BAL CHEZ UNE COCOTTE

La belle Ethelwina occupait, clans la chaussée d'Antin, un charmant petit hôtel, que le baron Spilermann lui avait loué, meublé et orné de tous ces jolis bibelots qui sont presque des nécessaires pour les dames g-alantcs, et que les femmes du meilleur monde ne dédaignent point non plus. Au milieu de la cour il y avait un bassin dans lequel des cygnes faisaient leurs évolutions; ceci était une rareté et donnait beaucoup de prix à ce petit hôtel, car, à Paris, on trouve plus facilement de la verdure que de Teau; des caisses d'arbustes, des orangers, des magnolias, des daluras et autres Heurs suaves entouraient le bassin, si bien qu'en entrani dans l'hôtel oa y respirait un air qui élait frais et embaumé, ce qui est encore très rare à Paris.

Quand elle donnait une fête, Ethelwina faisait illuminer avec des lanternes vénitiennes qui ne jetaient qu'un jour doux et mystérieux. Cette dame était passée maîtresse dans tout ce qui peut flatter les sens et séduire les yeux. Elle avait, ce que n'ont pas toujours les beautés en vogue, du goût et de l'imaginalion. Si elle ruinait ses amants, du moins elle leur faisait honneur; elle prodiguait l'or pour satisfaire ses désirs, ses fantaisies, mais elle ne le gaspillait pas bêtement, comme tant d'autres. Ses toilettes étaient toujours d'une élégance remarquable, et elle les portail avec un charme tout particulier. Résistez donc à tout cela, quand vous avez des yeux et un cœur?... Je dis : et un cœur, parce qu'il y a bien des gens qui n'en ont plus.

Quand on est descendu de voiture, Belatout est obligé de soutenir M"^" de Vanilley, qui a la plus grande peine ù se tenir sur ses pieds et met cinq mmules pour monter au premier étage, où se trouve la compag-nie. Le proviacial, qui se meurt d'impatience de voir la reine de la fête, cherche des yeux quelqu'un à qui il pourrait céder sa baronne. Enfin, on arrive dans les salons, et la belle Ethelwina vient les recevoir. Cette dame a une toilette qui rappelle celle des Athéniennes, et, sur sa tête, une espèce do diadème resplendissant de ])ierrories. Ses beaux et soyeux cheveux blonds sont admirablement enroulés, tout en laissant son front bicii dégag-é. Belatout est ébloui, il veut dire un compliment et ne peut que bégayer :

— Ce sont les souliers de madame qui nous ont retenus !... Ce qui fait sourire la belle blonde, qui répond :

— La moitié de nit-S invités est àpoinc arrivée... mais vous êtes bien

Ah! monsieur enverra des confitures de Bar?... (P. l'**-)