IL NL' FAUT JURER DE R 1 F N

Eelatout a fort mal Jormi; l'ivresse de l'alcool est plus mauvaise que celle du vin. A cinq heures du malin, il sort de son lit; ce n'est plus le même homme que la veille ; avec les esprits du rhum se sont évaporées toutes ses idées belliqueuses.

Sa valeur factice a disparu; il est redevenu aussi poltron qu'auparavant. Et, lorsqu'il se rappelle qu'il a un duel le malin même, il se rasseoit sur son lit en se disant :

— Si je me recouchais... si je faisais le malade... si je ne me levais pas de quinze jours?... Mais il faudrait finir par se lever... et ce maudit baron a dit qu'il me poursuivrait partout... Dans quel guêpier me suisje fourré!...

Belatout passe son pantalon, puis s'arrête, ôte son pantalon, se recouche, et au bout de quelques instants remet son pantalon. Après avoir fait le même manège pour chaque pièce de sa toilette, il entend frapper à sa porte ; il fait un bond de terreur en s'écriant :

— Qui va là? Je n'y suis pas!...

On entr'ouvre sa porte et Jacquet paraît.

— Qu'est-ce que tu veux, imbécile? Qui t'a permis de venir me réveiller de si bonne heure?

— Xoire maître, je ne vous réveille pas puisque vous êtes levé...

— Enfin, pourquoi viens-tu? Je ne t'ai pas sonné...

— X'otre maître, ce sont vos témoins qui vous attendent et m'ont dit de venir vous avertir... Il paraît que maintenant vous avez des témoins pour aller vous promener...

— Quoi... déjà!... Est-ce qu'il est sept heures?

— Oui, les voilà qui sonnent... entendez- vous?.,.

— Ah! mon Dieu!... déjà sept heures!... Et l'on est levé dans l'hôtel?

— Oh! il y a même déjà longtemps que Friquotte est sortie.

— Friquette est sortie ! Où est-elle allée ?

— Ah! voilà ce que je ne sais pas... Où peut-elle être allée courir, elle qui ne doit connaître personne à Paris?.,. Voyez-vous, monsieur, cette petite fille-là a des allures... à votre place, je la surveillerais.

Belatout n'écoute plus Jacquet; il a fini de s'habiller: il se demande s'il ira embrasser sa fille avant de partir ; mais, pendant qu'il hésite, Cracoville et le major arrivent et lui disent :

— Allons donc, paresseux!... il n'y a pas de temps à perdre... la voiture est en bas... il ne faut jamais être en retard, cela fait un mau vais effet. Venez, venez donc...

Et chacun d'eux le prend sous un bras, l'entraîne, l'emporte presque, et le fait monter en voiture, sans lui laisser le temps de se reconnaître, La voiture part ; Belatout regarde ses deux témoins en balbutiant :

— Où allons-nous comme ça?

— Vous le savez bien... au lieu du rendez-vous, à la porte du bois de Boulogne.

— Messieurs... c'est que je n'ai plus du tout l'intention de me battre !

— Vous plaisantez! Nous vous avons laissé si bien disposé hier au soir I...

— Hier au soir, vous m'avez fait boire du rhum... je n'étais pius dans mon état normal. Ce matin, j'y suis; j'ai horreur du duel... Voyons, messieurs, sapristi ! est-ce qu'il n'y a pas moyen d'arranger les choses sans se faire tuer?

— Ecoutez, mon cher monsieur de Montabord, dit Cracoville, vous devez bien penser que nous ne tenons pas, nous, à ce que vous vous battiez.

Il y a beaucoup de duels qui, sur le terrain, se changent en un déjeuner que paye un des adversaires...

— 0 mon cher ami ! je le payerai... je ne demande pas mieux que de payer un superbe déjeuner... un déjeuner dinatoire !...

— Que l'on terminerait par un baccarat, dit le major.

— Par tous les jeux que vous voudrez... Je vous en prie, changez cela en un déjeuner...

— Xous lâcherons... il faudra convenir que*vous aviez tort...

— J'en conviendrai...

-- Faire des excuses au baron, et, s'il veut les accepter.., en avant chez le traiteur !

— C'est cela, en avant chez le traiteur'.,., et je ne Icsinjrai pasi... Ah 1 messieurs, cet espoir me rend tout mon courage!...

— Alors, vous avez envie de vous battre?

— Non, fichtre! ne vous y trompez pas...

— Et mes leçons d'hier?

— Vos leçons, major I J"ai totalement oublié ce que vous m'avez enseigné... je ne saurais plus tenir une épée.

— ?sous sommes arrivés.

— Déjà!... Comme ce fiacre a été vite!

On descend de voiture. Belatout s'aperçoit alors que le major a apporté des épées de combat, qu'il avait cachées au fond de la voiture ; il s'écrie :

— Pourquoi donc avez-vous apporté ces armes, major?

— C'est assez l'usage quand on va se battre...

— Mais puisque ée sera un déjeuner!...

— Si le baron accepte vos excuses; mais, s'il n'en veut pas, il faudra bien dégainer.

— Mais, si on n'avait pas d'armes, on ne pourrait pas se battre...

— Soyez tranquille! à notre défaut, les témoins du baron doivent en avoir... Allons, en avant !... Je sais dans quelle allée on nous attend...

— Gracoville, donnez-moi votre bras... j"ai de la peine à me soutenir!...

On se met en marche; on ne va pas vile, car il faut presque traîner Belatout pour le faire avancer.

Au détour d'une allée, on aperçoit M. Spitermann accompagné de deux jeunes gens.

— Yoyez-vous, ils sont arrivés avant nous, dit le major.

— Non... je ne vois rien... murmure Belatout. Ma vue se trouble...

— ?>iais ils nous ont vus et nous font signe de les suivre... Suivonsles. .. ils connaissent les bons endroits.

— • Les bons endroits... pour déjeuner?

— Pour se battre...

— Mais, puisque je ne veux que déjeuner!...

— Ah! sacrebleu! monsieur de Montabord, laissez-nous donc mener les choses dans les règles.

Le baron et ses témoins se sont, en effet, enfoncés dans un fourré où le monde ne passe jamais. Gracoville et le major parviennent, non sans peine, à y faire aiTiver Belatout.

IIUQUETTE 171

Les adversaires et les témoins se trouvent alors en présence; deux cris partent tout à coup. Spitermann a pour témoins le petit peintre Alirza et le jeune Eugène Belatout :

— Mon pèrel...

— Mon filsl...

Telles sont les exclamations qui se font entendre en même temps.

— Comment, mon père, c'est vous qui êtes l'adversaire de M. Spitermann?... Mais on m'avait dit que cet adversaire se nommait Montabord?...

— Oui, mon ami, en effet; c'est un nom que j'avais pris pour venir te chercher dans Paris...

— Et A'ous avez un duel?... Ce n'est pas possible I...

— Comment! c'est là monsieur votre père? s'écrie à son tour le baron. Eh bien, mon cher Eugène, je ne vous en fais pas mon compliment!... Ah! c'est là ce M. Belatout qui trouve mauvais que vous vous amusiez à Paris, que vous courtisiez les dames, que vous aimiez la table, le jeu, le bal, tous les plaisirs de votre âge!... Eh bien, savez-vous ce qu'il fait à Paris, lui?... je vais vous le dire : il fréquente des... je ne sais qui ! . . .

En disant ces mots, Spitermann jetle un regard sur Cracoville et lo major, qui se contentent de froncer le sourcil.

Puis il continue :

— Il joue, perd son argent fort bêtement, se grise au point de ne plus pouvoir se tenir, et se permet de faire la cour à ma maîtresse... Voilà ce que votre père fait à Paris.

— Monsieur, dit Belatout, il me semble que vous pourriez vous dispenser de conter tout cela à mon fils.

— Et pourquoi donc ne le dirais-je pas?... Je suis enchanté au contraire qu'il sache ce que vous valez ! Et, mainlenant, assez de paroles et l'épée à lamqjn!

Et le baron ùte son habit, que reçoit le petit Mirza, qui en mémo temps lui présente une épée.

Belatout devient pâle comme un mort. Eugène court à Spitermann, en s'écrianl :

— Voyons, baron, jespère que vous n'allez pas vous battre c;^-ntre mon père?

— Si fait, pardieu ! Votre père m'a offensé... il m'a donné un coup de poing...

— Je ne l'ai pas fait exprès! balbutie Belaloiit.

— Vous vous moquez de moi I... Et quand je vous priais de sortir de chez Ethelwina, vous m'avez dit: « Zut! monsieurl... » Je ne pardonne pas ce mot-là !

• — Comment I mon père, vous avez dit : zut! à monsieur le baron?

— Est-ce que savais ce que je disais!... Enfin... puisque monsieur veut absolument se battre... prends ma place, Eug-ène, je te la cède...

— Que je me batte pour vous?... Oh! non, mon père ; je me rappelle trop bien tout ce que vous m'avez dit touchant le duel... Vous m'avez menacé de votre malédiction si jamais j'en avais un!... Je ne veux pas m'y exposer en me battant... D'ailleurs, je suis bien persuadé que le baron ne m'accepterait pas pour adversaire ! . . .

— Non, assurément. Voyons, monsieur, sapremann! tarteiff! Qsice que nous n'allons pas en linir?

En disant cela! Spitermann brandissait son épée et avait presque son visage sous le nez de Belatout.

— Si, monsieur, nous allons en finir! dit un jeune homme qui depuis quelques instants se tenait à quelques pas derrière des arbres, d'où il écoutait et observait tout ce qui se passait, puis qui, écartant doucement Belatout, va se placer devant le baron, qu'il regarde de fort près et d'une façon très provocante.

— Marcelin! s'écrient en même temps Eugène et son père.

— Qu'est-ce que c'est que celui-là? dit Spitermann; d'oii sort-il?... De quel droit, monsieur, venez-vous vous placer entre moi et mon

adversaire?

— Parce que c'est moi maintenant qui suis voire adversaire...

— Vous? je ne vous connais pas !

, — Je vous connais assez, moi, pour vous dire que vous êtes un lâche de vouloir vous battre contre quelqu'un qui ne sait pas tenir une épée. '

— Un lâche! Ce mot-là vous coûtera cher, monsieur... et quand j'aurai fini avec le Belatout, ce sera votre tour.

— Non pas !... vous allez sur-le-champ vous aligner avec moi , sinon je vous soufflette, et de la bonne manière!... Allons, baron Spitermann, vous faites bien des façons pour vous battre, maintenant que vous avez pour adversaire un homme qui sait se défondre... Si vous avez peur, faites des excuses à M. Belatout, et tout sera fini.

— Peur!... moi!... faire des excuses!... Ah! mille tonnerres!... En

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filon mari, il serait possible ! . . . mon pcre, vous consentez ? ^P. 175.)

garde, monsieur, quand j'aurai iini avec vous... les autres y passeront aussi.

— C'est ce qu'il faudra voir, monsieur!

Marcelin va prendre une des épées que tenait le major. Celui-ci et Cra'^oville veulent s'interposer et empêcher ce combat, qui ne leur semble pas dans les règles.