MLADA

Pour terminer la revue des opéras de César Cui, il faut dire quelques mots de l'acte qu'il a écrit pour l'opéra-ballet Mlada. Je ne saurais préciser l'année de ce travail, je sais seulement qu'il a été fait en même temps quAnge/o.

Le directeur des Théâtres, M. Guédéonow, avait conçu l'idée d'une œuvre originale et de grand effet, d'un opéraballet qui devait être monté avec tout le luxe imaginable, et auquel devait prendre part le meilleur des forces chorégraphiques et vocales de Pétersbourg. M. Guédéonow, qui possédait de sérieuses qualités littéraires, écrivit lui-même le texte sur un sujet tiré de la mythologie slavonne. Pour la musique, il pria César Cui de s'en charger et de choisir des collaborateurs, afin de marcher plus vite. César Cui s'adressa comme de raison à ses camarades de la nouvelle Ecole russe, et après un conciliabule, les quatre actes de Mlada furent dévolus à Borodine, Korsakow, Moussorgsky et César Cui. (La musique de ballet devait être écrite par M. Minkus, le compositeur officiel de musique de ballet.)

Le premier acte, échu à César Cui, fut terminé en un tour de main. Cette œuvre n'ayant pas été publiée, il n'y a pas lieu de s'y arrêter longtemps, et puisque le lecteur est réduit à me croire sur parole, je me bornerai à une légère esquisse du caractère général, et seulement à quelques détails.

Dans l'acte de Mlada se révèle encore un nouvel aspect du talent de César Cui. C'est l'aspect fort et rude, non tel qu'on le trouve dans Ratcliff et dans Angelo, mais empreint d'un caractère antique et païen. Les héros de Mlada interprétés

par la musique de César Cui ne sont pas des êtres contemporains nerveux et passionnés ; ils sont plus impassibles, plus froids, mais ils possèdent une grandeur épique imposante. En outre, dans beaucoup de morceaux de Mlada on trouve un coloris slavon, une saveur nationale très accusée, qui n'avait été que pressentie dans le Prisonnier du Caucase.

Pour les détails je me bornerai à la simple nomenclature des morceaux et à quelques remarques sommaires.

L'acte commence par une introduction d'orchestre et un chœur de femmes. — Ce morceau est empreint du caractère national mentionné plus haut. U introduction est construite sur la même pédale; on y trouve des effets harmoniques intéressants, résultant des tonalités diverses par lesquelles passe la même phrase ; on y trouve aussi de très curieux effets de cor simulant des cloches (Ex. 91). — Dans le chœur de femmes

Allegro.

Exemple 91.

qui est très gracieux et qui est précédé d'une ritournelle tout à fait charmante, le premier couplet est à trois voix, et le second en canon; les deux couplets ont un accompagnement legatissimo d'un mouvement souple et rampant (Ex. 92).

Deuxième morceau. — Le caractère mélancolique de la chanson de l'héroïne Voïslawa, caractère encore plus franchement national que celui du chœur précédent, est accentué par deux notes constantes qui se répètent sans interruption dans l'accompagnement ; véritable tour de force harmonique.

OPERAS — MLADA

Survient le père de l'héroïne. Tout son discours est construit sur deux courtes phrases d'une grande énergie. La

Exemple 92,

première phrase ne compte que trois mesures (Ex. 93), dont la première^ répétée avec obstination dans la basse, accentue bien

Exemple 93.

Efej^E^

le caractère sombre du personnage ; les deux autres mesures suivent une marche ascendante avec une force d'expression toujours croissante. La deuxième phrase, encore plus courte, n'a que deux mesures ; elle est employée avec des imitations, et en baissant graduellement devient de plus en plus douce ; la première phrase revient alors avec de nouveaux développements harmoniques et termine de la manière la plus vigoureuse ce superbe morceau épique.

Suit un An'oso de l'héroïne Voïslawa, très court, construit sur une seule phrase admirablement travaillée (Ex. 94), d'une grande force d'expression et toute pleine d'une passion qui se révèle tantôt avec des éclats, tantôt avec des apaisements.

Puis vient une grande scène entre Voïslawa et la sorcière Swiatokhna. (Dans Rafcliff, le rôle des sorcières est insigni-

Exemple 94.

Andantino.

«^— •^— rt-

fiant, leur rire strident n'est qu'un incident passager.) Dans Mlada pour la première fois César Cui a eu affaire à une vraie sorcière et il s'en est tiré à son grand honneur. Sa sorcière est des plus réussies ; elle a une belle physionomie antique, curieuse et redoutable en même temps (Ex. 95); les

Exemple 95.

Moderato.

rhythmes originaux, les harmonies étranges (Ex. 96), et les phrases très énergiques sont recouverts d'une sorte de voile de mystère. Cette scène est incontestablement l'une des plus belles de l'acte et l'une des plus développées; ajoutons que le caractère humain de Voïslawa tranche fortement sur le caractère surnaturel de la sorcière, que César Cui est infiniment

OPERAS