A V A N T LE B A L
Bclatout ne songe plus qu'à la belle dame dont il croit avoir fait la conquête, et quand sa fille lui dit :
— Papa, avez-vous des nouvelles de mon frère? il ouvre de grands yeux, semble sortir d'un rêve, et répond :
— Ton frère?... ma foi, non!... Je ne sais pas où il se fourre, mais je ne le rencontre nulle part... Au reste, rien ne presse, nous avons le temps !...
— Nous resterons donc longlemps à Paris?
— Nous y resterons... jusqu'à ce que j'aie trouvé ton frère.
— Et ce sera long! dit tout bas Friquelte; c'est comme si on I^ faisait chercher par Jac(piet.
Belatout ne manque pas défaire parla Cracoville de l'invilalion (ju'il a reçue pour le samedi suivant, en lui demandant quelle toilette il faut avoir pour se rendre à la fête que donne la descendante des clans écossais.
— Votre toilette est suffisante, dit Cracoville. Mettez un habit, voilà tout. Le reste est toujours bien, et, d'ailleurs, la brllo l^llndwina a dû vous dire qu'elle n'aimait point les cérémonies.
— Malgré cela... pour une fête, vous comprenez que je tiens à no
point faire ombre au tableau... Vous m'avez dit qu'elle recevait tout Paris I . — Oui, tout le Paris qui aime à s'amuser, à rire... à bambocbiuer...
— Qu'entendez-vous par bambochiner?
— J'entends faire des charges, des parades, mettre tout un appartement sens dessus dessous pour y jouer des charades en action... ou ^ïc'^ scènes improvisées. Maintenant c'est beaucoup la mode dans les soirées ; on joue la comédie, et quelquefois on improvise.
— Diable, je n'ai jamais joué la comédie, je serai très emprunté... ?s "importe, je vais toujours me faire faire un pantalon de casimir noir collant, cela ne peut pas nuire. Vous irez à cette fête?
— Si j'y vais, palsambleu!... comme disaient les marquis de Molière; il ferait beau voir nos beautés à la mode donner une fèie et que je n'y fusse pasi...
— El le major?
— Le major on est aussi... Tous ces messieurs du pique-nique y soroiit...
— Tous ! l'homme à la chaîne d'or aussi?
— Abraham?... Oui, certes; ces dames l'aiment beaucoup, parce qu'il leur fait souvent cadeau de bagues, de boucles d'oreilles, d'épingles. Voyez-vous, mon cher, les femmes ont un faible pour les bijoux... pour tout ce qui brille... On les prend par les yeux.
— On jouera, à celte fête?
— Naturellement! Ethelwina n'aurait pas un homme à son raout si ■on n'y jouait pas...
— Moi, je m'en priverai; je n'ai pas envie d'être étrillé comme à votre pique-nique.
— Vous avez tort : on perd un jour, on gagne un autre ; la fortune •est capricieuse... Enfin, vous ferez ce qui vous plaira... et je me doute
bien comment vous emploierez votre temps... séducteur... vous ferez la cour à Ethohvina!...
— Vous dites : Ethelwina... tout court?
— ^îon cher Montabord, il en est des femmes ù la mode comme de toutes les célébrités, des artistes, des auteurs en renom! On les traite familièrement, parce qu'on voudrait qu'ils en fissent autant avec nous.
Quoi que lui ait dit Cracoville, Belatout, avec un pantalon collant, se fait faire un gilet en velours semé de jais, et s'achète un chapeau claque. Il va chez M"" de Vanilley lui demander son h.eure pour venir la prendre.
— Onze heures, dit cette dame.
— • Onze heures! mon Di;'u. que c'est lard! s'écrie Belatout. ^Fais la soirée sera près de sa (in î...
FUIQUETTE 131
— Vous êtes dans l'erreur, mon cher monsieur; une fête ne commenee guère qu'à minuit ; en arrivant à onze heures, nous serons dos premiers; songez donc qu'on passi^ toute la nuit!
— Alors, madame, je viendrai vous chercher à onze heures précises. Le samedi est arrivé. Belatout commencerait volontiers sa toilette à
midi, mais il se contente de faire de nouveau venir le coiffeur, quoique Jacquet lui afhrme que. si on le frise encore, il sera tout à fait chauve. Après le coiffeur, arrive le tailleur. Belatout veut essayer son pantalon, quoique le tailleur lui dise que c'est inutile et qu'il est certain qu'il lui ira parfaitement; mais Belatout insisîe, et on iàche de lui mettre son pantalon. dans lequel il ne peut pas entrer.
— Vous voyez bien que j'avais raison de vouloir l'essayer, s'écrie-t-il ; et l'artiste en habits répond :
— Mais non, c'était inutile... il vous ira fort bien.
— Mais je ne poux pas le mettre...
— Si vous pouviez le mettre tout de suite avec facilité, ce ne serai! plus un pantalon collant I
— Mais si je ne peuxpasontrer dedans... àquoi me servirait de l'avoir.^'
— Attendez, monsieur, attendez un peu, ça va se faire!...
Le tailleur fourre ses bras dans le pantalon pour lui donner plus ;'i" jeu. Puis on l'essaye de nouveau; avec l'aide de Jacquet, qui tire une jambe, pendant que le tailleur tire l'autre, on parvient à introduire Belatout dans le pantalon.
— Vous voyez bien qu'il va. monsieur?
— Oui, mais ce n'est pas sans peine... Ouf, il me pince terriblemoiil partout:
— C'est ce qu'il faut... Voilà ce qu'on appelle un pantalon collant.
— Dites donc, not' maître, je pense à une chose, moi!
— Qu'est-ce que c'est, Jacquet?
— C'est pour l'ùter que ce sera drôle, et qu'il y aurî\ du tirage!
— Si monsieur veut m'en croire, il le gardera toute la journée; d • cette façon, le pantalon se fera sur lui et ne le gênera plus du tout ce soi: .
— Vous avez raison, je vais le garder...
— Ah ! tant mieux, not' maître ! ça fait que nous n'aurons pas la pein^' de le remettre.
Belatout a payé et. renvoyé le tailleur; il essaye de se promener dans la chambre, il a do la peine à marcher; mais il s'admire dans une glace, tout en murmurant :
— Comment me trouves-tu, Jacquet?... Grâce au. xiel, je suis bicii fait, et on le voit !
— On le voit trop! c'en est indécent! Vous avez Fair d'être nu et seulement ciré à l'ang-laise.
— Je suis à la mode, et je crois que j'aurai quelque succès ce soir à la fête où je suis convié.
Friquettc pouffe de rire en voyant son maître dans sa nouvelle toilette. Diana dit à son père :
— Où donc allez-vous, papa, que vous vous faites si beau?
— Ma fille, je vais au bal chez une reine de la mode !
• — Et vous ne m'emmenez pas, moi qui aime tant la danse!
— ■■ Non, ma fille, parce que c'est un bal de danses à caractère... Tu ne connais pas ces danses-là. et, par conséquent, tu ne pourrais pas danser et ne t'amuserais pas. Mais sois tranquille, si je trouve ces danses gracieuses, dès demain, je te donne un maître pour te les apprendre.
— Est-ce que vous allez les danser, vous, monsieur, dit Friquette, que vous vous êtes habillé si coquettement?
— Non, je me contenterai de regarder. Du reste je suis en tenue de soirée à Paris... il faut bien se mettre suivant le monde où l'on va.
— Ah! c'est ce pelit chapeau qui est drôle! Mettez-le donc sur votre tête, not'maîlre.
— Ça ne se met pas sur la tète, on tient cela sous son bras, et pas ailleurs.
• — Alors on ne se coiffe pas avec?
— Jamais. Ah! Friquette!... attache-moi mon épingle dans mon nœud de cravate, et que cela tienne bien...
— Votre gros diamant! Oh! soyez tranquille, not'maître, je vais l'attacher de façon à ce qu'elle ne s'en ira pas... Ce serait trop malheureux si on vous la volait!...
— • La voler, à mon cou!... ce serait un peu fort !
— Dame, à Paris, il y a des voleurs si adroits !...
Belatout avait commencé à s'habiller complètement à sept heures; à huit heures moins le quart, il était prêt, mais il lui fallait attendre jusqu'à onze heures pour partir avec M"^ de Vanilley; ce temps était bien long à passer, et c'est surtout quand on a terminé sa toilette que l'on s'impatiente et que l'on s'ennuie de ne point partir; quelquefois le sommeil vous gagne, alors on a beaucoup de peine à ne point s'endormir; parfois l'envie vous prend d'aller vous coucher et d'envoyer le bal au diable. Cela s'est vu, et je connais des personnes qui n'ont pas résisté à cette envie-là.
Belatout n'avait nullement envie d'aller se coucher, mais il maudissait la mode qui voulait qu'on ne se rendit que fort tard au bal. Il se promenait souvent dans l'appartement pour tâcher de donner du jeu à son pantalon,
Bulatout est éleclfisc. fl'. l^i-)
de la n.i'.o ;. V pa.vcni,-. Gopc.ulant FnquoUc l'en=o.u-age eu Im <l,sant : 1 M, ' noùnaUre, comme vous .•losloser '. ... comme vous gl.ssez b,cn
uniTio c
olaà B:ir-l('-l)ncl
vos Dicdsl... Je ne vous avais jamais vu .lanser coi
C'est vrai mon juto, .lit à n.n l.iir Diana, pourquoi ne dans.cz- .ou. jamais là-has quand nous allions au l.al?... Ce oui était fort rare, irais, cnlin, cela arrivait (luelquolois.
i.iv. 2'Ji). — r.ai. l'i". '.iocK.
— É:). .). iioL-ri' r.T c'^.
Liv. 20 r)
lOi OEUVRE DE PAUL DE KOCK
— Ma chère amie, il y a un vieux proverbe qui dit : « L'occasion fait Je larron, » je commence à croire à la vérité de ce proverbe. Dans notre endroit, quand je te menais au bal, on me plaçait tout de suite, moi, aune table de jeu... avec les grands parentsi quoique cependant je ne sois pas encore d'âge à ne plus tenir ma place dans un bal... quand ce ne serait que pour faire un quatrième dans un quadrille...
— Ohl not'maître, vous feriez même bien un cinquième sans vous gêner.
— Je commence à m'apercevoir qu'ils sont un peu arriérés là-bas... Diana, sais-tu danser la polka?
■ — Mais assurément, papa...
— Donne-moi donc une petite leçon; il paraît que cela se danse beaucoup ici... Gracoville m"a dit: « Pourvu que vous polkicz, vous serez un cavalier précieux... »
— Volontiers, papa...
— Friquette, tu vas nous chanter un air de polka...
— Oui, monsieur, ohl j'en sais tout plein... car je la danse bien aussi, moi, et je voulais l'apprendre à Jacquet; mais il est si bête, il n'y a pas moyen de le faire danser en m.esure.
Diana s'empresse de faire danser la polka à son père, qui a de la peine à se mettre en train, mais qui finit par attraper le pas, et alors y prend goût. Friquette chante une polka et bat la mesure, en tapant sur une pelle à feu avec une pincette. Plus Bclatout danse et plus il y met d ardeur; mais Diana, qui se fatigue facilement, déclare bientôt à son père qu'elle ne peut plus aller.
— Sapristi! quel dommag-eî cela allait si bien! s'écrie Belatout, et je devenais un polkeur de première force.
— Si monsieur veut continuer avec moi? dit Friquette, oh! je suis solide... et je puis aller longtemps, m li !
-• Vraiment, Friquette?... Ma foi ! je veux voir cela... et puis cela m'habituera à changer de dame... mais, si tu danses, qui est-ce qui chantera?
— Ça ne fait rien, not'maitre, je clianterai tout de même en polkant. Oh! je sais faire plusieurs choses à la fois !...
Et Friquette, lâchant la pelle et la pincette, va prendre son maître par la taille et se met à polker avec lui ; la petite bonne dansait fort bien ; elle avait l'oreille juste, et. si son cavalier bronchait, elle savait sur-lechamp le remettre au pas, Belatout est électrisé ; il ne veut plus s'arrêter, et Friquette, tout en polkant, chante à tue-tête... c'est en ce moment que la porte du salon s'ouvre et que M. de Grandhec paraît suivi de Jacquet.
FRIQUETTE 13a
Le jcTino homme sec et jaune s'arrête à l'entrée du salon, tout surpris de ce qu'il voit, tandis que Jacquet s'écrie :
— Ah ben ! en v'ià une bonne!... notre maître qui danse avec Friquette!... Est-ce pour ça qu'il a mis un pantalon qui le pince?
Mais Belatoul, qui élait lancé, ne s'arrêtait pas, il continuait à polkcr, en cherchant à se donner des gTàcos. Friquette continuait déchanter, en sautant aussi haut que son maître. Il faut, pour les faire cesser, que Jacquet aille tirer celui-ci par le pan de son habit.
— Notre maître, arrêtez-vous doncl...
— Veux-tu me lâcher, imbécile... ôle-toi delà!...
— Mais voilà quelqu'un qui vient vous voir... M. Grandboc... qui est là!
x\u nom de Grajidbec, M. Belatout s est ceoenilant arrêté. Il s'essuie le visage, car il est en nage, puis va, tout en soufflant recevoir celui qui arrive, et qui le regarde d'un air ébahi.
— Bonsoir, mon cher monsieur Grandbec... Ouf!... i'ai un peu chaud... Friquette, va te reposer, tu dois en avoir besoin...
— Moi, mot' maître! ah! je suis toute prête à recommencer si vous voulez.
— Non, pas en ce moment... Et ça va bien, mon cher Grandbec? — ■ Oui, monsieur, comme quelqu'un qui pioche tonte la journée.. .
car je n'ai pas le temps de danser, moi ; mais il me paraît qu'il n'en est pas de même ici...
— Ah! je vais vous dire : je vais au bal ce soir... ou plutôt cette nuit, car on y va fort tard, chez une reine de la mode... et, ma foi, comme je ne veux plus jouer, je m'exerçais pour la danse... je suis un peu rouillé ..
— Ahl vous allez au bal? Avec mademoiselle, naturellement?
— Non... ma fille ne m'accompagne pas. C'est un bal où l'on exécute des danses de caractère... dans le genre espagnol; elle ne les sait pas...
— Et c'est utie dunse à caractère que vous exécutiez tout à l'heure avec votre domestique?
— Pas positivement. C'est une polka... dans le cas oi^i l'on aurait besoin d'un cavalier... Ah! bigre!... ma coiffure est toute défaite!
M. Belatout quitte Grandbec pour aller se regarder et se rajuster devant une glace. Pendant ce temps, le monsieur au bec d'oiseau s'approche de Diana, lâche de sourire et fait une voix flûtéa en murmurant :
— Votre père vous laisse au logis pour aller au bal... mais c'est le monde renversé!... C'est la charrue avant les bœufs... c'est le dessert avant le potage... c'est la queue avant la tête!... c'est ..
nS ŒUVRK DE PAUL DE KOCK
Diana interrompt Graiidbec, en disant d'un petit air sec :
— Monsieur, je trouve que mon père a parfaitement raison de s'amuser.
— Alors, mademoiselle, c'est différent !... Prenez que je n'ai rien dit.
— Volontiers, monsieur, Belatout revient vers Grandbec :
— Cette danse m'a un peu chiffonné, mais le désordre est en partie réparé. Comment trouvez-vous mon gilet?... c'est brillant, n'est-ce pas?
— Vous m'éblouissez! Les hommes portent donc du jais, à présent?
— Les hommes portent de tout.
— Et monsieur votre fils, savez-vous enlin ce qu'il fait à Paris?... Car il me semble que tel était le but de votre voyage.
Belatout demeure un peu embarrassé, il balbutie :
— Xon... j'ai beau le chercher... je ne sais pas où il se cache. Pourtant il est à Paris, car il a mené madame Plantureau au spectacle.
— Du moment que vous savez cela, vous tenez la piste... et par cette dame, vous devez le trouver...
— Voilà ce qui vous trompe ; madame Plantureau n'a pas demandé à Eugène son adresse... Au fait, pourquoi la lui aurait-elle demandée?... hein? ça semblerait drôle !... Ah I diable, voilà une de mes bretelles qui se défait et Friquette n'est plus là... Diana, appelle ta femme de chambre pour qu'elle me recouse une boucle qui se détache... Fichtre 1 si ma bretelle s'était cassée chez madame Ethelwina, j'aurais été bien mal à mon aisel...
— Vous en avez deux... et une suffît pour retenir le pantalon.
— Elle suffit!... mais comme alors elle porte tout, elle peut casser aussi... alors, voyez donc ce qui arriverait!... Je n'ose pas y penser...
— Il est près de dix heures... vous allez sans doute partir...
— Oh! pas de sitôt... je mène une dame qui loge dans cet hùLel et m'a prévenu qu'elle ne serait prête qu'à onze heures.
— A cette heure-là j'espère dormir profondément. Bonsoir monsieur Belatout; bien du plaisir à votre bal. Mademoiselle, je vous présente mes respects.
— Je ne suis pas fâché qu'il soit parti! dit Belatout, lorsque Granbec a pris congé ; il a l'air si étonné que l'on porte du jais sur sou gilet!...
— Monsieur veut-il que nous recommencions la polka? dit Friquette?
— Non... c'est bien gentil, mais cela me défrise trop. D'ailleurs, maintenant, je suis tranquille, je sais polker... Dix heures et quart!...
Comme le temps marche avec lenteur, parfois!... Diana, si tu veux aller le coucher, ma fille, ne te gêne pas.
— Oh merci, mon père, je ne suis pas pressée, je suis bien aise de vous tenir compagnie... Ah! c'est M. Marcelin qui polke bien, lui!...
— Comment, Diana, tu penses encore à M. Marcelin?
— Oh! oui, papa, toute la journée...
— Et, quelquefois, mademoiselle en rêve!
— Taisez-vous, Friquette î... Quand ces jeunes filles ont quelque chose en tête... elles sont d'un entêtement!... ]\[on pantalon... se fait... il ne me gêne plus... mais il est plus de dix heures et demie... Jacquet!... Jacquet... Où est-il donc, cet imbécile?... Jamais là quand on a besoin de lui !... Jacquet !...
Le grand dadais arrive en bâillant, en s'étirant les bras :
— Monsieur veut que je le déshabille... pour se coucher?
— Quelle brute! tu crois que j'aurais fait une si belle toilette pour me coucher!...
— Dame, comme monsieur a dansé avec Friquette, je crovais que ça lui suffisait...
— Monte à l'appartement de M"° la baronne de Vanilley ; dis-lui que je suis tout prêt et à ses ordres si elle veut partir... Il est près de onze heures... va...
Jacquet fait sa commission. M. Bolatout commence à mettre ses gan!s. Jacquet revient bientôt, en disant :
— Vous avez le temps, not' maître, ne vous pressez pas!... Cette dame s'est écriée : « Je ne suis pas seulement coiffée... Il nest pas l'heure... »
— Elle n'est pas encore coiffée!... C'est effrayant! où cela nous mi-nera-t-il?... Enfin! attendons... justement mes gants sont très justes... j'ai de la peine aies entrer... J'aime à croire cependant que nous irons à cette fête avant le point du jour... je gage bien que M"" Ethehvina trouvera que nous arrivons trop tard... Comme c'est ridicule de commencer une soirée quand elle est finie !... C'est égal, je suis parfaitement ganté!...
— Xot' maître, voilà onze heures qui sonnent...
— Tu crois, Friquette?...
— Ecoutez plutôt!
— C'est vrai... c'est onze heures. Cette fois, M"" de Vanilley doit être prête... Jacquet, retourne demander à cette dame si elle veut partir.
lo'S . OEUVRE DE PAUL" DE KOCK
Jacqiiot, qui est de mauvaise humeur parce qu'on ne se couche pas, va tout en marmonnant où on l'envoie, et revient dire :
— Cette dame demande si c'est que monsieur a le feu... quelque part? Elle le prie de ne point la tourmenter ainsi.
— Ah! c'est trop fort!... cette femme-là me fera mourir d'impatience... Ne pas encore être prête! et que veut-elle que je fasse en l'attendant?
■ — iNot' maître, voulez-vous que nous recommencions à polker?
— Non, Friquctte, je suis ganté, recoiffé... cela abîmerait ma toilette... Ah! j'aurais bien mieux fait d'aller à cette fête avec M. de Cracovillc et le major Tourte!... Mais c'est la superbe Ethelwina qui m'a prié de servir de cavalier à son amio. .. et il paraît qu'il est impossible à une dame d'être exacte et prèle à l'heure convenue.
Dix minutes s'écoulent encore; mais alors Belatout n'y tient plus : de colère il enfonce son chapeau à claque sur sa tête et court chez la baronne, en s'écriant :
— Tant pis!... il faut que cela finisse... je l'emporterai plutôt dans mes bras !
— Je viens-chercher votre maîtresse, dit Belatout à la camériste de M'^'' de Vanillev. Il est impossible qu'elle ne soit pas enfin prête... il est plus de onze heures et quàr'...
— Mais, monsieur, madame se chausse...
— Comment! se chausse!... Elle n'est pas encore chaussée?
— Ah! c'est que madame ne met que des souliers trop petits... elle a un si ioli pied!
— Si ses souliers sont trop petits, elle ne pourra jamais les mettre..
— Oh! que si... avec du temps, nous y arriverons; nous avons déjà mis le gauche... mais c'est le droit qui ne va pas.
— Qu'est-ce qu'il y a, Flore?
— C'est M. de Montabord qui vient vous chercher, madame.
— - Laissez-le enlrer... il parviendra peut-être âme chausser... Entrez donc, mon cher voisin...
— Madame, me voici... j'ai bien Ihonneur... je pensais que nous allions partir.
— Oui, dès que je serai chaussée... Regardez donc quel délicieux soulier!... qui ne veut pas entrer...
Et M"" de Vanilley, étendue dans une causeuse, lève sa jambe pour montrer un tout petit pied, auquel pendait un soulier de satin blanc, que n'eût pas désavoué Cendrillon. Et, dans sa vivacité à montrer sa chaussure, cette clame lève tellement la jambe, qu'elle s'expose à montrer une foule
de choses... mais Belalout est trop préoccupé de la belle ELhehvina et impatient d'arriver chez elle, pour jeter par là des regards curieux: il met un genou en terre, et s'empare de la jambe qu'on lui tend, en disant :
— Je vais vous le mettra, moi, madame: et, sapristi! il faudra bien (ju'il entre.
— Ah I voisin, ça me fera bien plaisir!... Mais doucement... n'allez pas trop fort, je suis douillette...
— Il faut cependant souffrir un peu pour le faire entrer...
— Aïe... vous me faites mal!...
— Ça y est, madame!... il est dedans... Posez votre pied à terre...
— C'est vrai... ça y est... Ah! vous êtes un homme charmant!
— Par exemple, si vous pouvez marcher avec ces souliers-là, ça ni'élonnera beaucoup.
— Oh! pardonnez-moi, ça se fait... le pied fond...
— Et maintenant, nous pouvons partir, n'est-ce pas, belle dame?
— Oui... je mettrai mes gants dans la voiture... ÎCst-elle en bas?
— Ohl depuis longtemps...
— Alors, partons... Ah! mon Dieu! et mon bouquet que j'allais oublier!... Où Tavez-vous posé?
— Quel bouquet, madame?
— Mais celui que vous devez m'avoir apporté, car vous savez bien qu'une dame ne va pas au bal sans avoir un bouquet à sa main.
— ■ Un bouquet?... ma foi! je vous avoue que je no le savais pas...
— Ah ! monsieur de Montabord, quelle faute !... Aller au bal sans un l)Ouquet! Que penserait-onde moi et de vous?
— Ah! vous croyez qu'on y ferait attention?...
— Je vous répète, monsieur, que je ne partirai pas sans un bouquet!... Ce serait odieux...
— Comment donc faire alors?... il est si tard!...
— Oh! soyez tranquille, dans ce quartier on en trouvera encore... Dites à Alexandre, le premier garçon de l'holel, d'aller en chercher un., il en trouvera...
Belatout, qui a envie de pleurer, va trouver le g-arçon d'hôtel, vin part et revient bientôt avec un délicieux bouquet qui ne coûte que dix francs. M"" de Vanilley est satisfaite et elle donne sa main à Belatout, en s'érriaiit :
— Partons!
Et celui-ci pousse un énorme soupir et ravale sa salive en se disant :
— Minuit moins dix!... Il est temps.
