UV. 186. — PAUL DE KOCK — ÉD. J. ROUFF ET C

ce qui se passe... et j'entends tout ce qui se 'dit; on a des yeux et des oreilles, c'est pour s'en servir. J'eatends souvent monsieur votre père faire l'éloge de M. Grandbec et dire : Voilà un jeune homme sage, rangé, économe; mon fils Eugène aurait dû le prendre pour modèle... il ne joue qu'au loto à un sou le carton, il ne se donne jamais ce que les messieurs appellent « une petite pointe! » il n'a pas d'intrigues galantes, il ne s'est jamais battu!... Il a de la forluno, il sera un jour notaire ; c'est un mari comme cela qu'il faudra que je trouve pour ma fille. »

— Ah! mon Dieu ! mon père a dit cela?

— Oui, mam'zelle; et en disant : « Il faudra que j'en trouve un comme celui-là, » M. Belatout souriait, se frottait les mains, ce qui voulait dire : Le voilà tout trouvé !

— Tu me fais frémir! ce serait affreux, cela!... Et M. Marcelin ne vient pas!

— Jouez donc du piston, mam'zelle, jouez donc du piston.

Diana vient de recommencer son air, mais elle n'est pas à la moitié, qu'un jeume homme entre précipitamment, en s'écriant :

" — Ah! mademoiselle, comme vous en jouez bien! vous faites tous les jours des progrès.

C'est celui que l'on attendait : Marcelin Nigelle, jeune homme fort gentil, fort bien tourné, gai, vif, pétulant, mais au fond sensible et bon. Il est étudiant en médecine, ou plutôt jeune médecin, car il a été reçu docteur, et, s'il n'exerce pas, c'est que, n'ayant que vingt-six ans, il veut étudier encore, afin d'être plus certain de bien soigner ses semblables. Enfin, il veut devenir plus savant en théorie avant de s'exercer à la pratique. Ceci était de la modestie, mais, comme on est rarement disposé à croire à la modestie des autres, on disait : « C'est un jeune homme qui ne veut rien faire que s'amuser. » C'est presque toujours ainsi que le monde juge.

Diana, qui est devenue très rouge en voyant entrer M. Marcelin, s'empresse de se débarrasser de son instrument, et balbutie :

— Bonjour, monsieur; vraiment vous trouvez que je fais des progrès? Cependant, je ne l'aime pas beaucoup, mon piston...

— Vous avez tort, mademoiselle; moi, j'en suis fou... surtout quand vous en jouez!.,.

— Ce n'est pas du piston qu'il s'agit en ce moment, s'écrie Friquette. Mam'zelle, dites donc à monsieur que votre frère arrive demain, que M. Belatout donne un grand dîner pour fêter le retour de son fils, et que monsieur est invité au dîner.

— Il serait possible!... Eugène revient demain à Paris?...

— Oui, monsieur, mon frère vient d'écrire à mon père pour lui annoncer son retour. Ah! je suis bien contente!...

— Moi, j'en suis enchanté. Et cette invitation de monsieur votre père, lui qui me témoigne si peu d'amitié!... Il est donc revenu de ses préventions contre moil... Oh! quel bonheur!... Je vais profiter de ses heureuses dispositions à mon égard... jai quelque chose à lui demander... quelque chose d'où dépend toute ma félicité... 11 me traitait si froidement que je n'osais pas... Mais il m'invite à dîner, alors cela me donne de lespoir !..,

— Ne vous flaltez pas si vite, monsieur, ditFriquette, cette invitation n'est pas venue d'elle-même à M. Belatout; il a fallu que je travaille pas mal pour vous la faire obtenir... et après qu'en m'avait chargée de vous prévenir, ne voilà-t-il pas que monsieur se ravise, et qu'il me fait dire par Jacquet que ce n'est plus vous, que c'est M. Grandbec qui sera son quatorzième... n'est-il pas vrai, mam'zelle?

— Oui, mon père avait changé d'avis.

— Eh bien! enfin, suis-je invité ou non? car je ne sais plus à quoi m'en tenir, moi.

— Oui, oui, vous êtes invité, car j'ai dit à Jacquet de répondre à son maîlre que je vous avais déjà fait l'invitation, et qu'il n'était plus temps de se dédire...

— Ah! Friquette, que tu es gentille!... que tu as desprit!

— Mais j'ai dit aussi que je vous prierais d'aller pêcher et de tâcher de nous avoir des truites pour demain; ça vous fera mieux accueillir.

— Oh! j'en aurai, sois tranquille, j'en apporterai, je vais tout de suite aller pêcher... car je veux que M. Belatout soit de bonne humeur... Je cours chercher une ligne... il ne faut pas que je perde de temps, n'estce pas, mademoiselle?

Mais Diana arrête avec un petit signe de tête le jeune homme prêt àpartir, et lui dit en baissant les yeux :

— Monsieur Marcelin, qu'est-ce que vous voulez donc demander à mon i)èrc qui peut faire votre félicité?

Marcelin prend la main de Diana, la presse tendrement dans la sienne, en murmurant :

— Vous UG devinez pas ce que j'ai à lui demander... ce qui peut faire mon bonheur?

— Mais... non, je ne sais rien deviner!

— Ah! je gage bien que j'ai deviné, moi, dit Friquette, tout en ayant l'air de ne pas écouter.

— Mademoiselle, si je n'ai pas encore osé vous le dire, je pensais que

mes yeux avaient parlé pour moi ; j'espérais que vous les auriez compris... que vous saviez combien je vous aime... Enfin je me flattais même que mon amour ne vous déplaisait pas... Je me suis donc trompé?

— Oh! je ne dis pas cela, monsieur!

• — Alors, vous me permettez de demander votre main à monsieur votre père?... Cela ne vous fera pas de peine s'il consent à ce que je sois son gendre ?

— Oh ! bien au contraire !... je veux dire... Mon Dieu... je suis toute honteuse...

— Chère Diana! Ah! vous me rendez bien heureux... Ne rétractez pas ce doux aveu, ne craignez pas de me laisser lire dans votre cœur...

— Mais, allez donc pêcher, monsieur, allez donc pêcher! s'écrie Friquette. Si vous voulez que monsieur vous accueille bien, apportez-lui des truites... Mam'zelle sera contente d'être votre femme, vous le savez bien... mais, pour qu'on vous la donne, il faut plaire à monsieur.

— Oui, oui. elle a raison, Friquette, je vais pêcher... Oh! j'en aurai des truites, quand je devrais aller les chercher au fond de l'eau !...

— Oh ! mais non, monsieur Marcelin, il ne faut pas vous jeter à l'eau... Je ne veux pas...

— Soyez tranquille, chère Diana, l'amour me protégera... Je cours pêcher... A demain... non, à tantôt; je rapporterai le résultat de ma pêche...

Et, dans sa joie, le jeune homme prend la main de Diana, la baise à plusieurs reprises et, en s'éloignant, embrasse Friquette, qui se met à rire en disant :

— 11 s'est trompé... il a cru que j'étais vous... Est-il vif, est-il vif, est-il pétulant, vot'amoureux mam'zelle!... Vous qui êtes si timide, si craintive!... C'est égal, vous ferez très bien ensemble, parce que l'eau et le feu ça se marie aussi bien que l'eau et le vin.