LIV

peut effaroucher une demoiselle qui ne fréquente pas assidûment nos théûtres...

— Oh! vous avez raison, cela effaroucherait mg, fille, d'autant plus qu'elle est fort timide.. . Il vaut mieux que je ne l'amène pas.

— Pour cette fois, ce sera peut-être le plus sage. Mais j'oublie iciqin^ j'ai mille courses à faire... ma modisto, ma couturière... ma bijoutière... Ah! monsieur de Montabord. vous portez une bien belle épingle !...

— Vous trouvez, madame?

— C'est un superbe diamant!

— Oui, il est assez beau...

— Il lance tant de feu qu'on en est éblouie... Mais je bavarde... et ' :> temps passe... Adieu, Zulémal... A bientôt I... Monsieur de Montaboi:!, j'espère vous revoir ici avant peu...

— J'attendrai ce moment avec impatience, madame.

La belle damo quitte le salon, accompagnée par son amie, qui la reconduit jusqu'à la voiture qui l'attend en bas.. . Belatout, en rentrant chez lui, rencontre Friquotte, qui rôde toujours dans les escaliers et qui s'écrie :

— Pour une jolie femme, on peut dire voilà une jolie femme... VA. quelle toilelte 1 quelle élégance I

— Ah! tu as aperçu cette dame qui sort du salon?

— Oui, monsieur: elle descendait l'escalier avec l'autre... qui ne brille pas à côté d'elle... et j'ai entendu qu'elle disait : « Mon Dieu, comme co M. de Montabord est aimable, et que je suis charmée d'avoir fait sa connaissance !... »

— Vraiment, Friquette, elle disait cela?

— Oui, monsieur; moi, d'abord, comme je ne pense pas que vous vous faites appeler ici Montabord, je ne croyais pas que c'était de vous qu'elle parlait... mais elle a repris : « Je veux qu'il vienne chez moi: entends-tu? ma chère, tu l'amèneras... je le veux !... » Il paraît qu'elle y tient!...

— Elle a dit cela?

— Oui, monsieur, et puis encore autre chose, mais comme elle a parlé plus bas, je n'ai pas entendu.

Belatout est au troisième ciel. Il rentre chez lui, se regarde dans la glace, puis appelle mi garçon d'hôtel, auquel il demande un coilfeur; il ne trouve plus ses cheveux taillés à la mode ; il ne remarque pas qu'il lui e;> reste fort peu, et que s'il les fait rogner, il sera presque chauve. Un coi feur arrive ; Belatout lui confie sa tête, et l'artiste en cheveux lui jure qu il lui fera une raie. Pendant qu'on travaille à le rajeunir, Cracoville lui fait demander s'il peut le recevoir.

FRIOLETTE 127

— Oui, oui, qu"il.vien;ie! Il suit les modes, il me dira si je suis coilTé comme il faut.

Cracoville qui a reuconlré M"^ Ethelwina, aborde BelatouL en souriant.

— Eh bien, mon cher, avais-je menli en> vous faisant l'éloge de M""" Ethelwina? dit-il en serrant la main à Belalout.

— Non ; oh 1 vous ne m'en aviez même pas dit assez ; elle est ravissante.... adorable... à croquer... et dune amabilité!...

— Je suis charmé que vous la trouviez ainsi, car, de son côté, savezvous ce qu'elle ma dit à votre sujet?

— I^Ue vous à parlé de moi?

— A l'instant même.

— Vous l'avez donc rencontrée?

— Oui, chez son bijoutier, où elle achetait des perles fines.

— Et elle vous a parlé de moi!...

— Je crois bien! elle ne m'a parlé que de vous!... Diable! cher ami! vous avez de la chance ! vous faites sur-le-champ la conquête d'une des plus jolies femmes de Paris, et des plus courues!

— Celte dame est courue?...

— ■ Je veux dire que tous les hommes en sont fous!... C'est à qui se mettra en quatre pour lui plaire ; aucun n'y parvient de nos hommes les pins à la mode^ et crac!... voilà que vous arrivez de votre province, et que vous enfoncez les Parisiens!... J'appelle cela de la chance.

— Permettez, cependant... puisqu'elle est la maîtresse de ce M. Spitermann...

— Eh ! mon bon, est-ce que cela compte?. .. Il faut bien qu'une femme ait toujours quelqu'un derrière elle pour payer sa couturière et sa modiste!... Mais ce n'est jamais celui-là qui est aimé !

— Vraiment, ce n'est pas celui-là?... Alors, il vaut mieux ne rien donner?

— Hormis les mille et une bagatelles qui sont les jouets de la beauté...

— Enfin, que vous a dit de moi cette dame?

— Elle m'a dit : « Je viens de faire connaissance avec un monsieur qui habite votre hôtel, M. de Montabord; c'est un homme charmant, du meilleur monde... Je le trouve cent fois préférable à tous les dandys de Paris!... »

— En vérité, elle a dit cela?

— Elle a ajouté : «Il est plein desprit, sa conversation m'a charmée; aus^i lai-je engag'é à venir à la fêle que je vais donner... <> Vous voyez que vos affaires sont en bon cliemin. .Ma foi, quoique je sois un peu mortifié de vous voir réussir où j'ai échoué, je trouve ce Spitermaîm si fat, que je serais enchanté qu'elle le trompât avec vous!

128 ŒUVRi: Di: PAUL DE KOGK

— Quoil... vous pensez que je parviendrai...

— A tout ce que vous voudrez!... Je n'en doute nullement

— Si je le croyais!... Me trouvez-vous bien coifîé ainsi?

— Très bien ! vous avez vintg-cinq ans !

— Je les ai eus !

— Vous les avez encore... Dînons-nous ensemble?

— Ma foi. oui... Et, tout en dînant, nous causerons de la belle Elhelwina.

Belatout va dîner au Palais-Royal avec Cracoville; pendant tout le temps du repas, celui-ci l'entretient de la belle maîtresse de Spitermann, et lui persuade qu'elle a une passion pour lui. Notre provincial pronl au pied de la lettre tout ce qu'on lui débite : il ne pense plus qu'à la belle Ethelwinri. Cependant, lorsqu'il rentre le soir, il s'aperçoit que Friquette éclate de rire en le roprardant. Il s'arrête devant la bonne.

— Qu'est-ce qui te fait rire?

— Ah! not" maître, c'est que vous êtes si drùiemont coitfé!... Vo;is n'avez presque plus de cheveux...

— ■ C'est qu'ils sont frisés!

— Oh! oui... et joliment frisés au-dessus des oreilles!

— Est-ce que ça me va mal?

— Ça vous change tout plein... Vous avez l'air d'un enfant di chœur.

— Alors, ça me rajeunit?

Pendant les jours suivants. Belatout se rend au salon commun di-s qu'il a déjeuné et n'en bouge plus, do crainte de manquer la visite de l'élégante Ethehvina. Enfin le troisième jour, cette dame arrive, et. madame Vanilley n'étant pas encore descendue, Belatout se trouve seul avec la belle maîtresse du baron Spitermann. Celle-ci affecte une vive émotion en le vovant et dit d'une voix qui semble très émue :

— Ah! vous voilà, monsieur de Montabord! Que je suis heureuse de vous rencontrer!... Avez-vous un peu pensé à moi?

— Si j'y ai pensé, madame ! Je n'ai fait que cela!. .

— Et moi!... 0 Dieu, que c'est singulier qu'il y ait comme cela de ces svmpathies auxquelles on ne peut se soustraire!... C'est plus fort que soi! Vous vous sentez entraînée comme par un fluide magnétique... Je n'avais jamais éprouvé pour aucun homme ce que j'ai ressenti à votre aspect...

— Quoi! madame, il se pourrait...?

— Oh ! je suis folle ! je vous dis de ces choses qu'une dame doit caoher... mais c'est le sentiment qui m'entraîne ..

— Ah! dites! dites toujours... ne vous gênez pas...

FRIQUETTE i^a

— Non... chez moi nous causerons... Je donne ma fête samedi... vous yiendrez?

— Pouvez-vous eu douter I

— Donnez le bras à Zuléma, c'est une amie fidèle... On peut se fier à elle.

— J'aurai l'iionueur de raccompagner.

— Et puis il est censé que c'est elle qui vous amène, qui vous présente chez moi... Je suis forcée d'agir ainsi à cause de mon Allemand... Vous comprenez?...

— Oui... à peu près...

— Je vais aller chez Zuléma la prévenir... Ainsi, c'est bien convenu?... En tout cas, voici mon adresse. Si madame de Vanilley no pouvait pas venir, vous viendriez seul, en disant qu'elle vous envoie.

— J'irais sur la lète, plutôt que de manqucrroccasion d'être avec \ousI

— Ah! qu'il est gentil!... Aurevoirl... Baisez ma main...

— Ah ! madame I...

— Assez... assez... came va au cœur!... A samedi, mon bon!

— A samedi, femme incomparable!...