre un déjeuner monstre...

— Mon cher camarade, je suis désolé de vous refuser; mais j'ai vraiment mal à la gorge, je ne peux pas chanter.

— Vous passerez vos morceaux.

— Ce n'est pas dans mes habitudes.

— Pour une fois?...

— Je ne jouerai pas ce soir.

— C'est votre dernier mot?

— Absolument.

— Alors c'est une méchanceté que vous me faites pour m'empêcher de débuter?

— Prenez-le comme vous voudrez!

— Voilà comment je le prends.

Et Angely s'empare du saladier et du plat de côtelettes qu'il lance à la tète de M. Lulu. Celui-ci pousse les hauts cris, parce qu'il lui est entré du vinaigre dans les yeux et que cela le pique horriblement. Angely laisse crier M. Lulu ; il s'en va, en ayant soin d'arracher toutes les affiches

Celui-ci a des coliques.

loi ŒUVRE DE PAUL DE KOCK

de spectacle qu'il trouve sur son chemin. Il se rend chez les artistes qu'il a traités la veille ; il espère trouver chez eux de bonnes dispositions à son égard, et les moyens de remplacer M. Lulu. Mais l'un se plaint de la migraine; un autre prend du thé; celui-ci a des coliques, et celle-là a mal aux nerfs pour avoir bu du Champagne la veille. Angely ne peut faire remplacer M. Lulu; bien au contraire, ils voudraient se faire remplacer eux-mêmes. L'amant de Ceriselte les quitte de fort mauvaise humeur. Il se rend au théâtre. Arrivé devant la salle de spectacle, il entre dans un café, se fait donner une grande feuille de papier blanc et écrit dessus en grosses lettres :

RELACHE POUR CAUSE d'iNDIGESTION

Puis, à l'aide d'une douzaine de pains à cacheter, Angely va coller ce papier sur l'affiche du théâtre. Ensuite il retourne à son auberge, demande soncompte, et, pour payer les frais de son déjeuner delà veille, est obligé de vendre son beau costume de Fra Diavolo.

Une heure après, Angely était de nouveau en voiture avec Cerisettc; seulement^ sa malle était moins lourde et sa bourse ressemblait à la malle.

La jeune fille, qui voit son compagnon pensif et sérieux, contre son habitude, n'ose plus se permettre de lui demander où ils vont.

Mais la voiture qu'ils avaient prise n'allait pas plus loin que Joigny, petite ville où il y avait garnison, mais où l'on n'avait point alors de comédiens.

— Nous repartirons demain, dit Angely d'un ton tragi-comique. En attendant, vivons bien modestement pour économiser ma garde-robe. C'est un temps à passer, ma chère amie; mais, ensuite, viendront les grands succès, la fortune, la bombance et les plaisirs!

Cerisette ne se plaignait pas, mais elle soupirait souvent.

Plusieurs semaines s'écoulent, pendant lesquelles les deux jeunes gens courent de ville en ville après une troupe sédentaire; mais on était dans le cœur de l'été, le temps était magnifique, la chaleur accablante, et le théâtre fermé dans la plupart des villes oùarrivaient Angely et Cerisette.

Les voyageurs étaient obligés, pour payer leurs frais de route, de vendre quelques pièces de la garde-robe du jeune premier; encore co secours menaçait-il de leurmanquer, car, en arrivantà Montereau, Angely ne possédait plus dans sa malle qu'un costume complet de marquis.

Mais à Montereau on trouve le théâtre ouvert; il y a une troupe de comédiens, Angely embrasse Cerisette, ce qui lui arrivait bien moins souvent depuis qu'il était obligé de vendre sa garde-robe, et il s'écrie :

— Tout est sauvé!... Je vais jouer ici, j'aurai un énorme succès, ou fera de l'argent, et vive la joie !...

CELIISETTE 155

Et il court trouver les artistes qui exploitent le théâtre de reiidi'oit. Cerisette attend avec impatience son retour; Angely revient l'air satisfait en disant :

Je jouerai demain; j'aurais joué ce soir si on avait eu le temps de faire des affiches. J'ai trouvé de bons enfants, très aimables... tout disposés à m'être agréable... mais, quelle panne? Ils font à peine de quoi payer leur aubergiste !... N'importe! je joue demain Joconde et le Nouveau Seigneur.

— - Et tu n'as plus qu'un habit de marquis.

— Quanta cela, ils m'ont dit qu'ils n'étaient jamais embarrassés... // ne faut pas 'prévoir les malheurs de si loiîi!

Le lendemain, Cerisette, qui a accompagné Angely au théâtre pour Taider à se costumer, remarque que les nouveaux camarades de son amant se font des faux cols en papier, des jabots en papier. L'un deux, obligé dï'tre en noir, se décide, faute de bas de cette couleur, à mettre sur ses jambes une couche de cirage anglais. Un autre, n'ayant pas de quoi acheter de rouge végétal, s'est procuré des guignes, dont il exprime le jus sur les pommettes de ses joues; enfin, pendant la première pièce, qui se passe à l'époque de la régence, un seul acteur possède un habit de l'époque; aussi, dès quil rentre dans la coulisse, il ôte son habit, qui est aussitôt endossé par le personnage qui entre en scène. De cette façon, le même costume sert à tous les personnages; mais lorsqu'ils doivent être plusieurs en scène, ceux qui sont en manches de chemises parlent derrière un paravent. Angely retourne son habit pour paraître d'abord en Fro)itin dans \q Nouveau Seigneur \ lorsqu'il vient ensuite en seigneur, il a mis son habit du bon côté, et il obtient un succès foudroyant- Ses camarades se pressent dans les coulisses pour l'admirer ou plutôt pour admirer son costume de marquis. Depuis longtemps on n'avait pas vu à Montereau un artiste aussi bien mis. Mais, lorsqu'il s'agit de jouer Joconde, Angely, qui n'a pu se procurer qu'un vieux costume de Turc, préfère paraître encore en marquis, d'autant plus qu'il a remarqué aux premières loges une femme qui le lorgnait beaucoup. En effet, avant le dernier acte,, un petit garçon s introduit sur le théâtre et remet à Angely un petit billet écrit au crayon, et qui contenait seulement ces mots :

« Après le spectacle, on vous offre à souper, le petit commissionnaire vous attendra devant le théâtre pour vous conduire ; répondez-lui seulement oui ou non. »

Le jeune premier n'avait pas l'habitude de répondre non à ces sortes d'invitations; après avoir dit un oui très accentué au petit garçon, il ne songe plus qu'à se débarrasser de Cerisette. Ce n'était pas difficile; il lui annonce que plusieurs amateurs de la ville viennent de lui oifrir à souper

qu'il a dû accepter, mais qu'il ne saurait se permeLlre de la mener avec lui chez des étrangers; il l'engage donc à retourner à leur auberge, sans même attendre la fin du spectacle, et à se coucher sans être inquiète s'il ne revient que tard dans la nuit.

Cerisette se montre très docile ; elle ne voit rien de surprenant à ce qu'on ait engagé Angely sans elle; celui-ci pousse la prévoyance jusqu'à faire reconduire la jeune fille à leur auberge. Cerisette, encore préoccupée des expédients employés par les acteurs de Montereau pour se faire des costumes, est de plus en plus désillusionnée sur la carrière dramatique, et se couche en se disant :

— Je n'aurais jamais pu me décider à me faire des couleurs avec des guignes.

Il est neuf heures passées, lorsque Cerisette s'éveille. Les voyages

commençaient à la fatiguer, elle espérait se reposer enfin quelquesjours à Montereau ; mais en regardant autour d'elle, c'est avec une sorte d'effroi qu'elle se voit seule.

Angely n'est pas rentré, et pourtant le soleil doit être levé depuis longtemps; elle se hâte de s'habiller, puis elle sonne, et uneservante paraît.

— Quelle heure est-il?

demande Cerisette.

— Neuf heures sonnées, madame.

Cerisette avait toujours envie de dire : « Vous vous trompez » quandonl'appe-

lait madame. Cependant, Se décide, faute de bas de cette couleur à mettre sur ses

elle se contient etreprend: '^^"^^'^ "^^ '^^"^^^ ^^ '''^^^ ^"slais.

— Et mon... mon... monsieur... enfin... Angely n'est pas revenu?...

— Non, madame... mais il est venu un commissionnaire qui a apporté une lettre pour vous en rapportant les costumes de monsieur votre mari, et qui a payé toute la dépense, y compris le déjeuner que je vais vous servir dès que vous aurez faim.

Cerisetle descend de la diligence. (P. 133-)

Ceriselte ne comprend pas bien ce que lui ditla servante ; mais celle-ci se hâte de lui apporter le paquet et la lettre. Le paquet renfermait le brillant costume du marquis. La lettre, écrite par Angely, contenait ces mots :

« Ma chère Cerisette, « Je suis obligé de te quitter pour quelques jours; j'ai à terminer une affaire dans les environs et je ne puis t'emmener. Mais j'ai payé toutes