UNE EPINGLE TENTANTE
Après le quadrille, on joue une polka. Belatout se dit que cette fois il peut se risquer ; cette danse ne permettant pas de faire autre chose que le pas ordinaire. Il cherche des yeux Ethehvina, c'est avec elle qu'il voudrait polker. Enfin il l'aperçoit dans un groupe de femmes qui ont l'air de rire beaucoup en l'écoutant. Belatout a beaucoup de peine à s'approcher ; il entend la reine de la fête dire à ses amies :
— Je vous parie que demain elle est à moi... Hortense, veux-tu parier ton petit cachemire bleu contre mon rouge?
— Oh 1 non, tu es trop forte à ce jeu-là... tu gagneras... tu l'auras!... Mais au moins tu nous laisseras les confitures, ah! ah! ah !...
Ethehvina aperçoit Belatout, elle fait un signe : tout le monde se tait.
— Vous me cherchez, cher monsieur?
— Oui, belle dame ; on va polker, me ferez-vous la grâce de polker avec moi ?
— Ah! ce serait avec bien du plaisir! mais il n'y a pas moyen ; mon tigre m'a défendu de polker et de valser avec d'autres que lui. Faites donc polker cette pauvre Zulméa, qui ne fait rien...
— Il lui serait bien impossible de faire quelque chose... cette dame est chaussée de façon à ne pas pouvoir marcher.
— Ah! je la reconnais là... Voyons, mesdames, qui de vous est libre ?... Astasie, ton Arthur ne polke pas il me semble ?
— Non, il trouve que c'est une danse bête, qu'on a l'air de vouloir pousser sa danseuse par terre...
— Yeux-tu polker avec M. de Montabord?
— Oui... s'il est fort. Allez-vous bien, monsieur?
— Mais, belle dame, je crois que je m'en tirerai.
— Vous croyez!... Au reste, si vous n'allez pas bien, je vous pré viens que je vous lâche, d'abord !...
— Monsieur de Montabord, vous allez polker avec une des meilleures polkeuses de Paris.
Belatout s'incline ; la menace que cette dame lui a faite de le lâcher s'il n'allait pas bien lui a semblé peu aimable ; mais l'orchestre part, il enlace la taille de sa dame, qui est une brune fortement constituée, et commence par lui marcher sur les pieds; cette dame laisse échapper ud
— C'est donc pour faire la cour à madame? (P. loo.)
juron digne d'un crochclcur ; mais, pour réparer sa maladresse, Belatout s'empresse de la faire tourner puis retourner sur elle-même : figure que Friquette lui a apprise et grâce à laquelle il obtient son pardon de sa danseuse, qui s'écrie:
— Tiens! mais ce n'est pas mal, ça... Vous tournez lestement, pour un homme qui arrive de Bar-le-Duc... Pas mal... ça va... Mon cher ami, vous avez une bien belle épingle I
UV. 202. — PALL DE KOCK. — ÉD. J. ROLFF ET 0». UV. 202
--- Vous trouvez, madame?
— Faites-moi encore tourner, j'aime ça... oui, votre épingle me donne dans l'œil... Voulez-vous faire un éciiange?
— Lequel, madame ?
— Donnez-moi votre épingle et je vous donne mon cœur?... Ahf bon, il ne répond pas... il me fait trop tourner à présent!
Mais Belatout était lancé, il avait profité des leçons de Friquetle ; il était en nage, mais il mettait de l'amour-propre à ne point se reposer. Heureusement lorchestre s'arrête; sa danseuse va se jeter sur un divan, en lui criant :
— C'est bien, vous ne m'avez pas répondu... Vous êtes un roué! Belatout est très llatlé de s'entendre appeler roué, il se hâte d'avaler
un verre de punch, il a bien polké, il est content de lui; de plus, sa danseuse lui a offert son cœur ; il ne doute plus qu'il n'ait le don de plaire aux dames; à la vérité, celle-ci a mis pour condition qu'il lui donnerait son épingle ; mais il pense que c'était une manière adroite de lui faire une déclaration.
Les sirops, les glaces, le punch, le vin de Champagne frappé circulent en abondance, personne ne s'en fait faute; et les dames donnent l'exemple en ingurgitant du Champagne avec une promptitude qui aurait l'approbation d'un joueur de gobelets ; déjà les salons n'ont plus le même aspect ; à la tenue presque régulière que l'on avait au commencement, ont succédé un abandon, une désinvolture, un entrain qui, comme une tramée de poudre, se communique de l'un? à l'autre et fait régner partout la gaieté et la folie.
De tous côtés on cause, on rit; les cocottes disent tout ce qui leur vient à la tête, et, dans ce flot de mots, de reparties, il s'en trouve parfois de spirituels. Bien des artistes n'ont dû la réputation d'esprit qu'on leur a faite qu'à la hardiesse de leur langage et à leur habitude de parler à tort et à travers ; c'est comme les prédictions d'une tireuse de cartes : dans la quantité il s'en trouve qui portent.
Cracoville a essayé plusieurs fois d'emmener Belatout au jeu ; mais celui-ci a résisté, il veut rester avec les dames ; d'ailleurs, Ethelwina, en passant près de lui, lui a dit tout bas .
— Après le souper... j'espère... il ira jouer... nous causerons à part! Et Belatout, électrisc par tout ce qu'il voit autour de lui, par cette
atmosphère de plaisir qu'on respire et peut-être aussi par le Champagne frappé dont il boit fréquemment, afin de se monter au ton de la compagnie, se dit à lui-même : — Nous causerons à part... 0 Dieu ! comme cet à jjcirt me donne des idées amoureuses!... Je ne me suis jamais senti
si jeune que cette nuiti Oh! assurément, je n'étais pas si jeune il y a vingt ans !
— Vous savez, cher mossié, que je tiens toujours ma chaîne à votre disposition, dit M. Ahraham en s'accrochant de nouveau au hras de Belatout. Il y a ici plus d'une jolie petite femme qui ferait bien des sacrilices pour la posséder!... mais, moi, je ne donne plus l;ï dedans... j'ai renoncé au beau sexe! tandis que vous, qui dansez encore comme un zéphir... vous devez courliser les petites femmes... N'est-ce pas, farceur?... Eh ! eh ! eh !
— Mais, monsieur Abraham, je ne dis pas que... si l'occasion se présentait...
— L'occasion! il est bon, là! Il n'y a pas besoin d'occasion ici... les affaires se traitent de gré à gré... Prenez donc un verre de moët... il est excellent...
— Oui, ce Champagne est parfait...
— Alors vous m'achèterez ma chaîne pour l'olfrir à une de ces dames, c'est entendu!... Je vous la garde... on me l'a déjà demandée, je vous la garde.
— Mais non... mais non...
Et Belatout, pour échapper à M. Abraham, va s'asseoir à côté de M™" de Yanilley, qui attend toujours que son pied fonde pour essayer de marcher: elle accueille le provincial avec un doux sourire et lui dit :
— Venez un peu causer avec moi. . N'est-ce pas que cette fête est charmante?
— Oui, madame, il règne ii i un entrain dont je ne me faisais pas une idée !
— Et comme c'est bien composé!
— J^avoue que toutes ces dames ont des tournures et des toilettes ravissantes; de plus, elles sont fort aimables...
— : Et les hommes dont vous ne parlez pas !... Mais c'est ce qu'il y a de mieux dans Paris!... des agents de change, des futurs banquiers... des étrangers fort riches... tous des hommes de finances!... La fine fleur des pois du sport... A propos, où en êtes-vous avec elle?
— Avec elle?... qui?...
— Eh! mon Dieu, Elhelwina!... Est-ce que je ne sais pas qu'elle a un cheveu pour vous !... Ingrat!
— En cheveu !... comment?... Je n'y suis pas...
— Ne faiics donc pas le discret avec nidi. Je suis l'amie intime d'Ethelwina, elle me fait ses confidences... vous lui plaisez. ..
— Vous croyez vraiment que j'aurais ce bonheur?
— J'en suis sùro... soyez g-alant, et vous arriverez... Tenez, elle trouve votre épingle très distinguée? à votre place, moi, je la lui offrirais...
— Mon épingle? vous croyez qu'elle l'accepterait?
— Essayez plutôt... et, si elle l'accepte, Ethelwina a trop de délicatesse pour ne pas être reconnaissante... vous me comprenez?...
— Je crois que oui... Mais on va polker... Pardon, j'ai pris goût à cette danse... je vais inviter une dame.
Belatout n'était pas du tout décidé à offrir son épingle, et il a quitlé la dame aux petits pieds pour faire cesser cette conversation.
Les danses continuent dans un salon : le jeu est en train dans un autre ; tout le monde est très occupé et les conversations sont vives et animées, lorsqu'on vient annoncer que le souper est servi. Alors chacun se dirige vers la salle à manger; les joueurs même quittent leur partie en se disant :
— Nous reprendrons après le souper.
Au souper, le coup d'œil est charmant : la table est surchargée de lumières, de surlouts brillants et de riches potiches renfermant des fleur.s rares. Les mets les plus délicats, les vins les plus délicieux vous annoncent un repas digne de Lais ou à'Aspasie. Il y a place pour tout le monde, car la table est immense, et une cloison mobile a été enlevée pour pouvoir la placer. La reine de la fête arrive, donnant le bras au baron Spitermann, qui s'assied à table auprès d'elle. Ensuite chacun se met où il veut et près de la dame qu'il courtise. Belatout, qui marchait presque sur la robe d'Ethelwina, est arrivé assez à temps pour s'asseoir à sa gauche ; ce qui fait froncer le sourcil au baron, qui est à sa droite.
Le souper est nécessairement aussi gai que le bal ; il devient même si bruyant, les coupes s'emplissent et se vident si souvent, que bientôt on ne s'entend plus; on parle, on rit, on chante, tout cela en même temps; personne ne s'écoute, mais tout le monde s'applaudit. Au milieu de ce tohu-bohu général, la belle Ethehvina ne se fait pas faute de donner des coups de genou à son voisin de gauche, qui répond énergiquement avec sa jambe droite en accompagnant ce jeu caché de tendres regards qu'il lance à sa voisine. Mais le beau Spitermann surprend un de ces regards et dit à sa maîtresse :
— Pourquoi donc cet intrus... ce balourd... cette caricature... se trouve-il placé à côté de vous?
— Mais parce qu'il s'y est mis, mon mignon.
— Il ne devait pas s'y mettre! S'il est l'amant de Zuléma, il devrait être près d'elle.
— Oh I ce n'est pas une raison I... Esl-co que tous ces messieurs sont auprès de leur femme?... il faut bien varier un peu!
— Et il se permet de vous lancer des œillades, ce butor!
— Des œillades!... Mais tout le monde s'en lance ici; on n'est chez moi que pour ça.
— Et il vous parle souvent tout bas!
— C'est qu'il est timide, il n'ose ])as parler haut. • — Que vous dit-il, ce monsieur?
— Il me demande s'il est vrai que Zuléma n'a que ving-t-cinq ans?
— Vous mentez! ce n'est pas cela qu'il vous dit!
— Ah! ah! ah!... Ce pauvre M. de Montabord, vous lui faites bien de l'honneur d'être jaloux de lui.
— C'est possible; mais qu'il ne vous regarde pas trop, sinon je le corrig-erai.
— Spitermann, mon Othello, vous avez un cricri dans votre lanterne, cher ami!
— C'est bien!... riez toujours... Mais souvenez-vous qu'il y a im chapitre sur lequel je ne ris point.
Le souper se prolons^e assez longtemps. Puis, tout à coup, les dames s'écrient :
— Et le cotillon?... nous n'avons pas dansé le cotillon!... Allons vite, vite!
— Qui est-ce qui le conduira?
— C'est Mirza, il le mène très bien... Allons danser... En avani, Mirza !
— • Mesdames, j'ai encore faim !
— Ce n'est pas possible!
— Je vous jure que si.
— Eh bien, vous viendrez vous remettre à table après...
— J'ai encore soif!
— Non! non! il ne peut déjà plus se tenir... Yite au cotillon; ça vous remettra.
Les dames enlèvent presque de force le petit Mirza, les joueurs retournent à leur partie; tout en se levant, Etiielwina dit à l'oreille de Belatout :
— Tout à l'heuro... dans mon boudoir... allez m'y attendre...
Puis elle s'éloigne avec Spilermann, qui ne danse pas le cotillon et se rend dans le salon de jeu. Belatout reste encore quelques instants à table; il avale de la chartreuse verte pour se donner de l'audace, puis rentre dans le bal, regarde un moment cotillonncr et enfin traverse un
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petit salon et, soulevant la portière, qu'il reconnaît, pénètre dans ce délicieux boudoir dont l'entrée est interdite aux profanes. Là il s'asseoit sur une causeuse et attend en se disant :
— Elle danse le cotillon, mais elle m'a bien vu venir par ici. D'ailleurs, puisque c'est elle-même qui m'y a donné rendez-vous, c'est quelle saura bien quitter la danse... Je suis très ému... j'ai la tète en feu... mon cœur bat d'une force I... cette femme-là trouble ma raison... j'entends toujours la musique... Est-ce quelle ne pourrait jias lâcher son cotillon?..,
Mais la portière vient de se soulever, et Etlielwina paraît, essoufflée par la danse ; elle se jette sur une causeuse, en s'écriant :
— Me voilai... J'ai cru que je ne pourrais jamais me dégager... Pauvre ami I vous vous impatientiez. . .
— Ah I belle dame... je pensais à vous... je...
- — Qu'il est aimable ! est-ce que vraiment vous m'aimez?
— 0 Dieu!... mais c'est-à-dire que vous me rendez fou...
— Eh bien, alors, ou verra. .. on pourra couronner votre flamme... mais, moi, je me méfie des paroles des hommes... il me faut quelque chose à.quoi ils aient tenu...
- — Mon Dieu, belle amie... tout ce que vous voudrez... si une mèche de mes cheveux vous était agréable... coupez-la... oh! coupez-la!...
— Ah ! ah! qu'il est bètel... Non, mon cher, je ne veux pas de vos cheveux... Je n'aime pas les cheveux... fil c'est sale !... Mais, tenez, votre épingle me séduit... donnez-la-moi, et moi... p vous accorderai un :rendez-vous... Vous entendez?
— Mon épingle!... vous voudriez mon épingle?
— Eh! oui... est-ce que vous hésitez?... c'est un caprice... une bizarrerie !... Mais si vous me refusez, c'est que vous ne m'aimez pas...
— Non, oh! je n'hésiie plus... Je tenais à cette épingle... prenezla... elle est à vous!
— Ah! vous êtes un homme charmant!... Baissez-vous... mettezvous à mes genoux, afin que je puisse vous l'oter,..
— M'y voici, belle dame...
— Voyons... avancez-vous... Aîi! fichtre! comment donc est-elle entortillée?... je ne puis la défaire...
— C'est que c'est Friquette qui me l'a mise, et elle l'alla he avec beaucoup de soin...
— Elle l'attache trop bien, votre Friquette... Oh! mais, je l'aurai, cependant...
En ce moment, la portière est tirée avec force et le baron Spitermann
FRIQUETTE loo
paraît à ]"enlrée du boudoir : en apercevant Belalout aux g-enoux de sa maîtresse, qui le tient par le cou et a l'air de vouloir l'embrasser, l'Allemand pousse un juron formidable, et s'avanoant vers Belatout, le repousse avec tant de force, que celui-ci va rouler à cinq pas d'Ethelwina, qui jure aussi, mais entre ses dents, en murmurant :
— Ah! sapristi!... quand j'allais l'avoir!
— C'est donc pour faire la cour à madame que vous venez ici,, monsieur Montabord? s'écrie Spitermann en s'approchant de Belatout, qui se relève en se tâtant le côté.
■ — Monsieur!... vous m'avez poussé très brutalement je trouve
cette façon d'agir fort peu polie...
— Ah! vous trouvez mes manières peu polies !... Et de quel droi^^ .vous meltez-vous aux genoux de madame... à qui j'avais défendu de recevoir aucun étranger dans son boudoir?
— Monsieur... après tout, je ne suis pas chez vous, je suis chez madame... ça ne vous regarde pas?
— Ça ne me regarde pas!... Ah! je vous ferai bien voir que cela m;.' regarde... car je vais vous ficher à la porte sur-le-champ...
— Me mettre à la porte!... Madame, souffrirez-vous qu'on m'insulle chez vous?
Mais Ethelwina, qui est de fort mauvaise humeur, parce qu'elle n'a pas eu le temps de détacher l'épingle, ne répond rien à Belatout, et, s'adressant à Spitermann :
— Voyons, mon lion, pas de scène! tu sais que je ne les aime pas; si je causais avec monsieur, c'était pour rire.
— Pour rir? 1... que vous le teniez par le cou... Oh ! ceci no prendra pas, ma cocotte... Et vous, drôle, sortez d'ici, ou je vous claque...
— Qu'est-ce que c'est?... c'est moi que vous appelez drôle?... Vous êtes un impertinent ! . . .
— Je vais vous flanquer ma botte quelque part... si vous ne filez pas bien vite...
— Yous m'ennuyez... je ne vous connais pas...
— Sortirez-vous?
— Ah! zut!... laissez-moi tranquille...
— Zut!... il m'a dit zut, je crois... Vous ne voulez pas vous en aller?...
Le baron, courant sur Belatout, lui cingle son gant sur la figure. Cet alfront fait bondir le provincial, qui envoie un coup de poing dans le visage de Spitermann. Celui-ci, furieux veut se jeter sur son adversaire, mais déjà on l'entoure et on l'arrête, car cette scène a attiré une partie de la
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société dans le boudoir. Cracoville et le major percent la foule ; Cracoville s'adresse au baron :
— Eh bien, qu'y a-t-il?... Comment! entre gentilshommes, des coups de poing!...
— Cet homme vient de me frapper...
— C'est vous qui avez commencé...
— Voyons, baron, du calme...
— Non, non... c'est dans son sang que je laverai l'injure qu'il m'a faite... il me faut sa vie... et je l'aurai...
— Qu'est-ce qu'il dit donc?... ma vie!... Par exemple... jamais!...
— Monsieur Monlabord, vous m'enverrez vos témoins demain chez moi, à midi; ils y Irouveront les miens... Et ne manquez pas de me les envoyer, sinon, je vous casse ma canne sur la figure toutes les fois que je vous rencontrerai...
— Vraiment.... Et vous croyez que les sergents de ville vous laisseront faire?...
Mais Cracoville et le major ont pris Belalout sous le bras et ils l'emmènent, tandis que des jeunes gens et des danseuses entourent le baron et le font rentrer dans la salle de bal.
Belatout, tout hors de lui par ce qu'il vient de lui arriver, rentre à son hôtel avec Cracoville et le major qui lui disent:
— Sovez tranquille. .. nous arrangerons l'affaire... nous irons demain (rouver ce diable de Spitermann... nous serons vos témoins.
■ — Messieurs... vous comprenez... je n'ai pas la moindre envie de me battre.. Cet Allemand crie toujours et ne vous laisse pas parler... il m'a donné de son gant au visage ; moi, je lui ai répondu par un coup de poing... il me semble que c est suffisant... N'ètes-vous pas de mon avis?
— Ne vous inquiétez pas... puisque nous nous chargeons d'arranger l'affaire...
— Ah!... c'est bien aimable de voire part... je vous en serai très reconnaissant. Alors, demain, vous viendriez me dire... que c'est terminé?
— Oui; demain, en sortant de chez le baron, nous irons chez vous.
— Pas avant midi, n'est-ce pas? car il est cinq heures du matin, et c'est b.en le moins que nous dormions un peu...
— Certainement... vous nous verrez vers une heure...
— Dans le salon commun, messieurs; car vous comprenez... je no veux pas que ma fille entende parler de cette scène.
— C'est très juste; nous vous garderons le secret. • — Merci, messieurs... à demain.
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11 s'est laissé séduire par les coquetteries d'une femme galante. (P. IGl.)
