LIV. 208. — PAUL DE KOCK. — ÉD. J. ROUFF ET G'". LIV. 20S

elle m'avait pris par le bras... Celte proposition de venir passer la nuit chez un jeune homme! tout cela me jetait dans une incertitude que je cherchais en vain à fixer.

Il faut pourtant se décider ; Nicette me regarde... elle attend ma réponse... Ses yeux sont suppliants. Mon cœur est faible 1...

— Venez avec moi... lui dis-je enfin.

— Ah! monsieur!... que vous êtes bon ! que je vous remercie

Et elle s'empare de nouveau de mon bras, et nous nous acheminons vers la rue Saint-Florentin. Cette fois, la route se fait silencieusement : je songe à la singularité de l'aventure qui m'arrive. Amener coucher chez moi une marchande du coin de la rue!... Et remarquez, lecteur, que je loge rue Saint-Florentin, près des Tuileries. Vous devez penser, d'après cela, que je suis un peu petit-maitre, mais un petit-maître qui suit les grisettes... Ah! c'était pour passer le temps. Je ne suis point un fat d'ailleurs, je vous prie de le croire ; et si un penchant que je ne puis maîtriser m'entraîne sans cesse vers un sexe charmant et me fait oublier les rangs et les conditions, je dirai comme -le poète :

Ce fut par la faute du sort!...

Mais je ne suis pas non plus de ces gens qui bravent toutes les convenances; je tiens à ne point passer, dans la maison où je demeure, pour un homme qui va avec la première venue ; et dans ma maison comme partout, il y a tant de mauvaises langues!... J'ai surtout un certain voisin ... ah !.. .

Il faut donc éviter que Nicette soit aperçue. Pour entrer, j'espère que cela sera facile. Il est au moins une heure du matin, ma portière sera couchée; alors, quand on frappe, elle se contente de demander son lit : Qui est là? puis tire le cordon sans se déranger. Nicette pourra donc monter chez moi sans être vue. Mais demain, pour s'en aller!...

jyjme jQupont, ma portière, est curieuse et bavarde comme une portière,

c'est tout dire. On se moquera de moi!... Toute la maison saura cette aventure; on la répandra dans le monde... C'est bien embarrassant!... Mais je ne puis laisser Nicette sur le pavé. Pauvre petite! la patrouille qui la rencontrerait, qui l'emmènerait au corps de garde comme une vagabonde!... etje crois, moi, qu'elle est honnête, je crois presque qu'elle «st innocente; au reste, nous verrons bien.

Nous avons traversé les ponts, suivi les quais; nous approchons enfin. Nicette ne va plus si vite, elle est fatiguée de la soirée; et moi, donc!... je vous le demande.

— C'est ici! dis-je enfin.

iMON VOISI.X RAYMOND 2j

— Ah ! tant mieux, car je suis bien lasse.

— Moi aussi, je vous le jure! Je vais frapper.

— Ah ! la belle rue, la belle maison !

— - Nicette, vous ne ferez pas de bruit en montant l'escalier ; vous no parlerez pas !

— Non ; monsieur... soyez tranquille : je n'voulons éveiller personne.

— Chutl... on ouvre.

M"° Dupont a demandé qui est là, j'ai répondu: nous sommes dans la maison! le réverbère est éteint, il fait très sombre; c'est ce que je voulais.

— Donnez-moi la main, dis-je bas à Nicette, et laissez-vous conduire... mais surtout point de bruit!

— Oui, monsieur.

Je la guide dans l'escalier, que nous montons le plus doucement possible. Cependant je voudrais déjà être chez moi. Si quelqu'un ouvrai! sa porte, je ne pourrais cacher Nicette ; je n'ai pas même un carrick h mettre sur elle : nous sommes en été.

Je demeure au quatrième; car, pour avoir un joli appartement do garçon, rue Saint-Florentin, il faut payer très cher, même en logeant très haut. Sur le même carré que moi demeure un original de trente-six à quarante ans, d'une figure qui serait insignifiante si ses prétentions ne la rendaient comique; d'une taille moyenne, et voulant se donner une tournure le^^te, malgré un embonpoint l^ui prend chaque jour plus de dimension; ayant quatre mille livres de rente, ce qui lui laisse la faculté de ne s'occuper que des affaires des autres; de plus poète, peintre, musi-* cien; réunissant tous les talents, à ce qu'il dit et à ce qu'il croit, mais se faisant moquer de lui par les hommes et plus encore par les femmes : néanmoins se fourrant partout, étant de chaque réunion, de chaque bal, de chaque concert, parce que dans le monde on aime les gens qui font rire soit par leur esprit, soit par leurs ridicules.

Nous mettions le pied sur mon carré, lorsque M. Raymond ouvrit brusquement sa porte et parut devant nous en chemise, en foulard, une cliandelle d'une main, une clef et du papier dans l'autre.

Je ne sais plus si je dois avancer ou reculer. M. Raymond ouvre de grands yeux et Nicette part d'un éclat de rire.

Je veux au moins qu'il n'ait pas le temps de considérer la jeune lillo: je fouille vivement dans ma poche pour prendre ma clef; mais elle s'entortille avec mon mouchoir... je ne puis en finir... Je ne trouve plu^ la serrure... plus je me presse, moins je réussis... 11 semble que le diable s'en mêle!...

rs:UV RE DE PAUL DE KOCR

M. Raymond, qui voit mon embarras, s'approche de moi avec un rouiire malin, et me met sa lumière sons le nez en me disant :

— Permettez que je vous éclaire... mon voisin; vous n'y voyez pas... vous mettez à côté.

Je lui rendrais de bien bon cœur le souftlet que m'a donné la mèn^ Jérôme.'... mais il faut se contenir; je remercie... j'ouvre, je pousse rNicette devant moi... j'entre; je referme ma porte saîis écouter M. Raymond, qui m'offre d'allumer ma chandelle.

Mais une idée subite s'offre à moi; je prends un flambeau, je rouvre ma porte, je cours après Raymond, je l'atteins par le pan de sa chemise an moment où il entrait dans un certain lieu... Je serre mystérieusement mon doigt contre mes lèvres. Vu l'endroit et la situation, j'aurais dû aussi me serrer le nez.

— ■ Qu'est-ce donc? demanda Raymond en retirant de ma main le pan de sa chemise.

— ■ Ne dites pas que vous avez vu Agathe ce soir avec moi!...

■ — A... Agathe... comment?... Mais vous plaisantez!

— Nous venons d'un bal masqué... elle s'était déguisée exprès, et... ■ — Est-ce qu'il v a encore des bals masqués au mois de juillet?

— Il y en a tant qu'on veut. C'était pour la fête de quelqu'un. -- Mais cette jeune iille?...

— Elle est bien déguisée, n'est-ce pas? Je gage que, dans le premier moment, vous ne l'aviez pas reconnue. Mais le costume... le rouge... cela change tout.

' — Ma foi! je vous avoue que je ne irouvais pas même de ressemblance.

■ — Je compte sur votre discrétion... Demain je vous expliquerai pour auel motif vous... vous rirez de mon aventure... Au revoir, mon voisin... bonne nuit! Permettez maintenant que j'allume ma chandelle.

— Bien du plaisir, monsieur Dorsan!

Je quitte Raymond et je rentre chez moi. Mon voisin n'est pas très persuadé que c'est Agathe qu'il vient de voir, mais du moiiis, par cette ruse, je me suis réservé une réponse à ses bavardages; et s'il jase, je persuaderai facilement qu'il était endormi et a vu les objets différents de ce qu ils étaient.

Mais, me direz-vous, par ce mensonge vous perdez une autre femme de réputation. Quelle est cette Agathe que vous mettez si légèrement en avant?

Cette Agathe est ma dernière maîtresse, celle avec qui j'ai rompu depuis peu de temps: c'est une petite marchande de modes très vive, très

MON VOISLX KAYMO.ND

agaçante, très délurée; elle m'a fait le plai-ir de venir quelquefois me demander l'hospitalité pour la nuit. Mon voisin l'a souvent vue enlrer ou sortir de chez moi : par conséquent une fois de plus ou de moins ne saurait nuire. Yous voyez que sa réputation n'a rien à craindre.

Maintenant que je vous ai appris ce que c'est que M"* Agathe, avec laquelle M. Raymond ignore que je suis brouillé, parce qu'il n'est pas mon confident, je retourne près de Nicette; elle est chez moi, elle m'attend... 11 est une heure et demie du matin; mais jusqu'au jour on peut encore faire bien des choses I... Le cœur me bat... ma foi I je ne sais pas comment la nuit se passera.