LIV. 181. — PAUL DE KOCK. — ÉD. J. KOLFF ET C'« . UV

— Non. non, merci! un gendre de ta main m'inspirerait peu de confiance.

• — Ah ! comme vous êtes raide à mon égard!...

— Je saurai bien moi-même m'occuper de ma fille et de toi, car il faudra te marier bientôt; cela te rendra l'esprit plus raisonnable.

• — Vous croyez? moi, je n'en suis pas bien persuadé! Cependant, si vous m'offriez une Vénus, une Galatée ou même une Hébé!...

— C'est bien... nous parlerons de cela plus tard!...

— Mon frère, il ne faut pas trop manger à ton déjeuner, parce que nous avons aujourd'hui un grand dîner, et je veux que tu y fasses honneur.

— Sois tranquille, petite sœur, ton frère a de superbes capacités! Jamais un bon déjeuner ne m'a empêché de bien dîner; au contraire, ça me met en appétit.

— Monsieur mangera des truites pêchées par son ami Marcelin, dit Friquetle tout en servant son jeune maître. *

— Ah! ce cher Marcelin ! Je serai charmé de le revoir! Il va bien?

— Oui, mon frère, tu le verras à dîner; mon père l'a invité pour fêler ton retour.

• — Ah! c'est bien cela, cher père, d'avoir invité mon ami!

— Oh! je l'ai invité parce que... c'est-à-dire... Enfin, oui, je l'ai invité...

— Et il exerce la médecine ici. A-t-il une belle clientèle? A-t-il déjà tué beaucoup de monde... non... je veux dire sauvé?

— Ton cher ami ne fait rien du tout que se promener... monter à cheval... s'amuser...

— Ah! écoutez donc, il a assez de fortune pour ne rien faire... il exercera plus tard !

— Ah! tu approuves cela, toi, qu'on ne songe qu'à ses plaisirs !... Moi, je trouve que, dans toutes les positions, un homme doit travailler, doit chercher à se rendre utile à son pays...

— Papa, c'est superbe, ce que vous dites-Ià, mais avant de corriger les hommes, il faut les laisser jeter leur gourme... la sagesse ne s'inocule pas comme la petite vérole, et c'est bien heureux; car à chaque instant on serait obligé de se faire revacciner. Vous, cher père, vous avez cependant eu mon âge. Est-ce que vous n'avez jamais fait de folies?

— Ma foi, non!...

— C'est que l'occasion vous a manqué... Mais si elle se présentait... prenez garde!..

— Oh! il n'y a pas de danger!... Je suis un homme solide dans mes principes!... Je défierais toutes les occasions!...

— Mais c'est fini, j'ai déjeuné. Maintenant, je vais aller changer de toilette, me faire beau et faire un tour dans la ville pour revoir mes connaissances...

— C'est cela, fais-toi beau, très beau; car ce soir nous aurons beaucoup de monde et je veux que tu me fasses honneur.

Eugène s'est levé, il va prendre son père sous le bras et l'emmcnc dans une pièce voisine en lui disant :

— Mais vous comprenez... ô mon auteur!...

— Comment, ton auteur? De qui parles-tu?

— • Je veux dire : cher père, c'est la même chose ! Vous comprenez que, pour ma toilette, j'ai besoin d'une foule de petites choses... par exemple, il me faut une brosse à dents... Je n'ai plus le sou, voici le moment de m'ouvrir votre bourse... Allons, faites bien les choses... Soyez généreux!... làchez-moi le billet de mille francs!

— ■ Comment, tu veux mille francs pour t'acheter une • brosse à dents?

— • Oh! jachèterai encore d'autres brosses... Enfin, je suis à sec; je vais aller dans le monde... il faut que votre fils tienne son rang...

— Soit! je veux bien te donner ce que tu me demandes, mais à condition que tu te montreras docile à mes volontés, que tu me laisseras te marier convenablement...

— Tant que vous voudrez, cher père, vous serez enchanté de moi. M. Belatont sort de son portefeuille un billet de mille francs qu'il donne

à son fils, et celui-ci, très content de se sentir en fonds, se hâte d'aller faire une autre toilette.

Dès qu'il est habillé, le premier soin d'Eugène est de se rendre chez son ami Marcelin. Celui-ci pousse un cri de joie en le voyant:

— C'est ce cher Eugène!

— Oui, mon ami, c'est moi qui viens à Bar-le-Duc comme les chats qu'on fouette, car tu sais que je naime que Paris; mais enfin mon père le voulait, et puis je n'avais plus le sou!

— Est-ce que tu ne penses pas à devenir raisonnable enfin?...

— Et toi? On dit que tu ne fais rien ici que t'amuser... Si tu t'amuses en province, tu es bien heureux!...

— Ah ! mon ami, c'est que je suis amoureux ici !

— Amoureux! mais on l'est partout. J'ai laissée Paris deux amours charmants: d'abord, Zozinette... la grande blonde, qui sait fumer par le nez... qui ingurgite des sorbets et croque les queues d'écrevisscs avec leurs écailles!... Ah! quelle femme gaie, aimable en société !.,. Ensuite Floreska, qui se destine au théâtre... à la danse... quel pied! quelle

OEUVRi: Di: PAUL DK KOCK

jambe!... Dans un dîner, au dessert, elle veut toujours danser sur la table... Te la rappelles-tu, tu as dîné avec elle?...

— C'est possible, mais j'ai oublié tout cela, je ne veux plus m'en souvenir, car, je te le répète, je suis amoureux, je veux me marier... et devines-tu avec qui?

— Est-ce que je connais les beautés d'ici?

— Eh bien! Eugène, c'est ta sœur que j'adore, c'est d'elle que ja brûle de devenir le mari.

— Bah! Diana!... Au fait, elle est devenue très gentille! Eh bien! ça me va, ça me botte ; tu aimes ma sœur, je te l'accorde, c'est une chose arrangée !

— Hum! arrangée !... pas aussi vite que tu le crois. C'est le consentement de ton père qui sera difficile à obtenir.

— • Pourquoi donc? tu es gentil, tu as une fortune suffisante... tu es médecin, tu ne soignes personne, mais ça prouve ta prudence, et la crainte que tu as de faire des boulettes ; enfin tu adores ma sœur, elle t'aime aussi, ça doit aller tout seul?

— Eh! tu ne sais pas que ton père ne veut pas me pardonner de m'être battu en duel... d'avoir presque tué mon adversaire! Il a dit plusieurs fois... c'est Friquette qui me l'a répété... que jamais un duelliste n'entrerait dans sa famille !

— Bon! on dit tant de choses qui ne signifient rien, ou qu'on oublie après!... Mon père se laissera attendrir. Tiens, si tu m'en crois, tu feras ta demande le plus vite possible, je crois l'instant favorable, car mon père a des idées de mariage pour moi, il m'en a parlé. Eh bien! en mariant ma sœur, il fera d'une pierre deux coups.

— Tu es donc disposé à épouser celle qu'il compte t'offrir?

— Oui, si elle est jeune, jolie, bien faite et spirituelle. Dans le cas contraire, je me la brise !

— Ah! sapristi, ne va pas parler comme cela devant ton père, cela n'arrangerait pas nos affaires!...

— Sois donc tranquille, je tairai mon bec!

— Encore 1 mais tu ne sais donc pas qu'ici, dans les réunions, un jeune homme qui parle argot est très mal reçu !...

— On ne peut donc pas rire un peu?

— Pas de cette manière-là.

— Alors je ferai le mort... En attendant, j'ai su tirer au papa une carotte de mille francs, et je vais m'acheter des cigares. 0 Zozinettel toi qui fumes par le nez! oii es-tu en ce moment?... Je gage qu'ici je ne trouverai pas une femme qui sache fumer ?

— Mais non, certainement.

■ — Comme la province est arriérée !

INVENTION RAFRAICHISSANTE

Sur les quatre heures de l'après-midi, les convives commencent à arriver chez M. Belatout; car, en province, on n'en est pas encore venu, comme à Paris, à ne se mettre à table qu'à sept heures et demie, quelquefois même huit heures ; ce qui transforme les dîners en soupers. Chez M. Belatout, on dine à cinq heures ; vous avez le quart d'heure de grâce, pas davantage, et encore ne l'accorde-t-on qu'aux dames ; pour les hommes, on exige une exactitude militaire.

Marcelin arrive le premier, il est pressé de voir Diana, mais il peut mettre son empressement sur le plaisir qu'il a de se retrouver avec son ami Eugène. Les belles truites qu'il a envoyées lui valent un accueil assez gracieux du maître de la maison, qui, cependant, lui dit avec un air légèrement moqueur :

— On ne vous reprochera pas de venir trop tard, jeune homme, vous êtes le premier !

— Je suis peut-être indiscret en arrivant si tôt, monsieur?

— Je ne dis pas cela, il vaut mieux être le premier que de^ se faire attendre.

— Et puis, dit Eugène, en allant serrer la main de son ami, il me semble qu'il faut toujours que quelqu'un arrive le premier, n'est-ce pas, mon père ?

— Sans doute! à moins que plusieurs personnes ne viennent en même temps.

Diana ne se permet pas de rien dire, elle se contente de rougir, comme le fait toute jeune fille encore naïve, en voyant paraître celui qui le premier a fait doucement battre son cœur. Plus tard cette rougeur-là devient moins sensible, puis arrive un temps où l'on ne rougit plus du tout ; c'est dommage !

Après Marcelin, c'est M. et M"^ Plantureau qui se présentent. Madame est une petite brunette, qui a été très piquante et qui pique encore un peu. Par exemple, elle n'a pas l'air d'être folle de son mari, et ne se gène pas pour hausser les épaules quand il parle de ses inventions; mais cela n'empêche pas M. Plantureau, grand blond, crépu comme un nègre, de continuer à chercher, à se creuser la tête, pour trouver quelque

chose qui le rende millionnaire, et, ce qu'il ambitionne plus encore, fasse aller son nom à la postérité.

Cette fois, l'inventeur arrive l'air radieux et en se frottant les mains, c'est son habitude quand il croit avoir trouvé quelque chose de nouveau. Aussi M"' Plantureau répète-t-elle sans cesse qu'elle a envie de pleurer quand elle voit son mari se frotter les mains, parce qu'elle prévoit qu'il va aller prendre un brevet pour une nouvelle invention.

Les Plantureau félicitent Eug-ène sur son retour.

— Il y avait longtemps que vous n'étiez venu voir votre père? dit madame.

— Deux ans, madame, mais alors je n'ai passé que dix jours ici.

— Et, cette fois, resterez-vous plus longtemps avec nous?...

— J'espère bien qu'il ne vous quittera plus! s'écrie M. Belatout, qu'il va se fixer à Bar-le-Duc; j'ai trouvé un moyen pour le rendre raisonnable.

— Ah I mon Dieu! est-ce que vous inventez aussi, vous?

Et cette dame s'éloigne avec effroi de Belatout, tandis que son mari se frotte les mains en disant :

— Voilà ma femme qui va encore attaquer les inventeurs... mais, patience! quand je lui ferai rouler carrosse, elle changera de langage.

— Je ne sais pas ce que vous me ferez rouler, monsieur; mais, en attendant, je vois que nos chambres sont pleines de vos inventions, qui ne servent à rien qu'à nous donner l'air de marchands de bric-à-brac !

— Madame, on ne réussit pas toujours du premier coup, il me semble que l'on peut bien endurer quelques ennuis, quand il s'agit de faire aller son nom à la postérité.

— La postérité! qu'est-ce que cela me fait, à moi, la postérité?... Mettra-t-elle du beurre dans nos épinards?

— Ah! taisez-vous, Eulalie, vous blasphémez!...

— Non, je parle logiquement ! je dis qu'avant de travailler pour la postérité, il faut s'acheter des bas et des culottes !...

L'arrivée de M. Potard met fin à ce petit intermède conjugal. L'exgreffier est un gros homme, toujours essoufflé, qui n'est pas deux minutes sans vider sa tabatière ; il arrive en s'essuyant le visage.

— Salut, mesdames et messieurs... je suis bien le vôtre... Ouf! quelle chaleur!... vingt-deux degrés passés, et nous ne sommes qu'en juin!... Qu'est-ce que cela nous promet!... Tiens! voilà le fils... monsieur Eugène... Bonjour, jeune homme... vous n'êtes pas engraissé...

— Non, Dieu merci!

— En usez-vous?

— Priser? fi donc ! on ne prise plus, c'est ganache ! on fume partout !... ■ — Eh bien! moi, je suis ganache alors, car je prise et je ne fume pas...

— Après cela, si ça vous amuse, eh! mon Dieu. l al iez-y!

— Oii cela?

— Je veux dire : Faites ce qui vous plaît, et moquez-vous du reste.

— Eh! eh! cette méthode est assez la mienne... En usez-vous?

— Je viens de vous dire que non.

— Ah! c'est juste! Il est donc question, Belatout, de juger un certain vin de Corton dont tu as fait l'acquisition?

— Oui, et, comme je sais que tu es amateur, j'ai tout de suite pensé à toi.

— Amateur et connaisseur, je m'en flatte ! en fait de vins, il n'y a pas moyen de me tromper ni sur leur qualité ni sur leur âge...

— Dites donc, papa Potard, s'écrie Eugène, êtes-vous aussi fort sur les femmes que sur les vins?

— Oh! non, je ne m'en flatte pas.

— Il y a un moyen pour les faire vieillir très vite, dit Plantureau, c'est do les enterrer dans du sable.

— Les femmes?

— Non, les bouteilles ou les cruchons de vin. Quant aux femmes, elles vieillissent toujours assez vite !

— Eh bien! et les hommes donc? s'écrie madame Plantureau? Est-ce que vous croyez par hasard que vous restez toujours jeunes, vous?,.. Ils sont charmants, ces messieurs ! ils voudraient nous faire croire que le temps ne marche que pour nous!

Ces messieurs rient beaucoup de la sortie de M""* Plantureau, lorsque arrive M. Grandbec; c'est un long jeune homme, sec et jaune; ayant des yeux de chouette et un nez fait comme un bec d'oiseau; il n'a que vingthuit ans et il en paraît quarante. Il se lient raide comme un bambou, affecte toujours un air grave et ne regarde le monde qu'en dessous; il marche à pas comptés, parle comme il marche, et salue, puis s'asseoit comme s'il était à ressorts ; sur un théâtre, il pourrait parfaitement passer pour un homme en bois.

M. Belatout s'empresse d'aller au-devant de cette grande mariounetto et lui serre la main avec effusion, tandis qu'Eugène, qui se sent une envie de rire démesurée, dit tout bas à Marcelin :

— Ah! mon Dieu! qu'est-ce c'est que cela ?... ça ressemble à ces diables qui sortent brusquement d'une boîte pour faire peur aux enfants. Où donc mon père a-t-il acheté ce vilain joujou-lù?

— Mon cher Eugène, ce joujou-là, comme tu veux bien l'appeler, est M. Grandbec, qui se donne pour un étudiant en notariat. Ton père l'a pris en grande affection, parce que ce Grandbec affecte un extrême amour du travail, une sag^esse exemplaire, ne se permet jamais la moindre plaisanterie: enfin on ne se souvient pas de l'avoir vu rire.

— Il doit être alors bien agréable en société; il me fait l'effet d'un croque-mort. Je te promets qu'il faudra qu'il se déride avec moi, ou qu'il dise pourquoi.

M. Grandbec a répondu en s'inclinant au serrement de main de M. Belatout, qui lui montre Eug-ène en lui disant :

— Mon cher monsieur Grandbec, voilà mon fils que je vous présente : vous ne le connaissez pas encore, car, lorsqu'il est venu nous voir, il y a deux ans, je n'avais pas le plaisir de vous recevoir chez moi. Mais j'espère que maintenant vous allez faire connaissance.

M. Grandbec fait quelques pas vers Eugène, qu'il salue, en lui disant gravement :

— Monsieur, certainement je serais très flatté d'avoir l'honneur... de faire la vôtre.

— Et moi donc, monsieur, répond Eugène en souriant, je puis vous assurer que cela fera le plus grand plaisir à Bibil...

M. Grandbec demeure tout surpris, il croit avoir mal entendu, puis enfin salue à reculons et, s'approchant de Diana, lui dit d'une voix mielleuse :

— Monsieur votre frère s'appelle donc Bibi de son petit nom?

— Mais non, monsieur, répond la jeune fille, mon frère n"a pour nom de baptême que celui d'Eugène.

— Ah! mais, vous savez, quelquefois, entre ami^, on se donne un autre petit nom... Monsieur votre frère ne vous l'aura pas encore dit ; mais il paraît qu'il a adopté celui de Bibi.

— Vous croyez, monsieur?

— Oui, mademoiselle, c'est lui-même qui vient de me le dire.

Le couple Boulinot et M°* Fleurinard, la veuve de trois maris, viennent se joindre à la réunion. Les Boulinot sont d'anciens commerçants fort à leur aise et qui se croyent tout permis, parce qu'ils ont de l'argent. Ils font de l'embarras, ne trouvent bon que ce qu'ils achètent, et beau que ce qu'ils portent. Le mari emploie continuellement, en parlant, le pronom possessif; il en a plein la bouche en disant : « Ma fortune ! mes terres, ma table, mes uomestiquesl «Seulement on a remarqué qu'il ne disait pas }}ia femme.

Madame est un peu moins personnelle, elle dit : « Nos rentes, nos

M. Graridbec s'est avancé pour offrir la main à Diana. (P. 40.)

gens, notre vaisselle plate, nos fameux vins! » et en parlant à un ami intime, dit quelquefois : « Nos enfants. »

La veuve Fieuiinard a quarante-neuf ans. Elle a eu trois maris et semble encore en guigner un quatrième, mais il est probable qu'elle en sera pour ses œillades et ses frais de toilette.

— Ce n'est pas qu'on me trouve vieille! dit M"" Flcurinard, mais ils croient que je jette un sort sur mes maris, et cela les arrête.

UY. 1S8. — r.\LL DE KOCS. — ÉD. J. ROLTF ET c'*. LIV. 183

La famille Trifîouille vient compléter le nombre des convives. Ce sont de bonnes gens, qui ont une spécialité bien remarquable : ils ne disent jamais de mal de personne. Aussi passent-ils pour bêtes chez beaucoup de leurs connaissances. Soyez donc bons! voilà ce que cela rapporte.

Les deux demoiselles Triffouille, jeunes filles de quinze à seize ans, courent s'emparer de Diana et s'empressent d'aller causer avec elle dans un coin du salon : vous remarquerez que les jeunes filles ont un grand faible pour les petits coins.

M, Belatout présente son fils aux personnes qui ne le connaissaient pas. Mais la conversation générale roule bientôt sur la chaleur qui règne; en ce moment : les hommes suent et s'essuient le visage ; les dames assurent qu'elles ne suent pas; elles y mettent de l'amour-propre ; elles sont rouges et luisantes, mais elles ne veulent pas s'essuyer. Quelquesunes craignent probablement de déranger l'harmonie de leur coiffure ou les couleurs de leur teint.

— C'est surtout la nuit que la chaleur est accablante, dit PotnrJ; on se couvre à peine, et on a encore trop chaud.

— Moi, je ne me couvre pas du tout, dit M. Boulinot; je me mets ^ur mon lit nu comme un ver!... et je gigote à mon aise.

— Si madame se met prés de vous dans le même état, dit Eugène, vous devez ressembler à Adam et Eve.

— Nous ne couchons pas ensemble, monsieur, répond M"" Boulinot, nous faisons lit à part... Dieu merci!... car mon mari ronfle, que cela en est assourdissant.

— Ce 4 mon tempérament, à moil... il faut que je rontle, d'une manière ou d'une autre, sinon je suis malade.

— Quelle est donc votre autre manière de ronfler, monsieur Boulinot? demande Eugène en riant.

Mais il ne reçoit pas de réponse.

— Mesdames et messieurs, dit Plantureau en s'avaneant alors au miHeu du salon, depuis longtemps, en été, on se plaint de la chaleur, qui dure quelquefois des mois entiers, et personne encore n'avait cherché un moyen de braver celte chaleur, de la narguer même, en se donnani facilement un air frais. Eh bien! moi, j'ai cherché ce moyen, et je l'ai trouvé!...

— En vérité? mais ce serait une heureuse découverte!

— Voyons, expliquez-nous cela, monsieur Plantureau.

— Suivez-moi bien... D'abord mon invention est pour la nuit, quand on est couché, car vous venez de le dire vous-même, c'est surtout la nuit oue la chaleur est insupportable et nous empêche de dormir.

— ' Hii, oui, c'est la nuit surtout que cela incommode.

— Voici ce que j'ai inventé... suivez-moi bien : c'est un rouleau eu bois, long- comme la largeur ordinaire d'un lit; à ce rouleau sont adaptés deux éventails fort grands, et tout ouverts, l'un en dessus, l'autre en dessous. Vous attachez ce rouleau à deux portants en bois que vous avez placés dans votre bois de lit, l'un à droite, l'autre à gauche; vous avez soin que les portants qui soutiennent le rouleau se trouvent vers la tête du lit. Voilà donc le rouleau qui est à peu près au-dessus de votre tête flanqué de ses deux éventails. Il ne s'agit donc plus que de le faire manœuvrer. C'est ce que j'ai trouvé, au moyen d'un mécanisme bien simple et qui se monte comme un mouvement de pendule. De-» que vous êtes couché, vous montez votre carcel... non, je veux dire votre rouleau, et le voilà qui tourne, tourne extrêmement vite, si bien que les deux éventails suffisent pour que vous ayez de l'air continuellement; cela marche ainsi trois heures sans s'arrêter. Au bout de ce temps, si vous ne dormez pas, vous remontez votre ressort, et le rouleau recommence son jeu. Eh bien! que dites-vous de cela?

— C'est fort ingénieux!

— - Cela me semble très bien imaginé!...

— Permettez, dit M. Boulinot, je veux bien être éventé un peu... mais si je m'endors et que votre rouleau continue à m'éventer, cela cessera de m'être agréable. Il faut du vent, mais pas trop n'en faut... cela m'enrhumera!

— Mais d'abord, monsieur Boulinot, tout le monde ne se met pas comme vous en sauvage sur son lit. Il me semble que l'on n'en dormira que mieux en recevant constamment un vent frais sur le visag-e ou ailleurs...

— Est-ce qu'on ne pourra pas arrêter la mécanique quand on se sentira envie de dormir?

— Non, il faut que cela aille jusqu'au bout.

— Moi, dit M"" Fleurinard, il me semble que cela me ferait peur de voir tourner sur ma tête ce rouleau et ces grands éventails.

— On peut les mettre petits si on veut.

— Cela doit faire du bruit en tournant?

— Oh! un léger bruit fort gentil,., toc, toc, comme les ailes d'un niouliu, mais en petit! Voyons, est-ce (^ue vous croyez (pu- nmn systi-me de ventilation nocturne n'est pas ap[)elé à un grand succès?

— Si fait! si fait! répondent ll'^ jionimos d'un air qui signifie le contraire.

Ouant aux dames, elles ne semblent pas approuver cette nouvelle invention qui tend à rafraîchir continuellement leurs maris.

— Moi, dit Eugène, j'avoue que, par une grande chaleur, j'aime autant aller me coucher sous un moulin à vent.

— Dès demain, s'écrie Plantureau, je vais commander cinq ou six cents rouleaux; puis je vais afficher et vendre mon invention.

— Ah! mon Dieu! murmure sa femme, nous allons encore avoir une chambre remplie de ses mécaniques. Que vais-je faire de tous ces rouleaux!...

— Au besoin, dit Eugène, vous vous en servirez pour faire de la galette.

— Monsieur est servi! dit Friquette en passant sa tête dans le salon.

— Très bien! à table alors! Messieurs, la main aux dames.