LIV. l"j

— M"" Cerisatte était très bien aussi!

Cette conversation avait lieu à demi-voix, pour ne pas gêner les voisins qui écoutaient l^a pièce ; mais M°" de Fierville, qui n'écoute pas le spectacle, et qui est tout contre Froimont, n'en a pas perdu un mot. On doit juger si son attention redouble lorsqu'elle a la conviction que c'est de la femme de son neveu que son voisin parle en ce moment.

Au bout d'un instant, la conversation reprend dans la loge.

— Comment trouves-tu le drame, Froimont?

— Je n'en ai pas entendu un mot!

— Tu es toujours occupé de celte dame qui te rappelle ta petite?

— Toujours!... Ce qui prouve que la ressemblance est bien grande, c'est que l'ouvreuse de loges en a été également frappée.

— Comment, l'ouvreuse de loges connaissait ta Cerisette?

— Certainement! cette jeune fille éiait actrice dans une troupo ambulante dont l'ouvreuse était souffleur.

— Oh ! la bonne farce !

— Après l'acte, je tâcherai de voir de plus près cette belle dame L'acte fini. M. Froimont sort de sa loge. M"* de Fierville examine

attentivement la femme de son neveu; mais celle-ci est alors rentrée au fond de sa loge et on ne peut plus l'apercevoir. De plus, comme Léon avait aperçu sa tante et M"" Chalupeaux, il avait prévenu sa femme qui avait soin de ne pas regarder de ce côté-là, car il aurait fallu un salut que l'on eût été bien capable de ne point lui rendre.

j1. Froimont revient prendre sa place peu de temps avant que le rideau lève, en disant à son ami :

— Pas moven de rien voir! Il n'y a pas de carreaux à ces loges-là; les places sont prises à la galerie devant, et cette dame s'est retirée au fond : on ne peut plus l'apercevoir.

— Ah çàl mon cher Froimont, cette Cerisette te tenait donc bien au cœur? car tu n'es occupé que de cette ressemblance.

— Oui, je donnerais tout au monde pour retrouver celte petite, afin de me venger d'elle !

— Te venger! elle t'a donc fait des traits?

— Oui, de ces choses que je ne pardonne pas, moi. Ah.1 voilà cette dame qui se remet sur le devant. Oh! cette ressemblance est extraordinaire! Enfin... à la sortie, je pourrai peut-être m'approcher d'elle.

Le spectacle continue. Un peu avant le dernier acte, un monsieur d'un âge mûr et jouissant d'un air parfaitement bête vient souhaiter le bonsoir à M"" de Fierville, puis, au bout de quelques instants, échange un salut avec M. Froimont qu'il aperçoit à côté de lui.

— Vous connaissez ce monsieur qui est là à côté? dit tout bas 31=^" de Fierville à la personne qui est dans sa loge.

— M. Froimont! Oh! je le connais depuis longtemps. Il a hérité de son oncle qui avait bien douze mille francs de rente ; il est fort à son aise. Il faisait le courtag-e en vins. Je pense qu'il ne le fait plus. Il m'en a vendu du bon, mais qui déposait. Ah! je crois que'le dernier acte va commencer. Je vais aller reprendre ma place. Mesdames, j'ai bien l'honneur...

— Ah! surtout, M. Mitonnet, ne soyez plus si longtemps sans venir me voir. Vous me négligez, c'est fort mal! Vous savez pourtant que vous êtes toujours désiré!

M. Mitonnet a si peu l'habitude d'entendre M™° de Fierville lui dire des choses aimables, qu'il en demeure tout saisi. Son nez s'épanouit, sa bouche s'enlr'ouvre, ses yeux se ferment; il cherche une réponse et ne peut que balbutier :

— Madame... certainement... je crois qu'on a frappé... J'aurai cet honneur... oui... les trois coups... avec grand plaisir.

Elle monsieur à l'air bête disparait en manquant de rouler sous la banquette, parce qu'il veut sortir à reculons. Un peu avant la fin de la pièce, Léon et sa femme quittent leur loge. Aussitôt, M. Froimont se hâte d'en faire autant en disant un brusque adieu à son ami.

.Mais, quelque diligence qu'il fasse, il ne peut rejoindre Cerisette qu'au moment où elle monte dans sa voiture avec son maii.

— Un coupé! une voiture bourgeoise ! Allons, j'étais fou! se dit Froimont en regardant la voiture s'éloigner. Allons fumer un cigare.