UN JEUNE HOMME SAGE

Que les philosophes vous disent tant qu'ils voudront qu'il faut supporter sans murmurer, avec stoïcilé même, les coups de l'adversité ; qu'ils écrivent là-dessus de belles pages, des pensées bien faites, bien spirituelles, où le talent de l'écrivain est toujours plus en relief que la vérité de ses maximes; quand ils vous donnent de si belles leçons, quand ils prêchent le courage aux malheureux, soyez persuadé que tous ces gens-là ont l'estomac plein, et un bon lit pour se reposer.

Ainsi Sénèque, gorgé d'or, composait un traité sur le mépris des richesses. Pauvres philosophes que tous les hommes de l'antiquité ! Diogène seul se montra heureux dans son tonneau; mais Diogène était un fou pétri de vanité, et sa philosophie était dégoûtante; aussi n'ai-je jamais cru à ce mot du fameux roi de Macédoine : « Si je n'étais Alexandre, je voudrais être Diogène. »

Si Alexandre le Grand a dit cette phrase, elle ne lui fait pas honneur, ou bien c'est que, ce soir-là, il avait bu outre mesure; ce qui, comme vous savez, arrivait trop fréquemment à cet illustre conquérant, qui poussa l'orgueil jusqu'à se faire nommer fils de Jupiter ! II y a bien loin de là à désirer vivre dans un tonneau.

Allez donc parler philosophie à une mère qui vient de perdre son enfant, à un père de famille qui n'a pas de pain à rapporter chez lui, ou à cette pauvre jeune fille qui, sans parents, sans amis, sans asile, dans un pays quelle connaît à peine, se trouve, en relevant de maladie, ne plus avoir que dix sous dans sa poche!

— Et s'il était venu me chercher dans le parc, pendant ces huit jours que je n'ai pu y venir! se dit Cerisette en pensant à Angely. Comment le saurais-je?... A qui m'informer?... Mais non! quelque chose me dit qu'il n'a jamais eu l'intention de revenir me trouver.

Cependant, par habitude, la jeune fille s'assied encore à sa place accoutumée; mais elle ne porte plus ses regards autour d'elle, elle les tient constamment fixés vers la terre; elle se demande ce qu'elle va faire, ce qu'elle va devenir, où elle trouvera un gîte et du pain lorsqu'elle aura dépensé ses derniers dix sous.

Ces pensées donnaient une expression de tristesse et de découragement à la jolie figure de Cerisette, que la maladie avait déjà pâlie et changée.

i:0 OEUVRE DE PAUL DE KOCK

Tout à coup, quelqu'un vient s'asseoir à côté d'elle en lui disant :

— Je ne me trompe pas... c'est la jeune voyageuse !... Vousavez donc toujours affaire dans le parc de Saint- Cloud?

Cerisette a poussé un cri de joie, car, dans le premier moment, elle a cru que c'était Angely qui venait la rejoindre. Mais son erreur dure peu : c'est bien un jeune homme qui vient s'asseoir auprès d'elle, mais ce n'est pas celui qu'elle attend, et l'expression de bonheur qui a un moment animé sa charmante figure s'efface bientôt et fait de nouveau place à la tristesse.

Le jeune homme qui vient de se placer près de Cerisette est brun, le teint pâle, les yeux noirs et l'air distingué; mais sa physionomie, *qui varie souvent, est tour à tour aimable, moqueuse et sentimentale ; sa mise esl élégante ; ses manières annoncent un homme de bonne compagnie, quoiqu'il affecte ordinairement dans son langage et ses actions le laisser-aller de quelqu'un qui se met au-dessus des préjugés et se moque du qu'en dira-t-on.

Il a sur son œil droit un petit carré de verre, auquel pend un ruban noir, nouvelle espèce de lorgnon qui force les jeunes gens àfaire la grimace pour que cela tienne sur les yeux sans le secours de leur main.

— Vous vous trompez, monsieur, répond enfin la jeune fille après avoir considéré la personne qui est près d'elle. Ce n'est sans doute pas à moi que vous vouliez parler... Je ne vous connais pas.

— Mais moi, je vous reconnais bien, car vous êtes assez jolie pour qu'on n'oublie pas votre figure. Je comprends que vous ne me remettiez pas... Peut-être ne m'avez-vous pas même aperçu dans le bureau des voitures de la rue de Rivoli, à Paris, un certain soir que vous ne saviez pas si vous vouliez aller à Sèvres ou à Saint-Cloud; vous rappelez-vous cela?...

— Oh! oui, monsieur I

— Il y a... attendez .. oui, il y a eu mardi quinze jours...

— En ellet, monsieur... car j'ai passé dix-neuf jours à Sèvres. Vous étiez donc dans le bureau, ce soir-là, monsieur?

— Oui, mademoiselle, et je partais pour Saint-Cloud... Mais j'ai entendu ce que vous avez dit : que vous n'aviez affaire que dans le parc. On fait attention à tout ce que dit une jolie femme. Le lendemain, je suis venu me promener dans le parc, et je vous ai, en effet, aperçue, assise à cette même place; mais j'étais en compagnie, sans quoi je me serais permis de venir vous saluer. La semaine dernière, je suis encore revenu à Saint-Cloud. Mon premier soin a été de me rendre dans le parc, de porter mes pas de ce côté... J'étais curieux de savoir si, par hasard, je vous y verrais encore. Mais, j'eus beau regarder partout, je ne vous aperçus pas, ni dans cette partie du parc, ni ailleurs.

.— C'est que j'ai été malade, monsieur, et, pendant huit jours, il m'a été impossible de sortir.

-^ C'est donc cela que je vous trouve pâle, changée?,.. Enfin, aujourd'hui, étant de nouveau à Saint-Cloud, je n'ai pas voulu partir sans venir jnsqii'ici. J'avais comme un pressentiment que je vous rencontrerais... Je rtlê^félicite d'avoir cru aux pressentiments, puisque, en effet, j'ai le plaisir de vbU'S revoir. Ah ça! mais, c'est donc un vœu que vous accomplissez en venant tous les jours vous asseoir à cette même place? Est-ce quelqu'un que vous y attendez?... Je suis biv'^n curieux, bien indiscret, n'est-ce pa-s mademoiselle? C'est difficile de vous voir sans s'intéresser à ce qui vous regarde; c'est que je serais heureux de vous être bon à quoique chose et de vous voir accepter mes services.

. Le langage aimable de l'étranger soulage le cœur oppressé de Cerisette : quand on est dans la peine, la plus légère marque- d'intérêt touche, émeut vivement.

— Je vous remercie, monsieur, balbutie la jeune fille. Je ne m'olTense pas de vos questions. On m'a, en eiïet, donné rendez-vous ici... devant ce bassin... C'est le plus beau du parc, n'est-ce pas, monsieur?

— Mais, oui. Et on ne vous a donc pas fixé un jour?...

— Non... ; • :

— C'est bien mal de vous faire attendre si longtenapsj... Ah! si vous m'aviez donné un rendez-vous, à moi, vous n'auriez pas eu à vous plaindre de mon exactitude... A coup sûr, ce n'est pas un amant qui se i'"erait attendre ainsi; c'est donc un père?

— Non, monsieur,

— Un frère? i ••

— Non, monsieur. . •

— Un mari ?

— Non... monsieur, je n'ai pas de mari, je n'ai personne! L'accent avec lequel Cerisette a dit ces derniers mots a vivement,

impressionné le jeune homme. Il ôle le petit carré de verre de dessus son œil, afin de mieux examiner Cerisette; sa figure perd son expression railleuse, et il reprend au bout d'un moment : . .

— Vous n'avez personne?... Alors, c'est que vous ne voulez pas avoir quelqu'un?... ]\Iais, tenez, causons un peu : vous avez du chagrin, n'esfce pas?

— Voulez-vous me conter vos peines?

— A quoi bon, monsieur?

-- Ah! c'est juste, vous ne me connaissez pas; je ne vous inspire point

de confiance. C'est donc à moi de commencer par vous dire qui je suis. Je me nomme Gaston Brumière; je suis de bonne famille, j'ai quelque fortune... j'en aurai une fort belle un jour!... On veut que je sois employé au cabinet du ministre des relations étrangères; on espère plus tard me lancer rians la diplomatie... Moi, pour le moment, tout ce que je désire, c'est de mamuser et de ne rien faire; car j'aime beaucoup le plaisir, et les femmes surtout!... Oh! les femmes, j'en raffole! Je ne vous cacherai pas que l'on m'accuse d'être un mauvais sujet, un coureur d'aventures, un volage surtout!... Vous voyez que je ne cherche point à cacher mes défauts. Tout cela n'empêche pas que je n'aie le profond désir de vous être utile, d'adoucir vos peines... Que ce désir me soit venu parce que vous êtes charmante, que vous avez des yeux que l'on ne peut voir avec indifférence, quant à cela, je ne le nierai pas. Si vous étiez laide,je n'aurais probablement pas fait attention à vous...

C'est très mal, n'est-ce pas?... Que voulez-vous!

La plupart des hommes sont comme cela .. Il faut qu'on soit jolie pour nous intéresser.. . Oh! nous sommes indignes! . . . Mais moi, du moins, je n'y mets point d'hypocrisie, je me montre à vous tel que jo suis. Après tout, je ne vois pas que ce soit un crime de préférer une jolie femme à une laide...

Quand on nous présente des fruits, nous choisissons toujours le plus beau... Maintenant, vou- Ifz-vous me dire si vous comptez venir pendant longtemps encore atten-

II a sur son œil un petit carré de verre.

dre dans ce parc ?

— Oh!... monsieur... c'est le dernier jour... c'est la dernière fois que j'y viens...

— Abi... Et que ferez- vous après?

->.. Je n'en sais rien... je ne sais pas ce que je vais devenir...

— Vous ne savez pas ce que vous allez devenir? Pauvre petite... et

CF.RTSETTr^

Cette fois, cet inconnu semble attacher sur elle des regards plus sévères. (P. 176.)

UV. 141 . — PAUL DE KOCK. — liD. J. ROUFF ET C". '''^* ^'^*

VOUS pleurez! GommenL! seriez-vous malheureuse à ce point?...

Le jeune homme s'est rapproché de Gerisette ; il lui prend la main, la presse dans les sic^mes et lui dit à demi-voix :

— Tenez... votre amant vous a abandonnée, n'est-ce pas?

— Je crois bien que oui, monsieur.

— Il vous avait enlevée de chez vos parents peut-être?

— Je n'ai point de parents... mais il m'a fait quitter la maison où j'ai été élevée.

— Et il vous a donné rendez- vous dans ce parc?

— Oui, monsieur.. . Il est parti un matin, m'a laissée dans une auberge à Montcreau , et m'a écrit qu'il viendrait se promener ici de midi à deux heures

— Que fait-il votre amant?

— 11 est acteur.

— Diable !... Il est bien probable qu'il est allé se promener d'un autre côté... Vous étiez sans argent, peut-être?

— Pardonnez-moi, il m'avait laissé un superbe costume de marquis que j'ai vendu.

— Et vous reste-t-il encore de l'argent?.. .

— Je... j'ai encore... dix sous, monsieur.

— Dix sousî...

— Oui, monsieur, et ce petit paquet qui contient tous mes effets. Gaston frappe son poing sur son genou en s'écriant :

— Ah I je rends grâces au ciel d'avoir eu l'heureuse idée de venir dans ce parc aujourd'hui... Dix sous!... Pauvre petite, il était tempsi Voyons, ma chère amie, voulez-vous vous fier à moi?...

Gerisette regarde le jeune homme, qui de son côté tient ses yeux attachés sur la jeune fille.

— Monsieur... je ne sais plus si je dois me fier à quelqu'un...

— Je comprends cela : quaud on débute mal, ce n'est pas encourageant. Ehbien ! moi, je ne veux pas abuser de votre situation,., je veux vous être utile sans intérêt... Ge sera d'autant plus beau de ma part que je suis fou de vos yeux... de votre air... de votre sourire... de... Mais ce n'est pas le moment de parler de tout cela; plus tard, je ne dis pas... Oh ! plus lard... je vous adorerai... et alors, si je ne vous déplais pas... Enfin, vous serc?. libre. En attendant, vous concevez bien que vous ne pouvez point passer votre vie dans ce parc?... Vous allez venir avec moi à Paris.

— A Paris!... Et qu'y ferai-je, monsieur?

— Je vous louerai un petit logement modeste, mais où vous aurez au moins le nécessaire, et, après cela, plus tard, si vous ne me haïssez pas... Mais, je vous le répète, vous serez libre; encore une fois, je veux

VOUS obliger sans condition, sans intérêt... Vous ne connaissez personne à Paris?

— Non, monsieur; mais je connais quelqu'un à Bagnolet, quelqu'un dont l'amitié me sera précieuse...

— Raison de plus pour venir à Paris, d'où vous irez à Bagnolet en une heure ou deux; c'est tout près ; vous n'avez plus aucune raison pour venir passer toutes vos journées dans ce parc...

— Oh! je crois que ce sérail inutile à présent...

— Pauvre fille I... qui vient d'ètie malade... et qui n'a plus que dix sous dans sa poche!... Vous me direz le nom de votre acteur, je m'informe rais'iljoue à Paris... Ehbienl voyons. .. vous venezavec moi, n'est-ce pas?

— Mon Dieu! monsieur... je ne sais pas ce que je dois faire.

— Vous devez accepter mes services... Je vous adore, mais je vous jure que je serai sage... Tenez, il est déjà cinq heures passées, voilà la journée finie. Avec vos dix sous, vous ne trouverez aucun gîte par ici... et ce serait affreux de vous laisser passer la nuit à la belle étoile ! Allons, acceptez mon bras... j'ai, àlaporte du parc, une remis qui nous aura bien vite conduils à Paris. Comment vous nommez-vous?,.. Ohî mais, si cela vous contrarie de me dire votre nom...

— Pourquoi cela, monsieur? Je m'appelle Cerisetle.

— - Eh bien! charmante Cerisette,appuyez-vous sur mon bras, etpartons. Cerisette hésite un moment, mais ce jeune homme a l'air si franc, si

obligeant ; il y a une si grande différence entre ses manières aimables, polies, et le ton impertinent et prétentieux avec lequel le commis voyageur lui avait fait la cour à Nemours, qu'elle se sent disposée favorablement pour M. Brumière. Celui-ci voit son embarras ; il ne lui laisse pas le loisir d'hésiler encore, et, passant son bras sous le sien, l'entraîne avec lui avant qu'elle soit bien décidée à le suivre.

Ils marchent assez vite ; mais, en tournant pour prendre la grande allée, Cerisette aperçoit un monsieur arrêté et qui la regarde d'une façon singulière. Elle a reconnu ce même personnage au maintien grave, qu'elle a aussi rencontré à Paris, au bureau des voitures, et revu déjà dans le parc de Saint-Cloud.

Celle fois, cet inconnu semble attacher sur elle des regards plus sévères. Ceriselle se sent comme troublée d'êlre vue par ce monsieur, au bras d'un jeune homme ; et, cependant, elle ne connaît pas cet homme. Que peut lui faire son opinion et ce qu'il pensera d'elle?

Gaston. a remarqué la manière dont l'élrangcr fixait la jeune fille, et le mouvement involontaire que celle-ci a fait en l'apercevant. II lui dit, tout en contimiaiil de l'emmener .

CLCUISKTTI-; 177

— Esl-ce que vous connaissez ce monsieur?

— Non... c'est-à dire... je le reconnais, parce qu'il était aussi clans le bureau des voitures à Paris, le soir où je suis partie pour Sèvres... L'avez-vous reconnu^, vous, monsieur?

— Moi? Oh! par exemple!... pourquoi, diable! voulez-vous que je laie remarqué? Je ne fais attention qu'aux femmes... qui en valent la peine Mais j'aperçois notre voiture... Venez.