UNE OUVREUSE DE LOGES

Peu de jours après leur visite chez M"" de Fierville, Léon et sa femme sont allés au spectacle. C'est la seule distraction qu'ils se donnent à Paris, où ils ne vont ni en soirée, ni aux concerts, ni au bal ; mais le théâtre avait un grand charme pour Cerisette ; peut-être le souvenir de

UV. m. — PAUL DE KOCK. — ÉD. J. ROLFF ET C''. LIV. 174

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ses essais dans cette carrière ajoutait-il au plaisir qu'elle éprouvait à voir jouer les autres.

Les jeunes époux arriveat au théâtre de la Porte-Saint-Martin, où l'on donne un grand drame qui attire la foule. Léon cherche une logo : une ouvreuse se présente. C'est une vieille femme extrêmement corpulente et mise avec une coquetterie qui fait encore ressortir les accidents de son visage bourgeonné; elle a une robe à ramages, retroussée sur les côtés comme les bergères de Watteau; elle porte sur sa tête un bonnet couvert de vieilles tleurs, et son énorme tour d'un noir d'ébène, dont les tire-bouchons tombent en girandoles sur son visage, a l'éclat et le brillant du cirage anglais. Cerisette a été saisie à la vue de cette ouvreuse, dans laquelle elle a sur-le-champ reconnu la mère d'Albertine. M°' Grattenboule, car c'est bien elle qui ouvrait alors les loges au théâtre de la Porto- Saint-Martin, demande à Léon oii il veut se placer.

— Avez-vous une bonne loge, madame?

— J'en ai toujours pour les personnes comme il faut. Vous comprenez, monsieur, que Ion voit bien à qui l'on a affaire, moi qui suis née dans les coulisses...

— Je ne vous demande pas où vous êtes née, mais sivous avez une loge.

— Une délicieuse... où l'on voit divinement... avec un petit banc et même un coussin pour madame... plusieurs coussins, si madame les aime... si... ma... ma..

M^^ Grattenboule venait de porter ses regards sur Cerisette, et elle bredouillait et ne pouvait achever sa phrase, parce que les traits de la jeune femme l'avaient frappée et qu'elle cherchait dans sa mémoire où elle les avait déjà vus. Mais, presque aussitôt, Cerisette tire vivement le bras de son mari en lui disant à demi-voix :

— Mon ami, je n'aime pas ce côté-ci... allons ailleurs, je t'en prie!

— Comme tu voudras, chère amie.

Le jeune couple s'est éloigné, laissant M™" Grattenboule d'abord ébahie, puis fortement contrariée de ce que l'on n'accepte pas la loge qu'elle proposait.

— Comment! ils s'en vont quand je leur offre une loge princière!... Qu'est-ce qui leur prend donc?

— Votre monde vous échappe, dit une autre ouvreuse à la mère d'Albertine.

■ — Oh! ce n'est pas ça qui m'interloque. Mais, figurez-vous, madame Finard, que la figure de cette jeune dame m'a frappée... Certainement, je la connais... mais j'en ai tant vu de ces visages! Ah! ça me revient! Comment, ce serait une jeunesse que j'ai vue débuter et qui jouait comme

ma pantoufle!... Elle aurait joliment fait ses affaires, alors... car celle-ci a un pur cachemire!... C'est que je m'y connais !... ma fille en a eu sept, sous le prince Chemizakoff !

— Ah! vous avez une fille qui a été si huppée?

— Je crois bien ! et il n'y a pas encore plus de trois ans qu'elle avait retrouvé hôtel, calèche, jockey., .un train de polichinelle, chère amie!... On l'appelait M""^ de Sainte-Tubéreuse et moi, de Grattenboule... J'ai supprimé mon de en entrant ici, parce quil faut se qualifier suivant les positions.

— Et votre fille a mangé toute cette fortune.

— Albertiue ! Elle mangerait tous les placers de la Californie et ceux qui les exploitent par-dessus le marché.

— Et où est-elle maintenant?

— En Russie; elle a voulu partir absolument pour Saint... chose... Saint-Pétersbourg-; elle prétend que le pays des roubles doit lui porter bonheur et qu'elle en rapportera des masses à Paris. Le plus souvent! elle ne pourra peut-être pas se rapporter elle-même ! Ce n'est pas ma faute! Je l'ai avertie!... Moi qui connais les usages de toutes les cours de l'Europe, je lui ai dit : « En Russie, ma chère ; quand les étrangers oni fait des dettes, ils ne peuvent plus s'en aller sans les avoir payées; c'est un usage que je trouve très barbare... très tartare, mais, enfin, c'est leur loi, il faut s'y conformer. Or donc, toi qui ne peux pas acheter une botte de radis comptant, tu vas t'en flanquer par-dessus la tête, et, quand tu voudras revenir prendre ton petit bifteck chez Passoir, on te dira : « Nix bas combj'enir ! on ne s'en va pas comme ça, bel ange!... il }'■ a opposition. » Je lui ai cité, à l'appui, une grande quantité de jolies femmes, d'artistes de sa connaissance, parties pour la Russie, qui voudraient bien revenir en France et qui ne le peuvent pas, toujours à cause de l'article des dettes. Rien n'a pu changer son idée ; elle m'a répondu : « Je trouverai une foule de boyards qui payeront pour moi. » Oui, compte là-dessus ! Elle est partie, et je gagerais bien que la voilà en Russie à perpétuité.

— Vous n'avez pas eu envie de l'accompagner?

— Ah! fichtre, non! je n'aime pas le froid. Si elle avait été dans le Levant à la bonne heure, ça m'aurait séduite; mais un pays d'engelures... jamais !

— Madame Grattenboule ! voyez donc à vos loges... Il y a du monde, on cherche l'ouvreuse...

— Voilà, voilà, chère amie!... Voyons, monsieur... voire billet... vous voulez une place sur le devant pour madame?... ce sera difficile!... pourtant, nous allons voir .. nous allons faire notre possible...

La mère d'Alhertine place un monsieur et une dame qui viennent

d'arriver, et revient au bout d'un moment près de ses camarades en s'écriant: — Ah! grand Dieu! qiiéque c'est que ça? que pleutres! D'où donc

que ça sort tout ce monde-là, qui se permet de venir aux premières loges

et qui ne sait pas s'y comporter poliment?

— ■ Vous avez fait /?«sco, mère Grattenboule?

— Tout ce qu'il y a de plus fiasco ! Comment, je les place tous les deuxsur le devant... et la dame ne veut pas le petit banc, et le monsieur refuse un programme ! Oh! les pingres! J'avais envie de les faire sortir en leur disant que je m'étais trompée et que c'était la loge du commissaire. Il faut avouer que je n'ai pas de chance depuis quelque temps !

D'abord, hier, ce monsieur qui me fait une scène, parce qu'il prétend que lorsqu'elles ouvrent une loge maintenant, les

On l'appelait RH<= de Sainte-Tubéreuse, et moi, de Grattenboule.

ouvreuses commencent par y entrer les premières, qu'elles sont une heure à y disposer les petits bancs en se penchant sur les banquettes et en montrant leur derrière aux personnes qu'elles tiennent ainsi fort longtemps à la porte. Voyez donc le grand malheur! J'avais envie de lui dire : « Vous de\Tiez payer un supplément pourvoir cela. » Mais ce n'est pas tout! Il m'arrive deux dames et un monsieur. . . des gens bien ficelés, bon genre, avec un coupon. Je me dis : « Nous ferons nos frais. » Je donne deux petits bancs, que les dames acceptent gracieusement. C'est bien! voilà mon petit boniment soigné; on ne veut plus rien, je fais le mort jusqu'au dernier entracte. Alors, comme de raison, j'ouvre la loge et je dis au monsieur avec un sourire : « Monsieur, vos petits bancs, s'il vous plaît? » « Il me regarde d'un air étonné. Je réponds en saluant :

i< — J'ai donné des petits bancs à ces dames.

« — Ah! très bien! 1res bien!

« Je crois qu'il va fouiller à sa poche; mais, pas du tout, voilà mon gentilhomme qui se baisse... qui se met à quatre pattes, puis qui prend les petits bancs sous les pieds de ces deux dames et me les présente gravement en me disant :

« — Voilà vos petits bancs!

« Au point que j'en reste médusée ! »

• — A votre place, mère Grattenboule, je lui aurais cassé mes bancs sur le nez ! Il méritait ça.

— Il est bien probable que je me serais livrée à quoique chose de semblable... mais les deux dames, qui avaient vu la conduite de leur cavalier, s'empressèrent de fouiller à leur porte-monnaie et me donnèrent mon quibus.

— Et le monsieur les laissa payer?

— Parfaitement , ma chère ; il ne fit pas un mouvement pour les en empêcher. Sans doute, c'étaient aussi les dames qui avaient aussi le coupon et avaient mené ce monsieur an spectacle ; il est probable que, pour revenir, ce sont elles qui ont payé la voiture. En quel temps vivons-nous, mes enfants, pour qu'on voie des cancres pareils ?

— Ah! tousleshommes ne sont pas comme ça ! ~:^me^ ■ti-.^z-p^-

— C'est fichtre bien heureux! S'ils étaient tous comme ça, faudrait les mettre sous cloche ot nejamaislesôter. Allons! je vas regagner ma place. Je m'embèlcce soir!... Dites donc, mesdames, si on faisait un petit piquet dans les entr'actes?. . . comme ça couperait la soirée!

— Oui, belle idée!... et M. l'inspecteur qui ne veut pas que nous lisions, de peur que ça ne nous endorme.

Puis, qui prend les petits bancs sous les pieds de

ces deux dames, et moles présente gravcmeiu

en me disant : « Voilà vos petits bancs. »

— On est donc privé de tous les agréments ici! Tant pis ; je propose de jouer une bouteille de cidre à pair ou non. Ça te va-t-il, Finard?

Mais avant que M""' Finard ait eu le temps de répondre, un monsieur mis en lion pur sang-, et faisant beaucoup de bruit avec ses bottes et sa canne, arrive dans le couloir en se dandinant, en reculant, en fredonnant. Il regarde à plusieurs carreaux, puis va à M""^ Grattenboule :

— Ouvreuse, avez-vous une log-e agréable?

— Monsieur veut dire oii l'on voit bien la scène, sans doute?

— Je me moque pas mal du spectacle. Je veux dire une log-e où il y a de jolies femmes.

— Ah! très bien!... compris!... Monsieur est amateur?... Il a bien raison! Le beau sexe est Timage de la Divinité.

Le monsieur lorgne alors M""" Grattenboule, et se met à rire en s'écriant :

— Ah! vous trouvez? Ah! ah! si la Divinité avait un tour comma le vôtre ! Eh ! mais, c'est singulier ! ... j'ai déjà vu une face dans ce genre-là .

— Une face! Comment dites-vous, monsieur?

— Oui, oui... alors vous étiez déguisée en espèce de commissaire. Vous aviez une grande perruque à la Louis XIV qui vous tombait sur les épaules. Oh! c'est bien cela! Vous ne me remettez pas?

M°° Grattenboule fait des minauderies en balbutiant :

— Est-ce que par hasard... autrefois... monsieur et moi... Mon Dieu! j"ai connu tant de monde... ma mémoire est si volage ;... Dites-moi votre petit nom... ça me remettra sur la voie, méchant !

— Que diable me chantez-vous avec mon petit nom? Cette vieille femme est folle!... Mais à Nemours... Oh! que vous étiez drôle!...

— A Nemours! Ah! mon Dieu... attendez donc... voilà que je me remémore... Un bel homme qui m'a payé à déjeuner à l'auberge où nous logions avec ma fille et la troupe?...

— C'est cela même... et à qui vous avez jeté votre perruque à la tête, du trou du soufUeur où vous étiez, parce que je n'avais pas jeté de bouquet à votre fille.

— C'est vrai. Oh! je me rappelle tout, à présent. Quel excellent déjeuner nous avons fait ! Vous étiez négociant en vins.

— Oui, autrefois!... mais, maintenant que j'ai hérité, j'ai abandonné le commerce pour ne songer qu'au plaisir, aux femmes surtout.

— x\h ! monstre que vous êtes!... vous avez bien raison de nous aimer! nous sommes si aimables!

— Vous m'avez cru amoureux de votre fille.

— C'est vrai. Dame! elle en valait la peine. Qu'elle était jolie

en houzard, ce soir-là... dans le Déserteur! Yous en souvenez-vous?

— Oh! je n'étais alors occupé que d'une autre... la petite débutante, Cerisette...

— Ah I oui, une momie ! une rien du tout! ça n'approchait pas de ma fille!

— J'avais un caprice pour cette petite... elle a fait la bégueule!

— Elle n'avait aucune espèce d'éducation!

— En tout cas, cela ne lui pas réussi, car je l'ai vue dans une position...

— Malheureuse?

— Tout ce qu'il y a de pis... au coin de la rue...

— Ah! qu'est-ce que vous me dites-là? Ah! ben, et moi, qui tout à l'heure m'étais figuré la reconnaître dans une belle dame à cachemire, à diamants ? J'avais la berlue !

— Yous aviez cru reconnaître cette petite Cerisette tout à l'heure?

— Oui... une vision.

— Et où est cette personne que vous aviez prise pour elle?

— Quand je vous dis que je m'étais trompée ! Une dame sur un grand numéro avec un monsieur idem. Ils cherchaient des places par ici, mais ils ont été ailleurs.

— Où cela?

— Je ne peux pas vous dire, je ne m'amuse pas à suivre toutes les personnes qui me passent devant le nez. Et mon poste donc... est-ce que je puis l'abandonner?

— Yoyons, ouvrez-moi quelque part.

— C'est que je n'ai guère de ce que vous me demandez. Les jolies femmes n'abondent pas par ici, ce soir.

Un monsieur qui traversait le corridor vient frapper sur l'épaule de la personne qui causait avec M"' Grattenboule en lui disant :

— Bonsoir, Froimont. Te voilà par ici?

— Tiens! c'est Brulevalle. Où es-tu placé?

— Là, dans une loge découverte avec une dame.

— As-tu une place à me donner près de toi?

— Oui, il y en a encore dans notre loge.

— Ça ne te gênera pas... si tu es avec une dame?

— Nullement! c'est une ancienne, viens. Madame, ouvrez-nous, s'il vous plaît.

C'est à M°° Grattenboule que ce monsieur vient do s'adresser pour rentrer dans sa loge, où il introduit M. Froimont, le ci-devant commis voyageur en vins, qui est devenu riche, comme il vient de nous l'apprendre, et auquel l'argent a donné encore plus d'insolence et de sottise : c'est

assez rhabilude de la fortune de faire ressortir nos vices et nos travers.

Dans la loge, justement à côté de celle où vient d'entrer M. Froimont étaient deux dames : l'une, que nous connaissons fort bien, est M°" de Fierville, la tante de Léon ; l'autre, que nous avons déjà vue une fois, est M"^ Chalupeaux, celte grande femme sèche dont le mari avait fait des mines si singulières en se trouvant en face de Cerisette.

Depuis ce jour-là, M"" de Fierville, qui, jusqu'alors, ne voyait que rarement les Chalupeaux, s'est éprise pour eux d'une amitié qui ne s'était point encore manifestée ; elle leur fait de fréquentes visites, les engage à dîner, et, lorsqu'elle a un coupon de loge de spectacle, elle fait proposer aux Chalupeaux d'y venir avec elle. C'est pourquoi la grande femme sèche se trouve là avec M""" de Fierville. Quant à M. Chalupeaux, qui dînait en ville, il doit venir plus tard chercher ces dames.

La tante de Léon est placée contre la loge du côté où est Froimont. Le spectacle était commencé. M"" Chalupeaux prêtait toute son attention à la pièce. M"" de Fierville écoutait peu ce que disaient les acteurs. Elle était fort occupée à regarder dans une loge qui faisait presque face à la scène; elle lorgnait son neveu et surtout Cerisette, qui étaient placés là.

Après qu'il s'est installé dans la loge, le premier soin du ci-devant commis voyageur est de tirer de sa poche une paire de jumelles de la grosseur d'un télescope, et de les braquer sur les dames qui sont dans la salle. Après avoir passé en revue plusieurs rangs de loges, il est arrivé à celle dans laquelle sont Léon et sa femme. Quoique Cerisette se tienne un peu en arrière, elle se trouve justement placée de manière à ce que ce monsieur puisse voir sa figure. Une exclamation de surprise lui échappe.

— Qu'as tu donc, Froimont? lui demande son ami en se penchant vers lui. Est-ce que tu viens d'apercevoir une de tes maîtresses avec quelque cavalier servant?

— Non, non, ce n'est pas cela, mais je viens d'apercevoir une dame qui me rappelle d'une façon surprenante une jeune iille que j'ai beaucoup connue.

— Une jeune vestale?

— Oh! fichtre, non! ce n'était point une vestale, il s'en faut! La ressemblance est parfaite.

— C'est peut-être ta demoiselle?

— Ce n'est pas possible, celle-ci est plus forte, plus grasse. Il est vrai que depuis cinq ans à peu près que je ne l'ai vue, elle aurait pu changer. Mais cette tournure, ces manières élégantes, ça ne peut pas être M"° Cerisette !

— Oh! Cerisette! le nom est original. Où donc est-elle, cette dame?

Elle s'avance dun air aimable... (P. 448.

— Tiens, en face, après cotte log^e où il y a doux petites filles sur le

devant.

— Ah! je vois... une dame en chapeau de velours vert, des roses

dessous.

— C'est cela même.

— Elle est fort jolie, cette femme-là î...