LA DAME DE CARREAU

Un élégant remise attendait devant la grille. Cerisette, qui ne sait pas qu'à Paris tout le monde peut facilement se donner un équipage pour la journée, pense être avec un grand seigneur, et se sent toute tremblante au moment de monter en voiture. Mais déjà Gaston l'a presque enlevée, elle et son petit paquet, et placée au fond; lui-même est à ses côtés, et le remise part au grand trot des chevaux avant que la jeune hlle soit revenue de l'émotion qu'elle éprouve en équipage.

M. Gaston Brumière a trop l'habitude du monde et des femmes pour ne point deviner ce qui se passe dans l'esprit de celle qu'il vient pour ainsi dire d'enlever du parc de Saiat-Cloud. Son premier soin est de tûchcr de la mettre à son aise.

— Vous croyez peut-être que cette voiture est à moi?

— Pas du tout, je l'ai louée pour la journée ; cela se fait comme cela quand on va à la campagne. Un jour, peut-être, j'aurai un équipage à moi ; mais ce jour n'est pas encore venu... Au reste, qu'on ait voiture ou qu'on ne l'ait pas, c'est un avantage, mais cola ne donne pas un g-rain de mérite do plus... Etes-vous de mon avis?

— Je crois que oui, monsieur,

— Ah! que vous avez de jolis 3-eux!... Et vous avoir abandonnée dans une auberge, c'est affreux!... Quoi emploi jouait-il, ce monsieur-là?

— Les amoureux.

— • Ilauraitdù jouer les traîtresses tyrans!.. .A propos, avez-vôusdn:)é? — - Monsieur... je... j'ai... pris du bouillon ce matin...

— Ce matin!... Mais il y a beaucoup de temps de passé depuis ce matin ; cola veut dire que vous n'avez pas diné... ni moi non plus. Comme cola se trouve bien! Xous allons dîner ensemble.,. On m'attendait chez mon oncle, mais j'irai m'excuser ce soir... Je prétexterai un accident à

Saint-Cloud... Olil je trouverai quelque chose... je ne suis jamais embarrassé... Mais il faut que j'y aille ce soir pour être présenté à ce muisieur, qui va, dit-on, être nommé à l'ambassade de Gonstanlinople... Gela me souriait assez d'aller en Turquie... Je me disais déjà : « Je pénétrerai dans un sérail, j'y ferai les cent coups; je mettrai toutes les odalisques en révolution... quitte à me faire empaler. » Mais, maintenant, j'ai changé d'idée, je ne veux plus aller en Turquie,.. Je trouverai bien le moyen do déplaire à ce monsieur auquel mon oncle me présentera... je feindrai u:i tic épouvantable en lui parlant... Ah! ïious voici à Paris?... Le trajet m'a paru bien court... Cocher... cocher... vous nous conduirez au Palais- Roval... devant Véry... Pauvre petite I... elle n'a rien pris depuis ce matin, et il est six heures passées maintouant... Gomme elle est pâle!... Vous avez besoin, n'est-ce pas?

-r- Je n'y pensais, pas, monsieur.

— Quelle voix douce!... Ah! que j'ai bienfait d'aller me promener dans le parc Saint-Gloud! Ea dînant, vous me conterez toute votre histoire, toutes vos aventures... voulez-vous?

— Oui, monsieur... oh! ce ne sera pas long-.

— Moi, si je vous contais les miennes, ce serait très long; mais ce serait presque toujours la même chose, et surtout le même dénouement. JNous voici arrivés ; laissez votre petit bagage dans la voiture : elle va rester à nous attendre.

On entre chez le traiteur; l'élégant jeune homme s'est fait ouvrir u*.î cabinet bien clos, bien confortable; il commande vivement son dîner, puirevient près de Cerisette qui regarde autour d'elle avec admiration ; elle n'a encore rien vu dans ses voyages qui puisse se comparera un des premiers restaurants de Paris.

Gaston va rejoindre la jeune fille ; il la fait asseoir sur un divan bien moelleux, qu'elle regardait sans oser l'essayer ; il se place prés d'elle, lui prend les mains qu^il presse, qu'il admire en murmurant :

■ — Jolies mains, ravissant petit pied!. ..Elle atout pour vous séduire!... Mais, rassurez-vous, chère enfant, je serai sage... je vous l'ai promis!... Ge serait mal à moi d'abuser de votre situation... Et puis, ça me changera, ce sera plus original. Pendant que l'on prépare notre dîner, voulezvous mecontervotre histoire, si toutefois cela ns vous contrariepas? Songez bien que vous n'y êtes nullement obligée, et si vous avez quelque petit mystère. . .

— Je n'en ai aucun, monsieur; je serai, au contraire, bien aice que vous sachiez quelle est la personne à qui vous daignez prendre tant d'intérêt.

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Cerisetle fait à sa nouvelle connaissance un récit exact de ses aventurcs: elle ne lui cache ni la manière dont elle arriva à Nemours, ni la conduite de Chatouillé à son égard, ni 1 hospitalité qu'elle avait donnée au soldat Sabretache, et la faute qui en fut la suite dans le grenier aux fourrages.

— Pauvre petite ! dit Gaston, faites donc du bien... soyez donc hospitalière... pour que... ensuite... Les gens qui croient au hasard, à la destinée, vous diront que cela doit arriver ainsi. Mais, voilà notre diner servi, mettons-nous à table ; manger n'empêche pas de causer... au contraire, du moins, je suis de ceux qui ne peuvent pas tlîner seul... En général, je trouve que tous les plaisirs se doublent en se partageant.

— Mon Dieu! que c'est bon, tout cela!... Comme on fait bien la cuisine à Paris !

— Vous trouvez cola bon? Tant mieux.

— Oh! oui ! pai exemple, je ne connais pas du tout ce que c'est... probablement des choses qu'on ne mangeait jamais chez M. Chatouillé.

— C'est probable... Le principal est que cela vous plaise... Et ce vin... vous va-t-il?

— Je ne m'y connais pas, monsieur, mais je le trouve très bon.

— C'est du volnay... Nous allons passer au Champagne... Ainsi, ma chère amie, vous ne connaissez pas voire famille?

— Hélas ! non, monsieur.

— Je conçois que cela vous fasse soupirer; cependant vous ne serez pas la seule à Paris dans cette position.

— Pensez-vous que je retrouverai mes parents, monsieur?

— Si vous voulez que je sois franc, je vous dirai que j'en doute... 11 faudrait pour cela un concours de circonstances si étranges I... Et puis, qui vous dit que vos parents sont encore à Paris? Peut-être, maintenant habitent-ils la Russie, l'Allemagne, l'iVngieterre!... Cependant rien n'est impossible, et avec votre petit médaillon... Ah! voyons donc ce médaillon précieux.

Cerisette entr'ouvre le haut de sa robe ; elle écarte son fichu et montre le médaillon qu'elle porte sur son sein, Gaston est très ému, mais il n'est pas probable que ce soit précisément la vue du bijou qui produise cet elîetlà. Il entoure de son bras la taille de la jolie brune, l'étreint doucement et murmure :

— Oh! oui... oui... vous serez heureuse... je le veux, moi!

— Vraiment, monsieur, vous croyez que cela me fera retrouver ma famille?

— Je ne sais pas ce que cela vous fera retrouver... mais vous êtes si

jFO ŒUVRE DE PAUL DE KOCK

gentille, Corisette ! je veux vous tenir lieu d'oncles, de taules, de cousins I Et, dans son ardeur à prouver à Gerisette le désir qu'il a de lui tenir lieu de famille, le jeune homme se met à l'embrasser à plusieurs reprises. La pauvre lille, tout étourdie par ces baisers qui tombent sur elle comme la grêle, parvient cependant à se dégager, et va s'asseoir tout au bout du divan, en murmurant :

— Ah ! monsieur... c'est bien vilain ce que vous faites là, et ce n'est pas ce que vous m'aviez promis 1

— Vous avez raison ! s'écrie Gaston en se levant à son tour et en marchant à grands pas dans la chambre. Oh! oui, ce que je fais là est affreux, indigne! je promets d'être sage, et... G'est un peu votre faute aussi ; en me montrant votre médaillon, vous me faites voir des choses... qui auraient tourné la tête à Salomon, ce roi si sage... qui avait trois cents femmes et le double de concubines!... Oh! le bon temps que celui-là! et comme il était doux d'être sage à la manière de Salomon. Allons, n'ayez plus peur, charmante fille... revenez à votre place... ne me montrez plus votre médaillon, et achevons de dîner. Je ne veux vous obtenir qu'à force desoins cl d'amour!... Je ne veux vous devoir qu'à vous-même... quand vous me connaîtrez mieux.

Les jeunes gens se sont rerais à leur place. Gerisette a repris confiance en Gaston, dont les paroles ont un accent de vérité qui la rassure. Il est facile de voir que ce jeune homme est sincère quand il lui parle ; mais, lorsqu'il attache ses yeux sur elle, sa sagesse semble avoir de rudes combats à soutenir.

— Gansons, reprend Gaston en se versant du Champagne et en emplissant le verre de Gerisette, causons raisonnablement... comme de vieux amis. Voyons, entre nous, ce M. Angely qui vous a séduite... ou plutôt qui vous a surprise dans ce grenier... l'aimez-vous beaucoup? Etes-vous profondément affligée de sou abandon?

La jeune fille lève ses beaux yeux noirs et doux sur celui qui l'interroge et lui répond, comme si elle lui faisait une confidence :

— Mon Dieu!... tenez... si j'interroge bien mon cœur... non, je ne suis pas désolée de l'inconstance d'Angely... et. pourtant... lorsque je me suis décidée à le suivre, à quitter pour l'accompagner le séjour où j'avais passé mon enfance, eh bien! il me semblait que je l'aimais beaucoup... que je devais l'adorer toujours! Vous qui connaissez si bien le monde, monsieur, dites-moi, est-ce que cela arrive souvent?... Est-ce qu'on se trompe ainsi sur ses sentiments?... Est-ce qu'il y a des amours qui durent si peu? Ou bien est-ce que je me trompais en croyant aimer celui que j'ai suivi?

ISl

Gaston va se mettre à ses pieds. (P. 183.)

— Ma chère amie, ce qui vous arrive est excessivement commun... surtout chez les jeunes filles : on leur fait la cour, on leur adresse de tendres serments ; cela les charme : elles se figurent tout de smte qu elles adorent celui qui leur a dit tout .cla. Et puis. . . bien le bonsoir, la teménte des hommes faille reste!... et, plus tard, les pauvres filles sont toutes sur prises de ne point éprouver le plus petit grain d'amour pour celui qui les