LIV. ISo. — PAUL DE KOCK. — ÉD. J. BOLFF ET C'«. "V

— Je te demande si tu as bu de mon vin de Gorton?

— Non... je ne crois pas... je ne me le rappelle pas...

— Eh bienl viens dîner demain, et je t'en ferai boire.

— Volontiers... très volontiers. Avec ma femme?

— Naturellement...

— Ah! un homme qui se connaît eu vins, dit Friquelte, c'est M. Potard, l'ancien greffier. . .

— Comment sais-tu cela, Friquette?

— Parce que je vous l'ai souvent entendu dire, not' maître...

— Oui, c'est vrai, Polard est amateur et connaisseur... Je lui ferai dire de venir dîner avec nous demain... je tiens à avoir son avis.

— Par exemple, reprend Friquette, il y a M. Boulinot et sa femme : ces gens-là, à les écouter, il nV a qu'eux qui ont les meilleures choses, la meilleure cave du pays...

— Ils disent cela, mais ce n'est pas vrai; je veux les enfoncer démain. Je les inviterai; tu monteras de mon vieux chambertin... et de mon Champagne Rosey : ils n'en ont pas comme celui-là à m'offrii".

— Oh! votre Champagne Rosey!... ce vin que M""' Fleurinard aime tant?... Elle dit qu'elle ferait des folies pour du Champagne Rosey!

— C'est vrai... cette aimable veuve... de son troisième mari... Elle chante quand elle a bu du Champagne!... J'irai l'engager, elle nous fera rire...

— 11 y a aussi la famille Triffouille... à qui monsieur doit rendre un dîner...

— Les Triffouille... ah! c'est vrai... j'ai dîné chez eux au baptême de leur petit dernier... C'est qu'ils sont quatre... le père, la mère et deux demoiselles...

— Les demoiselles sont très amies avec M'" Diana.

— Elles sont amies de ma fille?... Oui, au fait, autant les avoir demain qu'un autre jour, ce sera un dîner de rendu.

— Pendant que monsieur est en train, il invitera sans doute l'ami de son lils, M. Marcelin?

— M. Marcelin? Pourquoi faire? Je ne tiens pas du tout à faire ce plaisir à mon fils...

— Je disais cela... parce que M. Marcelin a une bien jolie voix, qui' sait chanter des romances, et, après le dîner... ça amuse.

— Il pourra venir nous voir le soir, je ne l'en empêche pasi

— C'est juste... il pourra venir le soir... Ah! seulement, je ferai remarquer à monsieur qu'on sera treize à table, et il y a bien des personnes à qui ça coupe l'appétit!

frioli:tte i5

— Treize à table... tu cruis?

— Comptez, monsieur.

— Voyons donc : toi, Plantureau. avec ta femme...

— Sans ma femme, si tu veux?

— Par exemple ! ce serait lui faire une impolitesse, et j'en suis incapable. Ensuite Potard, les Boulinot, la veuve Fleurinard, la famille Triffouillc quatre, ça fait dix; moi, ma fille et mon fils... C'est pardieu vrai, nous serions tr-'^ize?

— Alors il y a toujours un des treizièmes qui meurt le premier, n'est-ce pas, not'maîlre.

— Tu veux dire qui meurt dans l'année. Ce sont les esprits faibles qui croient cela... mais c'est égal... j'inviterai Marcelin comme quatorzième; après tout, cela ne tire pas à conséquence pour l'avenir. Ainsi, Friquetle, tu m'as bien entendu, tu diras à Marianne que pour demain, il me faut un dîner pour quatorze personnes. Qu'elle s'arrange en conséquenfte... Tu l'aideras, tu lui donneras un coup de main. Je dirai à Jacquet d'aller à la pêche et de nous avoir des truites.

— Ohl monsieur, si vous comptez sur Jacquet pour avoir du poisson... vous pourrez bien vous en passer. L'autre fois il a été plus de six heures à la pêche et il n'a rapporté qu'un petit lapin mort, qu'il avait trouvé au fond de Teau...

— En effet, je me rappelle qu'il était tout fier d'avoir péché uti lajùn.

— C'est M. Marcelin qui est un adroit pêcheur... il vous a souvent donné des truites, lui.

— Ah! je l'avais oublié.,.. Eh bien ! si tu le vois par hasard, engagele à pêcher un peu domain...

— Oui, monsieur, oh! je le verrai certainement tantôt... par hasard... 11 passe très souvent devant chez nous et en même temps je lui dirai aussi que vous l'attendez à dîner demain, n'est-ce pas, not' maître?

— Cela va sans dire. Allez, Friquette, que mes ordres soient exactement suivis et surtout qu'on ne s'en écarte pas!

— Oh! monsieur peut être tranquille, il sait bien qu'on ne lui désobéit jamais!

Friquette est partie, et M. Belatout, se tournant vers son ami Plantureau, s'écrie d'un air imposant :

— Vois-tu, Plantureau, voilà ce qui s'appelle être maître chez soi, et y faire respecter ses volontés.

MADE3I0ISELLE DIANA

En quittant son maître, la petite Friquette s'est empressée de se rendre près de sa jeune maîlresse ; celle-ci était dans sa chambre occupée à parfiler des morceaux de soie.

Ai'^' Diana touche à ses dix-huit ans. C'est une blonde aux yeux bleus et langoureux ; en ce moment ils ne sont encore que timides, mais ces yeux-là deviennent toujours langoureux quand le cœur commence à battre pour quelqu'un, et déjà même les doux yeux de cette jeune personne devenaient plus tendres, lorsque l'ami de son frère, M. Marcelin, était près d'elle. Diana avait une jolie taille au-dessus de la moyenne. Elle était très bien faite, svelte, élancée, encore un peu maigre, mais, si elle avait été grasse à dix-huit ans, voyez-vous d'ici quelle boule cela aurait fait à trente ! Il faut que chaque chose arrive en son temps, et l'embonpoint vient presque toujours trop tôt.

Diana, qui aimait beaucoup la musique, aurait désiré apprendre à toucher du piano, mais M. Belatout exécrait cet instrument; il faut dire aussi que, depuis qu'il avait l'âge d'aller dans le monde, il avait entendu jouer de cet instrument dans toutes les maisons où il se rendait ; dans les sociétés qu'il fréquentait, toutes les demoiselles savaient le piano, et, le soir, dans chaque réunion, c'était à qui montrerait son talent, ferait parade de ses progrès, ou exécuterait le dernier morceau venu de Paris. Il en était résulté chez Belatout une profonde aversion pour cet instrument, et, avant d'aller en soirée, il se bouchait hermétiquement les oreilles avec du coton. Mais ceci avait un autre inconvénient : s'il entendait moins le piano, il n'entendait presque plus quand on lui parlait. Alors chacun s'était dit : « Quel malheur pour ce jeune Belatout, il devient sourd comme un pot! » Belatout avait entendu cela; car, on a beau se boucher les oreilles, les méchancetés que l'on dit sur nous sont toujours ce que nous entendons le plus facilement. Il avait renoncé au coton. Enfin il avail épousé une demoiselle qui était passablement laide, mais il s'était bien assuré auparavant qu'elle ne jouait pas de cet instrument qui avait si souvent fait son supplice.

Moi, je trouve que Belatout était excusable ; en général, il en est du piano comme de la vertu et du pâté d'anguille : Pas trop iien faut.

M. Belatout avait donc nettement refusé sa fille lorsqu'elle lui avait-

FRIQUEÏTE 17

demandé un maître de piano. Mais, pour la consoler, il lui avait dit :

— Puisque tu liens tant à savoir la musique, à jouer d'un instrument

quelconque, apprends le piston. C'est gentil, c'est distingué, ça s'entend

de loin ; et puis, on ne peut pas en jouer toute la journée, ce qui est encore

un avantage.

Diana avait timidement répondu :

— Je croyais, mon père, que le piston était un instrument pour les hommes seulement?

— Ma chère amie, avait répondu le papa, j'avoue qu'en général j'ai toujours vu le piston entre les mains d'un homme. Mais il n'est pas défendu aux femmes de s'y adonner. Tu feras ce que les autres ne font pas, cela n'en sera que plus distingué. J'ai vu des dames jouer du violon, de la flûte, donner du cor même, et obtenir de très grands succès sur chacun de ces instruments. Je ne vois pas pourquoi elles se priveraient du piston.

Vous savez maintenant pourquoi la douce et timide Diana joue du piston comme un musicien de régiment. Mais, n'ayant pas de vocation pour cet intrument, elle n'y est pas d'une grande force, et tout son talent se borne à trois ou quatre airs qui composent son répertoire. M. Belatout trouve que c'est bien assez.

La petite Friquette aime beaucoup sa jeune maîtresse et cherche sans cesse le moyen de lui être agréable; elle a remarqué le peu de plaisir que celle-ci éprouve à emboucher son piston; mais, comme elle remarque tout, elle a bien vu aussi que Diana avait l'air heureux et parlait plus souvent lorsque M, Marcelin venait chez son père ; puis, qu'elle rougissait et souriait quand ce jeune homme venait causer avec elle ; tandis qu'elle faisait la moue, ou répondait à peine lorsqu'un autre monsieur cherchait à lui dire des choses aimables, de ces petites phrases galantes avec lesquelles les hommes tâchent de se faire bien accueillir des demoiselles. Friquoltc avait bien deviné ce que tout cela signifiait, et, en fille d'esprit, elle s'était dit : « M. Marcelin est bien content lorsqu'il vient dans la journée ou la soirée et que monsieur n'y est pas. Car alors il trouve mademoiselle seule au salon et peut tout à son aise causer avec elle ; de son côté, mademoiselle n'est pas fâchée quand elle reçoit cette visite-là. Il me semble qu'il y a un moyen bien simple pour faire savoir à M. Marcelin quand not'inaîtrc est sorti : c'est de dire à M"° Diana de jouer du piston... ça s'entend dans la rue, le piston, et, pour plus de sûreté, je conviendrai avec M. Marcelin de l'air qu'on jouera quand M. Belatout n'y sera pas; comme ça, il n'y aura pas à se tromper. Mam'zelle donnera elle-même le signal, je lui dirai quel est l'air que je trouve qu'elle joue le mieux, en la priant de me le

faire entendre; je me gardeiai bien de lui apprendre que c'est pour faire venir M. Marcelin! Elle serait capable de ne plus oser souffler dans son piston... mais avec les gens timides il faut avoir de la malice pour deux. »

Et voilà comment, en obligeant sa fille à apprendre le piston au lieu du piano, M. Bêla tout lui avait procuré le moyen de correspondre avec un amoureux. La Fontaine a bien raison : on ne s'avise jamais de tout.

Friquette arrive toute joyeuse près de sa jeune maîtresse, en s 'écriant :

— Mademoiselle, réjouissez-vous!... Monsieur votre frère sera ici demain. Il l'a écrit à monsieur votre père, qui a lu la lettre tout de suite... et a interrompu pour cela la partie de bésigue qu'il faisait.

• — En vérité! mon frère arrive demain?... Tu en es bien sûre, Friquette?

— Puisque je vous dis que monsieur a lu la lettre tout haut devant moi et ce grand serin de M. Plantureau... Vous savez, l'inventeur I... celui qui trouve toujours des inventions nouvelles qui doivent le rendre millionnaire, et avec lesquelles sa femme dit qu'il la mettra sur la paille.

— Ah! que je suis contente de voir Eugène !... Mais restera-t-il avec nous, cette fois?

— An! dame, il ne parle pas de cela dans sa lettre. Moi, je crois que M. Eugène aime mieux Paris que Bar-le-Duc, malgré nos truites et nos confi.ture3... Mais c'est pas tout, mam'zelle... Demain, vous aurez beaucoup de monde à diner pour fêter l'arrivée de monsieur votre frère... On sera quatorze.

— Quatorze !... Et sais- tu qui mon père a invité à ce diner?

— Je crois bien que je lésais!... Il ne voulait d'abord avoir personne... Ça n'aurait pas été gai ni gentil pour votre frère... Mais, moi, je voulais qu'on eût du monde... Je pensais que cela vous ferait plaisir...

— Oh! oui... Et sais-tu... mon père a-t-il invité l'ami de mon frère, M. Marcelin?

— Il n'y pensait pas... mais je m'étais arrangée de façon que sans lui on était treize... Alors il a dit : Faut l'inviter.

— Ah! Friquette, que tu es adroite !... Tu viens toujours à bout de faire tout ce que tu veux... Ce pauvre jeune homme, l'ami intime de mon frère; Eugène aurait été très contrarié qu'il ne fût pas du dîner.

— Certainement, mam'zelle , mais je m'étais dit : Faut qu'il en soit! Et il on sera!

En ce moment, la conversation des deux jeunes filles est interrompue par l'arrivée de Jacquet, le domestique de M. Belatout, grand dadais de vingt ans, qui n'ose pas regarder une femme en face, et devient pourpre

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quand une jeune fille lui adresse la parole. Jacquet est grand, bien bâti, ce pourrait être un gaillard, mais ce n'est qu'une buse et ses yeux bleu faïence, à fleur de tête, ont presque toujours l'air de chercher dans les nuages s'ils n'apercevront pas un ballon.

— Pardon, mam'zelle Diana, si j'entre dans votre chambre sans que vous m'ayez sonné, dit Jacquet; mais ce n'est pas pour vous que je viens, c^est Friquette que je cherche, c'est à elle qu'il faut que je parle tout de suite.

— Eh bien! parle. Qu'as-tu à me dire de si pressé pour venir me chercher chez ma maîtresse?... Réponds donc, grand benêt!

— D'abord, Friquette, je vous prie de ne pasm'appeler toujours benêt au lieu de Jacquet... Je n'aime pas qu'on écorche mon nom !

— Oh! voyez doncle grand malheur! Sois tranquille, on ne t'écorchera pas.

— Moi, je vous appelle Friquette, et je ne vous appelle pas Blanquette.

— Appelle-moi comme tu voudras, je ne m'en fâcherai pas ! Mais dis donc ce que tu veux, enfin?

— Voilà. Mon maître m'a dit : « Tu vas aller avertir Friquette qu'il n'est plus nécessaire qu'elle invite M. Marcelin pour faire un quatorzième à table. J'avais oublié M. Grandboc, charmant garçon que j'estime beaucoup, c'est lui qui sera le quatorzième. Je le préfère infiniment à M. Marcelin. Ya donc prévenir Friquette. »

La petite servante fronce le sourcil, regarde sa jeune maîtresse qui fait la moue, puis répond à Jacquet :

— Ah! net' maître t'a dit cela?...

— Oui, il est très content d'avoir son quatorzième avec M. Grandbec... Moi, je lui ai dit: « Monsieur, si vous aviez besoin de quelqu'un, j'aurais fait volontiers votre quatorzième. » Il s'est mis à rire, et il est parti pour aller faire ses invitations.

— Il est parti?... Tu es sûr que monsieur est sorti?

— Certainement, avec son ami Plantureau, qui s'est laissé tomber flans la cour en disant : « Je vais inventer quelque chose qui remplacera les cannes. »

Mais Friquette n'écoute plus Jacquet ; elle va dire à l'oreille de Diana :

— Mam'zelle, je vous en prie, prenez votre piston et jouez-moi lair : Je pars demain^ il faut quitter Marie.

— Toujours cet air-là?

— Oh! oui, mam'zelle, vousle jouez si bien!... et puis je l'aime tant, et M. Marcelin en est toqué.

Diana fait ce que sa bonne lui demande; peut-être bien sans avoir

l'air de savoir que c'est un signal, la timide jeune fille a-t-elle remarqué que l'ami de son frère arrivait toujours pendant qu'elle le répétait. La demoiselle la plus innocente a toujours de la malice dans certaines occasions.

Quant à Jacquet, à peine a-t-il entendu les premières mesures de la romance, qu'il se dirige vers la porte en murmurant :

— Je crois bien que notre jeune maîtresse ne sait jouer que cet air-là. Mais Friquette court à lui et l'arrête, en lui disant :

— Où vas-tu?

— • A la pêche. Net' maître m'a dit : « Comme on ne priera pas M. Marcelin de pêcher, c'est toi qui iras, et tu me rapporteras des truites et pas de lapin. » Il est bon là, not' maître, qui croit qu'on pêche toujours des lapins! Mais c'est bien plus rare que le poisson.

— Et tu t'en allais sans savoir la réponse à ce que l'on t'a chargé de me dire?

— La réponse... Il y a donc une réponse?

— Assurément ; dès que tu verras M. Belatout, tu lui diras : « Monsieur, il n'était plus temps, Friquette avait déjà vu M. Marcelin et l'avait invité pour le dîner de demain. Vous aurez deux quatorzièmes, voilà tout. »

• — Alors, on sera vingt-huit?

— On sera ce qu'on sera, ça ne te regarde pas.

— Et faut-il toujours que j'aille à la pêche?

— Oh! tu peux y aller! le poisson que tu prendras n'étranglera personne.

Jacquet est parti. Diana s'écrie :

— Tu as dit, Friquette, que tu avais déjà invité M. Marcelin. Mais ce n'est pas vrai, tu ne l'as pas encore vu?

— Mais, comme nous allons le voir bientôt, c'est la même chose, et je lui ferai l'invitation. Est-ce que vous auriez préféré, mam'zelle, n'avoir près de vous à table que ce M. Grandbecl...

— Oh! non, Friquette, je ne l'aime pas du tout, ce jeune hommelà... il a l'air si grave, si sérieux... je ne l'ai jamais vu rirel... Il vous regarde en dessous, il a une voix mielleuse... il parle lentement. On croirait qu'il a peur de dire un mot de trop !...

— Alors, je crois que vous ne seriez pas contente si on vous le donnait pour mari.

— Pour mari? Ah! que dis-tu là, Friquette!... Tu me fais peur. Oh! non certainement, je ne voudrais pas épouser M. Jules Grandbec ! Mais, pourquoi as-tu de ces vilaines idées-là?

— Dame, mam'zelle, c'est que, sans en avoir l'air, je remarque tout

FRIQLETTE

Bonjour, monsieur; vraiment, vous trouvez que je fais des progrès? (P. 23.)