LE HEROS DE LA FETE

Lorsque M. Belatout a dit : « La main aux dames! » M. Grandbec s'est avancé pour offrir la sienne à Diana, mais comme ce jeune homme fait tout avec mesure, Marcelin l'a vite devancé et c'est lui qui conduit la jolie demoiselle dans la salle à manger. Là, on voudrait bien encore rester l'un près de l'autre, mais il n'y a pas moyen : M. Belatout a fait placer sur chaque couvert le nom du convive, et Diana est entre M. Boulinot et M. Grandbec... Les amoureux ne pourront pas même se loucher le bout du pied, grande ressource à table quand on est obligé de cacher ses sentiments. Aussi ce qui se passe, sous une table, est-il souvent bien plus amusant que ce qu'on fait dessus.

M. Belatout trône entre M""" Boulinot et Triffouille. Eugène a lestement changé sa carte de place pour se trouver à côté de l'épouse de l'inventeur, qui semble avoir bien besoin de consolations, surtout depuis que son mari a inventé un moyen pour n'avoir jamais de chaleur.

Le potage se prend sans que l'on ait encore dit autre chose que les phrases d'usage :

• — Il est excellent !

— Il est parfait!...

— Je n'ai jamais mangé un tapioca mieux réussi!

— Je le trouve un peu salé, dit M. Boulinot ; chez moi, ma cuisinière me fait goûter avant de servir; comme ça, je suis sûr qu'il n'y a jamais trop de sel ou trop de poivre,

— Si on avait su cela plus tôt, dil Eugène, on aurait pu envoyer

M. Boulinot à la cuisine, il aurait goûté à tout... Mais il est peut-être eacore temps?...

— Non, merci, je préfère rester à table, répond le gros monsieur qui ne s'aperçoit pas que le fils de la maison se moque de lui.

— Yoici du madère que je vous recommande, dit M. Belatout.

— Oh! tu n'as pas besoin de nous le recommander, s'écrie Eugène; je trouve seulement la /?o/e trop petite... Allons, madame Plantureau, un peu de madère?... il faut prendre de la chaleur pour supporter tous les vents que vous prépare votre mari.

— Oh! oui... oh! vous avez raison!... j'aurais bien besoin dèlre réchauffée.

— Délicieux madère ! dit M. Grandbec en tenant son verre à la haulciir de son œil.

— Qu'en dis-tu, Potard ?

— Ilum! oui... assez bon, un peu fort!

— Ça! ditBoulinot, ça n'a jamais été du madère!... c'est un mélange d'eau-de-vie et demarsala qui a été fabriqué à Cette... mais du vrai madère, quelle différence!... C'est moi, qui en ai du véritable, et retour de l'Inde... Ah! si vous en buviez, vous verriez que ça ne ressemble pas à celui-ci!

— Parbleu, monsieur, dit Eugène, il y aurait un moyen bien simple de nous faire juger de la différence : envoyez-en chercher deux ou Uois fioles chez vous, et, s'il est si bon, je vous promets de n'en pas laisser une goulle.

M. Boulinol est embarrassé, il s'aperçoit qu'il a affaire à forte partie, le fils de la maison le met au pied du mur; il tâche de s'en tirer en disant :

— Oh! non, je ne veux pas envoyer chez moi... d'ailleurs, mes gens sont sortis, ensuite j'ai peul-èlre mal goûté celui-ci; donnez-moi encore de ce madère, que je le juge mieux...

Et M. Boulinot tend son verre du côté d'Eugène, mais celui-ci s'empresse d'en verser à sa voisine et d'emplir le sien jusqu'au bord en disant :

— Non, non, vous l'avez trouvé mauvais, vous n'eu aurez plus; c'est un mélange fabriqué à Cette, cela vous ferait du mal; mais, moi, je no crains pas les mélanges, je me sacrifie... je bois le reste.

M. Boulinot se pince les lèvres, il remet son verre devant lui, c:\ disant :

— Après tout, je n'y tenais pas.

M. Belatout n'est pas fâché de la leçon que reçoit le gros Boulinot; cependant il trouve la conduite de son lils un peu leste, et lui dit :

— Eugène, tu prends trop à cœur les intérêts de mon vin. Je ne veux pas que tu te sacrifies en vidant ainsi les bouloilles. Au reste, j'attends

Boiiliiiot à mon vin de Corton; j'aime à croire qu'il lui rendra justice. Le monsieur si difficile ne dit rien. Plantureau s'empresse de prendre la parole :

— Je crois qu'il doit y avoir un moyen infaillible pour savoir si un vin est frelaté... Je vais chercher cela; je suis sûr que je trouverai.

— Ah ! mon Dieu! mon mari va encore inventer quelque chose ! dit Eulalie à son voisin, qui lui répond :

— Savez-vous, belle dame, que votre époux est un terrible inventeur... il doit aussi avoir innové en amour et trouvé une nouvelle manière d'exprimer sa flamme?

— Taisez-vous I... vous me faites rougir; vous m'avez trop versé de madère, j'ai les joues en feu.

— M. Plantureau vous éventera...

Marcelin, qui trouve qu'on a assez parlé de vins, sujet de conversation qui ne doit pas amuser beaucoup les dames, demande à sa voisine, M'^" Fleurinard, si elle reçoit un journal de modes de Paris.

— Si je reçois un journal de modes? répond cette dame; mais, monsieur, je suis abonnée à trois maintenant. Du vivant de mon premier mari, je n'en recevais qu'un : Alphonse craignait que je devinsse coquette : sous mon second, j'en recevais deux : Léonce adorait la parure; enfin, sous mon troisième, Joachim, qui me laissait faire tout ce que je voulais, j'ai pris un troisième abonnement... Ah! je n'existerais pas sans mes journaux de modes !...

— Alors, madame, il est probable que vous prendriez un quatricmj journal si vous aviez un quatrième mari!

— Ah! monsieur... on ne sait pas! répond la veuve en minaudant, tandis que M. Potard murmure :

— Quatre abonnements pour une veuve de trois maris! c'est trop cher; elle devrait se contenter du Petit Journal.

Saisissant un moment où l'on n'entend que le bruit des fourchettes, M. Grandbec, qui depuis quelque temps semblait se recueillir et chercher quelque chose d'agréable à raconter à la société, prend sa voix du fond de sa gorge et dit :

— On a trouvé hier un homme pendu derrière le clos du père Lucas?

— Ah! mon Dieu!

— Ah! quelle horreur!...

— ■ Tiens, ça fait un assez joli relevé de potage ! dit Eugène. Cependant, monsieur aurait peut-être mieux fait de nous garder cela pour le coup du milieu. ■

— Monsieur, je vous dis que j'ai vu de moi-même, de visu

— Comment, monsiem- Grandbec, vous avez été voir ce pendu? dit M""' Boulinot.

— Pourquoi pas, madame? un pendu est un homme comme un autre...

— Oui, comme un autre qui est mort.

— Enfin, dit M. Belatout, sait-on qui était coite homme, l'a-t-oii reconnu?

— C'est fort difficile : il avait déjà la fig-urc verte et le nez décomposé...

— Ah! monsieur, faites-nous grâce des détails I

— Cependant, il est survenu une femme qui sest écriée : « C'est Nicaise... c'est mon mari... Le malheureux, il s'est tué parce qu'il suaif des pieds, et que je lui avais dit que je ne pouvais plus lui acheter do chaussettes... il en usait à nous ruiner. »

— Voilà une histoire bien émouvante, dit Eugène, ce monsieur qui se tue parce qu'il corne des merlins ! . . . Il me semble que le vin de Corton arriverait bien pour faire couler celai

— Oui, dit Potard, je suis de l'avis de M. Eugène. Donne-nous do Ion corlon, Belatout, il me tarde de faire sa connaissance.

Le vin de Corton est apporté par Jacquet, qui pose plusieurs bouteilles devant son maître, en disant :

— Cette fois, en voilà du bon !...

— Comment s;ds-tu cela, toi, dit Eugène, lu y as donc goùlé?

— Oh! oui, monsieur... quand je l'ai mis en bouteilles, les tonneliers m'ont dit que cela se faisait toujours.

— Il suffit. Jacquet, dit M. Belatout, j'aurai l'œil sur vous quand vous irez à la cave.

— Si monsieur veut y aller à ma place, j'ainio autant ça!... Je l'éclairerai.

Le vin de Corton est versé et Potard, le connaisseur, respire son bouquet en disant : — Oh! c'est très fin, cela... hum!... Délicieux bouquet... dégustons...

— Eh bien ! Potard, qu'en dis-tu?

— Parfait... je défie que l'on trouve mieux!

Tout le monde fait chorus. M. Boulinot, seul, secoue la tète, on disant :

— Est-ce qu'il n'est pas un peu passé?

— Passé, ce vin-là, passé! s'écrie Belatout, mais il est dans toute sa force... n'est-il pas vrai, Potard?

— Je répète qu'il est parfait, et je m'y connais...

— En trouvant qu'il est passé, dit Eugène, M. Boulinot a voulu dire au'il le serait tout à l'heure. Ce vin-ià passe comme une lettre à la poste... j'en redemande tout de suite... et ma voisine aussi!...

— Ah! monsieur Eugène ! ménagez-moi! Vous me faites trop boire!

— Monsieur Eugène ! dit à son tour Plantureau, ménagez ma femme, elle a le vin très tapageur!...

— Tant mieux... elle soutiendra le choc de vos inventions. A présent, nous allons becqueter les truites de mon ami Marcelin... car c'est toi qui as péché cela, n'est-ce pas, Marcelin?

Le jeune pêcheur, qui veut se rendre agréable à son hôle, répond :

— Mon cher Eugène, laissez-moi donc savourer ce vin de Corton, je n'ai jamais rien bu d'aussi bon.

— Alors, c^est que vous n'avez jamais bu de chambertin, dit M. Boulinot.

— Pardonnez-moi, mais je préfère celui-ci.

— Je gage, s'écrie Eugène, que M. Boulinot a dans sa cave du chambertin excellent et qu'il veut nous en faire goûter, pour que nous comparions. Jacquet ! tu vas aller chez M. Boulinot. tu diras à son domestiques que tu viens de sa part chercher du chambertin.

— Mais non, mais non!... s'écrie Boulinot, en retenant Jacquet, qui se disposait déjà à sortir. Je vous ai dit que mes domestiques avaient campo... ils sont sortis... et puis, je ne suis pas bien sûr d'avoir encore du chambertin... J'ai de tant de sortes de vins dans ma cave!...

— Alors, tu peux te fouiller !

M. Boulinot reste la bouche béante et comme pétrifié par ce qu'il vient d'entendre ; toutes les dames ouvrent de grands yeux et les hommes de grandes oreilles. M. Grandbec, qui était déjà demeuré tout saisi par les mots d'argot prononcés par Eugène, murmure : —Te fouiller... te fouiller... becqueter... corne des merlins... Je n'y suis pas du tout,

— Mon fils, dit M. Belatout, en prenant un air grave, que signifie cette façon de vous exprimer? Vous dites à M. Boulinot qu'il peut se fouiller... vous vous permettez de le tutoyer... comme si c'était un de vos camarades de collège!

— Mais, mon cher père, je ne tutoyais pas monsieur pour cela!... je me servais d'une locution nouvelle, très employée maintenant en société. Tu peux te fouiller signifie : Tu n'as plus rien dans ta trombine... ou : Tu peux prendre la rampe!... on '. Je te retiens pour la valse...

— Assez, Eugène, assez, faites-nous grâce de ce langage de barrières !...

— De barrières! pas du tout, c'est très usité dans le beau monde..

Ah: fumer... bravo!... en voilà une bonne idée. (1*. iS. .

Du moment que M. Eugène na pas eu rintenlion de me tutoyer, dit M. Boulinot, je ne me liens pas pour offensé.

- Vous tutoyer... j'en serais bien fâché, répond Eugène en riant. Ah! quand vous m'aurez fait goûter de tous les vins de votre cave!... ce sera différent; je pourrai vous donner mon portrait!... Allons, pèrePotard, faites-moi raison... il n'y a que vous qui buviez bien ici!... A la santé do ces dames!...

L,V. 1S9. - PALI. Dt KOCK. - ÉD. J. ROCFF ET c". '-'^' *^

Tous les hommes s'empressent de porter le toast offert par le fils de la maison. Mais celui-ci, qui a déjà abusé du madère, et qui continue avec le corton, commence à dire tout ce qui lui passe par la tête, et veut absolument que tout le monde soit comme lui. En vain son ami Marcelin lui fait signe de se modérer, de ne pas tant boire, Eugène s'écrie à chaque instant :

— Le vin du papa est fameux! il faut lui faire honneur! Je vous donne l'exemple, que chacun fasse comme moi... rions! chantons! égayons-nous! nom d'une pipe!... Mais vous n'allez pas, mes petits agneaux, vous êtes tous gais comme des fossoyeurs!... Il n'y a que ma petite voisine qui sirote assez bien... A votre santé, heureuse épouse d'un homme qui trouvera un de cps jours une invention pour faire des enfants rien que par la vapeur...

— Mon lils!... prenez garde... vous allez trop loin!

— Coniment, trop loin? Mais, avec la vapeur, ne va-t-on pas au bout du monde... qu'en dites-vous, monsieur du pendu?... Voyons, avezvous encore quelque drôlerie à raconter à ces dames ? vous avez un heureux choix d'historiettes... Après cela, si vous voulez faire frémir voire auditoire, faire peur au beau sexe, vous y réussirez, vous avez toiit ce qu'il faut pour cela.

M. Grandbec regarde Eugène d'un air effaré et dit tout bas à Diana :

— Est-ce que monsieur votre frère est toujours comme cela, mademoiselle?

Et la jeune fille répond à demi-voix :

— Je ne sais pas, monsieur.

On est arrivé au dessert et l'on apporte le Champagne; alors Eugène s'écrie :

• — Le Champagne Rozey de l'auteur de nos jours; ah! je le connais, celui-là, je n'en ai pas bu de m3illeur à Paris. Mes enfants, si vous ne vous égayez pas avec celui-là, je vous déclare incurables!... C'est le vin des dames... mais les hommes ne s'en privent pas... débouchons... débouchons... Marcelin, passe-moi cette bouteille... vous allez voir comme je fais partir cela!...

- Mais M. Belatout en débouche une...

— Est-ce que tu crois par hasard que nous allons n'en boire qu'une... ce serait joli!... c'est mon retour que l'on fête... Passe-moi celle bouteille... vous all(>z voir comme je fais sauler les bouchons... En avant la nnisi(jue !

En effet, ]-]ugène a débouché sa boiileillc avant que son père ait encore coupé les fils de fer de la .sienne. La mousse s'élance. En faisant

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seinbianl Je la comprimer, Eugène en envoie dans plusieurs visages. W' Boudinot s'écrie :

— Ah! monsieur, j'en ai dans l'œil!

— Cela éclaircit la vue, madame.

— J'en ai plein le nez, dit Plantureau.

— Alors^ il faut renifler. A une autre, celle-ci est déjà vide... Je parie en boire deux avant que mon père ait débouché la sienne... Jacquet, donne-moi une autre bouteille! Eh bien, voisine, comment le trouvezvon=; ?

- Ah ! c'est trop bon !

- Comment, trop bon? est-ce qu'une chose est jamais trop bonne ?

- Oui, parce qu'on en voudrait toujours.

- Eh bien! buvez-en donc encore...

— Monsieur Eugène, de grâce! mes yeux se troublent... je ne vois plus mon mari.

— Vous voyez bien que les dames ont raison d'aimer ce vin-là.

M. Belatout vient de parvenir à déboucher sa bouteille; il oifre du Champagne à M. Boulinot, en lui disant :

— • Eh bien ! prétendez-vous avoir de meilleur rozey que celui-là ?

— Je ne sais pas... d'abord je n'en ai pas de cette couleur, je n'aime pas le rozey...

— M. Boulinot n'en a que du vert! s'écrie Eugène en vidant de nouveau son verre.

— -Moi, jeune homme, j'ai du moet, du vrai »ioët'.

— Eh bien ! alors, va donc en chercher, ma vieille, que nous puissions le juiiiT !...

— - Ma vieille! Comment, monsieur, vous m'appelez nia vieille, à présent!

— Et cela te fâche, Bichon! Mais, ma vieille, c'est un [)etit mot d'amilié... Après ça, situ aimes mieux mon vieux!... soit!

— Mon fils!... je vous prie, modérez-vous!...

— Mais, cher père, sommes-nous ici pour nous amuser, oui ou non? Eh bien! alors, comme le héros de la fête, je donne l'exemjde. Tenez, si je disais à ce monsieur... qui raconte des choses si gaies, qu'il a nu UL'Z fait comme le bec d'un cormoran, est-ce qu'il se fùcherail?

— Est-ce de moi que vous parlez, monsieur? murmura Grandbec.

— Et de qui donc? Ce n'est pas de M. Trifouille, qui est camus...

- Monsieur, la nature nous fait à sa guise...

— C'est juste, et ta sœur?

— Comment, ma sœur?... ji- n'eu ai pas.

— Ah! ah! soiit-iJs arriérés... Je bois à ces dames!

— Eugène! tu bois trop!

— Marcelin, laisse-moi tranquille... je veux rire, j'ai le vin très aimable...

— ■ Mon fils, arrêtez-vous... il n'est que temps!

— Marrèter î devant du Champagne ! jamais ! Ab ! voilà M"^ Boulinot qui fait de petits yeux... M"^ Triffouille a pris des couleurs... il n'y a que la veuve Fleurinard qui se tient comme l'obélisque. Voilà ce qui s'appelle une veuve chouette!

— Mon fils, je vous rappelle à l'ordre!

— Mon père, nous ne sommes pas à la Chambre... Voyons, belle Fleurinard, vous qui avez eu trois maris... dites-nous, là, franchement, y en a-t-il un des trois qui n'ait pas été... ce que vous savez bien?...

— Monsieur Eugène, je ne sais pas ce que vous voulez dire...

— Ah! elle est bonne, celle-là!... vous ne savez pas ce que sont tous les maris en général ou en particulier?

— • Monsieur, mes maris ont été très heureux... tous les trois!

— • Ils l'ont été tous les trois? Voilà ce que je voulais vous faire dire ! . . .

— Mon fils, vous sortez des bornes !...

— • Comment? je sors des bornes parce que je demande à cette apprentie Barbe-Bleue si, par hasard, un de ses maris ne l'a pas été... comme les autres.

— Monsieur Marcelin, emmenez-le.

— Eugène, viens prendre l'air.

— Ah! zut!... vous m'embêtez à la fin!

Marcelin s'est levé, il va prendre Eugène sous un bras en lui disant :

— Viens fumer!

— Ah! fumer!... bravo!... en voilà une bonne idée!... oui, je fumerai avec délices... c'est cela, allons fumer... Mes enfants, ne vous impatientez pas... nous allons revenir... Petite voisine, venez-vous fumer avec nous?

La tendre Eulalie a fait un mouvement pour se lever, mais un regard de son mari la cloue à sa place et elle retombe sur sa chaise, en murmurant : « Ah! c'est juste!... ils vont fumer... je croyais qu'on allait danser. »

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