ELLE EST PASSEE, ENFIN

— Qu'il est donc drôle, cmonsieuri dit Xicette en me vovant entrer avec de la lumière. En apercevant c'te tournure, en chemise... ce fichu noué en Amour, ce gros nez... ces yeux étonnés, je n"ai pas pu m'enipècher de rire.

— Il faut avouer, mademoiselle Nicette, que vous me donnez bien du tourment?...

— Moi, monsieur! ah!... j'vous en demande bien pardon!...

— Enfin. Dieu merci, nous voici chez moi. Je ne sais pas trop, à la vérité, comment vous en sortirez!...

• — Pardine ! par la porte, comme j'suis venue.

— Oh! cela vous est facile à dire! Enfin nous verrons demain!... Nicette regarde autour d'elle. Elle examine mon logement, mes

meubles; elle me suit dans chaque pièce, je n'en ai que trois; une petite antichambre, une chambre à coucher, et un cabinet où je travaille, où je hs, où je touche du piano, où je fais ce que je veux.

— Reposez-vous donc, dis-je à Nicette.

— Ah ! monsieur, tout à l'heure... c'est que...

Elle regarde mon canapé, mes fauteuils, mes chaises; elle semble craindre d'en approcher. Je ne puis m'empêcher de sourire de son embarras.

— Est-ce que mon logement ne vous plaît pas?

— Oh! que si fait ! monsieur ! Bien au contraire, mais tout ça est si beau, si luisant!... j'ai peur de gâter quelque chose.

— Oh! ne craignez rien.

Je la conduis devant le canapé, je la force presque à s'asseoir près de moi.

— Vous le voyez, Nicelte, je suis seul: vous êtes venue chez un garçon.

— Oh! ça m'est égal, monsieur; d'ailleurs je n'avais pas le choix!...

— Vous ne craignez donc pas de passer la nuit avec moi?

— Non; j'vois ben que vous êtes honnête et que je n'ai rien à craindre chez vous.

Ah ! elle voiî que je suis honnêl , dis-je en moi-même ; j'ai donc une physionomie bien heureuse. Cependant je ne suis pas mal; quelques femmes disent que je suis fort bien, et cette jeune fille ne craint pas de passer la nuit seule avec un joli g'arçon!... Je lui parais peut-être laid.

Ces réflexions mè taquinaient; tout en les faisant, je regardais Nicette plus attentivement que je n'avais pu le faire jusqu'alors. Elle est vraiment fort bien!... une figure à la fois piquante et douce, de la physionomie, rien qui ressemble à ce que l'on rencontre ordinairement dans une bouquetière : elle n'a de ses fleurs que la fraîcheur et les charmes ; et c'est la fille d'une fruitière!... de la mère Jérôme! 11 y a comme cela des bizarreries dans la nature ; mais il faut avouer que le hasard m'a cette fois été favorable. Je commence à ne plus me plaindre de ma soirée; j'oublie la grisette et la petite-maîtresse, je ne pense plus qu'au charmant minois qui est à mes côtés.

Tout en regardant la jeune fille, je me suis rapproché d'elle : j'ai passé doucement mon bras autour de sa taille, et plus l'examen est favorable, plus je serre le déshabillé rouge.

Xicelle ne parle pas, mais elle me semble agitée; son sein se soulève plus fréquemment, sa respiration devient plus courte... elle tient ses yeux baissés... Tout à coup elle se dégage brusquement, se love et me demande d'une voix tremblante où elle doit passer la nuit.

Otte question m'embarrasse : j'avoue que je n'ai pas encore songé à cela. Je regarde JNïcette... elle tient toujours ses yeux baissés... Craindrait-elle de rencontrer les miens?... M'aimerait-elle déjà? et... Allons... voilà le maudit amour-propre qui va au galop !

— Nicette... nous avons le temps de penser à cela... Est-ce que vous avez envie de dormir?

— Oh i non, monsieur, ce n'est pas cela.

— Ah! c'est donc une autre raison?

— Je ne veux pas vous gêner... vous m'avez dit aussi qu'vous étiez fatigué.

— C'est fini, je n'y pense plus...

— Oh! c'est égal, monsieur; dites-moi où je puis rester... J'vas aller dans l'autre chambre... j 'serai très bien sur une chaise, et ..

— Passer la nuit sur une chaise!... Allons! vous n'y pensez pas!

— Oh que si! monsieur: je nsuis pas difficile.

— N'importe, je n'y consentirai point; mais asseyez- vous donc, Nicctte, rien ne nous presse maintenant... venez donc... Est-ce que vous craignez d'être près de moi?

— Non. monsieur.

Elle se met cependant à l'autre bout du canapé. Sa rougeur, sou trouble me décèlent une partie de ce qu'elle éprouve. Moi-même je suis embarrassé... Quoi? avec une bouquetière?... Et précisément c'est parce que c'est une bouquetière que je ne sais comment m'y prendre. Je vous jure, lecteur, qu'auprès d'une dame du grand monde ou d'une grisette, je serais déjà plus avancé.

— - Nicette, savez-vous que vous êtes charmante!

— On m'ia dit quelquefois, monsieur.

- Bien des hommes doivent vous faire la cour.

— Ah ! il y en a qui veulent m'enjôler en venant m'achetcr des bouquets : mais je ne les écoute pas.

— Pourquoi pensez-vous qu'ils veulent vous enjùler?

■ — Ah ! parce que ce sont de beaux messieurs... comme vous.

— Si je vous parlais d'amour, vous penseriez donc...

— Que vous voulez vous moquer de moi. Pardi! c'est tout simple! Voilà un début qui ne me promet rien de bon. N'importe, je continue,

et insensiblement je me rapproche de la petite.

— Je vous jure, Nicetle, que je ne me moque jamais de personne!...

— Tous les hommes disent ça !...

— D'ailleurs, vous êtes assez jolie pour inspirer une passion.

— Oui!... une passion de quinze jours!... Oh! je ne donne pas làdedans !

— D'honneur! vous êtes trop bien pour une bouquetière...

— Bah! vous plaisantez...

— Si vous vouliez. Nicette, vous pourriez trouver mieux que cola...

— Non, monsieur: non, je n'veux vendre que des bouquets... Oh! je n'suis pas vaniteuse... J'ai refusé Beauvisage, qui a des écus et <\u m'aurait donné des déshabillés d'indienne, des bonnets à la glaneuse cl des chaînes de similor; mais tout ça ne m'a pas tentée. Qiiand on n'mc plaît pas, rien ne peut me faire changer d'idée.

Elle n'est pas intéressée : il faut donc lui plaire pour en obtenir quelque chose; tâchons de lui plaire... Mais j'ai un malheur, lorsque je veux faire

l'aimable : je ne sais plus ce que je dis; c'est ce qui fait que je reste pendant dix minutes sans rien dire à Nicctte, me eontentant de pousser de profonds soupirs et de tousser pour ranimer la conversation. Mais Nicetle n'y entend pas malice, ou c'est peut-être pour se moquer de moi qu'elle me dit avec un grand sang-froid :

— Vous êtes ben enrhumé, monsieur?

Alors je rougis de ma sottise : rester gauche et timide près d'une marchande de bouquets ! ah 1 je ne me reconnais plus.

Et pour me reconnaître, j'enlace Nicette dans mes bras et je cherche à l'attirer sur mes genoux.

— Laissez-moi, monsieur... laissez-moi, j'vous en prie?

— Nicette, quel mal faisons-nous?...

— Je ne veux pas que vous me serriez si forL..

— Un baiser, et je vous laisse...

— Rien qu'un, à la bonne heure...

Il me faut son consentement, car elle sait très bien se défendre : elle est forte: elle joue avec adresse des mains et des genoux; et comme je uai pas l'habitude de ces sortes de luttes, auxquelles nos dames du grand monde ne nous ont pas habitués, je crois quo je parviendrai difficilement à triompher de la jeune fille.

Elle ma permis de l'embrasser, et j'en profite : confiante dans ma promesse, elle me laisse le prendre, ce baiser si désiré, et me tend ses joues fraîches et vermeilles, parées encore du duvet de la jeunesse et de la candeur.

Mais j'envie un bonheur plus grand : c'est sur une bouche charmante que je veux cueillir un baiser bien plus délicieux ! Nicette veut, mais trop lard s'y opposer... j'en prends un... j'en prends mille... Ah! qu'ils sont doux les baisers que j'imprime sur les lèvres de Nicette! Saint-Preux trouvait acres ceux de Julie; mais moi, je n'ai jamais senti d'âcreté dans les embrassements d'une jolie femme : il est vrai que je ne suis pas un Saint- Preux, grâce au ciel.

Un feu dévorant circule dans mes veines. Nicette partage mon ardeur ; je le vois à l'expression de ses yeux, au frémissement de tout son être; je vais profiter de son trouble pour oser davantage... mais elle me repousse... elle se dégage de mes bras... elle court vers la porte ; elle est déjà sur le carré, lorsque je l'atteins et la retiens par son jupon.

— Où donc courez-vous, Nicette?...

— J'm'en vas, monsieur...

— Que dites-vous ?...

— Oui, monsieur j'meu vas... j'vois ben que je ne dois pas passer

Je la trouve dans mon petit cabinet, assise nonchalamment sur l'ottomane. (1^ 3G.)

la nuit rhciix vous... j'n'anrais jamais cru qu'vous voudriez abuser de ma peine pour... mais puisque je m'suis trompée... j'm'en vas...

— Arrêtez, de grâce!... oii iriez-vous?...

— Oh ! je n'en savons rien... mais c'est égal! j'vois bcn que je s'rai plus en sûreté dans la rue... que seule avec vous.

Je sens que je mérite ce reproche. Celle jeune fille est honnête : elle

UV 209. — PAUr, DE KOC.K. — KP. J. nOLTF ET c'» '-'V- ^09

s'est confiée à moi sans défiance; elle m'a demandé l'hospitalité, et j'allais profiter de cela pour la séduire ! c'est fort mal. Mais disons aussi, pour ma justification, que je ne connaissais pas Niceltc et que, malg'ré la simp^iéilé âe son langage, tine jeune fille qui propose à un homme d'aller ccachet' ehén lai dbit mm moins donner lieu à beaucoup de so^upçôns, surtout à Paris oii^ Ton rencontre si peu d'innocentes.

Elle tient toujours entr'ouverte la porte du carré, et moi je ne lâche pùïtd Sâi jup«; je regarde Nicette, et je vois de grosses larmes tomber de se^ yétfS. PaîUvre petite, c'est moi qui les fais couler I... ^Ue m-e semble eftcore plus jolie., je suis tenté de me jeter à ses genotix et de la swpplier â& m& pardonner... Qui? Moi?... à genoux devàai une màfchamâe des rïJ^sï... Ahl rassure'z-vaus! les convenantes ne S€ffO'ftt pas blessées à ce pmM.

-=- Nicetléfï ïtiîdis-je enfin, de grâce I rester..*

— jÎ^otï, ïnoTisieur, je vous ai mal jugé... il fâul que je m'en alBôns...

— Ecoutez-moi : dabord vous ne pourriez pa^^ sortir seule de la mais^By à l'heure qu'il est, la portière n'ouvre qué cjtraïïfJ on s^ Homme...

— Obi j'ai Mets télenn ^af nom : vous votis appelez ï>orsan.

— - Il ne suffit pà» é& dire ï»on nom; elle; fte reconnaîtrait pas ma

— Mh hïert ! je resterai éutÈs ïa emir |s*cftï'art matim.

•— - G'êât ^i4 : et foiït le tfi&nàe ^€m^ verra; et les propos, ei ïês caquets fies cuisinières l Ahl e'ë§l déjà bien assez que ce matiMlit ïlaymGnnd voOs &it aperçue. Rentrez chez moïf P^ieette; je vous prorae*!!^,., je vous jttfe d'être sage et de ne plus vows fêtife de peine.

■^ Eïk hédte,. elle me regarde... ^ans- àùnie Mes yet*x disent bien tottt ce qui se passe en moi, car elle ieritte ïâ porte étt earyé, et me soorit etî me disant :

— Je vous crois, et je reste.

ÔaiïisBfia joie j'irais l'embrasser encore... mais je me modère et Je fais bien : les serments tiennent à si peu de chose !...

— Mais, monsieur, me dit-elle, nous ne pouvons passer la nuit assis tous les deux sur vot' grand fauteuil.

Elle a raison ; ce serait trop dangereux.

< — Vous allez vous coucher dans mon lit, dis-je à Nicette, et moi je passerai la nuit dans mon cabinet, sur l'ottomane... Oh ! point d'objection, mademoiselle ; je le veux ainsi. Vous serez maîtresse de fermer à double tour la porte de mon cabinet; vous pourrez dormir sans crainte : cela vous convient-il?

— Oui, monsieur.

— Nous rentrons dans ma chambre à coucher, j'aUume une se-conde lumière; je transporte le canapé dans mon cabinet, Nicette m'aide à le porter... Ah! je lavoue, ce déménagement me coûte beaucoup... Enfin tout est fini.

— Vous pouvez vous coucher et dormir tranquille... Bonne nuit, Nicette !

— Bonne nuit, monsieur!

Je prends ma chandelle et j'entre dans mon cabinet, dont je tire la porte sur moi ; nous voilà chacun chez nous. Je souftle la chandelle et je mejette sur le canapé. Si je pouvais dormir... le temps passe si vite alors... et pourtant nous dormons au moins le tiers de notre vie!... et c'est toujours avec plaisir que nous nous plongeons dans ce néant; et nous craignons la mort qui n'est qu'un sommeil éternel ! pendant lequel, à coup sûr, on ne fait point de mauvais rêve!...

Ah bien oui! dormir!... J'ai beau m'étendre, me retourner en tout sens... je ne puis pas dormir : c'est impossible. Allons, prenons notre parti... Réfléchissons à ma singulière soirée ; pensons à Caroline... à cette belle dame... à ce maudit cocher... éloignons Nicette de ma pensée... mais elle y revient sans cesse... c'est en vain que je m'efforce à l'en bannir; l'idée qu'elle est là... à quelques pas de moi... qu'une légère cloison me sépare d'elle... cette idée me poursuit!... Quand je songe que je pourrais être couché près d'elle, la presser dans mes bras, lui donner les premières leçons de l'amour et du plaisir. . . alors ma tête s'égare. . . mon sang s'allume. . . Pour nous rendre lieureux, il ne faudrait que la volonté de Nicette... et elle ne veut pas!... il est vrai que ce bonheur-là pourrait avoir pour elle des suites fort embarrassantes.

J'ai des inquiétudes dans les jambes. Levons-nous, marchans... oui, mais marchons doucement; elle dort peut-être ! ne l'éveillons point. Pauvre enfant! elle a eu assez de chagrins dans la soirée : je crains que de plus grands ne l'attendent encore ; car si sa mère refuse toujours de la recevoir... Que fera-t-elle?... Jusqu'à présent je n'ai pas songé à son avenir.

Mais je n'ai pas entendu tourner la clef dans la serrure... elle ne s'est donc pas enfermée; c'est singulier... elle compte donc sur mon serment...•Croire aux promesses d'un jeune homme... Quelle imprudence!...

Dort-elle? ne dort-elle pas?... Yoilà ce qui me tourmente. Depuis une demi-heure je suis contre la porte... je tourne et retourne... j'écoute... je n'entends rien... Je regarde par le trou de la serrure : il y a toujours de la lumière dans sa chambre. Est-ce précaution? est-ce oubli?

Mais cette porte qu'elle n'a pas fermée... Ah! peut-être l'a-t-elle fer mée sans que je Tentende?... il est bien facile de s'en assurer... Je tourne

OEUVRE DE l'AUL DE KOCK

le boulon bien doucement... la porte s'ouvre... Je m'arrête... je crains d'avoir fait du bruit. Cependant, je n'entends rien. Si je pouvais la voir un moment endormie, la voir au lit enfin... C'est là, ce n'est que là que l'on peut bienjugerde la beauté d'une femme. J'avance la tête... La lumière est placée sur la commode, un peu loin du lit. Je fais quelques pas... je retiens ma respiration... j'approche... Elle n'est pas déshabillée... J'aurais dû m'en douter... Eloignons-nous bien vite... Oh! les maudits souliers!... Ils craquent... Nicette s'éveille!... Je changerai de cordonnier.

— Est-ce que vous désirez quelque chose, monsieur? me dit-elle aussitôt.

— Non... Ah!... c'est que... si fait... je cherchais... un livre... mais je l'ai trouvé.

Je rentre bien lestement dans mon cabinet ; j'ai dû avoir l'air bien solî... La porte est fermée, je ne l'ouvrirai plus. Ah! que la nuit m'a paru longue !... Voilà le jour enfin !