BONHEUR INTIME

Les nouveaux époux sont arrivés à la terre des Gi^ands-Chêiies, c'est le nom de la propriété que Léon possède à une lieue de Rennes : ce n'est

Oh! mon ami! que je suis heureuse! (P. 366.)

Qiie

point un château, ce n'est point une simple maison bourgeoise, c'est habitation ravissante, qui a été bâtie avec soin, avec éléoancc, on l'on a tout ce confortable que l'on aime à la ville et qui plaît encore plus

réuni

à la campagne.

De jolis appartements décorés avec un goût exquis, un jardin immense, un bois, une pièce d'eau, des lleurs rares, des fiu ils savoureux lent

Liv. 165

ijv. 10"

ÉD. J. ROCFF ET C"

366 œUVRE DE PAUL DE KOCK

de cette propriété un séjour délicieux pour les personnes qui aiment la campagne. Pour ceux qui viennent en visiter le propriétaire, on a réuni une foule de jeux, de délassements, de distractions, et même d'occupations. Il y a bibliothèque, salons de musique, de peinture, billard, bateaux avec instruments de pêche, fusils et chiens de chasse, enfin, tout ce que l'on peut désirer pour passer le temps lorsqu'on n'a pas par soi-même de quoi l'employer.

Cerisette a tout vu, tout admiré : elle s'étonne que l'on puisse chez soi rassembler tant d'éléments de plaisir, mais elle n'a pas encore besoin d'avoir recours aux distractions : Tamour de son maiû lui suffit. Lorsqu'elle se promène, pendue à son bras, dans les sinueuses allées du jardin; lorsqu'elle rencontre ses yeux attachés sur les siens, qu'elle voit sa bouche lui sourire, qu'elle sent sa main presser la sienne, elle ne peut que balbutier :

— Oh! mon ami ! que je suis heureuse !."..

Et Léon qui partag^e cette ivresse, Léon qui est doublement heureux, puisqu'en faisant le borjlieur de Cerisette il a fait aussi le sien, Léon dépose un baiser brûlant sur les lèvres de sa femme, et la presse doucement sur soa cœur en lui disant :

— Ainsi, tu te plais ici?

— le me plairai partout avec toi; mais je suis surlout bien contente d'être ici... D'abord, ce séjour est délicieux... Ensuite, nous y sommes loin du monde... des importuns, des enauyeux... Ma seule crainte, mon ami, c'est que toi, habilué à la société, tu ne t'ennuies à la longue d'en être privé.

— Rassure-toi, je n'ai jamais aimé beaucoup le monde. Quelques amis vrais, cela vaut bien mieux que ces simples connaissances avec lesquelles on paraîtrait ridicule si l'on épanchait son cœur. Mais les amis sont rares... J'en avais un... un jeune homme de mon âge à peu près... Il y avait entre nous une grande conformité de goûts, quoiqu'il fût cependant d'une humeur plus gaie, plus folie que moi... mais il est parti... il a quitté la France....

— Et tu le regrettes ?

— Auprès de toi, je ne regrette rien.

— Nous resterons bien longtemps ici, n'est-ce pas, mon ami?

— Je ne demande pas mieux.

— Tu n'auras jamais besoin de me quitter pour aller à Paris?

— Ce sera fort rare.

— Alors tu m'emmèneras... Si tu me laissais, j'aurais peur que tu ne revinsses pas.

— Enfant! je t'emmènerai; je ne veux jamais me séparer de mon Agathe.

— Oh! c'estbien, ce que tudislà... Et tu n'engageras personne avenir le voir ici, n'est-ce pas?

— Jamais, sans que tu le veuilles... Ah! mais, il faut que je te demande une permission.

— Déjà ! Et pour qui ?

— Pour M. Guichardel, mon professeur de musique... C'est un excellent homme, et je t'avoue, ma chère Agathe, que, si cela ne te déplaît pas, je serais charmé de faire de toi une musicienne.

— Et, moi, pour être digne de ton amour, j'apprendrai ce que tu voudras : la musique avec M. Guichardet, le dessin avec toi, dont j'ai vu de si jolis tableaux, et vous verrez, monsieur, comme j 'apprendrai avec zèle... Mes talents seront ton ouvrage, comme mon bonheur...

— Oh! c'est cela! je t'apprendrai la peinture et Guichardet le piano.

— Et puis, mon ami... si tu voulais... je ne suis pas forte sur la langue française, l'écriture... et l'orthographe; je ne voudrais pas que tu eusses jamais à rougir en m'entendant parler... Tu feras venir aussi ce vieux monsieur, l'autre professeur.

— Tu es un ange! C'est convenu. Mon vieux Desprès viendra avec Guichardet. Mais, pas tout de suite, nous avons le temps!... Et se parler d'amour donc !... Est-ce que ce n'est pas une occupation importante aussi?

— Oh ! oui, mon ami, et qu'il ne faut jamais négliger !...

Six semaines se sont écoulées sans que Léon ait trouvé le temps d'écrire aux maîtres de musique et de langues.

Quelquefois, Cerisette dit en souriant à son mari :

— Et mes leçons de piano et de français, monsieur? et mon dessin? Quand me faites-vous commencer?

- Bientôt, répond Léon. Est-ce que tu t'ennuies?

— Oh! par exemple !... Les jours passent si vite ici! lime semble que nous ne faisons que de nous y installer.

Un beau matin, les jeunes époux sont tout surpris quand on leur annonce un voyageur qui vient d'arriver aux Grands-Chênes ; mais ils poussent un cri de joie, lorsque dans ce voyageur ils reconnaissent Sabretache.

— Oui, mes enfants, c'est moi, dit l'ancien militaire, en se présentant avec son sac sur le dos, comme s'il faisait encore une étape. Je me suis dit : « Il y a trois mois que je n'ai embrassé ma petite Agathe : c'est assez long, il faut aller voir comment on se porte là-bas. » Là-dessus, j'ai fait mon sac, je me suis mis en route, et me voilà.

— Oh! que vous avez bien fait! s'écrie Cerisette en embrassant Sabretache, tandis que Léon lui presse la main. Mais est-ce que vous croyez qu'il y a trois mois que nous sommes ici, mon ami ? Il me semble que vous vous trompez!

— Ma chère petite, il y a bien cela. Au reste, je suis enchanté que le temps vous ait paru court ; cela me dit tout de suite que vous êtes heureux... que vous vous aimez bien... que vous étiez nés l'un pour l'autre... et que ce brave M. Léon ne se repent pas de ce qu'il a fait.

— Vous m'avez donné un ange, dit Léon; auprès d'elle, le temps a des ailes : nous ne trouvons pas même un moment pour nous occuper d'études.

— Tant mieux, sacrebleu! tant mieux ! Et, puisque me voilà, j'espère bien que les études seront encore reculées.

— Comment êtes-vous venu, mon ami?

— Comment? Avec mes jambes, vraiment! Elles vont très bien maintenant, et je ne connais pas de meilleure manière de voyager.

— Vous devez être bien fatigué?

— Je n'y pense plus en vous voyant. J'ai faim et soif, par exemple... Quatre-vingts lieues en se promenant, ça ouvre joliment l'appétit.

Les jeunes gens mènent sur-le-champ Sabre tache à la salle à manger, et, tout en déjeunant^, il leur donne des nouvelles de Paris.

— ^ Pétarade m'a chargé de mille compliments pour M""" Dalbonne, et de ses respectueux hommages à son mari.

— Brave garçon !

— Il fallait l'amener avec vous ! dit Léon.

— Oh! vous êtes trop bon, monsieur Léon, je ne me serais pas permis cela; d'autant plus que le camarade se laisse un peu trop aller à table sur le chapitre des lions; et il arrose beaucoup ses histoires. Le jour de votre mariage... après que vous avez été partis tous deux, il nous a tenus à table jusqu'au soir... Il a grisé vos deux professeurs... pas avec du vin, mais avec des chasses aux lions. Ah! à propos de ces deux messieurs, ils m'ont chargé de mille choses pour vous, monsieur Léon.

— Quand vous retournerez à Paris, mon cher Sabretache, vous voudrez bien emporter deux lettres pour eux?

— Volontiers.

— Mais ce ne sera pas de sitôt, j'espère; vous nous resterez longtemps...

— Huit jours, est-ce assez?

— Vous plaisantez! On n'a pas le temps de voir le pays 1

— Quinze jours, alors?

— Vous n'aimez donc ni lâchasse ni la pêche?

— Trois semaines, en ce cas?

— Ce serait encore trop peu pour nous.

— Va donc pour un mois. Par exemple, c'est arrêté là... Il faut user, mais ne pas abuser.

— C'est bon, dit Cerisette, nous verrons bien si vous vous amusez avec nous.

Sabretache est installé dans une jolie chambre d'oi^i l'on découvre un paysage magnifique. Ensuite, lorsqu'ils'estreposéquelque temps, Cerisette monte le chercher. Elle passe son bras sous celui de son ancien protecteur et l'emmène visiter la maison, les jardins, la pièce d'eau; elle jouit de la surprise, de la satisfaction de Sabretache, qui s'écrie à chaque instant :

— Cré nom d'une pipe 1... c'est bigrement chouette ici! C'est un petit palais de pacha que cette demeure! Et tout cela est à vous, chère petite, et vous êtes la maîtresse de ce domaine ! Ah I voilà ce qui remplit mon cœur de joie !

— Oh! mon ami.,

ce

qui est bien au-dessus de toutes ces belles choses, c'est l'amour de Léon, qui ne s'est pas démenti un seul instant... Aussi je suis si heureuse... c'est à ne pas y croire ! . . . Il me semble quelquefois que c'est un rêve!...

— Le bonheur fait souvent cet effet-là, mon enfant, tandis que les chagrius ne nous étonnent pas! Apparemment qu'en venant au monde il y a un instinct naturel qui nous dit : « Tu souffriras souvent, et tu ne riras guère. » Raison de plus pour bien fêler les jours heureux. J'aime à croire que, désormais, vous n'en connaîtrez plus d'autres... Vous avez assez payé votre délie au malheur. Mais j'ai encore à vous donner des

Di.x jours après le départ de Sabretache, .M.M. GuicharJet etDesprès arrivent aux Grands-Chèncs-

nouvelles de quelqu'un qui a pris un vif intérêt à votre changement de fortune.

— M. Dumarselle?

— • Justement.

— J'allais vous demander de ses nouvelles. Yous l'avez vu, mon ami?

— Il y a huit jours, pas davantage. J'étais allé plusieurs fois chez lui pour lui annoncer votre mariage, bien persuadé qu'il prendrait part à votre bonheur; mais il était loujours absent de Paris. Enfin, dernièrement, je l'ai trouvé. Son premier mot, en me voyant, fut pour me demander de vos nouvelles. Jugez de sa surprise lorsque je lui ai appris votre mariage... la position de votre époux ! Si vous aviez vu quelle joie a éclaté dans ses yeux!.,.

— il n'a pas blâmé celui qui a daigné me donner sou nom?

— Blâmé? Bien loin de là! « C'est un mariage d'amour! s'est-il écrié ; ah ! ce ne sont que ceux-là que je comprends, et je suis bien sûr que A'olre charmante nièce fera le bonheur de son époux. »

— Il me croit toujom's votre nièce?

— Oui; je n'ai pas pensé devoir le détromper à ce sujet. Ceci est un secret dont votre mari est maintenant le maître ; il peut lui convenir que l'on vous croie toujours ma nièce.

— Yous avez raison, mon ami, et moi je serai toujours fière de passer pour telle.

— Mais ce n'est pas tout, M. Dumarselle m'ayant ensuite demandé le nom de votre époux, quand je lui eus dit : « M. Léon Dalbonne, » il a poussé une exclamation de surprise, et s'est écrié :

'< — Léon Dalbonne!... le fils de l'ancien président Dalbonne, le neveu de M"" de Fierville? »

— Oui, oui, c'est le nom de la tante de mon mari.

' — Oh ! mais, je le connais beaucoup... c'est-à-dire pas lui particulièrement, je l'ai seulement rencontré dans le monde; mais j'ai eu l'occasion d'entendre parler de lui chez sa tante, où je vais quelquefois. C'est un charmant garçon, dont chacun fait l'éloge; il est, dit-on, aussi sensible que franc et loyal. »

— Ah! que c'est bien à M. Dumarselle d'avoir dit tout cela de mon mari !

<' — Par exemple... » a-t-il ajouté en secouant la tête.

— Par exemple!... Achevez, mon ami.

i( — Il y a une personne qui n'approuvera pas ce mariage... et celle personne est sa tante, M""' de Fierville..., femme hautaine et esclave de préjugés. Mais M. Dalbonne a une fortune indépendante; il est son

maître, il a très bien fait de ne point consulter sa tante dans une circonstance où l'on ne doit prendre conseil que de son cœur. »

— Voilà, ma chère petite, ce que M. Dumarselle a dit ; vous voyez que votre hymen ne sera pas blâmé par tout le monde.

— ■ Ah! mon ami... le monde est bien loin do reconnaître toute la générosité de Léon.

Sabretache passe près des jeunes époux un mois qui s'écoule aussi vite pour lui que pour eux. Lorsque ce temps est expiré, il veut prendre congé et retourner à Paris; mais Gerisette le prie avec tant d'instance, Léon lui répète si affectueusement que sa présence auamente leur bonheur, que l'ancien militaire reste encore quinze jours avec les jeunes gens. Il ne veut pas en accorder plus. Peut-être craint-il de devenir importun; en amitié comme en amour, il est toujours prudent de rester sur son appétit.

Sabretache est parti en promettant de revenir au printemps suivant, et en emportant les invitations pour les deux professeurs.

Dix jours après le départ de Sabretache, MM. Guichardet et Desprès arrivent aux Grands-Ghénes.

Les deux jeunes époux se regardent et étouffent avec peine un soupir en voyant arriver ceux qui vont faire cesser leur solitude. Mais Gerisette s'écrie la première :

— Il faut être raisonnables... et surtout il faut que je devienne instruite, que j'acquière quelques talents pour être moins déplacée dans les beaux salons que j'occupe.

On se met donc à l'étude : le désir d'être agréable à quelqu'un que l'on aime est toujours le meilleur maître en pareil cas. Il n'est point d'âge où l'on ne puisse apprendre quand on a la ferme volonté; seulement, il y a des époques où cela devient plus ou moins facile. Gerisette n'avait pas encore vingt ans : elle brûlait du désir d'acquérir des talents ; elle s'applique avec ardeur à profiter des leçons qu'on lui donne. L'étude de la langue française, de l'histoire, du chant, du piano et du dessein emploie presque tous ses instants ; Léon est obligé de supplier pour obtenir de temps à autre que l'on quitte l'étude. Mais aussi l'hiver a passé bien vite au domaine desGrands-Ghênes; et lorsque les beaux jours reviennent la jeune femme ne craint plus, en causant, de laisser échapper de ces locutions qui amènent un sourire imperceptible sur les lèvres des personnes qui les entendent; de plus, elle commence à accompagner une romance au piano, et à dessiner une des jolies vues que l'on peut prendre dans ses jardins. Elle est heureuse de ses progrès, parce qu'elle voit que Léon en est charmé, et, lorsqu'il la prie de ne point trop se fatiguer à étudier, elle le regarde tendrement en disant :

— Poiirrai-je jamais en faire assez pour mériter le bonheur que tu

m'as donné?

L'année qui s'est écoulée a donc été constamment, pour les nouveaux époux, cette lune demielqui, d'ordinaire, ne dure qu'un mois et encore!... Celle qui recommence s'annonce sous d'aussi heureux présages, et les talents acquis par Cerisette ne pourront que l'embellir encore.

Sabretachc est revenu voir ceux qu'il regarde comme ses enfants, et il est resté comme émerveillé en entendant Cerisette s'accompagner au piano en chantant ; il a poussé un gros juron admiratif quand elle lui a montré un de ses dessins ; puis il l'a baisée sur le front en lui disant :

— J'ai toujours pensé que vous étiez née pour savoir tout cela.

LéonDalbonne se trouve si bien, si heureux aux Grands-Chênes, près de sa femme, qu'il n'a pu encore se décider à aller

à Paris régler quelques affaires d'intérêt; c'est Sabretache qu'il charge de ce soin, et celui-ci, fier de la confiance du jeune homme, fait de son mieux pour s'acquitter des commissions qu'on lui donne.

Mais une félicité parfaite n'est jamais durable, dit-on; il y a même des personnes qui prétendent qu'elle n'habite pas sur la terre; ce qu'il y a de certain, c'est que, si elle y réside, elle change bien souvent de domicile. Par une journée orageuse de l'été, le piéton apporte une lettre au domaine des Grands-Chênes; elle est pour Léon, qui fait une légère grimace en reconnaissant l'écriture, et une bien plus prononcée après avoir lu la lettre.

— Tu viens d'apprendre quelque chose qui te contrarie? dit CeriscUe en regardant son mari.

Il a poussé un gros juron admiratif quand elle lui a montré un de ses dessins.

Wi^iêEL

On arrive au salon où était Cerisotte. (P. 373.)