LIV

im ŒUVRE DE P\UL DE KOCK

contre moi. Prenez des pistolets, des sabres, des épées!... Moi je prendrai une queue de lapin, entendez-vous? et je vous rosserai tous!...

— Oh ! là-dessus, il est devenu furieux... et il s'est sauvé... Je savais bien que cela finirait par là...

— Mais on dirait que tu as une balafre au front... comme un coup de canne?...

— C'est que probablement je me serai attrapé avec ma badine en la levant sur ce petit monsieur. . .

— Et tu es revenu à pied?

— Parfaitement.

— Il me semble qu'à son tour Déjanire aurait pu te payer un cabriolet pour le service que tu venais de lui rendre?...

■ — Elle n'avait plus d'os!...

— Et toi, tu devais en avoir I... Est-ce que tu as mangé tes cent sous de ce matin?

— Non, je les ai joués... au jaquet, et j'ai été fumé.

— Qu'est-ce que c'est que le jaquet?... Encore une invention pour vider ses g-oussets I

— C'est un jeu fort gentil; ça se pratique sur un trictrac, avec des dés... Mais, j'ai faim, par la mordieu! je ferai honneur au festin... Ah 1 bigre! qu'est-ce que je vois? Du nouveau... une recrue?... Elle a de l'œil... dumontant... Approche ici, petite, que je te passe àl'iuspection.

C'était à Cerisette que ce monsieur venait d'adresser ces paroles, et la jeune fille le regardait d'un air étonné, mais ne bougeait pas; la grosse maîtresse du logis, qui depuis un moment fait des signes que ^1. Minos n'a pas compris, s'empresse do lui crier :

— Minos, taisez donc votre bec!... vous jacassez comme une pie !,.. Mademoiselle cherchait un hôtel garni pour y passer la nuit, elle a rencontré Bérénice dans la rue et celle-ci l'a amenée chez moi, oi^i je veux qu'elle soit traitée avec tous les égards dus au sexe... Y es-tu, à présent, sacripant?

— Parfaitement, belle maman. Je mets toute ma galanterie au?: pieds de mademoiselle.

— C'est bon, elle n'en a pas besoin. Tâche d'en garder un peu pour moi, avec qui tu es bigrement feignant l

— Et peut-on savoir le nom de cette jolie adulte?...

— Oh ! voilà qu'il va chercher des mots musqués. Mam'zelle s'appelle Cerisette... Es-tu content?...

— J'aimerais mieux Amourette...

— On t'en fichera des amourettes, tripoteur !

CERISETTE lOU

— Eh î mais, voyez donc Grig-iiedent, il a du nez, ce.polisson-là!.,. il va faire le beau près de mademoiselle... il tourne autour d'elle.

— Il lui fait sa queue en trompette ! s'écrie la Râleuse en riant.

— On voit bien que j'ai dressé ce g-aillard-là, reprend M. Minos en se levant pour aller caresser le chien ; il a toutes les allures d'un anunal distingué !

— Vous devriez vous mettre professeur de chiens, 31inos!

— Ah çà! est-ce que mademoiselle est muette! reprend Minos en sapprochant de Cerisette. Je n'ai pas encore ouï son timbre... j'espère qu'au souper elle sera plus loquace...

— Monsieur... je... je ne soupe pas, répond Cerisette, toute troublée par les manières du faux lion, qui est venu mettre son nez roug'e presaue sous le menton de la jeune fille, qui s'écrie alors :

— Comment, vous ne soupez pas? Parla mordieu ! voilà qui serait coquet I... Mais on soupe toujours, ma toute belle, dans quelque circonstance que l'on se trouve... Tenez, moi, j'ai eu vingt duels... j'ai peut-être tué trente insolents dans ma vie...

— Un et demi par duel ? murmura la Râleuse.

— Silence aux petites places!... Eh bien ! je n'ai jamais si joyeusement soupe que la veille d'une affaire..! Demandez plutôt à M"'" Tancrède... votre estimable hôtesse... Elle ma vu à l'œuvre.

— Oui! oh! pour manger, on sait que tu vas bien... tu engloutis une volaille en quatre bouchées... tu l'ingurgites comme du Champagne... Allons, Grignedent, laissez donc mademoiselle tranquille... vous ne savez pas si elle aime votre race.

— J'aime toutes les bêtes, répond Cerisette en caressant le chien.

— Cela fait votre éloge, reprend Minos en pirouettant dans la chambre ; mais, nom d'un petit bonhomme! j'éprouve le besoin de tortiller quelque chose.

— La chambre de mademoiselle est prête ! crie la servante en paraissant à l'entrée de la salle.

— C'est bien, la Jaunisse, vous allez la conduire.

Cerisette s'est bien vite levée, et elle se dispose à suivre la bonne ; mais M. Minos la relient par la taille en disant :

— Allons donc! il faut souper!... Cette petite ne peut pas aller se coucher l'estomac vide... je la placerai à côté de moi... Elle fera uue trempette avec un biscuit.

— Assez causé! s'écrie M™"* Tancrède.

Et, d'un bras vigoureux, la grosse matrone fait tourner Minos sur liiimr-me et l'envoie se cogner contre plusieurs de ses pensionnaires.

— Mademoiselle a besoin de repos, ça se voit bien, ne la retenons pas davantage... Bonne nuit, mam'zelle... dormez aussi tard que vous voudrez... On vous portera ensuite votre déjeuner dans votre lit si vous le voulez...

— Je vous remercie bien, madame.

Cerisette fait un profond salut à la société, qui ne songe guère à le lui rendre, elle suit l'horrible servante qui grimpe l'escalier un bougeoir à la main.

A peine Cerisette est elle hors de la salle que M. Minos, s'adressant à ^jme Xancrède, lui dit en se caressant le menton :

— Il y a beaucoup d'argent à gagner sur celte petite : c'est frais, c'estjeune, c'est coquet, c'est neuf!... Si tu ia laisses aller, je t'oie mon estime...

— Cruchon! qui croit

qu'on a besoin de ses le- , , , , , ■ „ ....

^ La chambre de mademoiselle est prête ! crie la servante

çons... Tiens, vois-tu ça! en paraissant à l'entrée de la salle.

El lagrosse femme montre au monsieur une carie qui était tombée de la poche de Cerisette quand celle-ci y avait fouillé pour lui donner cinq francs, et que la jeune fille n'avait pas vue tomber.

— Qu'est-ce que ça? Une carte... une adresse?

-- Oui^ l'adresse de son séducteur, de celui qui l'a amenée à Paris, et qu'elle compte aller retrouver demain matin; mais, bernique! L'adresse perdue... il lui sera impossible de retrouver son amant; et, de peur que quelqu'un ne bavarde, je ne veux pas même qu'on la lise.

En disant cela, la matrone s'approche d'une lumière et y brùIe la carte en s'écriant :

— Commença, ni vu, ni connu! elle reste me regarde... Allons, qu'on me suive!... Au souper!... à table!...

— A table! répètent touies les filles avec des voix discordantes.

Grig-nedent passe le premier. M. Minos offre ensuite son bras à M"" Tancrède, qui est tellement grasse qu'elle semble traîner ses jambes au lieu de marcher. Les demoiselles viennent après.