SCÈNE III

ARRE THIBAUT, HENRIETTE, entrant par la porto de la chapelle.

IIRM'.IETTE

Bonjour, monsieur le curé. C'est moi.

I/Alîl'.i: THIBAUT

Bonjour, chère madame. Je me disposais à aller vous voir, ainsi que M"" Fauchery.

HENRIETTE, ironique.

Pour nous annoncer la bonne nouvelle, sans doute?... Madame Grippe s'en était déjà chargée... Alors, vous avez été à révêclié,ce malin?

Oui, madame!... J'en arrive.

HENRIETTE

Et que vous a dit l'évêque?

L'ABBÉ THIRAUT

L'ordre de Monseigneur est formel... malheureusement. 11 a la bonté de me nommer vicaire à Saint-Louis, à Paris, et il désire que je parte, dans quinze jours, au plus tard.

CES MESSIEURS -2ol

HENRIETTE

Mes complinieiits. On parle cepeiidanl dune pL'tilion qui serait signée par toutes ces dames, pétition ([ui tendrait à vous faire rester, parmi nous, au moins jusqu'à Fhiver? Consentiriezvous à ce qu''on Fenvoyàt à l'évêché?

LABIJK THIBAUT

Mon Dieu! Je n'y tiens pas! Monseigneur pourrait y voir une inlluence personnelle et croire à un fâcheux esprit de rébellion de ma part.

HENRIETTE

N'importe. Nous aurions aimé cette preuve d'amitié.

L'ADBK THIBAUT

Cependant navons-nous pas lieu de nous réjouir? Jadis vous trouviez que je pourrais rendre de grands services dans une paroisse |)arisiemie. M'y voilà nommé. Me voilà à mC'nn; de travailler au salut d'un grand nombre d'àmes.

r6-2 CES MESSIEURS

La paroisse Saint-Louis est une des plus fréquentées du monde riche et bien pensant : j'y pourrai exercer largement mon ministère. Je ferai mes efforts pour avoir la direction des catéchismes. C'est là où se trouve certainement le plus de bien à faire, dans notre siècle impie. On y voit un grand nombre de personnes pieuses et charitables. On y est remarqué, soutenu, réconforté. On peut donc s'élever à de hautes positions, d'où le travail, que l'on consacre à la gloire de Dieu, devient plus efficace et plus éclatant... Ne vous sera-t-il donc pas agréable de me suivre de loin, et de vous dire que, grâce à vos prières et à nos pieux travaux, j'ai pu me rendre digne du rôle que vous me destiniez secrètement?

HENRIETTE

Vous êtes étonnant, monsieur le curé. Vous êtes arrivé, vous l'avouez vous-même par. . . nos dons, en somme, et vous l'acceptez, tout simplement, en me demandant de m'en réjouir. Savez-vous bien que, en y réfléchissant, un homme ordinaire, un homme du monde ne s'accommoderait pas, aussi légèrement, d'une situation pareille.

L'ABBÉ THIBAUT

Nous ne sommes pas tenus à la morale des gens du monde, ma chère enfant. Nous avons d'autres coutumes. La raison en est bien simple : c'est que tout ce que nous acceptons, ce n'est pas pour nous, en réalité, mais pour le bon Dieu. Néanmoins, soyez bien certaine que, si vous l'exigiez, je renoncerais, en demandant ma nomination dans la moindre cure du moindre village de France, aux avantages que je puis avoir acquis.

HENRIETTE

Je n'irai pas jusque-là!

L'ABBK THIBAUT, cabotinant.

Et pourquoi pas, mon Dieu ! Allez donc jusqu'au bout, puisque vous me méconnaissez si cruellemenf ! Moi qui, au fond, aime tant Sérigny, l'ombre de sa belle église et le calme de mon modeste presbytère ! Oui, j'aime toujours Sérigny, et ne sentez-vous pas qu'en somme, si je me consultais, je ne demanderais qu'à y prier titute ma vie, sous ses beaux arbres. Ah! oui,

voilà où seraient tous mes désirs ! Vous ne l'avez pas compris, vous m'avez cru intéressé, cupide, quand je n'agissais que par devoir. Je vous en veux, je vous en voudrai toujours.

HENRIETTE

Grâce, grâce, pardon! j'étais folle. Ne détournez pas votre regard de moi qui suis votre servante et qui ai eu le malheur de douter de vous. Pardonnez-moi : je ne puis vivre sans votre pardon.

L'ABBÉ THIBAUT

Eh bien, oui, je vous pardonne, et de tout cœur !

Merci. Mais écoutez-moi ; pour être bon jusqu'au bout, permettez-nous d'envoyer cette pétition à Monseigneur, et restez avec nous jusqu'à l'hiver.

L'ABBÉ THIBAUT

Non, ma chère fille. (Sourdement.) Au nom de notre salut éternel !

CES MESSIEURS 2oo

HENRIETTE

Oui, VOUS m'avez déjà vaguement parlé de tout cela, un jour; mais l'attachement que nous pouvons avoir l'un pour l'autre, n'est-il pas tout mystique? Nous nous unissons intérieurement pour louer, pour aimer Dieu : voilà tout !