LIV. 140. — PAIL DE KOCK. — KD. .1. nOIKF ET C'« II

commence à trouver le parc moins beau, la pièce d'eau moms admirable, les gens qui passent moins bien mis, ou plutôt la tristesse; qui gagne son cœur couvre de son voile sombre tous les objets qui l'entourent, ce qui prouve que nous voyons autant par notre cœur qu'avec dos yeux, à moins pourtant que nous n'ayons de ces âmes sèches que rien n'émeut, ne touche, n'attendrit, et dont les yeux ne sont jamais obscurcis par des larmes.

Tous les soirs, avant de se coucher, Cerisette comptait son argent : avec la plus stricte économie, elle dépensait près de , trois francs par jour; car il lui fallait bien coucher quelque part, et son estomac ne s'accommodait pas toujours de ne dîner qu'avec des fruits.

Chaque matin, avant d^ sortir, elle payait sa dépense à l'auberge; on ne lui aurait pas fait crédit, car on paraissait déjà fort mécontent de ce qu'elle prit son dîner ailleurs.

— Je n'irai pas loin avec ce qui me reste d'argent, se disait la pauvre fille, et M. Angely ne vient pas... et j'ai bien dans l'idée qu'il ne reviendra pas me retrouver... Alors pourquoi m'avoir tant suppliée de l'accompagner?... Je ne devais pas écouter ses belles paroles... Ah! sans l'aventure du grenier... je ne serais pas partie avec lui... Mais, alors, il m'a semblé que je ne pouvais plus rester.

Il y a plus d'une semaine que Cerisette habite Sè\Tes, et va régulièrement chaque jour à midi s'asseoir dans le parc, près des bains d'Apollon, où elle reste quelquefois jusqu'à cinq heures... Elle vient, comme à l'ordinaire, de s'asseoir sur son banc habituel, et, plongée dans des réflexions qui reflètent une sombre tristesse sur sa jolie figure, elle n'a pas remarqué un promeneur qui s'est arrêté à quelques pas d'elle et semble l'examiner attentivement, mais plutôt avec intérêt qu'avec curiosité.

Lorsque la jeune fille lève les yeux, le monsieur s'éloigne comme honteux de son indiscrétion ; mais il ne marche pas assez vite pour que Cerisette n'ait eu le temps de voir sa figure, qu'elle croit reconnaître. Elle cherche dans ses souvenirs, et se dit au bout d'un instant :

— Ah ! je me rappelle où j'ai déjà vu ce monsieur. C'est... au bureau des voitures à Paris... C'est lui qui m'a parlé si poliment... ! Il a l'air comme il faut, ce monsieur; il m'inspirait de la confiance... Il demeure peut-êtro dans ce pays... Si je le revois, je tâcherai de lui parler... lia l'air bon... jelui expliquerai ma position. . . je lui demanderai des conseils. . . Ah ! j'aurais tant besoin d'un ami!... Et Angely m'abandonne!... Que vais-je faire? Que vais-je devenir?

La jeune fille a suivi des yeux l'inconnu, tant qu'elle l'a pu apercevoir ; une fois elle l'a vu se retourner pour la regarder, mais il a tout à fait disparu sous les arbres.

CERISETTE i67

Cerisette est rentrée plus triste que de coutume ; elle éprouve une fatigue, un malaise qu'elle espère voir se dissiper par le repos. Mais, au contraire, le lendemain, en s'éveillant, elle a une fièvre violente, il lui est impossible de^se lever.

— Madame, dit la servante, on va vous faire du thé... de la lisane... on va courir chercher le médecin... Oh! soyez tranquille, on trouve toutes les drogues qu'on veut dans le pays... Je vas aller aussi chez le pharmacien lui demander quelque sirop pour la fièvre.

— Je ne veux ni drogue, ni médecin, dit Cerisette; je suis fatiguée, voilà tout; je n'ai besoin que de repos.

— Vous aurez mangé quelque chose de mauvais à Saint-Gloud... Vous avez une fièvre de cheval... on ne guérit pas sans médecin... Je ne voulons pas que vous mouriez chez nous !...

— Mais je n'en ai pas envie non plus.

— Je vas vous faire du thé.

La pauvre malade redoutait les médecins et les drogues parce qu'une seule pensée la tourmentait : « Comment payerait-elle tout cela? » Cependant, malgré sa résistance, comme la fièvre ne la quitte pas, on a été avertir un docteur, qui vient voir Cerisette, lui regarde la langue, lui tâte le pouls, et fait une ordonnance en disant :

— Ce ne sera rien, je ne reviendrai que demain.

— Ce n'est pas la peine, monsieur, dit la jeune fille, il ne faut pas revenir du tout.

— Et pourquoi cela, mon enfant?... Vous êtes malade.

— Je ne dois pas être malade, car je n'ai pas d'argent pour payer un médecin.

Le docteur sourit et répond :

— Si c'est cela qui vous inquiète, calmez-vous, mademoiselle; je vous soignerai sans rétribution, et alors je reviendrai ce soir.

Cerisette essaye de remercier le médecin, qui s'éloigne eu l'engageant encore à se tranquilliser : excellent conseil, mais bien difficile à suivre dans la position où se trouvait la jeune fille. Ah! si les médecins pouvaient guérir l'âme avec le corps, comme cela hâterait les convalescences 1 Ce qui ajoutait aux tourments de Cerisette, c'était la crainte que pendant qu'elle était obligée de garder le lit Angely ne se rendît au rendez-vous qu'il lui avait donné.

Cependant, grâce aux soins du docteur, au bout de huit jours, Cerisette et complètement rétablie et en état de recommencer ses promenades. Son premier soin est de demander à la servante la note de ce qu'elle doit: celle-ci s'empressede la lui apporter en disant :

— Voil> le compte de ce que nous avons fourni, madame. Quant au médecin, il a dit que vous laviez payé et que vous ne deviez rien au pharmacien.

Cerisette éprouve un vif sentiment de reconnaissance pour ce docteur qui exerce si bien la médecine et la charité. Mais elle ne porte qu'en tremblant ses reg^ards sur le montant de la note de l'aubergiste, et elle éprouve un serrement de cœur en s'apercevant que le total monte à vingt-deux francs cinquante centimes, somme énorme pour ]"ét at de ses finances. Elle balbutie :

— Comment!... je vous dois tant que cela?. .

Et pourtant vous n'avez rien payé chez le pharmacien !.,.

— Tant que cela?...

Madame plaisante!... Et le thé... et le sucre... et le feu pour chautier les tisanes... et le lingue sali...

et nos courses?... Ah!

ben, vous trouvez que

c'est cher, vingt-deux francs? Mais, si vous aviez été malade à Sainl- Cloud, vous en auriez eu pour cent francs au moins... et encore vos tisanes n'auraient pas été si sucrées !

Cerisette ne dit plus rien; elle prend, en tremblant, son argent, car elle craint de ne point avoir de quoi payer ce qu'elle doit; mais, en acquittant le mémoire de l'aubergiste, il lui reste dix sous. Elle refait son paquet, le remet sous son bras, attache son chapeau de paille sur sa tête, et sort de l'auberge avec ses dix sous dans sa poche. La servante court après elle en lui criant :

— Madame ne déjeune donc pas aujourd'hui?

— Je n'ai pas faim...

— Et madame emporte son paquet?...

— Oui... car je ne reviendrai pas. ...

Madame, dit la servante, on va vous faire du thé.

Et la jeune fille laisse retomber sa tête sur sa poitrine, et, les regards baissés vers la terre, elle se dirige de nouveau vers le parc de Saint-Cloud.