SA SITUATION A PÉTERSBOURG

vraies avec toute la fermeté d'une conviction longuement méditée et raisonnée, il le fit entrer comme critique musical dans un journal qui était alors en train de se réorganiser et dont le rédacteur en chef avait prié César Cui de lui indiquer un collaborateur pour le feuilleton musical*. Pendant la première année, tous les articles de M. I... furent même revus et corrigés par César Cui; mais quand M. I... s'affermit, quand il vit que son talent de compositeur, talent absolument négatif, ne pouvait pas compter sur le soutien de César Cui, que son admiration pour les œuvres de ce dernier ne suffisait pas pour éveiller une admiration réciproque, il jeta le masque et devint son ennemi le plus acharné. Le mépris de César Cui pour cette souplesse de conscience ne fit qu'augmenter l'animosité de M. I... Le poids de la reconnaissance est lourd; il est commode de s'en débarrasser et de le remplacer par la haine.

Pour résumer l'attitude de la critique envers César Cui, je ne puis m'empêcher de citer ce mot que je lui ai entendu dire : « Le jour où la critique musicale de Pétersbourg dira du « bien de moi je commencerai à douter de moi-même. Je me «demanderai si j'ai commis une vilenie, ou si mon talent « commence à baisser. »

Pétersbourg ne possède qu'un seul opéra impérial: là aussi César Cui n'est pas en odeur de sainteté. Les directeurs de théâtre, depuis de longues années, sont des gens antimusicaux et qui détestent cordialement la musique russe. L'un d'eux était un italianomane enragé ; le directeur actuel voudrait transformer l'opéra russe en opéra-comique français. Il met tous ses soins à remplir le répertoire d'opéras tels que : « Lalla Rookh », «Manon», le «Domino noir», etc., et à écarter les œuvres russes. (Exceptions : les opéras de Glinka, de Dargomijsky et de Sérow, morts depuis longtemps, le « Démon »

' Avec du savoir et de la conscience on peut, même sans talent, ctrc un critique estimable et utile.

de Rubinstein, qui a eu grand succès, et !'« Onéguine » de Tschaïkowsky, monté sur l'ordre particulier de l'Empereur.) C'est d'autant plus surprenant qu'en agissant ainsi, la direction des théâtres impériaux va directement à l'encontre du désir de l'Empereur actuel, qui aime et protège l'art russe. On comprend facilement que cet état de choses ait fourni la matière à beaucoup d'articles virulents de César Cui pour la défense de l'art national. — Maintes fois il attaqua de la manière la plus énergique la direction des théâtres, et quand la censure interdisait la publication de ses articles en russe, il les publiait en française Cette conduite loyale et courageuse, inspirée par l'amour de l'art national, lui créa dans la direction des théâtres beaucoup d'ennemis irréconciliables. On ne refuse pas de monter ses opéras, mais on fait le nécessaire pour les déprécier et pour les expulser du répertoire. Ainsi , on a donné la dernière représentation de Ratcliff sans répétition, malgré la prière formelle de l'auteur de ne pas commettre une telle imprudence. L'exécution fut si pitoyable que le lendemain César Cui publia dans les journaux une lettre disant que s'il n'avait pas le droit d'interdire à la direction de défigurer son opéra, il avait celui de prier le public de ne pas aller l'entendre. Les représentations de Ratcliff cessèrent, et cet opéra ne fut plus repris. Le Prisonnier fut monté vers la fin de la saison de i882-83. Il eut quatre superbes représentations. La saison suivante, il ne fut pas donné une seule fois, et cette relâche, qui dura plus d'un an, aidée des dénigrements de la critique, ne pouvait que nuire à la réputation de l'œuvre aux yeux du public. Puis l'opéra fut repris, presque à la veille des fêtes de Noël, quand tous les théâtres sont vides; enfin on l'abandonna définitivement sans aucune raison, si ce n'est que l'auteur.

1 Voir son article: «Quelques réflexions à propos du 50" anniversaire de l'opéra de Glinka «La vie pour le tsar»). Guide musical, n°' 11 et 13 des 17 et 31 mars 1887.

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par son franc parler, est désagréable à la direction. Je dis : sans aucune raison, car à sa dernière représentation, le Prisonnier fit une bonne recette, tandis qu'on maintient au répertoire des opéras étrangers qui font des recettes plus faibles.

Les artistes non plus ne sont pas favorables à César Cui. Généralement parlant, les artistes, selon l'expression de César Cui, sont des vessies remplies ci' amour-propre dont le parfum s'échappe à la moindre piqûre. Ils oublient volontiers le bien qu'on a pu dire d'eux cent fois ; ils n'oublieront jamais une critique défavorable, si juste qu'elle soit, et César Cui ne la ménage pas. Il aime à répéter en souriant avec bonhomie: « C'est ma spécialité de dire des choses désagréables.» Il n'a donc pas à compter sur la sympathie des artistes, à moins qu'ils ne soient d'un talent éminent.

Telles sont en résumé les causes principales du peu de popularité de Cui. Elles tiennent aux côtés faibles de la nature humaine, plus difficiles à écarter que les obstacles matériels. A coup sûr ce n'est pas à une individualité banale que s'attache d'ordinaire une animosité aussi persistante.

Sans doute , César Cui a des amis ; ils ne sont pas nombreux, mais ils sont enthousiastes. Toutefois, cet enthousiasme ne va pas jusqu'à prendre les armes pour lui et le soutenir dans la presse, comme il l'a fait vaillamment pour la cause commune pendant vingt-trois ans. Est-ce un sentiment d'impuissance ou l'amour de leur quiétude qui leur inspire cette attitude passive, je ne peux guère en juger; mais, somme toute, il reste seul sur la brèche, et, comme il a été dit plus haut, le critique musical César Cui a fait le plus grand tort au compositeur César Cui.

En commençant sa carrière de critique musical . il savait parfaitement à quoi il devait s'attendre. Il comprenait bien qu'en restant inoffensif, aimable, en faisant des compliments à tout le monde, en formulant des opinions agréables sans conséquence — car les paroles s'évaporent vite — et surtout en choyant MM. les critiques , il augmenterait considérable-

ment les chances de succès pour sa musique, tandis que sa loyauté imperturbable et sa franchise intransigeante ne pouvaient que lui créer des ennemis irréconciliables. Il avait à choisir entre l'amour de sa musique et l'amour de l'art. C'est le dernier qu'il a choisi sans hésitation, avec le plus grand courage et une abnégation absolue.

Et il a mille fois bien fait.

Sa musique est trop belle pour rester toujours ignorée, elle est trop vivace pour redouter le temps. Tôt ou tard elle sera dignement appréciée , tandis que sans les vaillants articles de Cui, la Nouvelle Ecole russe serait restée dans l'ombre , et bien des années peut-être passeraient encore avant de faire briller au grand jour les noms de Balakirew, Borodine, Moussorgsky, Rimsky-Korsakow. Le noble désintéressement de César Cui est son plus beau titre à l'estime et à l'admiration universelles.